— Макс, полегче!
— Славка, ну ты-то чего вступаешься?! Ты хоть понял, что он тебя чуть не убил? Или не дошло? Так ты голову подними и глянь — на стенку глянь!
На стенку Славка уже глянул. Впечатляющее зрелище. Чтоб вот так вогнать щепки в деревянную стену — сила и скорость должны быть сумасшедшие.
До витавшего где-то в альтернативной реальности сознания Терхо тем временем наконец докатилось, что взаимностью ему не отвечают. Более того, неблагодарно ругаются и угрожают.
И это стоит прекратить.
— Ты противный. Замолчи.
От неожиданности Макс и в самом деле умолк.
— Противный? — ошалело повторил он.
— Неправильный, — уточнил показания вельхо. — Мешаешь.
Выражение лица напарника в этот момент было неописуемо. Помнится, такая смесь недоумения и презрительной жалости в его глазах наблюдалась, когда какой-то особо неудачливый модник попытался выменять на пуговицы бычий рог, выдавая его за клык лично им сраженного дракона.
— Тьфу. Ну спасибо, хоть не милый! И не дама. Может, тебя уже отпускает?
Но увы, вельхо не отпустило. И о пропавшей деве парни ему напомнили зря.
— Где моя дама? — нахмурился он. — Отвечайте, быстро!
Эта нетрезвая угрожающая гримаса на лице всегда дружелюбного и любопытного Терхо выглядела так потешно...
Для Славки.
И он удивился, когда Макс изменился в лице — внезапно и резко — и застыл на месте, как перед дулом пистолета. Он поймал Славкин взгляд, глазами показал куда-то вниз и одними губами шепнул:
— Пора валить.
Славка опустил взгляд и обнаружил, что пока он любовался на лицо вельхо-недоучки, смотреть стоило на его руки. Рукава тот успел поднять, и сейчас разноформатные, разнохарактерные рисунки на его запястьях налились неровно мерцающим золотом. В пределах видимости — все разом, хотя обычно вельхо стараются активировать не более трех одновременно.
Воздух замер в груди.
Нехорошо...
Пальцы на левой руке вельхо окутались желтоватым облачком и начали недобро потрескивать.
Да это же молнии! — осенило Славку. — Только маленькие... но их десятки...
А если вспомнить про то, что одновременная активация Знаков может спровоцировать не просто выброс магии, но и "смешение" этих чар (тем более, у мага без контроля!), и тогда никто не в состоянии будет предсказать, чем кончится воздействие этих искаженных чар на человека... А контроль их мага явно взял отпуск сегодня вечером... по непонятной причине.
— Терхо, послушай...
— Где моя дама?! — рявкнул маг, теряя последние остатки благодушия. — Куда вы ее дели?!
Новая молния с треском расколола стол. Половина осталась на месте, со второй посыпались на пол глиняные плошки, деревянные ложки, цветные свечи...
Свечи...
И смутная догадка замельтешила где-то на краю сознания.
Здешний наркотик не пьют и не колют, его вдыхают как дым. Но Терхо все время был у глазах, значит, и вдохнуть мог только здесь.
А единственное, что здесь горит, это...
— Где она?! Рыххххар! А ну отвечайте, пока я вас не превратил в быхряков! Вон в таких! И вон таких, с крыльями и хвостами... или это змеи?
Никаких быхряков, чем бы они ни были (змей тоже), в комнате не наблюдалось, но магу это не помешало. Он злобно навис над уцелевшей половинкой стола — между прочим, рядом с двумя оставшимися свечками. И они исправно горели и дымили. Если его сейчас снова переклинит, то...
— Говорите!
— Да мы-то при чем, приятель? — попытался воззвать Макс к стремительно тускнеющему разуму друга.
— А кто еще?! Ты... вы... ы-ы...
Славка быстро дернул напарника себе за спину, пока надышавшийся черте чем вельхо снова не увидал в нем прекрасную деву... или кого похуже. От неожиданности тот даже послушался. Правда, когда попробовал упихать под стол — воспротивился.
— Ты что?
— Уберись с глаз, меня он как опасного не воспринимает!
— Но...
— И мешок спрячь, — коварно напомнил Славка.
Подействовало. Хотя соображать было непросто, голова ныла и время от времени, казалось, весила килограмма на три-четыре больше обычного. Свечки... не животворящие.
Травить, так всех, да, хозяева?
Хозяева...
Интересно, на Макса тоже подействовало? Что-то он слишком тихий.
Славку шатнуло. Вот дрянь.
Надо на воздух.
Но маг не отпустит...
Интересно, двери не заперты?
Маг тем временем продолжал свое личное сражение. В роли врагов на этот выступали развешанные по стенкам тыквы с вырезанными на них рожами. Кстати, здесь очень грубая и дешевая мебель, хотя еда роскошная. Словно хозяева специально готовили комнату к погрому. И рожи эти...
Не повезло вам, овощи...
— Я тут всех... всех... и вас, и...
— Это не мы! — быстро перебил Славка, пока спятивший маг не добрался до несущих стен, балок или крыши. — Твою даму хозяин утащил!
Новая молния — синяя — разнесла лавку и сундук. Лавка разлетелась в мутные осколки, почему-то белые, сундук подернулся неприятным на вид муторно-желтым светом и быстро, судорожно задергался, как будто состоял из сотен слипшихся насекомых. И только потом распался...
Славку замутило. Мага тоже.
— Я же только связать хотел... — непонимающе буркнул он. — Оно живое?
— Не очень, — осторожно ответил парень, торопливо оглядываясь по сторонам в поисках веревки или хотя бы кувшина воды. Не видимый магу Макс отчаянно замахал руками, призывая напарника прятаться. Но тот не внял. Он уже более-менее понял, как действовать.
Терхо покивал.
— А я... я его победил?
— Ага.
— А ты — кто? — подозрительно спросил Терхо. — Ты странный. Тебя тоже победю...
Спасибо за предупреждение, Терхо. Интересно, эти свечи цветные. Четыре цвета: серый, желтый, белый и оранжевый. Одинаковое у них действие или комбинаторное — каждая отвечает за свое, а смесь — за все сразу? И если их осталась половина, то что в итоге возьмет верх — агрессивность или э-э... инстинкт размножения?
Размышлять было некогда — руки окосевшего мага-напарника вновь налились тошнотной синевой.
Макс присутствия духа не потерял. Он только мешок за спину спрятал подальше. И глазами на дверь указывает. Да понятно все, кто спорит, понятно, только вельхо сначала нейтрализовать надо.
— Хозяина лови! Хозяина! — втолковывал Славка магу. — Он твою невесту утащил!
Озверевший маг притормозил. Призадумался. Мало-помалу на его лице расцвела глупая улыбка.
— У меня есть невеста? — счастливо изумился Терхо.
— Не то слово! Красавица!
— И... где она?
— Так хозяин ее украл! Схватил и утащил!
Макс под столом задрал брови. А потом показал большой палец.
Молодчина, мол, так держать!
"Браво, Киса, что значит школа!"...
— Как утащил?! — возгорелся уже забывший прежние планы вельхо. — Да я его! Мерзавец!
— Сволочь! — отзывчиво кивнул Славка.
— Раххух!
— Не то слово, друг!
Если Славка прав насчет свечей, то хозяин своим гостям явно задолжал. И гуманизм никого не остановит.
— Где он?!
— Вон туда побежал!
Настропаленный маг рванулся в атаку и исчез за дверкой во внутренние помещения.
Макс тут же возлеветировал из-под стола, цапнул Славку за руку и поволок в другую сторону, на выход.
— Ходу, ходу, — шипел он, торопливо хватая свой и Славкин полушубки. — Оденемся снаружи! Мешок твой где?
— Вон, у входа.
— Хватаем и ищем укрытие, пока этот не вернулся! Ну, зараза... Ты зачем его на хозяев натравил?
— Потом объясню. На улицу?
Свежий воздух долбанул по груди тараном. Голову повело, заснеженный двор поплыл куда-то, плавно разворачиваясь... в горле запершило, виски ужалило болью — и все кончилось. Славка уцепился за что-то (как оказалось, угол бревенчатого дома) и замотал головой, приходя в себя. Казалось, воспаривший куда-то в неведомые выси мозг вернулся на место и теперь возится в черепе, поудобнее устраиваясь и ворча на тесноту. Неслабые эффекты.
— Черт, ворота заперты...— простонал Макс.
— Еще бы. Решаем по-быстрому: прячемся или удираем?
— Да прячемся! Просто с открытыми воротами он бы нас снаружи искал! Побегал по холодку, протрезвел бы побыстрее...
— А хозяева?
— Хозяев ему надолго не хватит...
Воздух дрогнул. Над крыльцом что-то сверкнуло, из вспухшего серого облачка вылепилось что-то темное, зависло, покачалось... и рухнуло вниз. Темно-зеленые стебли, длинные листья... и цветочные головки, похожие на пятнистые голландские тюльпаны...
Цветы?
Точно. Букет. С ленточкой...
— Любимаяяяяяяяя! — тут же замурлыкал нетрезвый голос. — Хильдочка? Я уже иду! Где ты спряталась?
Вот зараза. И впрямь, хозяев нашему влюбленному хватило ненадолго, он снова открыл охоту на невесту. Достал уже!
И не только нас!
Цветы онаркоманившийся маг достал еще сильнее: судорожно дернувшись, букет подобрал под себя длинные листья, приподнялся и довольно шустро уполз на них, как на ножках, куда-то под крылечко — с глаз долой.
Ничего себе букетик...
Макс тоже заметил продвинутые цветочки. Впечатлился. Аж помотал головой.
— Не-е... — пробормотал он. — Прятаться-прятаться! Где только...
Двор был, что называется, напросвет. Дом, дряхлый сарайчик да стожок соломы — вот и все возможные укрытия. Хотя...
— Там, у сарая, видишь? Снег... похоже, горками. Сваливали его там, что ли...
— Голова! — одобрительно отозвался Макс.
— Прекрасная! — тут же испортил ему радость наркоман поневоле.
— Туда! — рыкнул мой напарник, высмотрев углубление между двумя сугробами. — Падай, Слав, падай!
Мы рухнули в снег.
Пуговицы на полушубке Славка застегнуть не успел, между полами тут же набился снег. Судя по тому, как Макс зашипел сквозь зубы, у него были схожие проблемы. Но вставать он не стал. Злобно прокомментировал действия приятеля, пообещав за наркоманство отлюбить по полной программе, кое-как выгреб непрошеный "наполнитель" из-под полы и сжался в комок, сверля мага не слишком добрым взглядом.
— Белочкаааа! — продолжал свои призывы маг-наркоман. — Анилле, душечка! Ну давай отложим игры на потом, а? Твой зайчик хочет в кроватку!
— Развел зоопарк...
— Маркетта! Катриина! Суууувиииииииии!
— Ннне может опред-д-делиться, как девчонку зовут, что ли?
— Может, он о гареме мечтает!
— Прид...придурок...
— Лиииийза! Аннелиса!!!
— Уйди, противный... — буркнул Макс и ткнулся лбом в мешок. Кажется, его трясло.
— Ты чего?
— Отходдддняк, — простучал зубами напарник. — Подожди...
Несколько минут мы пролежали так, на снегу, молча, не двигаясь и не говоря ни слова. Фокусы хозяев с наркотиками явно обошлись Максу дорого — его колотило, он сжимал кулаки и с силой стискивал зубы, но время от времени все равно слышалось это дробное постукивание... Что же такого намешали в свои свечки здешние отравители, что даже на драконов подействовало?
— Нннне...
— Что?
— Ннне отравители.... — выговорил Макс. — Если ты прав... ну, про хозяина... Он вввведддь про особенное спппрашивал. Кажется... кажется, мы попали в притон для ввввельхо-ттторчков... поэтому они тут такие... ттттренированные...
Маг продолжал звать свою воображаемую возлюбленную, время от времени помогая себе Знаками. Результаты (довольно разнообразные) падали на снег, летали по воздуху, прилипали к стенам, расцветали, полыхали фейерверками, каменели, плавились, хрюкали и зарывались в сугробы, звенели и застывали, шипели и пытались уползти...
Один особо впечатляющий результат влез на крыши и вполне достоверно подражал крику ишака в брачный период, еще парочка дымилась у ворот, надежно отгоняя возможных любопытных. Хотя, на взгляд Славки, любопытных было маловато, и это лишний раз подтверждало нехорошие догадки.
Кажется, мстить хозяевам гостиницы (так и не показавшимся на глаза) за отравление уже не нужно. Терхо сполна отплатил им за их вредительскую деятельность, да еще, похоже, и не на один год вперед. Чтобы выловить все эти "подарочки", понадобится немало времени, а если он еще и подрастут-размножатся...
Широкой ты души человек, Терхо Этку.
Макс был менее оптимистичен.
— Ддда когггда ж он угомонится...
— Наверное, когда наркотик выветрится.
— Наркоман хренов!
Надо же, а ругаться получается без запинки.
— Макс...
— Я не б... — зубы в очередной раз звонко стукнули. — Я не бббоюсь, яс... ясно? Просто ххххолодно. — Я и не думал... Полушубок дать?
— Н-н-н....
— Понятно. Может, тебе из фляжки глотнуть? Ну, той... с согревающим? Что нам в подарок дали при сделке?
— Н-н...
Вообще-то он прав. Мешать два яда разом — не самое умное решение.
— Ну дай хоть руки разотру...
Началось все именно так. Тыквенная фляжка, оплетенная суровыми нитями, была извлечена их мешка, вскрыта и охотно поделилась своим ароматным содержимым с людьми. Только вот продолжилось неожиданно.
Едва руки Макса и Славки соприкоснулись...
Это не было вспышкой, и на удар тока не походило, просто сознание, уже расшатанное сегодняшними потрясениями, а следовательно, с ослабленной защитой вдруг плавно дрогнуло, потом еще раз...
И стало больше.
Намного больше.
Славка всей кожей ощутил, тот леденящий холод, вымораживающий его-Макса изнутри. Он даже понял, почему это случилось — наркотик на какое-то время нарушил то внутреннее равновесие, контакт Снежного дракона с водой и воздухом. Раньше Макс отчаянно мерз и постоянно кутался, и обретение сфер стало для него настоящим спасением. Энергетические оболочки помимо всего прочего помогли ему правильно распределить тепло, обрести защиту. Сейчас то, что Макс-человек обрел после трансформации в дракона, было разбалансировано, сферы потеряли свою четкую структуру, размылись, и нужно было время, чтобы все это восстановить.
Время...
И еда. Или помощь.
Ему-Максу нужна помощь. А ему Славке? Нет-нет, с ним все хорошо, его стихия проще, и защита проще и эффективней. В вечно бушующем пламени его сфер любой наркотик сгорает быстро... малая вспышка — и все будет в порядке...
А он красивый...
Какая вспышка? Кто красивый?
Кто это подумал? Я-Славка или я-Макс?
Нет. Я-Иррей...
КТО?!
Мне показалось? Я че, все-таки поймал глюк?!
Эта заполошная мысль — я-Макса. Кажется... На миг, на несколько вспышек... секунд? части нашего большого "я" замерли, а потом ожили и забарахтались, как щенята, пытаясь выбраться из путаницы лап и хвостов... смешное, должно быть, зрелище — если смотреть со стороны. Самим участникам такой "свалки" обычно не смешно — они-то пытаются всерьез.
Не спешить. Осторожней.
Кто это сказал?! Глюк?!
Нет...
Обреченное: все-таки надышался.
Утешающе-мягкое: нет. Я-Иррей — есть.
Кто?
Кто ты?
Удивленное, но уже с нотками неуверенности: я... я-крылатый? А... вы? Это ведь единение?
Что?
Кто ты?
Отстраненно-осторожное: странные... не сейчас.
Настойчиво-требовательное, мое, обоих-я: ответь!
