Детский сад-3

Они даже не заметили, что постепенно вставали — машинально, заворожённо следя за маленькой чёрной фигуркой, жёстко мелькающей в темнеющем пространстве. Раз только зашипел на всех Хельми, опомнившийся первым, и все перепуганно присели. Особенно испугалась Селена, инстинктивно поняв то, что сообразил мальчишка-дракон: в таком состоянии Коннор может убить и их. Эта мысль её так потрясла, что она похолодела от ужаса. Коннор? Их убийца?! Пусть даже нечаянный?! Нет!!

Уничтожая "крабов", или бумбумов, как называл их Мика, Коннор постепенно прошёл половину моста, когда в своей потайной засаде команда снова ахнула (а Селена от ужаса облилась потом: а если этот "ах" услышит Коннор в его боевом трансе?!): из-за одной кучи машин, отодвинутых ближе к перилам моста, с грохотом вылетела металлически серебристая торпеда — крокарь! Мальчишка в этот момент отстреливал трёх "крабов", выскочивших сбоку, и крокарь, имевший довольно солидную тушу, получил все шансы прямо в воздухе сбить Коннора с ног... Но почти одновременно с внезапным появлением из засады магического зверя-машины на ноги решительно вскочил Хельми. Тончайшая огненная стрела "свистнула" в воздухе.

Коннор ещё только разворачивался от загремевшего в сторону последнего подбитого "краба", когда огненная драконья стрела, такая тонкая, что почти невидимая даже в тёмном пространстве, слабо чиркнула крокаря под мышку лапы, вскинутой вверх, и развернула его чуть в сторону. Прицельный прыжок зверя оказался сбитым, и Коннор, уже полностью обернувшийся в нужную сторону, одним выстрелом уничтожил его — и пошёл дальше, не оборачиваясь. Не заметил, что произошло с крокарем? Не понял?..

Мальчишки насели на юного дракона, изо всех сил пригибая его к асфальту. Но Хельми и сам растерянно присел на корточки.

— Псих... — прошипел ему в лицо почти в его же манере Мика. — А если б он тебя?..

Снова горестный укол в сердце Селены: они это понимают, осознают... Девушка опустила глаза, а потом, спохватившись, снова взглянула на мост.

Машина эльфов медленно двигалась по расчищаемой Коннором дороге. Мужчины не собирались рисковать, имея под рукой идеальное оружие.

И снова девушка, более-менее успокоенная боевым мастерством мальчишки-мага (если, конечно, мальчишки, а не вживлённой в него машины) и продолжающая отслеживать его перемещения, тревожно продолжила размышлять: для чего эти эльфы похитили его? Для чего они вызвали его из деревни? Как они его нашли — Селена вроде поняла: у этих-то, в отличие от тех лже-полицейских, наверное, есть какой-нибудь прибор, с помощью которого они засекли Коннора, а потом "позвали"... Но — зачем? Зачем он им нужен?

На той стороне моста Коннор встал на месте и застыл.

"Крабы" и крокари больше не появлялись.

Машина эльфов крадучись приблизилась к мальчишке. Некоторое время она простояла рядом с ним. Потом снова пооткрывались дверцы, снова вышли мужчины и заставили Коннора, надавив ему на голову, сесть на заднее сиденье.

Перебегавшие от одной кучи хлама на мосту к другой, команда Коннора и Селена проводили глазами уходящую в пригород машину.

— У нас оружия нет, — сказал Мика, зябко ёжась от подступающей вечерней прохлады и сырости от реки. — Селена, поищем Чистильщиков?

— Ты так уверен, что они нам одолжат оружие? Или хотите, чтобы они пошли с нами?

Все застыли, а потом дружно замотали головами. Селена прекрасно поняла ребят: пойди Чистильщики с ними, неизвестно, что станется с Коннором. Могут и убить, защищаясь от него же. Или Чистильщики узнают, что мальчишка наполовину машина, — из ненависти к машинам пристрелят. Киборг, да ещё в сочетании с владением магией, для обычных людей и для магов — гремучая смесь. Девушка вздохнула и взглянула на насыпь от моста к воде.

— Кто-нибудь из вас меня прикроет, пока я собираю камни?

Мальчишки переглянулись.

— Пошли все вместе, — предложил Мика.

— Ещё бы мы тебя одну отпустили, — заявил Мирт.

А Колин только одобрительно что-то проворчал.

Так они и спустились вместе к реке. Хельми и Мирт, как самые сильные в группе — точнее, как маги, были готовы к любой атаке, приготовившись пустить в ход магические приёмы — в основном огненные. А подсоединив к ним Колина, Селена получила троих неплохих бойцов, обученных чёрным драконом. Мика оставался в резерве — как профессионал, разбирающийся в технике. Маленький светловолосый вампир-полукровка, даже спускаясь к воде, бдительно осматривал все завалы машин поблизости, явно выглядывая, не найдётся ли что-нибудь более или менее на ходу. А девушка всё думала: "Интересно, помнит ли Мика про машину, в которой мы в последний раз удирали от "крабов" и крокарей? Ведь мы бросили её где-то здесь, совсем недалеко..."

"Машину лучше не брать, — задумчиво сказала Илия. — Было бы гораздо лучше, если бы вы прошлись по следам пребывания этих эльфов с Коннором и сумели понять, зачем он им до сих пор нужен. Что-то я думаю-думаю, а ничего в голову не приходит".

Селена с трудом удержалась от вопроса: в чью голову-то?

Нагруженные камнями, они снова взобрались на мост. Здесь распределились следующим образом: большую часть камней взяла Селена, слева от неё теперь шёл Мика, таща часть поменьше, а справа — с остатками — Колин. Всех троих охраняли на первый случай Мирт и Хельми. Камни девушка отдала мальчишкам, рассчитав таким образом: Мика временно ни на что не годен в ситуации, пока у них нет машины. Значит, ему задание — подавать камни, когда у девушки закончатся свои. Колин тоже будет передавать ей свои камни — если не будет занят в драке с кем или с чем бы то ни было. У Мирта и Хельми руки должны оставаться свободными: на них боевая магия.

— Подожди, — деловито сказал Мика, высыпал свои камни в подставленный подол рубахи Колина, а сам, вынув небольшой нож из ножен на ремне, сунулся в ближайшую машину. Раздался резкий треск, ещё — и мальчишка обернулся к друзьям с кожаной обивкой сиденья. Материал оказался мягким и достаточно прочным, несмотря на потрёпанность и даже обветшалость. Мика, довольный, показал, как из этого обрывка легко сделать небольшой мешок. Затем он срезал с сидений ещё два "мешка", и теперь камни можно было носить, тоже не занимая при этом рук.

— Хельми, ты определил место? — тихо спросила Селена.

— Мес-сто — нет. Они ещё едут, правда, очень медленно. Марш-шрут — чувс-ствую.

— Тогда веди.

Селена сказала и грустно подумала: "Жаль, что семейного вызвать нельзя. Всё было бы спокойней с ним, чем только с мальчишками". И, прежде чем зашагать, подняла глаза к небу. Темнеющее, оно, ко всему прочему, начало заволакиваться тучами. Кажется, погода решила, что здешняя земля ещё не напилась вдосталь.

"Если начнётся дождь, эти двое вряд ли будут гулять по городу дальше, — заметила Илия, вместе с хозяйкой созерцая подступающие тучи. — Так что надо поспешить — и, может, получится, отбить мальчишку у этих..." Последнее слово она словно выплюнула.

Впереди группы пошёл Хельми. Замыкал — Мирт. Шли, естественно, не посередине дороги, а стараясь быть ближе к обочине — особенно там, где всё ещё оставались асфальтовые пешеходные дорожки. Но не увлекались идти и по пешеходным дорожкам, так как со стороны домов над ними нависали разросшиеся кусты. Шагать по дорожкам, в кустах вокруг которых мало ли кто прячется, было довольно опасно.

На этот раз они пробирались, постепенно спускаясь — и в ту сторону, где когда-то нашли ребят Стефана.

Селена шла, сразу держа на всякий случай в зажатых кулаках камни.

— Можеш-шь не оборачиватьс-ся, С-селена, — успокаивающе сказал Хельми на её частую оглядку по сторонам. — Я с-сделал вокруг нас-с завес-су, которая оповес-стит, ес-сли рядом кто-то появитс-ся.

— Стоп, — тихо возмутилась Селена. — Джарри, помнится, мне рассказывал, что магические машины в первую очередь бросаются туда, где они чуют магию. Ты не приманишь к нам тех же "крабов"?

— Нет. Я с-сделал завес-су рассеянной, разброс-сав её по длине, например, этого дома. Причём таким образом, что, появис-сь кто-нибудь в поле этой завес-сы, она прос-сигналит мне. Так что не бес-спокойс-ся нас-счёт приманки.

— А долго ещё идти? — задумчиво спросил Мирт.

— Они отъехали от нас довольно далеко. Но в город не собираются.

Прошли ещё некоторое время, прежде чем мальчишка-эльф смущённо сказал:

— Селена, я не очень хорошо пока магичу, но умею устанавливать связь с сородичами. Если дашь посидеть немного без движения, могу узнать, куда они едут.

— Влезешь в мозги? — не удержалась от любопытства девушка.

— Нет, что ты! (Селена невольно обратила внимание: Мирт не сказал, что он не умеет этого) Таким образом я привлеку их внимание. Нет. Я влезу в их личное пространство. Они же сейчас думают, куда ехать, а значит, в личном пространстве должно быть отражено место и дорога к нему.

— Помочь? — тихо спросил Хельми.

Мирт посмотрел на него оценивающе и кивнул.

Для начала они убедились, что вокруг них никого опасного нет. После чего мальчишка-эльф подошёл к заранее облюбованному развесистому дереву — насколько в темноте разглядела Селена, к рябине.

Хельми встал рядом, когда Мирт за цепочку на шее вынул из-под рубахи медальон, открыл его и обсыпал землю вокруг дерева чем-то очень измельчённым. Затем мальчишка-эльф обхватил ладонями толстый рябиновый ствол и закрыл глаза.

Не обращая внимания на всех, маленький дракон, наклонившись, обошёл рябину и прямо на земле, покрытой мелким мусором и слоем листьев, вычертил круг камнем, взятым у Колина. Круг получился невидимым и шероховатым, но Селена знала: главное, что он замкнутый, не даёт уйти силам Мирта, который сейчас концентрированно собирает их отовсюду. Джарри когда-то объяснил.

Маленький эльф ткнулся лбом в ствол рябины.

Хельми шагнул из круга, но снова пошёл вокруг рябины и Мирта, чертя круг за кругом — уже в воздухе. Медленный и монотонный шаг мальчишки-дракона выглядел странно торжественным, зато Мирт всё ощутимей поднимал голову — хотя на деле движение было таким незаметным...

Мирт замер. Отступил от дерева, как-то остолбенело, неловко обернулся к дороге, при которой и происходило всё действо. Деревянным солдатиком прошагал к дороге (как будто воду боится расплескать — подумалось девушке), встал — руки по швам. Развернулся от того направления, по которому только что шли. Медленно поднялась рука, превратившаяся в указатель.

— Там, — сипло от напряжения сказал маленький эльф. — Они скоро будут там. Но если бежать, мы будем там раньше.

— Почему они едут в обход? — удивился Мика.

— Здесь, где мы пойдём, дороги не проезжие. А они хотят, чтобы ехать было легко. Они думают о каком-то грузе, который надо забрать. Ящики. Много. И Коннор им нужен, чтобы ящики взять безопасно.

— Ты всё-таки залез в их мысли? — не выдержала Селена.

— Нет. Они думали, воображая последовательность своих действий, и видели их — как ты видишь обложки магических книг. И все эти видения остались в их личном пространстве. Я видел тот дом, куда они спешат. Видел примерную карту, которая мелькает в их мыслях. Все дороги — ту, что ведёт в обход, и ту, что идёт напрямую к этому дому. Я видел Коннора, который стоит настороже, пока они таскают ящики. Всё.

— Тогда бежим!

— Эх, лодочка моя... — огорчённо вздохнул Мика.

"Это он про то, что на его лодке могли бы проехаться над землёй и нам дороги бы не помеха?" — усмешливо спросила Илия.

— Мирт, а почему именно рябина? — пристроившись в беге рядом с мальчишкой-эльфом, спросила Селена.

— Коннор — некромант, а рябина не дала ему почуять меня раньше времени, — на бегу не сразу, а с выдохом объяснил Мирт. — Ведь он собирает информацию с помощью мёртвых, а мёртвые не любят рябины. Она защищает живых от мёртвых. Сейчас он знает, что кто-то был рядом, но не может узнать — кто.

Селена поёжилась: рябина защитила Мирта от мёртвых Коннора... Звучит.

Ночные улицы и переулки полетели одни за другим. Углубившись в нужный микрорайон, Селена быстро поняла, что имеет в виду Мирт, говоря о непроезжих дорогах. Кажется, здесь неплохо повоевали "крабы". Впрочем, "крабы" — это только то, что знает о магических машинах сама Селена. А может, были ещё какие-нибудь страшилки? В памяти промелькнуло что-то при виде некоторых участков дорог, которые были словно чуть не перепаханы кем-то или чем-то. Впечатление — будто здесь танки прошли. Только вот танки эти такие огромные, что борозды, оставленные ими, шириной в несколько шагов. Или дорожное покрытие взломано "пылесосами"?..

Задумавшись, девушка не сразу обнаружила, что бежит медленней, а остальные подстраиваются под её шаг.

— Ребята, давайте немного отдохнём? — остановилась она, частя дыханием.

Кажется, вовремя. Мирт задыхался — и это понятно: слишком много сил ушло на вылов информации. Хельми выглядел ничего себе, хоть втихомолку и пытался отдышаться. Мика сопел, то и дело переходя на дыхание ртом. Только Колин дышал спокойно, то и дело зорко приглядываясь к тёмным углам вокруг.

Селена осмотрела каждого из теперь уже своей команды. Сердце снова сжалось. Куда она с такими маленькими?.. Одна надежда, что этот незапланированный поход будет последним — и проблема с Коннором разрешится раз и навсегда. Она обернулась туда, куда им бежать дальше. Долго ли ещё? Спросить Мирта? Или лучше остаться в неведении, чтобы с облегчением вздохнуть, когда он скажет: "Вот это место!"?

Кто-то дотронулся до её руки. Селена оглянулась. Хельми.

— С-селена, отдай мне вс-се твои камни.

— Что? — поразилась девушка.

Остальные мальчишки тоже с удивлением уставились на мальчишку-дракона, абсолютно спокойного и уверенного. Но вот Мирт сдвинул брови и, встревоженно всмотревшись в девушку, сказал:

— Хельми прав. Селена, отдай нам камни. Мы напалма устроить не сможем, но кидать камни с вложенной силой у нас получится. Отдай камни.

— Вы что? Объясните, в конце концов!

— Тебе нельзя магичить! — вдруг понял Мика. — Это Хельми имеет в виду.

У девушки даже руки опустились. Расстроенно она выговорила:

— Как — нельзя? Я ведь... — И вспомнила. — Подождите! Старый Бернар сказал, что немного можно! Так что...

— С-селена, ты даже не предс-ставляеш-шь, с-сколько с-силы ты вкладываеш-шь в камни! — укоризненно сказал Хельми. — Поэтому тебе — нельзя.

— Тогда я всё-таки оставлю немного камней — только на крайний случай, когда уже деваться некуда будет! — заявила Селена и со вздохом отдала основной запас снарядов мальчишкам.

8.

Пока до нужного дома добирались, пару раз отсиживались в кустах.

Сначала Колин первым расслышал, что по так называемой дороге перед домом, который они проходили (точней — с трудом переставляли ноги по вспаханной поверхности), кто-то зашагал. И не один. Только притаились в кустах, предварительно просканированных Хельми, как в темноте появились две фигуры. Они прошли мимо прятавшихся, негромко разговаривая и непрестанно оглядываясь. По обрывкам беседы команда сообразила, что это Чистильщики. Говорили они о списке по тем домам, которые надо срочно проверить по второму разу. Селена долго пыталась понять, что они имели в виду, а потом вспомнила. Джарри объяснял ей: люди в пригороде остаются не оттого, что городские власти о них забыли или наплевали на их существование, а потому, что группы Чистильщиков могут проверить один дом и пойти к следующему, а в это время в проверенный дом спрячется кто-нибудь из жителей, не знающий о рейде ищущих живых.