Светлейший лорд Тьмы

В этот самый миг шар погас и распался на небольшой фейерверк. А Крыс упал обессиленный прямо у ног изумленной орчихи. Впервые в жизни ее кто-то защитил сам и впервые в жизни в глазах огромной орчихи появились настоящие, крупные слезы. Такие же, как капли дождя за окном.

— Ленивый Крыс, — огромной лапищей она подняла хвостатого и прижала к груди. — Ты живой? Очнись, Крыся.

Горячим дыханием Валари дула на Лейзирета, который впал в состояние прострации, и роняла на него соленые потоки, в которых так часто захлебываются мужчины.

— Водички, водички дай ему выпить, — Маргаритка с красными от увиденного щеками поднесла к мордочке крыса носик чайника. — Пей, пей, хороший! Бедный... Маленький... Такой славный...

— Вы видели у него камень? — это очнулась сорока, что теперь бегала по полу в полном возмущении. — Камень власти! Нет, это надо же! У какого-то грызуна... Не у птиц гордых, а у вредителей, у разносчиков заразы...

— Замолкни, — Кроха на дрожащих коленках подошел к орчихе. — Как он?

— Живой вроде, — тихохонько отозвалась Валари, гладя маленького друга пальчиком между ушей. — Такой маленький и такой смелый!

Она любовно понесла Лейзирета к кровати у окна и уложила на подушку. Да так бы и сидела рядом весь день или ночь, если внезапно в это самое-то окошко не заглянул огромный глаз великана.

10

Честно говоря, Валари и раньше встречала великанов из северных земель. Но они никогда не покидали ледяной долины и жили на высокогорье совершенно отчужденно от других темных королевств. Великаны были добродушны, но вспыльчивы и злопамятны. Они могли забыть случайные ошибки, но предательство или коварство — никогда. Отшельники по натуре, эти огромные синекожие гиганты умели создавать заклинания, которыми многие века пользовались все колдуны и ведьмы. Сила слова была настолько велика, что, произнося волшебные касты (это такие волшебные стихи), несущие знание великанов маги или другие сказочные создания, могли умереть от самого заклятья. А потому колдовскими словами владели лишь единицы самых сильных магов и драконов.

Увидеть гиганта на человеческой земле — это сказка небывалая, невероятная. И, прямо, скажем, ужасающая. Позади орчихи то ли охи раздались, то ли мычание. Гном под стол полез, Маргаритка со стуком в обморок упала, дом побледнел, а Белобока на верхние балки взлетела и, как в воду канула. Вот тебе и други-приятели. Чуть опасность — в кусты. А тут и Ленивый Крыс глазенки распахнул. Сперва-то он ничего странного не заметил, потянулся и вроде даже орчихе улыбнулся с приятствием, а потом так весь и ощетинился да в карман широкий на кафтане Валари залез.

Орчиха, хоть и была наемником смелым и на войнах намуштрованным, оробела. Первый раз она такой огромный глаз видела. Но делать нечего, придется выходить на улицу — иль беседу вести, иль в бой вступать. Нету больше места для прятанья да и бесполезно от великанов укрываться и тайники искать. Они крышу в легкую поднимут и всех на белый свет вытащат.

-Ты зачем же на земли человеческие пожаловал? — орчиха на крыльцо вышла да на гору живую посередь огорода голову подняла. Стоит великан, плечами небо подпирает. Или оптический обман? — Али места не стало в ледяных пещерах? Али дело есть к нам, горемычным?

— Не гневись, Валари, воин славный, — шепотом великан ответствовал. — Мы, йотуны северные, со злом не ходим, войну за собой на цепочке не водим. — сказал твердо и тучу, дождь проливающую, в сторону подвинул.

— Отчего же ты по деревне шатаешься, стариков пугаешь? Вон наследил по дороге. Твой след — лужа глубокая. Кто будет убытки возвращать? — как можно более грозно спросила орчиха, руки в боки упирая и грудь вперед выставляя.

— Э-э-э, но не хотел топтать ничего. Осторожненько я, — хлюпнул носом великан, штаны и разных кусочков пошитые поправляя и поясок затягивая.

— И грозу ты устроил?

— Да нет, не устраивал... — ручищами тучу выжал в стороне и отпустил по небу белое облачко, которое очень быстро растаяло. Потом повернулся к орчихе и наклонился как можно ближе. Испещренное морщинами лицо говорило о возрасте в несколько тысяч лет. Эх, кроличьи дрожащие ушки! Сейчас бы так и рвануть подальше от глаз голубых и внимательных. Но Валари на месте осталась, навстречу гостю незваному лицо подняла и оскалилась. Мол, не боюсь, страшилище, твоего колдовства.

— Смелая ты орчиха, удалая! — дохнул холодом вьюжным, улыбнулся. — Не зря дар тебе такой достался драгоценный.

— Да знаю я про дар, все уши прожужжали давеча. Даже коли так, чего надобно?

— По древнему нашему закону, по великому касту волшебному, обязаны йотуны прийти на место будущего рождения великого повелителя и принести ему в дар камень силы небывалой — силы сотни тысяч армий, который он нам на сохранение оставил.

— Чего? — орчиха макушку почесала, а из кармана любопытные глаза выглянули.

— Не один камень был, — тихо шепнул крыс.

— Камень силы небывалой на груди своей носи,

И по истинному праву подчиняться прикажи

Сотням армий, что сегодня все воют меж собой,

Кто владеет камнем силы, тот владеет и судьбой, — протяжно спел великан, а ветер, что до сих пор бушевал и злился, понесся по деревне волной, заставляя местных жителей подальше запрятаться в подвалы. Такого безобразия они давненько не видали. Вот ведь, шатается по деревне гигант. Буря бушует. Видать, зря впустили орчиху... Нет, не зря! Ведун позволил. Ведуну верить можно.

— Ну, коли подарок... — Валари губы задумчиво поджала. — Никогда ей подарки из такой дали не притаскивали. — Давай его сюда, — и ладонь протянула. — Чего медлишь-то?

— Видать, не поняла меня будущая мать повелителя... — великан головой покачал. — Но великан понимает недоумение, великан знает, что не все можно понять рассудком, а токмо сердцем.

— Хорош гнать пургу, ты мне всех друзей до инфаркту довел, ты давай, и побыстрее, свой подарок... — орчиха от страха чувствовала, как колени ее дрожат. — Ведь наступит и мокрого места не оставит. Чего он тут, тоже поселиться собрался?

— Злые силы приближаются к деревне из-за Калиновки. Шумит лес, дрожит земля... А вы что думали, так просто счастие дается? Прознали маги да ведьмы великие про ребенка. Обозлились.

— Я предупреждал, — нервно дергающийся карман внезапно затих, словно в нем собрались умирать. — Опоздали мы с городищем. Ох, как опоздали! Теперь нам верный конец. Бежать поздно, да и некуда. Вот коли бы заранее хоть с кем договориться и цену знатную предложить и там всякие регалии, то еще был бы шанс. Это вам не шарик огненный. Это армия темная...

— Ребяты, вы совсем сбрендили! — орчиха злобно пригладила лысую макушку. — Вы меня вообще за кого принимаете? За принцессу каку кисейную? Я — орк! Наемник! Я убийца! Я не гожусь на роль черной мамаши...

— А по-моему, самый лучший претендент! Все выше озвученные качества весьма подходят как нельзя кстати. — Ленивый Крыс наконец соизволил выбраться на волю и ловко залез на плечо к Валари. В вечерних отблесках костюмчик его смотрелся еще более модняво. Не крыс, а прям метросексуал какой-то! Теперь настало время испугаться великану. Вот ведь правду говорят, что слоны мышей боятся. Йотун побледнел, отшатнулся, чуть на баню не рухнул и не уничтожил.

— Король крыс! Каааааакой кошмар! Настоящий апокалипсис...

— И вовсе не апокалипсис, а всего лишь — маленький такой бенц... Я, может, тоже здесь с камушком волшебным... И тоже по делу... Но, видимо, не судьба. В прошлый раз — пятьсот лет назад, когда повелитель должен был появиться, не сложилось-не срослось... и вот опять... наш верховный маг пошутковал с каким-то мальчишкой. А вы думаете, это особо государям темным понравится. Они же надеялись, что к ним привалит великая честь. А тут — орчиха безродная, да еще — с корнями человеческими.

— Ты мозги-то не пудри даме, — заикающимся голосом прошептал великан, но даже шепот у него был таким громким, что уши закладывало. — И панику не наводи. Затем я сюда и пришел, чтобы свершилось великое предначертание. А что силы идут, не страшно. Они до деревни не доберутся...

-Каким таким образом? — полюбопытствовал Лейзирет. — Думаешь, втроем справимся? Ах, нет! У нас еще девчонка-дурочка, сорока, гном и дом есть. Да, видно, не смыслишь ты ничего в тактике и стратегии.

— Зато знаю одну из тайн камня силы. — великану не нравилось, что его знаниям и умениям не доверяют, но время не терпело. Уже сейчас небо на горизонте покраснело, и послышался страшный шум.

Видавшая виды Валари даже подумала, что началась вторая черная война всех темных территорий. Тут прям шлем нацепляй, латы натягивай и с топорищем — на врага лютого.

— Куда? — крыс бросился за великаном, который направился к краю огорода, то есть просто сделал один шаг.

— Подарок надо на место установить... Чего ждать непогоды от своенравной природы? Колдунишкам доверять — себя не уважать.

— Каким образом ставить? Какого же он размера? — ужаснулась Валари, которая до сих пор представляла себе амулет таким малюсеньким камушком, который на шею можно повесить.

— Ну, маленький такой, — великан попытался показать, какой примерно, чем привел орчиху в еще большее замешательство. Да это же скала!

— Э, мы так не договаривались, чтобы нам тут валуны в огород помещали. Мы же не японский садик городим.

— Не японский, — подтвердил великан, — но мне до закату нужно деревню от главного-то камня еще другими окружить и колдовство по кругу замкнуть, так что зря глубокоуважаемый король крыс волнуется. На этот раз повелитель появится на свет в срок.

— Вот шельма, вот молодец! — Лейзирет восхищенно зашевелил ушами и растопырил длинные усы.

Вместе с Валари они побежали за гостем, который шел, ровно на север ориентируясь, достиг края поля, где возвел руки вверх и громогласно произнес:

— Тучи черные, тучи властные, смерть несущие и ужасные, камень силы принимайте и скорее укрепляйте на земле людской просторной, разрастайтесь во все стороны... Разрастайтесь, умножайтесь и деревню окружайте...

Только произнес слова волшебные, как загудело небо. Зажглось вокруг деревни северным сиянием, а начали с неба огромные камни сыпаться. Да не хаотично, а так ровнехонько, образуя непроходимую высоченную стену.

Крыс в это время зорко глядел, боялся главную деталь упустить. Он точно слышал, что камень силы один. А остальные — лишь его отражения. Но двух глаз было мало, чтобы это понять. Ну, хитрющий великан!

— И как мы теперь наружу выберемся? — Валари хоть и была довольна неожиданной помощью, но все же — больше похоже на тюрьму, где — ни тебе дверцы, ни тебе лазейки. Вон как плотно камни к друг другу встали!

— Вас камни в любом месте пропустят, — успокоил гигант. — А вот чужакам со злом сюда не проникнуть...

— Даже по воздуху? — сомнительно вопросил Лейзирет.

— Даже по воздуху, — кивнул гость. — Или король крыс сомневается?

— Нет, такие фокусы не каждому по плечу... Маги тоже горами не ворочают, потому что тяжело и изматывает. А тут экстра-класс высшего магического разряда и без всяких там волшебных палочек.

— Не, все это конечно своевременно. Спасибо... Но все ж, какой камень настоящий? — Валари бровь приподняла, любопытством, которое ей никогда не было свойственно заражаясь. И правда, сколько всего произошло, следует призадуматься и поверить.

— Только повелитель это определит, — таинственно ответствовал великан, шапку на голову натягивая и в путь-дорогу обратную собираясь. — Он знает, как камнями этими пользоваться.

— Да, такое на шее не утащишь, — полуоткрыл пасть Ленивый Крыс. — Смотрите, Валари, а ведь на каждом камне что-то написано.

— Написано? А ну-к прочитай! — сощурилась, словно чего могла разобрать в сгущавшейся темноте. Потом на великана обернулась, а его и след простыл. Как испарился... — Ну, не тяни... Чего пишут-то? — орчиха Лейзирета ближе к символам поднесла, замерла в ожидании.

— Да чушь какая-то, — хмыкнул Крыс. Старая присказка. — Направо поедешь — женатым будешь, налево поедешь — богатым будешь, а прямо поедешь — верная смерть. И подпись неразборчивая. Вроде как "Главный по тарелочкам".

— По каким таким тарелочкам? — нервно икнула Валари. — Мы так не договаривались. Йотун нам что, всю деревню дорожными камнями заставил? Он чё, решил всем дороги перепутать? Это ж хулигантсво чистой воды.

— Чистой — не чистой, а теперь мы надежно защищены. Слышишь?

Они замолчали, к вою да лязгу за камнями происходящему прислушиваясь. Вроде как колдовал кто, а ничего не получалось. Сдержал камень силу черную, войска злобные, что повелителя темного со свету изжить хотели да не допустить его на трон законный.

А тут Кроха, Маргаритка и Белобока подрулили. Сами из себя зеленые такие, грязные, словно по полям местным бегали да в земле возились.

— С ног сбились, вас разыскивая, — задыхаясь заврещал гном. — Что ж вы, паскудники, делаете? Вы до инфаркту довести старичка хотите? Мы ж думали, поганый великан утащил вас! Там дом с ума сходит, в истерике бьется... Маргаритка слезы проливает... — бросился к Валари, обнял ее, повис, как груша, а за ним и все остальные — плачут, смеются, смущают. Но орчиха их не отталкивала, потому что так ей нравилось, что хоть кто-то на этом белом свете не считает ее страшным монстром.

— Ды, — протянул спокойненько Лейзирет, за всеми этими телячьими нежностями наблюдая. — И как мне таким бестолковым коллективом управлять, ума не приложу...

11

Те, кто с эльфами ни разу не общался, представляет их в крайне романтическом свете, приписывает им всякие достоинства, красоту небывалую, волшебные примочечки всякие добавляет, раскрашивает их по своему усмотрению. А на самом деле эльфы — это такие кисловатые самомнительные типчики с белыми волосами и кучей комплексов. Только им в головы могла прийти идея о конкурсе красоты... А вы что думали? Просто так сегодня красотки соревнуются? Все в память об ветви оливы.

Итак, подрулил, значится, наш Черномор к Светлому, который на него голубыми глазками стрелял да спину в струну вытянул, словно кол проглотил али другой какой твердый предмет. Начал беседу ласковую вести издалека. Расспрашивал про здоровьечко, про жену да про детей, на темы политические не переходил, дабы праздник не засорять стратегическими интересами, а потом как вдруг выдал, бородищей сотрясая:

— А не устроить ли нам, высокоуважаемый Светлый, конкурс эльфийский во палатах моих златокаменных?

У Светлого глаза голубые сперва к переносице сошлись, а потом разошлись. Он, видимо, сосредоточиться никак не мог. Конкурс? Что за блажь несусветная? Улыбнулся колдуну старому криво, ресницы длинные опустил долу.

— Да как я могу в колдовском царстве-государстве великий конкурс проводить? Вы что, не понимаете, это же ТРАДИЦИЯ! Мы на природу выезжаем, силы прародителя Рода вызываем... А тут — нету ни рощицы, ни деревца, ни травинки — одни камни холодные, неживые. — склонился к Черномору, волосами, как звездами, сияя.

Черномор хоть эти штучки эльфийские пуще не любил, но стерпел, что его вроде как отшили. Нет, не так просто от правителя колдовского отделаться. Он способ один верный знает, коим все здесь пользуются. Отказаться невозможно, потому как способ этот — ВЗЯТКА! Каждому — своя. Кому по штату малюсенькая положена, кому — побольше, а кому вообще цены не сложишь. Так вот эльфам точно цены ни сложить, ни записать. Они себя красивыми, умными, образованными считают. Только на одних-то стишках да на пении сыт не будешь. Вон ведь какие тощие! На диетах сидят, молодильные яблочки месяцами трескают, а потом мучаются всякими там депрессиями.