Падение Империи. Раскол престола

— Но, честь...

— Его дочь сама зашла к графу, когда он был в туалетной комнате. Можно сделать интересный вывод из всей этой ситуации...

— Какой вывод.

— Слабость женщины — это её оружие, но не следует забывать, интрига — губит своего создателя, рано или поздно. А теперь пойдём, тебе нужно отдохнуть.

— Мне не нужно... А ничего что мы уйдём?

— Если будут спрашивать, говори: Эшарион тебя связал, засунул в рот кляп и тащил на себе в покои.

— Мои слова могут неправильно понять, а у тебя могут возникнуть проблемы.

Весело улыбнувшись в ответ, я ничего не сказал и двинулся вперёд. Девушка немного испугалась моего веселья, даже не взяла меня за руку, но двигалась следом, рассматривая особенны архитектуры подземелий дворцового комплекса. Спустившись на два уровня ниже, я провёл её по узкому мостику над пятым уровнем, а она увидела скелета и уже откровенно испугалась, догнав меня, взяла за руку.

— Не бойся, они не опасны.

— Он здесь не один?

Многозначительно промолчав в ответ, остановился и принюхался к свежему воздуху, идущему откуда-то неподалёку, но не стал менять маршрут и спустя десять минут вывел нас в мой кабинет. После чего посмотрев на девушку, собравшую на себя паутину и пыль, применил бытовые чары, убирая грязь, а после почистил и себя.

Баронесса, будучи очищенной потоком тёплого воздуха, благодарно мне кивнула и устроилась в кресле напротив моего стола и принялась следить за мной взглядом. Подойдя к полке с книгами, я взял одну из них, открыв на нужной закладке, быстро пробежался взглядом по тексту, а после подойдя, протянул её невесте:

— Долина, где находятся владения, Вернадского баронства и графства Савроса, раньше называли Драконьей. Не расскажешь, почему так?

— Раньше говорили, что там живёт дракон, но это было лет триста назад, только долину местные так и называют Драконьей.

— Понятно, а что на счёт артаарских руин?

— Они есть, но никто не мог пройти через ворота. Даже мой отец ходил вместе с магами Башен, но ничего не получилось. — Развела руками девушка. — Они даже попробовали пробить гору, но несколько магов погибло после того как чары отразились обратно...

— Именно это я хотел услышать. — Облегчённо улыбнулся в ответ, а обойдя стол, устало опустился в кресло.

По крайней мере, эта часть плана исполнилась как надо, теперь осталось только добраться до руин. А там уже возникнут иные сложности, тем более эти двери, но больше меня волнует, что находится за ними.

— Эшарион, можно спросить?

— Конечно, Ноа, спрашивай и не проси разрешения.

— Я тебе нравлюсь, как девушка или для тебя это просто игра?

— Давай ты спросишь об этом через год, а за это время постараемся узнать друг друга лучше. Я страшный, не правда ли?

— Этого я не говорила. Но не могу сказать, чтобы ты мне нравишься или напротив, отвратителен. — Смотря мне в глаза, ответила баронесса. — Я хочу понять, чего ты хочешь от меня?

— Будь моей невестой, о большем просить не могу.

— Постараюсь.

— Тебе не нужно стараться, просто будь собой, баронесса Вернадская. Не хочешь поесть? Могу с кухни еды принести.

— Спасибо, Эшарион, я не голодна, но я бы хотела вернуться в свои покои.

— Перестань меня бояться. — Весело улыбнулся в ответ и покачал головой. — Давай провожу, мне всё равно подолгу не спится.

— А есть тайные ходы в мои покои? — осторожно спросила баронесса.

— Нет. Потому они и были предоставлены тебе. — Обходя стол, ответил ей и открыл двери. — Мне важно чтобы бы ты была в безопасности, пусть и в сам небезопасном месте Империи Чёрного Дракона.

Выведя девушку из кабинета, я обнаружил неподалёку от дверей в её покои её верного рыцаря всё ещё в вечернем платье. Увидев свою юную госпожу, она, было, шагнула навстречу, но увидев меня, осталась на месте и терпеливо ждала.

Подойдя, я вежливо улыбнулся Брайане, а после, пожелав ей и Ноа спокойной ночи, развернулся и пошёл в обратном направлении, послав ментальную волну, считывая кто и где находится во дворце. Многие уже спали, другие ко сну, несколько человек предавались страсти. Однако вечер закончился, сейчас в зале остались только император и императрицы, ужинающие за одним столом.

Однако принцы в данный момент находились в своих покоях, Дарнир за столом и его мысли касались государственных дел, Вильям чего-то ждал, однако его быстро меняющиеся мысли было тяжело считать, а Кристоф учился сидя за книгами по магии.

Надо проверить печать на одном из тайных выходах из дворца и запечатать заново, но уже более надёжно.

Спустившись вниз, я достаточно быстро спустился на шестой уровень, идя навстречу потоку свежего воздуха, вышел по узкому коридору, где было бы сложно пройти грузному человеку, наконец, достиг выхода и выглянул. Выход оказался расположен в верхнем городе, спрятанным за декоративной изгородью, но судя по моим следам больше здесь никто не проходил, а значит путь оставили для того чтобы кто-то вошёл. Вернувшись назад, я принялся ожидать, проверяя окрестности и вскоре, наконец, появились двое, один из которых нёс на себе ещё спящую девушку, видимо опоенную сонным зельем, иначе удивительно, как она не проснулась от такой бережной переноски.

Двое мужчин оказавшихся магами неспешно вошли в подземелье и выйдя на перекрёсток остановились, обмениваясь друг с другом мыслями:

— Ты помнишь маршрут?

— Нам нужно направо, а после только прямо, а на втором повороте свернуть налево и подняться по лестнице к выходу.

— Вильям спятил, приказав притащить её сюда.

— Это просто подарок. Причём очень дорогой, учитывая, сколько стоит чистокровная альта.

— Всегда приятно прийти туда, где тебя не ждут. — Негромко проговорил, обращаясь к магам. — Вам не кажется, что вы преступили законы Империи?

— Атакуем!

Один из них швырнул в меня метательный кинжал наполненный магией, но я лишь отмахнулся от него создав расщепление, одновременно с этим метнув в него разрыв, от которого он уклонился, метнувшись за колонну, которая взорвалась, обдав его каменными осколками. Второй, нёсший альту, тем временем положил девушку в небольшое углубление, чтобы её не затронула магическая битва, и метнул в меня два огненных шара, не достигнувшие меня, распались, залив всё вокруг огнём.

— Это, Эшарион.

— Если сможем убить — Вильям доплатит.

Подняв кокон защиты, спасаясь от подступающего огня, только краем глаза отметил, что они готовят что-то мощное и ударил чёрным огнём в своих противников, понадеявшихся на свои защитные амулеты, но диким воем сгорая заживо, уже ничего не успели сделать.

Подойдя к телам, на которых всё догорало чёрное пламя, я вдохнул запах палёной кожи и только тяжело вздохнул, а направил руку в сторону прохода, создав чары разрыва. Взрыв и этот узенький коридор перестал существовать до самого выхода на поверхность, оказавшись заваленным камнем и землёй. Мне в лицо лишь ударила пыль, а я лишь поднял тела слуг Вильяма и заключил их в сферы расщепления, где они стали распадаться на мельчайшие части, похожие на прах. А затем подошёл к альте, не задетой скоротечной битвой.

Итак, здесь чистокровная альта, ну или эльф, если судить по её заострённым ушам загнутым назад, а полукровок можно определить по ушам которое просто торчат вверх. Вот только что мне с ней делать? Убивать её глупо, но дворец — это последнее место, где ей можно быть. Ладно, разберусь...

Забросив девушку на плечо, я посмотрел на следы недавней битвы и только хмыкнул, отметив рассыпавшиеся прахом трупы, а после поспешил в направлении покоев Малграфа, но не в них, а рядом с ними, но спустился на третий уровень и занёс альту в небольшую комнату, где даже сохранилась кровать, и поспешил дальше.

Покои Малграфа я нашёл сразу, но не смог в них пройти, так как мой учитель как обычно повесил мощные защитные чары, что способен легко разрушить, но соблюдал приличия. Найдя его мысленно, при этом за довольно занятным занятием, пробил защиту его амулета ментальной защиты и осторожно проговорил:

— Малграф, прости что отвлекаю, но дело срочное.

— Эшарион, это... Хорошо. — Несколько недовольно отозвался боевой маг. — Сейчас буду.

Подождав некоторое время, кивнул Малграфу, вышедшему в халате на голое тело, но с мечами и комплектом защитных и боевых амулетов, а после повёл его в направлении комнаты, войдя, указал ему на спящую альту.

Боевой маг, подойдя к ней, осторожно осмотрел её и даже наложил исцеляющие чары, после чего потрогал ошейник на шее украшенный камнем и проговорил:

— Ошейник для магов-рабов. Неприятная штука. Она недавно была в постели с кем-то, сейчас немного подлечил. Что с ней делать?

— Не знаю. Мне альты не нужны, создают слишком много проблем. Убивать тоже не за что, поэтому думаю, продержим её здесь, а после вывезем из дворца и оставим на волю духам.

— Вывозить буду я, не так ли?

— Можешь её себе забрать, только непонятно что она вообще из себя представляет. Может, будет тебе помогать.

— Не буду я этого дела. Она не вещь, Эшарион.

— А я и не считаю её вещью, Мал, но мне как принцу нельзя связываться с альтами, тем более с чистокровными.

— Придумаю, как её вытащить из дворца. А ты не ходи посреди ночи... У меня тоже есть дела. Она ещё долго будет спать.

— Тогда желаю тебе стойкости, и спокойной ночи. — Укрыл девушку одеялом, что лежало здесь, и направился к выходу.

Немного подумав, я сменил маршрут и направился на кухню...

Беспокойно ворочаясь в постели Ноа не могла заснуть, а потом встала, услышав шаги за дверь, немного приоткрыла её и увидела, что мимо неё прошла Эйруэн Орнстейм, держа в руке ножны с мечом. Быстро схватив амулеты защиты, выполненные в форме браслетов, баронесса неспешно направилась за четвёртой императрицей, которая немного пройдя по коридору, спустилась по узкой лестнице на этаж ниже и вошла в какую-то комнату.

Ноа оглянулась и увидела рыцарей в чёрных доспехах, идущих к ней по главному коридору южного крыла и быстро спустившись по лестнице, вошла в дверь и быстро спряталась за манекеном.

Эйруэн тем временем отошла к противоположной стороне зала и выхватив меч наполнила его магией и с взмахом направила эту волну в защищённый магией манекен, только немного покачнувшийся от удара. Посмотрев на это женщина, только улыбнулась, не вкладывая силы в удар, принялась разминаться, постепенно увеличивая скорость движений.

Ноа замерла, наблюдая как императрица, имеющая вид двадцатилетней девушки, закрыв глаза, сражалась с невидимым противником, а затем остановилась и тяжело дыша, смахнула пот со лба и обернулась, проговорив с лёгкой улыбкой:

— Опасно гулять по ночам, Ноа, тем более во дворце.

— Простите императрица, просто мне не спалось.

— Ты же видела сегодняшнюю дуэль.

— Она не выходит у меня из головы.

— Тебе просто нужно к этому привыкнуть, как в своё время пришлось мне.

— Просто в здесь всё оказалось несколько иным, чем я ожидала... Столица меня удивила и испугала. — Растерянно проговорила баронесса.

— Да, Фейдраг сложный город, здесь переплелись красота, страх и кровь. Главное не забывать, что ты пока ещё жива и старайся сохранить это как можно дольше. — Проговорила императрица и села прямо на пол. — Кем бы ты ни был, куда бы ты не шёл, всегда есть тот, кто желает твоей смерти, а здесь их больше чем гнуса на северных топях.

— А сегодняшняя дуэль, был ли в ней смысл? Эшарион сказал, что девушка сама вошла в туалетную комнату к графу и... Его убили.

— Эшарион всегда знает гораздо больше, чем другие. Эта черта пугает очень многих в этом дворце и за это его всегда хотят убить. Он никогда не жалуется, это его отличительной чертой с самого раннего детства...

— А каким он был?

— Долго рассказывать, но все привыкли видеть его с книгой в руках. — Тепло улыбнулась Эйруэн. — Тебе никто не досаждает? Не запугивает?

— Нет, наоборот избегают, словно боятся, но не меня.

— Они опасаются, тени Эшариона за твоей спиной или не тени...

В этот момент в малый заклинательный зал вошёл четвёртый принц, неся на одной завёрнутый в ткань пирог, а во втором держал кувшин.

— Сегодня не до сна очень многим во дворце, вы не желаете перекусить? Пирог мясом только из печи и кувшин молока никогда не будут лишними...

Эйруэн переглянулась с Ноа и лишь улыбнулись, двинувшись столику, с которого принц смахнул на пол деревянные мечи, а после вытащил из ящика три кубка, наполнив их молоком...

* * *

Древний город артааров, располагался прямо внутри горы на западном побережье Империи. При зарождении Империи Чёрного Дракона многие маги осели здесь, построив Фарнадскую башню, чтобы исследовать древний город в поисках новых магических знаний. Однако пусть в него лежал через огромные врата, открыть которые маги не могли сотни лет, но сумели, расшифровав алфавит древней расы.

Молодой магистр Фарнадской башни, Айлек Риис, недавно разменявший столетний юбилей, неспешно поднялся по ступеням на самый верх и посмотрел на две огромные колоны, создающие неполную арку, и лишь торжествующе улыбнулся.

— Магистр Риис, посмотрите на это, — подошёл к нему один из учеников башни, имени которого он не знал, и протянул ему артефакт, однако магистр, осмотрев его, только вздохнул, магическая структура этого предмета была слишком сложна, — мы нашли его возле подземных врат, которые пока не можем открыть...

— Передай его на хранение и возвращайся к работе. — Сухо проговорил магистр. — Маг должен постоянно постигать новое, ученик.

— Магистр, а можно..?

— Возвращайся к работе. — Проговорил магистр.

Не доходя до арки, магистр посмотрел на группу магов башни, буквально излазившие странный артефакт, структурно связанный с аркой и выполненный из неизвестного метала с то зажигающимися, то исчезающими символами. Магистр задумчиво почесал, выбритую и выдубленную солёными ветрами, щеку и подойдя, коснулся одной из колон.

Ощутив огромное количество магической энергии внутри неё, магистр попытался осторожно коснуться одной из силовых линий, но тут же произошла реакция. Отвлёкшись на крики молодых магов принявшихся быстро записывать изменения, он увидел, как на странном устройстве вспыхнули разом все символы. А колонны неожиданно засветились, и от них разошлась прозрачная волна... Миг, все маги и ученики башни были объяты прозрачным пламенем, не успевая даже закричать, просто исчезли, рассыпавшись малым количеством пепла. Магистр, оказавшийся не затронутый этим, лишь проглотив вставший в горле ком, а после гулко рассмеялся...

Через некоторое время по лестнице на горы вбежал ещё один магистр, но уже более солидного возраста, что говорили его морщины и подбежал к уже успокоившемуся коллеге и спросил:

— Айлек, что случилось? Где маги исследователи.

— Вирднард, мой старый друг, я наконец-то понял, почему это не работает. Мы, слишком глупы, не зная как снять защиту.

— Айлек, какая защита?

— На этом артефакте, — махнул рукой вверх магистр, — установлена защита, подобная тому, что мы ставим на хранилище, чтобы они не стали добычей воров. Здесь она другая — от дураков.