Занимательная некромантия

— Я об этом еще пожалею, — сообщил он животному.

Лошадь, как и следовало ожидать, не ответила.

Болота они уже проехали. Спрыгнув наземь, Рэнд достал из повозки лопату и сумку с золотом. На его счастье, представления о ценах у некромантки были самые общие. Денег Рэнд взял с собой в несколько раз больше, чем могло понадобиться для покупки коровы, нескольких свиней и зимней одежды. Рассовав меньшую часть драгоценностей по карманам, он отошел от дороги и выкопал яму под одним из деревьев. Туда он сложил сумку и забросал землей. Сверху он набросал палых листьев и несколько веток, чтобы было не так приметно. Как следует запомнив место, Рэнд снова тронулся в путь — в город, делать покупки для замка к зиме.

За последнее время Шанни стала сильнее. С ней что-то произошло после прихода в замок, но что именно — она не понимала. Возможно, будь она больше подвержена рефлексии, она бы заметила изменения не только в магии, но и в характере. Но девочка заметила только то, что колдовать без рун и ритуалов стало проще.

Она много тренировалась в боевой магии. Не то чтобы она преследовала этим какую-то цель, скорее, ей просто нравилось колдовать без вечного надзора учителей. Демонологию она больше не трогала. Шанни часто бросала дела после первой неудачной попытки. Если бы она знала, что попытка была второй, а первую она совершила по случайности, расстроилась бы еще больше.

Риша теперь непрерывно следовала за ней, исполняя роль почившего Хвостатика. Пусть она и не могла возразить или вступить в спор, Шанни все равно нравилось, что кто-то слушает все ее разговоры.

Дни становились короче и холоднее. Устав тренироваться в боевой магии, Шанни решила провести несколько экспериментов. С Ришей и обгорелым зомби она подошла к границе, за которой действие Глаза темноты прекращалось, и велела покойнику идти дальше. Тот подчинился. Некромантка, кусая губы, ждала, что с ним будет. Покойник шел и выглядел по-прежнему хорошо — насколько это возможно для обгорелого трупа недельной давности.

— Отлично! — Шанни потерла руки в предвкушении. Ей не терпелось достать новые тела для экспериментов, и теперь у нее была возможность это сделать. Но надо было проверить еще кое-что. — Риша, защищай меня, если мертвяк на меня нападет! — приказала она и сделала несколько шагов, преодолев невидимую границу.

Она почувствовала действие браслетов, но в остальном все оставалось по-прежнему.

— Попрыгай! — бросила она мертвяку.

Покойник неуклюже подскочил в воздух.

— Отлично! — повторила Шанни. Все шло как нельзя лучше. — Эй, ты смотришь? — возмутилась она, заметив, что Риша глядит на дорогу. Проследив за ее взглядом, некромантка увидела знакомую повозку и взвизгнула от радости. Вернувшись в зону действия артефакта, она нетерпеливо приплясывала, пока Рэнд не подъехал, а потом взобралась на козлы и повисла у него на шее. — Ну наконец-то! — пропищала она.

— Задушишь, — буркнул Рэнд, отстраняясь и спрыгивая на землю.

— Эй, ты что такой мрачный?

— Я три дня скотину вез, с чего мне быть веселым? — отозвался он.

Шанни оглядела приобретения. В повозку были запряжены две лошади, сзади были привязаны еще одна лошадь и корова, изнутри доносилось хрюканье и кудахтанье.

— Ты купил новую лошадь? — заметила некромантка. — Симпатичная. А почему ее не запряг?

Откуда ей было знать, что буланый тонконогий конь, следовавший за повозкой, принадлежит одной из лучший скаковых пород, и использовать его как тягловую лошадь казалось Рэнду святотатством. Тот неопределенно пожал плечами и перевел тему:

— Загон готов?

— Ты ничего не говорил про загон! — возмутилась Шанни.

Рэнд отвел глаза. Он ничего не говорил про загон, потому что не собирался возвращаться. Зато сейчас строительство было отличным поводом избежать общения с некроманткой.

— Тогда мы с Ришей пойдем его делать.

— Почему с Ришей? Возьми мертвяка!

— Мертвяк все доски провоняет, животные бояться будут, — правдоподобно отмазался Рэнд.

Шанни недовольно нахмурилась. Она уже привыкла, что Риша везде ходит за ней, и отпускала разбойницу только на ночь, но аргумент был убедительный.

— Ладно, идите, — разрешила она.

Сделать пристройку к замку было не так уж и сложно, но Рэнд не торопился. Шанни вертелась рядом, пока они вкапывали столбы, а потом замерзла и ушла в замок. Работа проходила в молчании. Изредка Рэнд командовал, где именно надо держать, или что подать. Строительство загона шло быстро.

— На твоем месте я бы все-таки сбежала, — призналась вдруг Риша.

Рэнд покосился в ее сторону, отвлекаясь от приколачивания доски. В зубах он держал несколько гвоздей.

— Понятия не имею, о чем ты, — невнятно ответил он.

Разбойница промолчала. Через какое-то время, когда гвозди оказались на положенных им местах, Рэнд снова начал разговор:

— Я в городе твоего отца видел. Похоже, он еще не догадался.

— Ты сказал ему?

— Нет. Надо было?

Риша покачала головой.

— Нет. Так даже лучше.

К вечеру они доделали пристройку и завели туда животных. Рэнд встал внутри, оглядывая, что еще нужно сделать.

— Никогда таким не занималась, — призналась Риша.

В прозрачных сумерках разбойница казалась еще бледнее. Рэнд скептически покосился на нее.

— Оно и видно. Доску ровно подержать не можешь.

Снаружи послышались шаги. Вошла некромантка — разрумянившаяся и измазанная в муке.

— Вы закончили? Ну наконец-то! Знаешь что, Рэнд? — Шанни выдержала торжественную паузу и объявила: — Я испекла печенье! В честь твоего возвращения!

— Ура, — вяло отозвался Рэнд.

— В этот раз оно почти не подгорело! Пошли скорей, пока не остыло! Или оно должно остыть? Жаль, Риша, что ты не можешь попробовать.

— Поверь, — вмешался Рэнд, — в этом случае тебе повезло.

Разбойница рассмеялась — впервые с момента смерти.

Глава 18

Шанни легла спать только ближе к полуночи. Теперь, когда по ночам случались заморозки, в замке стало слишком холодно, и из подвала девочка перебралась на поверхность. Она выделила для своей спальни маленькую комнату рядом со столовой. В последней весь день горел камин, и соседние помещения хоть немного успевали нагреться. Поверх пижамы с зайцем девочка теперь надевала свитер.

Когда она жила у Стефана, делать такого не приходилось — тот дом был теплым, хоть и не очень большим. Рассказать ли учителю о возвращении магии, Шанни не знала. Пусть Стефан и поддерживал ее в большинстве случаев, последние пару лет он часто говорил, что она избалованная, а потом и вовсе отправил в деревню. А рисковать своей силой Шанни не могла. Возможно, Стефану лучше считать, что ученица просто пропала. Можно будет подложить в окрестности деревни труп какой-нибудь девочки одного с некроманткой роста. Сначала его, конечно, придется спалить. А раздобыть девочку подходящего сложения не составит труда, раз мертвецы слушаются Шанни за пределами замка.

Но фальсификация собственной смерти — не единственное, что волновало Шанни этим вечером.

— Правда, он классный? — болтала она, укладываясь спать. — Я точно ему нравлюсь! Знаешь, как это бывает в книгах — сначала они не ладят, все время ссорятся, а потом раз — и любовь! У нас так же. Хотя он довольно стеснительный. Я думала, это быстрее кончится, грызться уже как-то поднадоело.

Шанни мечтательно закатила глаза и растянулась на кровати. Риша стояла рядом. С тех пор, как она стала зомби, сохранять невозмутимость стало проще. Некромантка болтала еще минут десять, прежде чем заснуть. Подождав немного, Риша вышла из комнаты. Ночами она ходила по замку и его окрестностям — теперь это был единственный способ отвлечься.

На нижнем уровне в подвале она нашла Рэнда — он сидел возле тайника и набивал золотом дорожную сумку. Рядом валялся пустой мешок. Риша кашлянула, чтобы привлечь внимание. Парень подскочил, отбросив сумку, и обернулся.

— Это чтобы сеном для скотины запастись! — выпалил он, и тут же успокоился, узнав разбойницу. — А, это ты. Ну вот надо было тебе сюда припереться!

С выражением крайнего разочарования, Рэнд высыпал содержимое сумки обратно.

— Я не расскажу, — попыталась успокоить его Риша.

— Ты и в прошлый раз так говорила.

Скомкав сумку и мешок, он пошел к выходу. Разбойница двинулась за ним.

— Не хотела тебе мешать. Я не могу спать, и по ночам хожу, чтобы отвлечься от мыслей. И все равно думаю, думаю, думаю... Знаешь, ценности меняются после смерти. Теперь так стыдно за многое. И времени потраченного жалко. А я ведь даже предположить не могла, что стану зомби и буду бродить по замку, пока хозяйка спит.

— А я всегда думал, что сопьюсь к двадцати и помру где-нибудь под забором, — поделился Рэнд. — Хотя еще не поздно, — оптимистично добавил он.

— Жалко, что мы не познакомились при других обстоятельствах.

— Да ты бы на меня даже не взглянула два месяца назад.

— Почему? По-твоему, я такая стерва?

Рэнд недоверчиво покосился на нее.

— Вообще-то, мы пару лет знакомы. Я у твоего отца лошадей подковывал. Несколько раз.

Риша удивленно молчала.

— И инструменты брал, — попытался напомнить он. — Последний раз в июле. Ты тогда тоже в лавке была. Не помнишь?

Разбойница качнула головой. Рэнд невесело усмехнулся своей правоте. Они вышли из подвала и молчали, пока проходили первый этаж. Обычно Шанни крепко спала, но в замке было гулкое эхо. Мешок и сумку он бросил в кладовой и вышел на улицу. Там было тихо и холодно, воздух пах палыми листьями и первым морозом. Риша этого, конечно, не чувствовала.

— Ты же понимаешь, что ничего у нас с тобой не выйдет, — тихо сказал Рэнд. — Я — деревенщина, в жизни не прочитал ни единой книги и умею только управляться с лошадьми. А ты вообще зомби.

Разбойница слабо улыбнулась.

— Но ведь могло бы?

— Могло.

Ночь выдалась темная, безлунная. На черном небе горели крупные звезды. Рэнд стоял, сунув руки в карманы, и молча смотрел вверх. Он вышел без куртки и уже успел замерзнуть, но все равно не уходил. Когда пальцы одеревенели от холода, он все-таки развернулся и зашагал к замку.

— Не броди больше в подвале по ночам, — бросил он Рише.

Разбойница молча кивнула. Она глядела ему вслед, пока парень не скрылся в замке, а потом еще долго стояла под звездами.

Глава 19

— Трон? Ты это серьезно?

Шанни кивнула с видом крайней загадочности. Рэнд громко хлопнул себя ладонью по лбу.

— На кой тебе трон? Ты со стула-то ногами до пола не дотянешься!

Они стояли в одном из еще не приведенных в порядок помещений замка. До неприличия большое, с остатками мозаики на полу. Окон не было, но их прекрасно заменял пролом в стене, в который залетали мелкие снежинки. Холода в этом году наступили рано, и живые обитатели замка теперь ходили в теплой одежде везде, кроме столовой. Шанни — в черном меховом плаще с капюшоном, Рэнд — в неизменно расстегнутой куртке. Риша, которая к живым не относилась, продолжала ходить в летней одежде, так что Рэнду становилось холодно от одного взгляда на девушку.

С того момента, как он вернулся в замок, прошло чуть меньше двух недель. Втроем они стояли в зале, который Шанни называла тронным. Поблизости копошились два зомби-работника — Первый и Горелый, как назвала их девочка. Некромантка придумывала милые прозвища только животным.

— Здесь раньше был тронный зал, — попыталась объяснить Шанни. — Понимаешь, мне здесь все кажется очень знакомым. Когда я вижу что-то, что было здесь раньше, или... или делаю некоторые вещи... я вспоминаю что-то еще. Поэтому я хочу все здесь воссоздать, как прежде.

Но Рэнд был слишком далек от понимания тонких материй.

— А до лета не потерпит? — скептически поинтересовался он.

Шанни мотнула головой.

— Ты не понимаешь! Я хочу все вспомнить как можно быстрее. Должна!

— Поставь табуретку на место трона, и вспоминай на здоровье. Ты хоть представляешь, сколько времени уйдет на то, чтобы стену залатать? Я по холоду не собираюсь с этим ковыряться, и по теплу, честно говоря, тоже. А мертвяки не справятся, они тупые... — быстро взглянув на Ришу, он поправился: — кроме рыжей, у нее просто руки из жопы.

— Ну спасибо, — хмыкнула разбойница.

— Обращайся. Так что, Шанни, или чини тут все сама, или прекращай страдать херней и иди покорми свиней.

Девочка издала недовольное урчание.

— Ну почему ты такой вредный?!

— Я просто ленивый.

Ненадолго задумавшись, Шанни просияла.

— Тогда самое время потренироваться в методике создания разумных мертвяков! Раз Риша и другие зомби не распадаются за границей действия Глаза, можно просто притащить из ближайшей деревни какого-нибудь плотника и заставить его все ремонтировать.

Рэнд, который до этого безмятежно разглядывал дыру в стене, изменился в лице.

— Ты что, хочешь кого-то похитить и убить?

Шанни кивнула, сияя, как пресловутый медный таз.

— Вообще-то давно уже надо. Раз Первый с Горелым не справляются со всей работой, пора пользоваться моим открытием. А то работаем тут весь день, вместо того, чтобы заниматься чем-нибудь интересным.

Парень схватил ее за плечи и встряхнул. Риша, против воли, напряглась.

— Сдурела?! Не смей!

Недоуменно скривившись, Шанни отстранилась.

— А в чем дело? Большинство из этих людей все равно умеет только спать, есть и выполнять приказы. Так хоть перестанут еду переводить. Своего отца вспомни. Думаешь, в каком виде от него будет больше пользы?

В полемике Рэнд был вовсе не так хорош, как некромантка. Поэтому, не найдя аргументов, он замахнулся, чтобы влепить ей вразумляющую затрещину. К своему удивлению, Риша метнулась вперед и перехватила его руку.

— Какого черта?! — он вырвался. — Шанни, да что с тобой? Мы договаривались, помнишь? Никаких убийств, никаких разрушений!

Некромантка презрительно поджала губы.

— Я же не знала, что совершу величайшее открытие в некромантии. Будет настоящим преступлением не совершенствовать мое новое умение.

Рэнд сверлил ее взглядом несколько секунд. Разбойница по-прежнему стояла между ним и некроманткой. На лице последней не было видно ни малейшего следа раскаяния или сомнения. Рэнд глубоко вздохнул, развернулся и пошел к выходу.

— К черту тебя, к черту все, — бросил он. — Доложу паладинам, пусть разбираются с твоими заскоками.

— Взять его, — приказала девочка.

Мертвяки, до этого мирно копошившиеся с метлами, побросали их и в один момент оказались возле Рэнда. Подчиняясь мысленным приказам хозяйки, они схватили его за руки, подтащили к некромантке и поставили на колени. Парень безуспешно попытался высвободиться из мертвой хватки.

— Какого хрена ты творишь?! Скажи им меня отпустить!

Шанни презрительно усмехнулась. Что-то в лице девочки неуловимо изменилось — теперь она казалась гораздо взрослее.

— Молчать, — приказала она.

Голос тоже стал другим. Рэнд похолодел. Только сейчас он начал понимать, какой глупостью было считать, что Шанни его не тронет. Еще глупостью было угрожать ей, возвращаться в замок, помогать девчонке и вообще браться за ней присматривать. Некромантка стояла, скрестив руки, глядела на него сверху вниз, и казалась совсем незнакомой.