Джедаям все же удалось свергнуть ситха-канцлера, перехватив контроль над армией клонов, и устроив самый натуральный геноцид правящей касты каминоанцев. На экстренном заседании Галактического Сената были отменены некоторые пункты Руусанской реформы, и новым Верховным канцлером «единогласно» избрали мастера-джедая Мейса Винду. А старика Палпатина обвинили во всех смертных грехах и в тысяче преступлений, включая взяточничество, разжигание войны, каннибализм, растление малолетних и педерастию. Впрочем, Дарт Сидиус сумел сбежать от расплаты за свои реальные и мнимые преступления, прихватив нового ученика — А'Шарад Хетта, — и оставив после себя более двадцати трупов рыцарей.

Сразу после этого между Республикой и Конфедерацией началась настоящая война на уничтожение — совсем не то, на что рассчитывали толстосумы с обеих сторон.

В Республике очень многие влиятельные сенаторы и лидеры наций видели в конфликте свою финансовую выгоду. Их надеждам не суждено было сбыться. Орден Джедаев взял Банковский клан под плотный контроль, установив фиксированную кредитную ставку и национализировав счета сепаратистских систем. Корпус Юстиции стонал от перестановок и чисток коррумпированных сотрудников. Некоторых чиновников и сенаторов, несогласных с новой политикой, показательно казнили, объявив пособниками врагов. Верфи и фабрики начали переводить на военное производство.

В Конфедерации кси-чары, джеонозианцы и другие инсектоиды с коллективным сознанием трудились над созданием оружия не покладая клешней и когтей. Сепаратисты наступали по всем фронтам, и часть миров Внешнего и Среднего Кольца уже пала под натиском неисчислимых армий дроидов. Немалую лепту в эти победы внес стратегический гений адмирала Трауна и генерала Гривуса. Оба полководца, доселе никому неизвестные, мастерски обыгрывали республиканцев.

Число погибших за пару месяцев войны, по разным оценкам, достигло от восьмидесяти до ста миллиардов разумных существ, немалая часть жертв была на совести Гривуса. Но и Республика не гнушалась устраивать геноцид отдельных систем, нежелающих вставать на ее сторону.

С другой стороны, галактическая криминальная война просто сошла на нет. «Черное Солнце» и их противники оказались практически разорены. Все чаще появлялись новые банды и синдикаты, что откусывали жирные куски от этих теневых империй. Сам Энакин удовлетворился захватом сорока миллиардов со счетов погибшего Джаббы, которые были выведены из банков в форме ценных металлов.

Скайуокер тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и ответил:

— У вас несколько устаревшая информация. «Бандо Гора» и Комари Воса уже уничтожены. Обстрел тяжелой артиллерией очень плохо сказывается на здоровье, знаете ли...

Дуку в изумлении поднял бровь.

— Вы не перестаете меня удивлять. Уже две моих ученицы потеряли жизнь, сражаясь с вами.

— Спасибо за комплимент, — не растерялся Энакин. — А насчет вашего предложения о вступлении в Конфедерацию... — Он помолчал, подбирая слова. — Если с вашей стороны будут выполнены определенные условия, то я согласен.

Граф Дуку скупо улыбнулся.

— Назовите вашу цену, молодой человек.

Скайуокер нахмурился.

— Я не продаюсь.

За столом повисло неловкое молчание.

— Извините за оговорку, — кивнул Дуку. Этот пират нравился ему все больше. — О каких условиях вы говорили?

— Во-первых, вся военная группировка Конфедерации, размещенная в системе Татуина, будет подчиняться «Храму Пустоты». Во-вторых, я не желаю видеть кораблей Зайгеррианской Империи или других работорговцев даже близко с моей планетой. И в-третьих, официально, Татуин будет придерживаться нейтралитета.

Граф Дуку сделал глоток вина и поставил бокал на стол. Выражение его лица представляло холодную маску.

— Первый и второй пункты очень спорны, но я согласен их принять. А вот третий... Не думал, что вы принадлежите к тому типу людей, которые бояться ответственности за свои действия.

Энакин откинулся на спинку стула.

— Вы ошибаетесь. Третий пункт соглашения важен тем, что в Республике я собираюсь нанять образованных специалистов, включая выпускников военных академий, и закупить некоторые материалы, оборудование для заводов, орбитальные верфи, фармацевтические и химические производства, автоматизированные медицинские центры и многое другое...

— Кажется, я понял вашу проблему. Но почему нельзя все это сделать в Конфедерации?

— Можно, конечно, — соглашаясь, кивнул Энакин. — Но меня не устраивают условия Коммерческой Гильдии и Торговой Федерации. После того как джедаи лишили эти организации мест в Сенате и национализировали их собственность в Республике, они начали возмещать свои потери в системах Конфедерации. Вы же, граф, дали им монополию, позволив безнаказанно грабить союзников.

Дуку знал об этой проблеме. Сотни миров уже выразили протест против тяжелого бремени добавочной стоимости на товары. На горизонте маячило новое сепаратистское движение уже внутри Конфедерации. Но к счастью, Сидиус собирался решить ее, уничтожив членов правления многих корпораций и создав единый орган, подчиненный лично ему. Пока же, видимо, придется соглашаться на уступки некоторым планетам.

— Вы убедили меня. Давайте теперь поговорим о вашем вкладе в войну с Республикой и обсудим вопросы взаимодействия.

— Начнем с того, что я готов передать вам «Темного Жнеца» в обмен на содействие в захвате сектора Арканис в соответствии с этим планом. — Он положил на стол небольшой дата чип.

Глядя на удивленное лицо графа, Энакин определил, что официальный глава Конфедерации либо согласится, либо прикажет своим людям отвести наглого пирата в пыточную. Легендарное супероружие ситхов стоило в сотни раз больше, чем нищий, удаленный и неразвитый сектор галактики. А в руках военных гениев подобных Трауну и Гривусу оно могло стать тем самым камнем, что сорвет лавину, которая похоронит Республику.

Скайуокер с улыбкой поднял бокал и пригубил терпкое вино, ожидая ответ...

* * *