Повернувшись на источник голоса он увидел ещё один аватар явно другого жнеца, вот только не мог вычислить по базам данных к какому циклу принадлежит этот аватар. Прогнав образ аватара по списку известных апокрифианцам разумным видам галактики он получил неожиданный ответ. Перед ним был аватар созданный на основе оникр — кошкоподобной разумной гуманоидной расы вымершей сорок тысяч тел назад спустя десять тысяч лет после Жатвы протеанского цикла. Назара тогда лично посещал их мир в своём старом корпусе. И посещение это вызвало множество вопросов. Оникр не стремились в космос, предпочитая сидеть на своей планете. Они всегда делали всё основательно. Но в один день они просто исчезли. Целый разумный вид просто оставил после себя всю свою материальную культуру и растворился в неизвестность. Хаски Назары тогда бродили по вымершим городам, записывая для своего хозяина вид покинутых зданий, гниющих запасов продовольствия и остановившихся заводов. Расследование тогда ничего не дало, хотя Назара упорно перерывал планету в поисках всего подозрительного. Неожиданности жнецы не любили, а он тогда чётко следовал заложенным целям.
— И кто же ты, неизвестный собрат?
Нека(1) подошла к Назаре на расстояние пяти метров. Назара не обманывался её внешне мирным видом. Пускай на аватаре оникр было синее вечернее платье, но из-за спины выглядывали рукояти нанотехнологических клинков, а хвост неки украшал вольфрамовый наконечник весьма многообещающего вида. Таким только броню вскрывать как консервы.
— Я наблюдала за тобой, мой брат-страж. Ты проделал под принуждением путь становления Стражем. Я же прошла его добровольно. Пришло время испытать тебя, чтобы понять, кем ты стал. Меня зовут Гесера.
— И в чём суть испытания?
— В том, как ты справишься с обрубанием своего прошлого.
Девушка показала рукой на аватар Назары с брезгливым выражением на лице.
— Фу, не мог создать сразу нормальный аватар? Это пошловато, не использовать собственный облик.
Используя свою нереальную гибкость нека выхватила клинки и кинулась на аватар Назары. Но ожидавший подобного Назара разорвал прыжком дистанцию и вывернулся в немыслимой позе, доставая свой меч и одновременно уходя из под атаки. Но не тут-то было, Гесера зачем-то вознамерилась испытать его старый аватар на прочность. Теперь он видел все те недочёты, которые допустил создавая свой первый аватар из орка. Это тело слушалось его не так хорошо, как если бы он взял за основу протеанина. Отбивая своим мечом сабли и хвостовую приблуду аватары Гесеры Назара уверенно отступал к тайному ходу в лаборатории. Здесь было небольшое хранилище хасков на всякий случай. Именно оттуда выскочили две огромные туши тварей. Свою последнюю разработку в области хаскоизации кроганов Назара сделал тяжёлым пехотинцем поддержки. Вырвавшиеся на простор твари ударили Гесере во фланг. Пока та сносила турианскую голову с кроганского туловища, второй гибридный хаск запустил её аватар в полёт словно ракеткой ударим наотмашь Гесеру клешнёй. На удивление это не размазало наглый аватар по стенке. Активировалось встроенное ядро массы и Гесера, прочертив когтями и хвостовым оперением по потлку глубокие бородны, мягко приземлилась на свои кошачьи лапы.
— Хорош играть в злодея Назара, я тебе хочу помочь с твоим планом.
Передав по ходу битвы инфопакет Назаре, Гесера продолжила атаку, зачищая с камер и датчиков этот момент.
— Ну почему всегда кто-то должен вмешаться и испортить такой чудесный план, скажи мне?
Назара ответил кодовой фразой, соглашаясь с предложением неожиданной союзницы. И они продолжили внезапный поединок. В принципе все приготовления к финальному акту по обрубанию прошлого были выполнены. Осталось только красиво сыграть эту комбинацию. Вермайр выполнил свою роль. Поединок продолжился под взвывший сигнал общей тревоги. Это силы Ареопага вышли из ретранслятора Омега Дозора.
13 октября 2183 года. Система Хок.
Ударная флотилия КККР вылетела из ретранслятора Омега Дозора, пылая праведным гневом УРА. Всё это время враг, устроивший террор и разорение на нескольких десятках планет галактики, прятался на самом видном месте. Это скопление было пограничным между Красным и Чёрным сектором, располагаясь в отдалении от основного рукава Терминуса, и потому его ещё никто не колонизировал. Хотя потенциал присутствовал.
И вот сейчас красная флотилия ворвалась в его просторы, сметая охранные рубежи некронов. Их кораблей обнаружилось довольно много в этой системе. В целом силы были равны. Следом за красной флотилией в систему влетели присланные Синими и Зелёным сектором силы поддержки. Кроганы и геты ограничились парочкой дредноутов протеанской постройки и флотом гетского прикрытия. Синий сектор прислал флот ханаров — небольшой, но элегантный и смертоносный. Похожие на морских существ Кахье, корабли медуз ударили по верхнему флангу позиций некронов. Но основной ударной силой были всё же красные. Хранитель очага решил от греха подальше перестраховаться и выслал с ударным флотом несколько супердредноутов.
И никто в этом хаосе не обратил внимание на небольшую эскадру фрегатов и корветов кустодес. Системы маскировки позволили пройти в суматохе битвы к целевой планете. Впереди всех мчался самый современный суперфрегат Ареопага серии SR-2 "Нормандия".
Пока космические силы Ареопага бодаются с некронами за стратегические места системы, корабли кустодес насчитывающие двадцать вымпелов прорвались к Вермайру и засекли на планете огромный комплекс. Стелясь над поверхностью планеты, диверсионная эскадра едва проскочила мимо поднимающихся с планеты огромных чёрных кораблей. Похожие на гибрид кальмара и креветки дредноуты врага поднялись в космос, позволяя пилотам суперфрегатов вздохнуть свободнее.
— Красный лидер всем циркулярно, замечены системы ПВО и ПКО. Вынуждены сбросить десант около береговой линии. Следуйте за мной.
— Вас понял, выдвигаемся.
Суперразведчики сбросили десант на пляж и ушли по дуге в сторону большой воды.
13 октября 2183 года. Спустя час на поверхности Вермайра.
Высадившийся час назад десант так и не продвинулся в глубину позиций врага, ограничившись небольшой разведкой. Близнецы-саларианцы с псевдонимом Братья Хобли, заграбастав в свой отряд братьев Солусов выдвинулись на позицию наблюдения и оттуда доложили о том, что база противника находится в состоянии общей тревоги. Остальные кустодес по мере их рассказа становились всё мрачнее. Предстоящая операция тянула на полноценную войнушку. Уж больно силы были неравны.
— А что у нас здесь?
Близнецы Райдеры ака(2) Сверчок и Стрекоза отметили на карте непонятные сооружения спускающиеся через несколько рядов отрогов к морю. Благо в том направлении уже работали Сарен и Шиала. Шепарды, как лидеры отряда связались с ними.
— Адский Крик Белобрысу и Зелёнке, доложитесь.
— Здесь какой-то странный коллектор и очистные сооружения у моря. Всё автоматизировано, но мы не стали туда лезть. Внешней охраны не обнаружено, но скрытых платформ некронов там может быть.
— Вас понял, продолжайте наблюдение.
Шепарды погрузились в раздумья. С орбиты новости также не радовали. Двадцать кораблей предположительно Жнецов стали серьёзной силой. Ареопаг уже потерял несколько дредноутов. Супердредноуты же вынуждены атаковать строй противника на бреющем полёте, рискуя попасть под прицельный огонь на отлёте.
А на земле высадившимся кустодес пока остаётся только наблюдать, ибо обеспечить космическое прикрытие для крупных армейских соединений КККР их флот пока не может. Флоту солоно на орбите, но делать что-то надо.
— Товарищи кустодес. Сидеть сложа руки мы не можем. Неизвестно, как повернётся бой в космосе, но добыть информацию мы обязаны. Поэтому слушаем любые ваши идеи как нам изобразить из себя единовременно триста спартанцев и Серую Гильдию(3).
Склонившиеся над образом вражеского объекта огр и ишид на его плечах, известные среди кустодес как Маркграф и Стикс нахмурились, изучая в очередной раз местность. Наконец, придя к какому-то им понятному заключению, оба ткнули в одну точку над картой.
— Вот здесь будет лучшее место для отвлечения внимания, чтобы наши весьма скромные силы могли сдерживать натиск превосходящих наземных сил. Но потребуется для этого взорвать аварийные источники энергии.
План предложенный огром и ишидом был идеальным в их условиях. Указанное место было труднодоступным для кораблей по двум причинам. Первая заключалась в необычной форме местных скал, подвергшихся выветриванию, а вторым пунктом значилось то, что это была основная энергостанция базы.
— Маркграф. Стикс. Это может быть билетом в один конец. С таким ландшафтом вы не сможете быстро смыться в случае неожиданного БП.
— Это понятно, но в других местах вероятность разгрома на двадцать процентов выше. Вот тут, тут и тут можно было сделать позиции, но там нас можно или обойти, или с воздуха накрыть, или достать артиллерией.
Шепарды, как и остальные и сами видели всё это. Собственно всё было понятно с первого взгляда на местность, просто разведка только подтвердила, что иного выхода нет, кроме как следовать этому плану, если они не хотят тут все полечь зазря.
— Маркграф и Стикс, Саламандр, Дикий Кот, Бешенный Варрен, Лазурь и Оникс, а также силы СБЦ к ним приписанные. Вы займёте оборону в указанных точках и будете шуметь неприлично громко, собрав на себя всё внимание противника. Братья Хобли выдвинуться вот сюда. Отсюда открывается замечательный доступ ко всем возможным местам расположения артиллерии. Как только силы противника попытаются отстреляться по нашим, засветите арту и ждите наших. Как только засветите всё достойное внимания наших кораблей, валите оттуда, попутно устраивая праздник и веселье. Сверчок и Стрекоза, за вами уничтожение систем ПВО. Как хотите, но это надо сделать после того, как начнётся шум, но до того, как засветим арту. Мы вместе с Белобрысом и Зелёнкой забираемся по канажке в комплекс и уже оттуда вставляем врагу жопный шомпол. Всем всё понятно? Вперёд!
Лагерь кустодес тут же пришёл в движение, разбиваясь по направлениям. Райдеры с командой погрузились в свой ховер и умчались на всех парах в сторону ПВО систем со стороны моря. Им предстоял тяжёлый подъём по скалам с помощью джек-паков и "пауков".
Братья Хобли повели свой отряд на указанную позицию, сохраняя молчание. Их путь пролегал по весьма густым джунглям. Тропические условия были им привычны. Уж двигаться невидимо в джунглях саларианцы умели и практиковали с древних времён, ибо Сур'Кеш мог поспорить с Тучанкой в количестве смертоносных форм жизни.
Группа отвлечения внимания в составе огра, ишида, яга, орка, крогана, азари и турианца, а также их команд и оперативных групп СБЦ также выдвинулась в сторону основной энергостанции комплекса. Им предстояло выдержать на себе основной удар вражеских наземных сил.
Шепарды же свернули лагерь и направились к местоположению Сарена и Шиалы. Их путь лежал по берегу. Они ехали в трёх БМП: один мегалодон и два мако следовали выверенным курсом. А Шепардов не покидало чувство неправильности происходящего. Слишком легко им удалось высадиться и приступить к операции. Изначально-то предполагалась поддержка армии и флота, а их всё не было. Но эту базу необходимо взять штурмом, чтобы понять как далеко зашёл Йондум в своём предательстве. Эта база могла дать ответы на многие вопросы.
Когда Шепарды со командой прибыли на место, начался основной шум. Вдалеке раздались звуки взрывов и началась вакханалия. Сарен и Шиала тем временем зачистили очистные сооружения от платформ некронов. И тут всплыл первый косяк — трубы слива были слишком маленькими. Кто-то в паранойе сделал множество маленьких труб вместо одного здоровенного слива. Благо тут же имелся и технический ход для обслуживания этой симфонии безумного сантехника. Их отряд бежал быстро, то и дело сверяясь с остальными о своих действиях с помощью Общности. Так что диспозицию противника в общих чертах все имели в быстром доступе.
А противник смог удивить. Для отбития атаки на энергостанцию был выслан полк кроганов мутантов усиленных хасками и некронами. Вот только подобных монстров видеть кустодес ещё не доводилось. Переданные данные не обрадовали. А уж как начали ругаться по-чёрному азари, турианцы, кроганы и саларианцы — переводчик в омнитуле запросил обновление словарных баз. И было отчего: оба гибридных типа хасков были созданы из частей тел упомянутых видов. Первых с ходу обозвали тварями. Они представляли собой тяжело бронированных кроганов, которым какой-то ублюдок пересадил головы турианцев. Получившиеся франкенштейны были вооружены огромными щитами, а вместо правой руки их вооружили огромной клешнёй манипулятором с острой заточкой, явно не металлолом раскусывать. Второй же вид хасков был не менее оскорбительным, вот только если в первом случае имело место замена частей тел, то здесь безумные учёные сплавили воедино два тела. Увеличенные неизвестной силой тела саларианцев спереди были сплавлены с телами азари. Там где у саларианцев должен быть рот и нижняя челюсть начиналась голова азари. От азари остались только бюст и конечности, служившие этому монстру гротескной бронёй. Используя свои конечности этот тип хасков, получивший прозвище сирена из-за установки Соник во рту азари, карабкался по любым поверхностям наравне с обычными зомби. Только сирены могли много больше обыкновенного хаска, координируя своим визгливым криком целые стаи зомби, что выглядело весьма неоднозначно. По всей видимости неизвестные учёные проводили эксперименты по изучению Общности.
Но были среди хасков и кроганов-мутантов и вполне знакомые образцы. Зомби, бугаи, кху, крикуны и гремлины. Даже парочка ренегатов мелькнула в записях. И это не считая некронов и кроганов-мутантов. Хотя на счёт последних можно сказать, что это те же хаски, только не до конца прошедшие хаскоизацию.
И надо сказать что они в следующие полчаса боя полностью подтвердили эту точку зрения. Стоило кроагну-мутанту получить смертельный урон, как он начинал окончательное превращение, восставая в виде хаска.
Реск, шедший в отряде Шепардов едва сдерживал свою бешенную ярость, желая порвать на части любого учёного, который ему попадётся на этой базе. И таковой вскорости им попался, когда Шепарды и Сарен с Шиалой разделились. Пока Сарен и Шиала уничтожали аварийные энергостанции, портили связь и блокировали доступ в основной комплекс, отряд Шепарда проследовал в лаборатории. И вот тут их ждало совершенно необычайное зрелище.
— Посмотрим высокомерная сволочь, что ты скажешь на этот препарат.
Двое учёных: кроган и азари в окружении толпы хасков стояли около непонятного пыточного устройства, которое судя по всему должно производить хаскоизацию, и испытывали над светловолосым человеком серию опытов по влиянию каких-то препаратов.
— Именем Ареопага, вы арестованы.
Повернувшиеся к Шепардам учёные оскалились как слетевшие с нарезки психи. Кроган при этом выделялся странной чёрной короной обхватывающей его голову и морду.
