Но более всего на яркие события отличилась недавняя история орков. События связанные с приходом Пятого Ашгана Маркоша Кромешника Эрекшан рассказывал нехотя. Главным образом потому, что был участником этих событий, в некоторых случаях оказываясь в самом пекле. Чем-то этот рассказ напомнил орку исповедь в некоторых аспектах.
Однако по мере рассказа некоторые моменты, которые он для себя не мог связать воедино, получили объяснение. Мысли в голове Хранителя Очага по новой расставляли знания на полках памяти. Его рассказ близился к завершению, когда свой вопрос задала Эана.
— Это самая необычная история развития цивилизации, что мне приходилось слышать. Но мы так и не услышали, когда и где это происходило. Я так понимаю, что вы в этой галактике оказались не случайно? И думаю ваши старые знакомые тоже. Ибо к чему тогда весь рассказ?
Хранитель Очага переменился в лице словно только до него дошло нечто забытое. Хлопнув себя ладонью по лицу, Эрекшан, поминая по матушке экзотическую фауну, запрыгнул прямо в Тёмное Пламя, горевшее в зале святилища. Но вместо того, чтобы оказаться в его основании, орк взмыл в середину огромного вечного костра. Паря в невесомости, он скукожился в позу зародыша и проводил странные манипуляции оставаясь неподвижным. По Пламени замелькали странные блики, словно вместо огня было ночное небо. Затем Эрекшан выпрямился и выпрыгнул из пламени. На него было страшно смотреть: осунувшийся орк заметно потерял в весе, из глаз и носа текла кровь, а на зелёной коже проступили новые татуировки. Верхнюю накидку он сбросил прыгая в Пламя, так что его мускулистый и жилистый торс испещрёный новыми знаками был виден всем.
Но далее начался форменный бардак. Из пламени шагнула огромная фигура. Это был старик с белоснежной бородой и в таких же белоснежных одеяниях. В два шага оказавшись около Эрекшана он подхватил того за горло и произнёс нечто грозное. И помочь как-либо Хранителю Очага никто не мог. Все просто приросли к своим местам от ужаса, когда неизвестный вторженец вышел из огня. Но ничего не пришлось делать: Эрекшан просипел нечто неразборчивое и рука великанского старика разжалась.
— Ну кто вызывает меня так срочно! Малыш, тебе жизнь не мила? У меня сейчас в полсотни реальностей идёт война.
Откашлявшийся Эрекшан, вытирая рукой кровь с лица сказал всего одно слово.
— Натерджет.
Старик переменился в лице, на его одежде проступили огненные надписи, а за спиной распустились огненные же крылья.
— В этом мире нет ничего такого с чем бы ты не справился. А что касается твоего вопроса, то Натерджет только воспользовался древним разрывом. Круг замкнули ваши народы, лишив его большей части сил. Всё понятно? А теперь бывай.
Жуткий белый старик почти исчез в пламени, когда неожиданно в зале появилось новое действующее лицо. Магистр хиппиан явился, распространяя вокруг себя какую-то музыку. Неизвестный вынырнул из пламени обратно.
— Ох ты, какая весёлая зверушка. Ну пойдём побеседуем. Раз ты так жаждешь.
Вспышка света, и вот в помещении нет ни страшного пятиметрового старика, ни хиппианина. А шокированные ареопагиты и приглашённые жрецы и кустодес не знают что сказать о произошедшем, ибо диссонанс сознания полный.
— Ах же ты безбашенный отмороженный распиздяй!
Каэри обрушилась на мужа подобно шторму. Выдав ему один зачётный подзатыльник, альма подставила мужу своё плечо. Опираясь на него Хранитель Очага кое-как доковылял до стола и рухнул на своё кресло.
— Не сношай мне телепатически мозг!
Злая альма мысленно передала множество словесных конструкций, характеризующих её мужа с не самой лучшей стороны. И сообщение о ебанутости на всю голову были там самыми цензурными.
— Это что за жуть тут сейчас произошла?
Хриплый голос принадлежал Рексу, который сейчас заначкой отпаивал впечатлительных. Каэри, хмыкнув ответила.
— А это один придурок, двинутый на всю голову додумался призвать Фаркаруса.
На вопрошающе-шокированные взгляды Хранитель Очага пояснил присутствующим неоркам.
— Это самый слабый и неравнодушный к смертным светлый асур.
Ответ поверг в шок собравшихся. Свой пантеон в отличии от истории орки не скрывали. Так что каждый имел смутное представление о том, кто такой Фаркарус — помощник Пэуру, воплощающий карающие силы Изначального Пламени из пантеона Асура-Ган.
— Да не пугайтесь вы так. Вмешиваться Фаркарус точно не будет. Не в этой форме. Он предпочитает рождаться в смертном обличии и действовать как один из нас.
— Успокоил, молотильщика в узелок!
— Главное, Рекс, что теперь это не только наша головная боль. А я получил ответ на вопрос, почему нас выкинуло именно в этой части космоса. Натерджет сам запустил цепочку событий, которая приведёт его к падению. Самое главное, что у нас есть технология, которая не позволит натерам скопить тайно силы для удара, как это они обычно любят.
Тут встал ареопагит халууров. Хлопнув ладонями по столу он провозгласил.
— Я уже окончательно потерял нить нашего собрания. Эрешан. Можно это всё кратко описать. Что тут произошло и чего нам следует опасаться.
Хранитель Очага, выпив принесённого Каэри чая начал по новой, складывая свои наблюдения в тезисы.
Суть сводилась к тому, что натеры перестают быть огромной проблемой, переходя в разряд больших, ибо начать стоит с того, что их нет в галактике. А небольшие силы были разбиты в битвах за Коричневое Море. Пока что основную угрозу представляют проблемы внутренние.
— Ау, товарищи, очнитесь! Забьём пока болт на этот призыв слабенького асура, натеров и прочую хрень. У нас куда как более важные проблемы. И создать их нам натеры в одиночку просто не в состоянии.
Собравшиеся посмотрели на Эрекшана шокировано. Только что их картина мира подверглась серьёзному удару, а орк говорит об этом, как о мелочи недостойной внимания.
— Эрекшан-ареопагит, наш сервер не справляется с анализом информации. Требуется уточнение информационных рамок.
С трудом поднявшись с кресла и уперев руки в стол Эрекшан в молчании обвёл взглядом присутствующих.
— Итак, походу я зря рассказывал вам полную историю своего вида.
Вновь обведя притихших коллег и остальных взглядом, Хранитель Очага продолжил.
— Специально для тех, кто в дредноуте. В родной галактике Общность сделала десяток своих героев для отражения крупнейшего вторжения извне. Чемпионов Общности, Матерей Тьмы и Хранителей Равновесия было в общем числе десяток разумных. И я среди них. А здесь Общность поглотила все тонкие ноосферы рас галактики и готовит только на ближайшее время появление сорока своих героев. Общность никогда не выбирает героев если нет такой необходимости. Так что как первый среди равных даю установку. Подумайте, на кой мужской половой уд Общности понадобилось призывать по меньшей мере в четыре раза больше своих героев? И не валите всё на натеров. Они хоть и могущественные, но не настолько. Да и не те это персонажи, кто стремиться к войне. Они предпочитают решать свои дела миром, а Натерджет не первая скрипка в оркестре. Он тоже находится под ограничениями. И страдают от своих ограничений натеры куда как больше, чем кроганы от генофага.
Порывающихся возмутиться Урднотов Хранитель Очага оссадил одним взглядом.
— Чтобы вам понятнее всем было, то натеры добровольно пошли на модификацию себя в высшую нежить. Именно поэтому они могут спокойно зависать в гипере на неограниченное время без последствий. Но при всём кажущемся совершенстве натеры ограниченны в рождаемости. Причём серьёзно так. Одна пара не может произвести на свет больше пятерых отпрысков. Да и пять довольно редко бывает.
Отхлебнув ещё чаю Эрекшан продолжил.
— Так что поздравляю, Ареопаг снова не видит в упор главные проблемы. Этот корабль представляет серьёзную угрозу, а не натеры.
Над столом появился образ флагмана некронов, напавший на Иден Прайм.
— Натеровский "Цербер" лишь мутит воду, специально или нет, мешая нам добраться до основной проблемы. Напомню всем, что Йондум Бау каким-то неведомым образом смог побороть свои клятвы и теперь невесть где собирает против нас неведомые нам силы. Пресловутые Жнецы, которых мы до недавнего времени считали мифом похоже оказываются чем-то большим чем миф. Во всяком случае мы имеем косвенные свидетельства того, что в галактике вполне себе давно действует некая сила, и может быть не одна. Ибо понять размытые речи хиппиан попросту невозможно. Но и ждать, пока некто придёт и надаёт нам люлей я не собираюсь. А уж Общность о сложившейся в галактике ситуации явно имеет своё мнение, и хорошим его не назовёшь.
Среди молчавших и слушающих внимательно поднял руку Сарен Артериус, желая задать вопрос. Эрекшан махнул ему в одобрении.
— Я до сих пор не понял того, каким образом вам известно об отсутствии натеров в галактике? Духи с этим асуром, работая кустодианцем и не такого насмотришься. Но вот натеры меня напрягают куда как больше.
— Всё очень просто. Поскольку Общность теперь накрывает собой всю нашу галакатику, то я точно могу сказать, что Нун — ноосфера натеров здесь не присутствует. Уж его-то мрачный и пахнущий смертью ареал всегда чувствуется коганами. Да что я говорю, скоро сам всё почувствуешь.
Орк вновь потянулся к чаю. Призыв прошёл для него незабываемо. Ощущения были соответствующие. А новые татуировки подсказывали новые возможности, но и налагали на него новую ответственность. Глупец тот, кто думает будто общение с асурами проходит для призывающего их бесследно. Асуры всегда награждают вопрошающего тем, что сами считают нужным. И никакой управы на них нет, ибо асуры правил не нарушают, они и есть сами правила.
— Шепарды, ваша команда чем занята?
Близнецы вытянулись по струнке.
— Обживают новый корабль. Мы перегнали его с Гьеди Прайма на Чёрный Квазар. Через двое суток будем готовы продолжить нести службу.
Хранитель Очага кивнул каким-то своим мыслям.
— Отлично, тогда на эти пару суток я вам троим найду дело. Назначаю вас двоих кураторами молодых Райдеров. А Лиара Т'сони Дикий Варг будет при вас по профилю археолога. В Вуали Персея нашли какую-то древнюю станцию квариан. Посмотрите на месте, что там и как. Исполнять.
— Так точно.
Козырнув Ареопагу все пятеро покинули совещание.
— А теперь подумаем о задании для вас.
Хранитель Очага обратил свой взор на Сарена и Шиалу.
11 октября 2183 года. Вуаль Персея. Система без имени.
Хранитель Очага явно не договаривал, посылая их на это задание. Шепарды, Райдеры, Лиара и свита Райдеров уже который час зачищают непонятный древний косплекс на поверхности землеподобной планеты. А начиналось всё вполне спокойно. Прилетев в Вуаль Персея по указанным координатам, кустодес оказались в небольшой системе красного карлика. Среди его газовых гигантов притаилась космическая станция, на которой уже вовсю работали археологи КККР, те, которые в погонах и работают на СОБОР. Уже верный признак грядущих неприятностей.
Но больше интересного принесла Лиара, которой Шепарды за счёт своего допуска смогли оюеспечить попадание в архив с документами по экспедиции. И вот тут притаились огромные варрены.
Возраст станции перевалил за сто двадцать тысяч лет, то есть построить её кварианцы не могли физически. Они в тот момент своей истории ещё в пещерах жили. Но это сугубо теоретически. А на практике получалось, что строителями станции были таки предки современных кварианцев, которые потом выродились до уровня жизни в пещерах. Удручающая картина. Но они оставили своеобразные подсказки для потомков. Разгадав обнаруженные кварианские ребусы, кустодес отчалили в неразведанный регион скопления Вуали Персея, чтобы исследовть указанные координаты. Каково же было их удивление найти в той системе два десятка распиленных на запчасти ретрансляторов массы. От увиденной картины Калло Джет — пилот Райдеров стал заикаться. И не мудрено, когда видишь, как кто-то в наглую распилили на запчасти столь сложную технику, ещё и разбросал это по системе в творческом беспорядке. А сама система из довольно габаритного оранжевого карлика, размером с солнце была интересна тем, что не имела обитаемых планет. Единственный газовый гигант массой в два юпитера вращался вокруг звезды на удалении в 0,6 а.е. (6) от светила и имел две обитаемых луны чуть меньше Мидгарда по размеру. Во всяком случае в охреневающем характере местной флоры и фауны кустодес убедились лично. Благо фрегаты сопровождения, взятые вместе с командами у СБЦ сильно помогли, обрушив на густую тайгу около древнего косплекса залп из плазменных пушек.
Но даже не планетка с комплексом занимала внимание кустодес, а та жуткая конструкция, которую древние умельцы собрали из разобранных на части ретрансляторов. Получившаяся приспособа была вдвое длинней Цитадели и в самом широком своём месте была в полтора раза шире. С сущности кто-то собрал очешуительно огромную конструкцию из ретрансляторов, напоминающую своей формой странный Цветок, как если бы три реле совместили друг с другом под углом в шестьдесят градусов, сделали бы общими их кольца и увеличили бы всё это в пять раз. Вот подобный монстр космического строительства и предстал перед поражёнными кустодес. Вот только двух вращающихся колец он имел три кольца и жёлтый цвет рабочей области.
Дальнейшее сканирование выявило, что этот чудовищный ретранслятор ориентирован на галактику Андромеды, а некие сигналы от него идут на поверхность одной из обитаемых лун. И естественно десант был выброшен рядом с древним научным комплексом. В том, что его строили кварианцы не было никаких сомнений. Быть может стиль немного и отличался, но привычная им компановка присутствовала.
Но главной проблемой оказались древние механизмы, которые защищали давно покинутый комплекс. И уж эти точно были произведением кварианского гения. И притом безумного кварианского гения. Стало понятно, с кого рисовали образ гетов. Вот только здешние роботы не имели антропоморфной формы. Вместо этого на отряд нападали механические пауки и колобки-терминаторы. Шепарды и Райдеры в четыре глотки материли шутников, которые в связи с техническим прогрессом переделывали старые сказки на новый лад.
— Черти бы вылюбили автора придумавшего сказку о брутобоке.
Сара в очередной раз разобрала на гайки резвых противников. В тяжёлых обстоятельствах способности коганов стали проявляться у Райдеров сами собой. Не глядя они раскидывались шарами Тьмы и отмахивались от врагов появляющимися в их руках прямыми гладиусами. Шепарды же вовсю применяли своё преимущество, усиливая биотику и псионику, поливая стражей этого комплекса приёмами из арсенала коганов.
Внезапно все механизмы начали отступать обратно в технические туннели. Таким образом противник неожиданно оставил поле боя, оставляя кустодес в немом удивлении.
— И что это было?
— Только одно. Разум. Кто-то наблюдает за нами. И он видимо проверял нас.
Внезапно в коридоре заработало освещение. Странным образом сменяя последовательность с фиолетового на зелёный огоньки начали сменять друг друга, подсвечивая путь в глубины, в самую середину этого подземного города.
