Понёсшийся на крогана-учёного озверевший вождь Урднотов был оттолкнут в сторону биотическим приёмом Лиары, когда напарница Дройяса выпустила в них ударную волну фиолетовой биотики, грозящей выжженным мозгом всем органикам, но вовремя заблокированной Миралой. Моринт в очередной раз повезло оказаться в отряде Шепардов и ей не составило труда узнать асистентку крогана. Рана Таноптис — одна из немутировавших ардат-якши, бывшая узница Ордена Юстициаров по всей видимости обрела здесь новую жизнь, превращая бывших сородичей в баньши и сирен.

— Я займусь ардат-якши, блокируйте крогана.

— Момент.

Оба кустодес ворвались в самую гущу сражения, сжимая в руках призванные мечи Тьмы. Однако и Дройяс не сидел на месте. Подбежав к одному из терминалов кроган лихо ввсёл несколько команд и начал убегать от отряда прикрываясь выползающими из капсул неготовыми клонами кроганов-мутантов. Жуткое зрелище для слабонервных. Белёсая кожа, не до конца сформированная внешность и стекающих с тел физраствор придавали происходящему атмосферу научного ужастика, но это была суровая реальность.

В завязавшейся в лаборатории свалке отряд Шепарда был вынужден перейти на короткие очереди и оружие ближнего боя. Зато хаски не испытывали проблем, зная, что их удар в любом случае заденет хаска или противника, они били в полную силу. И только по счастливой случайности никто из отряда кустодес не погиб, но раны получили все.

Пока Моринт разбиралась с основной своей проблемой по профилю, Дройяс успешно отрвался от Рекса, сметающего со своего пути всех в погоне за безумным сородичем. Уж кто приложил руку к созданию тварей и сирен, у вождя Урднотов сомнений не было. А вместе с его яростью присутствовало и желание разорвать обидчика на сотню кусков и разкидать по всем пескам Тучанки за такое богохульство. Впрочем от Рекса не отставали Вакарианы. Турианцы также посчитали создание подобных хасков камнем в свой огород.

— Тебе со мной не тягаться, Рекс. Я стану императором кроганов, а ты будешь сброшен и забыт.

Дройяс обнаружился в точно таком же устройстве, в которое засадил до того непонятного пленника. Только себя безумный учёный хаскоизировал с экстазом во взгляде. Он захохотал, испытывая сумасшедшую боль от распространяющихся по телу нанитов, но радовался в безумии скорому поражению противника. Механизм буквально выпрыгнул им, сбивая с ног Рекса и Вакарианов.

Поднявшийся чуть в стороне Дройяс оскалился стальной улыбкой тройного частокола зубов и выросших из спины позвоночных шипов, по которым прошёлся разряд молний. Левая рука крогана разошлась, обнажая своё техногенное содержимое. Растопыривший пальцы в стороны Дройяс с мстительной радостью наблюдал, как на растянутой ладони в её центре собрался красный цвет и прорвав кожу выплюнулся по кустодес яркой вспышкой.

— Яруна!

Яруна Шепард кинулась под огонь, закрывая собой Аленко и Уильямс, которым заряд летел в спину. Оба не видели атаки кроганского учёного, отбиваясь от наседающих зомби. Под ударом плазменного пучка лопнули все щиты Яруны, и кустодес впечатало в стенку чёрной дымящейся фигурой остатками плазмы.

— Сдохни!

Русьяр собрал в тот момент, как тело сестры впечаталось в стенку, всю свою ярость. Сорвавшийся с его призванного клинка чёрный вязкий ком с золотистыми искрами на поверхности пробил на вылет десяток хасков в том числе двух тварей и врезался в Дройяса, поглощая того во вспышке Тёмного Пламени. Погибающий кроган познал весь ужас оставшейся у него органической частью. Лишённый половины туловища и своего орудия он завалился подергивая оставшимися правыми конечностями. Рядом дрыгался обрубок левой ноги.

— Смерть предателям!

Огромное дуло дробовика Рекса упёрлось в остатки головы Дройяса. Затем последовал выстрел. А отряд, закончивший в этот момент с хасками стал собираться около тела Яруны.

— Шепард... мы...

Вега положил руку на плечо Русьяра, что на коленях застыл над телом сестры.

— Не надо!

Голос Русьяра казалось идёт из груди столь замогильным он был.

— Дай хоть напоследок лицо твоё увижу, сестрёнка!

Никто не посмел остановить командира. Близнец — это святое. Так что Русьяр аккуратно срезал клинком Тьмы крепления шлема и снял его с обожжённой головы Яруны. Зрелище было кошмарным, но неожиданно та захрипела и выплюнула из себя облачко сажи.

— Не дождётесь! Кхааа!

— Блядь, Яра, я уж думал потерял тебя.

— Еблана кусок, про псионику задыл, дурак?

Русьяр аккуратно поднял ругающуюся шипящим шёпотом сестру на руки, поддерживая её голову. В разгромленной лаборатории нашёлся целый стол на который Яруну положили. Ею тут же занялся Джейкоб. Шаман напрягал все свои силы, чтобы поддержать повреждённый организм.

— У неё сильные ожоги, но жить будет. Благо щиты и броня рассеяли большую часть жара. Но всё тело точно имеет ожог второй степени, а на теле спереди есть участки с третьей степенью. Только лицо довольно сильно пострадало.

Русьяр чертыхнулся, но угроза жизни для Яруны оказалась куда меньше, чем они испугались изначально.

— Есть ещё ушибы внутренних органов, но кровотечения нет. Ей очень повезло.

В этот момент отряд отвлекли крики пленника. То заорал привлекая их внимание. Язык на котором он орал был непонятным.

— Ты кто такой?

Пленник посмотрел на подошедших мутным взглядом и стал повторять одно слово.

— Эльверия. Эльверия. Эльверия.

Потом его взгляд обратился по всей лаборатории и уставился куда-то на пол. Пленник произнёс непонятную фразу и махнул головой в ту сторону. Отряд осмотрел то место и обнаружил омнитул чья модель была неизвестной.

— Освободите его.

Ричард Дженкинс тут же выполнил получение, аккуратно выдёргивая пленника из трубок. Его положили на рухнувший стол и надели на него его омнитул. Тут то стало и понятно, что пленник явно ксенос. Острые длинные уши показались из волос стоило им только снять с головы ослабшего от пыток пленника непонятную приспособу. А поскольку был пленник гол как сокол, то всем было видно, что это не человек, во всяком случае не из известных видов. Мышцы этого бедняги были расположены немного иначе, чем у тарков, нордов или вегиров. Замызганные волосы были в крови, но угадывался их изначальный блондинистый цвет. Рассмеявшись пленник заговорил, но его омнитул вполне сносно переводил речь на азарийский.

— Какое коварство. Мы думали, что участвуем в свержении тирании гегемона галактики, а стали жертвами обмана. Ха-ха-ха-ха-ха. Передайте моему Князю вот эти данные. Жаль я не увижу лицо этого самодовольного индюка, когда он узнает во что втянул Великие и Благородные Дома Эльверии. Вам же низшие существа я помогаю не потому что вы того достойны, а потому что мы стали жертвой обмана. Мы слили информацию о ваших мирах Вольным Кланам бренниран. Их флотилии готовы в любой момент обрушиться на ваши миры. Вот координаты.

Эливерианец набрал на своём омнитуле пару команд, передавая данные. Когда члены отряда сопоставили координаты, то на пленника все посмотрели взглядом не предвещающим ничего хорошего.

— Не надо на меня так смотреть. Я и так знаю, что покойник. Но по крайней мере я испорчу мятежникам игру. Но перед тем прошу вас найти моих воинов и убить их. Они больше себе не принадлежат. Стали такими же хасками, как и все остальные. А теперь прошу меня пристрелить, а лучше сжечь. Не хочу потом восстать нежитью. Окажите честь старому интригану.

Русьяра наполнила такая злоба на этого мудака, что он не раздумывая выхватил из креплений на спине огнемёт.

— В стороны!

Отряд послушно отошёл от эльверианца, чьи конечности местами покрывали жилы хасков.

— Как говориться у новохристиан: "бог простит"!

Кустодес выжал гашетку огнемёта до полного истощения бака. От эльверианца не осталось даже пепла. По лаборатории разнёсся запах горелой плоти.

— Аленко, Тейлор и Уильямс, на вас переноска Яруны. Вакарианы на их охрану. Малыш, следуешь впереди них и прикрываешь, остальные вперёд за мной. Пора зачистить этот вертеп.

И отряд пошёл по комплексу, вынося всех попадавшихся на пути врагов. Рус вёл их за собой подобно древнему вождю. Врываясь в ряды противника первым и раздавая в стороны приёмы коганов, Шепард рвался на встречу предателям. Тут внезапно раздался грохот в стороне от базы и в небо взмыла уменьшенная копия жутких кораблей Жнецов. Отряд в это время как раз находился на открытом месте, прорываясь на соединение с Сареном и Шиалой, когда над их головами зависла трёхсотметровая белоснежная махина. Вот только похоже у врагов что-то пошло не так.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов этот корабль пульнул пучковым оружием в сторону основной энергостанции. А потом принялся громить силы противника, помогая кустодес в разносе базы. Налетевшая невидимая эскадра суперфрегатов и суперкорветов Ареопага только добавила больше хаоса в получившийся разгром.

— Саламандр Адскому Крику. Приём, эта белая хрень разбомбила наступающих хасков.

— Она и тут пошумела. Не знаю что происходит, но видимо у нас есть негаданный союзник во вражеском лагере. Подтягивайтесь к нам, тут нужна помощь.

Они как раз соединились с Сареном и Шиалой, когда земля содрогнулась и в небо начал подниматься огромный чёрный корабль. Белый корабль тут же поспешил скрыться с места. Стало окончательно понятно, что во вражеском лагере раскол, ибо чёрная громада принялась обстреливать уходящий на максимальной скорости белый кораблик. Гигантский корабль даже не обратил внимание на происходящее, продолжая преследование своего собрата по сборке. Красные лучи пучковых излучателей расчертили атмосферу. На своём пути чёрный корабль пересёкся с невидимой эскадрильей кустодес, протаранив парочку крайних корветов и фрегат Саламандра.

В эфире раздался такой жуткий квакающий мат, что все поморщились. Хоозан Каан Риинк конечно отличался дипломатичностью на фоне остальных своих сородичей, но это было слишком даже для него.

— Приём, отряд братьев Хобли остальным. Требуется помощь. Командиры кустодес погибли. У нас несколько тяжёлых трёхсотых. Мы были в месте взлёта белого корабля.

— Кто командует вами?

— Говорят братья Солусы. Подберите нас. Требуеться эвакуация. Нас всего трое способных держать оружие.

— Сверчок и Стрекоза займитесь ими.

— Так точно. Выдвигаемся.

В общем эфире стоял мат-перемат. Остатки некронов, хасков и кроганов-мутантов оказывали разрозненное сопротивление. И в этот момент Тали'Зора умудрилась взломать сервера комплекса и отследить сигнатуры Йондума Бау на верхних уровнях.

— Джокер, забери наших раненых. Мы за предателем смотаемся.

— Вас понял, ком.

Новая "Нормандия" и остальные корабли кустодес как раз влетели на базу, ведя огонь на подавление по тяжёлым платформам некронов и прущим скопом хаскам. Парочка импульсных бомб в сторону скопления хасков и те исчезают во вспышке взрывов.

Русьяр проследил, как грузят раненных соединившиеся силы кустодес. А сам вместе с наиболее уцелевшими отрядами ворвался на верхние уровни комплекса, по пути они уничтожили несколько баррикад противника. Но ничто не могло остановить разъярённого молодого когана. Русьяр продавливал атаки противников своими щитами. Раздавая направо и налево призванным клинком и поливая противников из ПП в левой руке, Шепард нёсся на всех парах к цели. Остальным только оставалось поддерживать своего командира. Параллельно Шепарду бежал не менее разъярённый Каан. Но ягу удавалось повторить такой манёвр за счёт своих габаритов и живучести.

В итоге подобная беготня закончилась на верхних уровнях комплекса около транспортного ангара. И вот тут выскочившим силам кустодес пришлось солоно. Разорвав несколько непрозрачных контейнеров на свободу вырвались жунцели. Тройка кибертанков серьёзно отвлекла на себя внимание Саламандра и прочих кустодес, но Русьяр смог прорваться через их порядки и подняться в самые верхние апартаменты.

— Будет исполнено, Властелин.

Мятежный кустодес стоял около разбитого панорамного окна на коленях перед могучей чёрной фигурой непонятного хаска. Рядом с ним преклонила колени и Этита Динали.

— А, я вижу у нас гости. Всё. Идите. Ваша цель найти Канал к установленному сроку. Наши корабли не смогут сдержать силы Ареопага, когда к тем прибудут подкрепления.

— Не беспокойтесь теперь мы найдём Канал. С новыми данными зона поиска Мю-ретранслятора значительно сократилась.

Обернувшиеся на кустодес и его отряд саларианец и азари прожгли своими светящимся синим взглядом глазных имплантов. Йондум и Этита скрылись в недрах некронского транспортника также быстро, как тот и подлетел к разбитому стеклу. Через него было видно, как подоспевшие биремы некронов отгоняют от комплекса эскадрилью кустодес, обеспечивая эвакуацию.

— А теперь займёмся вами, ничтожные примитивы.

Голос этого хаска был полностью синтетическим. А вокруг себя этот монстр распространял ауру ужаса.

— Ты кто такой, чёрт тебя побери? Ты не простой хаск?

— Рудиментарное существо и плоти и крови. Ты прикасаешься к нашему разуму не в силах понять и осознать наши масштабы. Я — Властелин.

— Ты — Жнец?

По красным визорам хаска было ничего не понять. Он был полностью чуждым всему живому. Ни грамма эмоций или чувств. Просто машинная логика. Явно чистый синтетик.

— Я лишь аватар. Есть область бытия, настолько далёкая от вас, что вы даже не можете представить её. Я недоступен вашему пониманию. Я — Властелин! А это мой аватар, ибо вы настолько примитивны в своём невежестве, что не можете осознать нас. Жнец — это ярлык, который придумали протеане, чтобы как-то назвать то, что их погубило. В конечном счёте всё равно как они назвали нас. Мы — это просто мы. Органическая разумная жизнь ничто иное, как случайная генная мутация. Вас срок измеряется годами и десятилетиями. Вы слабеете и умираете. Мы же вечны. Мы — вершина бытия, и перед нами вы — ничто. Ваша гибель неизбежна. Мы — конечная цель всего.

От размеренной утилитарной речи Властелина кустодес впали в своеобразное состояние транса. А синтетик также механически продолжил свои откровения.

— Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен. Спираль уже совершила больше витков чем вы можете себе представить. Органические цивилизации возникают и развиваются. Затем в высшей точке их славы, мы собираем созревшие цивилизации в ходе Жатвы. Мы за пределами вашего понимания. Каждый из нас — это нация. Независимая и свободная от всякой слабости. Вы не способны осознать природу нашего бытия. У нас нет начала. У нас нет конца. Мы бесконечны. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы пребудем.

Не выдержавший этого монолога Русьяр выкрикнул в ярости.

— И не таких желающих обламывали.