Закрытый мир(1): Палач, демон и принцесса

— Что в действительности все не так как на самом деле... — задумчиво закончил Омега. Достал новую сигарету, затянулся, — Шиду, жуй-жуй, потом объясню. Да... что-то меня заносит... Похмелье... Все это похмелье. Ладно. Сделаем так. Я сейчас пойду освежусь, вы пока ешьте. Дверь не открывать, из каюты не выходить. Тут я поставил заклинание, прячущее Айшу от поиска. Да. Что касается удобств — вон имеется отдельная каморка, даже специально оборудованная для этой цели. Никому не открывать, никому не отвечать — лучше сохранить в тайне, что со мной кто-то еще... Особенно беловолосая девочка-эльф. Все, я ушел, только мне пожрать оставьте! — дверь за демоном закрылась. Послышался какой-то странный скрип, затем звук удаляющихся шагов, и все стихло.

Девушка повернулась к Шиду:

— "Удобства"? Что он хотел сказать?

— Я, кажется, догадываюсь, — ответил ученик палача, осматривая указанный Омегой чуланчик, — кажется, учитель говорил, что на кораблях это называется гальюн.

— Мда... — эльфийка задумчиво потеребила прядь волос, — Неожиданное проявление застенчивости...

* * *

Беловолосый вернулся достаточно быстро. В запасных штанах и рубахе, с влажными, обрамляющими лицо распущенными прядями волос, он прошлепал босыми ступнями внутрь, цапнул себе яблоко, потянулся, и снова забрался в свой гамак. Повертел в руках фрукт, словно решая, есть его или нет.

— Ребята, спасибо.

Шиду и Айшари дружно подняли головы и вопросительно уставились на демона. Тот пояснил:

— Сегодня я поглотил слишком много боли... Это дает странный побочный эффект — желание заняться самобичеванием, хотя бы мысленным. Тот бурный поток оправданий был особо извращенной формой этого самого мысленного самобичевания. Да. Но теперь я снова в норме, и мы можем вернуться к нашим проблемам. Отложите еду, — сам Омега при этом надкусил яблоко, и, жуя, немного невнятно продолжил, — у нас тут серьезный разговор. Итак, какая у нас проблема номер один?

— ЕЕ — Шиду выразительно показал глазами, кого он имеет в виду, — ищут. И если найдут, нам достанется...

— В главном верно. Кому достанется, вопрос спорный, но связываться не охота. Айшу ищут. Причем такими заклятиями при этом пользуются, что это может создать целый ряд неудобств. Обычные методы маскировки тут не работают. Мне известен один практически абсолютно надежный способ, как с этим разобраться, но есть одно но...

Омега сделал эффектную паузу, бессовестно испортив ее громким яблочным хрустом. Эльфийка насупилась и с нажимом спросила:

— Ну?!

— Способ этот, — беловолосый сунул в пасть огрызок, и, двумя движениями челюстей перемолов его, проглотил, — Заключается в том, что я поставлю на тебя магическую печать, подобную моей. Поясню, чтоб не было глупых вопросов. Источник силы для твоей печати будет отличен от моего, — вскинувшаяся было эльфийка расслабилась, — Печать даст тебе возможность маскироваться практически от любых заклятий поиска без предварительной подготовки. Значительно облегчит сбор и накопление энергии. В печать можно также встроить множество дополнительных функций. Минусы же такие, — печать существенно ограничивает степень свободы в использовании волшебства, и сама по себе, является как бы дополнительной магической нагрузкой. Зато она также изменит твою ауру так, что никто из твоих родных даже вблизи тебя не опознает.

— Звучит неплохо. Один вопрос — а ее потом, когда-нибудь, можно будет снять?

— Можно, но на твоем месте, я бы так далеко будущее не заглядывал бы. Есть вторая неприятная особенность, — Омега не стал долго томить и сразу выдал, — тебе придется стать моей ученицей.

— Зачем? — удивилась эльфийка.

— А ты как думала! Мои Печати, между прочим, это не просто заклятия, не просто магические инструменты, это произведения искусства! И если я уж иду на такие затраты, что ставлю одну кому-нибудь, то я при этом буду уверен, что запечатанный полностью осознает, как ему повезло, и сумеет пользоваться тем, что попало ему в руки! Так что либо ты идешь ко мне в ученицы, либо будешь сидеть в защищенных комнатках до тех пор, пока твоему дому не надоест тебя искать! Решай, Айшари из Дома Серпа Ночи!

Эльфийка склонила голову. Шиду, знал, что она выберет. Сам бы он при выборе не колебался ни секунды. Беловолосый, пользуясь молчанием эльфийки, повернулся к ученику палача:

— А у тебя, дружок, вообще выбора нет. Печать на тебя ставить пока не буду, но должен же мой проводник-слуга номер один чего-то стоить!

— Но у меня нет магического таланта! — слабо возразил Шиду. Он был в целом не против, поэтому возражение высказал только для порядка.

— У тебя всего лишь нет врожденных данных. Это несколько ограничивает количество доступных тебе путей, не более того,— отмахнулся беловолосый, — было бы желание... а желание выжить всегда является самым сильным стимулом, так что все у нас получится... Короче, ты принят.

Ученику палача, а теперь еще и ученику демона, не понравилось, как это прозвучало. Но вспомнив, сколько уже раз он проходил по самому краю между жизнью и смертью, он лишь пожал плечами. Эльфийка встала, приняв решение:

— Демон, зовущий себя Омегой, я, Айшари из Дома Серпа Ночи, прошу принять меня в ученицы, — она сложила ладони перед грудью и склонилась в почтительном поклоне.

Омега прищурился. Его губы раздвинулись в широкой, нечеловеческой улыбке. Шиду вздрогнул. Человеческими остались только передние зубы, а по бокам от них до самых краев рта блестели клыки, не уступающие тигриным. Демон соскочил с гамака и торжественно протянул руку к Айшари... чтобы отвесить щелбан по темени:

— Принято! А теперь садитесь поудобнее, будем думать, как и чему вас учить.

Эльфийка, потирая голову, уселась прямо на полу, скрестив ноги. Ученик палача последовал ее примеру. Беловолосый занял прежнюю позицию — в гамаке у окна.

— Шиду, касательно твоего обучения все достаточно просто — все, что я говорю, делать не думая и в тот же миг, как услышишь. Понял?

Молодой человек кивнул.

— Встал-упал-отжался!

Шиду подскочил на ноги, выпрямился на долю мгновения, затем упал ничком на выставленные ладони, и один раз согнул и разогнул руки, коснувшись грудью пола.

— Молодец, действительно понял. Заодно слушай, все, что я говорю, и мотай на ус.

— У меня нет усов...

— О боги и демоны... В смысле запоминай и будь готов применить! Так яснее? Отлично, — Омега прервался, чтобы достать новую сигарету, и перевел взгляд на эльфийку, — С тобой, Айша, немного сложнее. Первые два пункта касаются тебя в той же мере, но сначала расскажи, какой магии тебя учили дома.

Девушка потупилась:

— Да, собственно говоря, никакой... Я еще слишком молода по меркам эльфов, только из детских капризов вышла...

— Да...ну хоть какие-то упражнения тебя с силой заставляли делать?

— Да.

— Расскажи о них.

Внимательно выслушав рассказ эльфийки, Омега хмыкнул и вопросительно на нее посмотрел:

— А ты уверена, что рассказала мне все об этих ваших женах Озаряющего?

Шиду вскинулся и недоверчиво посмотрел на девушку. Та удивленно округлила глаза:

— А причем тут это?

-При том, что растили тебя, девочка, как насос магической энергии. Даже нет, божественной энергии. Все упражнения рассчитаны на то, что бы ты могла поглотить как можно больше силы Манящей, и, практически не мешая ее со своей собственной, передать предмету или другому магу. Ты знаешь всего одну атаку — грубой, несплетенной энергией. И хотя мощь за счет твоей энергетической емкости просто ужасающа, общей примитивности это не отменяет. Да даже если глянуть на твою ауру, можно заметить каналы, по которым течет сила Госпожи Ночи. И они очень хорошо проложены, практически выделены в отдельное целое от твоей ауры. Как есть, насос!

Эльфийка была шокирована. С такой стороны на развитие своего дара она ни разу не смотрела. Демон же продолжал:

— Я не знаю, какой идиот может посчитать это правильным развитием способности. Значит, это делалось с конкретной целью. А поскольку тебя как раз собирались отдать в жены Озаряющего, значит, это как раз для них. Чего о них я не знаю? Зачем им столько божественной силы, ведь там все такие же как ты?

Эльфийка помолчала, обираясь с мыслями. Омега чувствовал ложь, в этом она уже убедилась. Но сказать всю правду ей было невероятно сложно — много и много раз ей вбивали в голову, что говорить о Супружестве никому и никогда нельзя. Вздохнув, она начала:

— Супруги Озаряющего выходят во внешний мир только раз в году — в день Багрового Светила...

Шиду и Омега навострили уши.

— Их задача — охрана от посягательства демонов мест, которым покровительствуют Светила. Обычно отправляется группа принявших обет избранных Манящей и одна-две Старшие жены, — избранные Озаряющего. Старшие управляют защитой, но сила Озаряющего недоступна в день Багрового Светила, — по мере того, как Айшари говорила, ее голос звучал все более и более потрясенно. Она только сейчас осознавала, что ее действительно готовили к тому, что быть всю оставшуюся жизнь насосом божественной силы, — и поэтому избранные Манящей обеспечивают их силой Госпожи Ночи... Кроме того, в течение года проводится ряд ритуалов, где участвуют супруги Озаряющего...

Девушка замолчала. Омега задумчиво потер подбородок. Шиду заметил:

— В общем-то, ничего удивительного. Под "покровительством Светил" наверняка находятся королевские дворцы, замки некоторых владетелей и дома прочих достойных людей, да?

— Я не знаю точно список мест, но с чего ты решил, что они именно таковы?

— Все в мире не просто так, — вместо Шиду ответил Омега, — и Супруги Озаряющего, которым вообще-то положено, как и их бог освещает весь мир, защищать всех, вместо этого берегут покой лишь немногих избранных. Возникает такое впечатление, что восемь кланов демонов, которым дозволено охотиться в день Багрового Светила — просто инструмент, предназначенный для того, что бы убедить правителей в необходимости жить дружно под Светилами, — демон хмыкнул, — и не рыпаться никуда из-под их света. Все интереснее и интереснее... Скажи-ка, а женщины, принявшие Супружество, потом видятся с кем-либо из родных?

— Нет, — покачала головой Айшари, — Супруги Озаряющего полностью порывают с прошлым и внешним миром.

— Вообще весело, — демон взял кувшин с вином, отпил, вытер губы тыльной стороной ладони, — а никому не приходило в голову сопоставить три факта? Первый — сколько лет уже традиции Супружества?

— Легенды гласят, что не менее семнадцати тысяч лет...

— Прекрасно. Второй — все Супруги — какой расы?

— Это эльфы Домов Ночи и Домов Полудня.

— Кстати говоря, а сколько всего эльфийских домов?

— Много, никто не считал, тем более, что они, как и семьи, все время распадаются и создаются...Есть Четыре Благородных Дома Ночи, Четыре Благородных Дома Рассвета и Четыре Благородных Дома Полудня... Эти Дома управляют эльфами, и, строго говоря, когда говорят "Дом", имеют в виду в основном "Благородный Дом"...

— Чудесно... Так вот, и третий факт — эльфы живут сколько?

— Минимальный срок жизни — полторы тысячи лет, средний, по слухам — четыре-пять — сказал Шиду. Эльфийка удивленно на него посмотрела, но кивнула.

— А сильные маги и уж тем более избранные Светилами могут вообще растягивать длину своей жизни столько, сколько им этого пожелается, — добавил Омега, — а уж за четыре тысячи лет не стать сильным магом... ну хотя бы просто хорошим магом... Впрочем, я не об этом. Суть в том, что за семнадцать тысячелетий у Озаряющего должен был скопиться неплохой гарем. Мне даже прикинуть сложно, сколько же там женщин. Итак, вопрос: если этих Супруг уже должно теоретически хватить, что бы защитить весь мир, почему они все время берут новых?

Айшари открыла было рот, но замерла, потрясенно глядя в пространство. Омега кивнул:

— Ты поняла, о чем я. Не все так чисто с этим вашим Супружеством. Даже хорошо, что ты от этого убежала. Кстати, почему? Тебя ведь должны были воспитать в смирении и уверенности, что это — великая и почетная задача. Раз уж твою ауру настолько исковеркали...

Айшари дернулась и немного потемнела лицом:

— Я не желаю отвечать! Не хотела, и все!

— А еще говорила, что вышла из детских капризов, — усмехнулся Шиду.

Девушка уже собралась было высказать этому нахалу все, что накипело на душе, но демон громко хлопнул в ладоши:

— Ладно, с этим все. Суть я понял, детали, если будет желание, потом сама расскажешь. Теперь слушайте внимательно, я вам расскажу основные принципы вашего обучения. Будет долго и нудно, но тот, кто заснет — горько об этом пожалеет. Ясно?

Человек и эльфийка вздрогнули и дружно кивнули. Омега снова приложился к кувшину, собираясь с мыслями.

— Значит так. Я буду учить вас Искусству. Искусство — это не только магия, и не только владение оружием... Это Искусство идти, видеть и уметь, жить в целом... и начнем мы с одной из его граней, именуемой "работа с энергией". Раскройте уши, я говорю то, что вы в любое время дня и ночи должны знать и помнить!

Шиду и Айшари переглянулись, но прервать Омегу, что бы уточнить, что именно им нужно сделать со своими ушами, не решились.

— Энергия есть везде, и она разная. Существует множество видов энергии, способных при определенных обстоятельствах превращаться друг в друга. Также существуют пять основных действий с энергией: поглощение, перемещение, высвобождение, удержание, превращение — беловолосый вскочил на ноги и принялся расхаживать туда-сюда по каюте, размахивая дымящейся сигаретой в такт словам, — Все остальные действия базируются на этих пяти. Могущество мага основывается на том, какое количество и каких типов энергии он способен поглотить, как долго способен эту силу удержать, и с какими потерями он может ее переместить, высвободить, или превратить в силу другого вида.

Самый простой способ научиться работать с энергией — это научиться для начала управлять своей собственной жизненной силой, или аурой. Это такой же тип энергии, как и все остальные, так что в дальнейшем останется только подчинять себе новые силы. Кстати, в обучении я использую метод кнута и пряника, — Омега замолчал и подозрительно покосился на Шиду. Тот молчал. Демон облегченно вздохнул, — Так вот, пряник у нас такой — хоть это один из первых уровней работы, но уже на нем можно научиться проделывать множество невероятных вещей. Например, такие, — демон протянул руку, и синяя полоса шелка, до этого спокойно выполнявшая роль гамака, вдруг с шуршанием устремилась и обвила руку и корпус своего хозяина, — Этот кусок шелка пропитан моей аурой, и я могу управлять им практически как частью своего тела, если пожелаю. Именно поэтому Попутчик его не прорезает, да и когда я прыгал со скалы на корабль, я завернул вас двоих в этот шелк, и воспользовался запасенной в нем силой, чтобы уберечь от повреждений — иначе от такого рывка ваши мозги вылезли бы из ушей. Вопросы? Да, Айшари.

— Но я не чувствую в этой ткани никаких следов твоей ауры!

— Потому что я очень опытен, и нити моей силы тщательно укрыты и спрятаны среди нитей шелка. Вообще, конечно, может потребоваться не один десяток лет, чтоб достичь подобного обычным методом — через медитации... Да, Шиду?