Вторая неповторимая

— Что?

— О, пожалуйста, скажи мне, что ты решила соблазнить принца! Ну, там, затащить куда-нибудь, запереть, раздеть и все такое, только не Церковь, Хоук, женщин она портит еще хуже.

— Нет! Изабелла, — подскочила Марианн — Как ты могла такое подумать, не пойду я в церковь!

— Значит, будут охмурять Себастьяна. Я в деле!!

— Да с чего ты взяла! Ничего подобного я не собираюсь делать!!! Создатель... — от одной мысли о подобном она сначала резко побледнела, потом покраснела.

— Вот блин... — расстроилась Изабелла. Хмуро глядя на Варрика, который, в очередной раз, с трудом сдерживал смех.

— Так ладно пойду я... — шатаясь, встала Хоук. Слушать похабные истории и намеки ей совсем не хотелось. У нее уже кружилась голова от всего сказанного. Ей все еще с трудом верилось, что Святоша-Себастьян был когда-то мужской версией Изабеллы. Это конечно многое объясняло из того, что произошло вчера вечером, но совершенно не объясняло того, что было все остальное время.

— А как же корабль?

— Прости Изабелла, в другой раз, — как-то отстраненно произнесла Хоук, поспешив покинуть друзей.

После того памятного вечера Мариан ни разу не пересекалась с принцем. И дело было даже не в том, что не было возможности, а в том, что она сама церковь обходила за милю. Ей не хотелось с ним встречаться. И вся эта неловкость жутко ее бесила. Который раз она сама себя пыталась убедить, что ничего особенного не произошло, что это вообще случайность, но то, как Себастьян целовал ее, все никак не выходило из ее головы.

Хоук пыталась загрузить себя работой и бралась за любую возможность чем-либо заняться. Будь то ночные разборки с разбойниками и сектантами или выполнение прихоти Мередит. Ей, конечно, претила сама мысль о том, чтобы ловить беглых магов, но она понимала всю опасность свихнувшихся магов крови. И отношение к ним было единственное, что она разделяла с храмовниками. Хотя один из пойманных оказался всего лишь озабоченным дураком.

Тем не менее, несмотря на все предосторожности, долго прятаться от принца у нее не получилось. Рано или поздно все равно пришлось бы столкнуться с Себастьяном. Только случилось все не так, как она рассчитывала.

Однажды Варрик попросил ее зайти к нему о чем-то переговорить. И как оказалось, разговор был не просто о хорошей жизни. Проблемка одна возникла у гнома, и не простая проблемка. В доме его брата, который он недавно попытался продать, завелись какие-то голоса.

Варрик вел себя очень беспокойно и просил Хоук помочь ему разобраться с этим. Он также добавил, что пригласил Святошу присоединиться к ним, от лица так сказать Церкви, вдруг там какие злые духи или демоны. Попав в безвыходное положение, Мариан была вынуждена согласиться. Отказ выглядел бы очень странным и мог восприняться с обидой.

И вот, выйдя из таверны ругаясь себе под нос, Мариан поняла, что теперь ей точно не отвертеться от встречи со Святошей. А она до сих пор понятия не имела как себя с ним вести.

Мало того... "дом с привидениями" пугал ее не меньше.

— Демоны, значит... — вздохнула она. — Надо позвать кого-нибудь из тех, кто в них хорошо разбирается.

Опять же выбор между Андерсом и Мерриль.

— Да что за подстава! — выкрикнула она в небо, не обращая на прохожих, которые опять начали на нее оборачиваться.

Андерс, конечно, даже не обсуждался, и поэтому она повернула направо и поплелась в эльфинаж.

Не желая пугать мирных эльфов очередными похождениями вокруг венадаля, она сразу пошла к нужному дому и постучалась. Как говорится, перед смертью не надышишься.

Дверь открыли почти сразу.

— Хоук,— долийка удивленно посмотрела на гостью.

— Привет, Мерри... иль. Извини что я...

— Нет, все нормально. Проходи. — Она отошла в сторону, пропуская девушку внутрь. — Я рада, что ты пришла. Честно говоря, я все сама пыталась придумать причину, чтобы зайти к тебе. Ну, знаешь, повод. Правда, ничего, кроме как похитить твою собаку я еще не придумала. Хотя, наверно, не надо было тебе об этом говорить.

Эльфийка смущенно опустила голову.

Мариан рассмеялась, усаживаясь в кресло.

— Не переживай так. И не надо ничего придумывать, можно было бы просто постучаться в дверь.

— Ну да...

Неловкая пауза повисла между ними, пока хозяйка пыталась найти что-нибудь, чтобы угостить гостью.

— Как ты? — наконец, спросила Хоук, пытаясь побороть эту паузу.

— Да все нормально. Вот, участвую активно в жизни эльфинажа. Знаешь, местным детям очень нравятся истории про долийцев.

— Это здорово, Мерриль. Я рада за тебя. — Марианн чуть не спросила о зеркале, но вовремя спохватилась. Ей рассказывали, чем вся эта неприятная история закончилась.

В ее мире этого еще не произошло. Ну, по крайне мере в тот момент, когда она его покинула. Она тогда только намеривались пойти поговорить с тем демоном, когда наткнулись на злополучную пещеру. И только попав сюда, она узнала, чем тогда все обернулась.

Для Мерриль это было ужасно и лишний раз поднимать эту тему не стоило.

— Послушай... У Варрика тут проблема с его домом. Тем самым, где Бартранд жил раньше. Там ерунда какая-то творится. Рассказывают про всяких призраков и непонятные голоса.

— Призраки? — испугалась долийка.

— Ну не факт, конечно, могут быть и демоны, или другие гости из Тени, Я потому и хотела пригласить тебя с нами. Ты же лучше меня в этом разбираешься.

— А почему ты не позовешь Андерса? Он гораздо больше меня знает про Тень и ее обитателей.

Марианн замолкала нахмурившись.

— Вот его как раз и не могу.

— Почему?

— Понимаешь... я теперь вроде как в том же положении что и ты. Дорогой мне человек любит другую.

Эльфийка замерла, испуганно глядя на Защитницу. Не то чтобы она чувствовала свою вину, или какую-то надежду. Она сама не могла понять, почему вдруг испугалась. Она слишком хорошо помнила себя саму, когда поняла, что эта Марианн не любит ее так же, как прежняя. Но именно это и помогло ей, наконец, смириться со сложившейся ситуацией. Отключиться и просто принять новую Хоук как совершенного другого человека. Пусть даже она и слишком похожа на ту другую.

— Это печально, — вздохнула она сочувственно, — ты просто пойми, что он не тот Андерс, которого ты полюбила и тебе не так больно будет его забыть. Это может мучить и преследовать тебя, но, в конце концов, ты поймешь, что он ни в чем не виноват, не виноват, в том, что не любит тебя, и не может ответить тебе взаимностью...

Предательские слезы все-таки скатились со щек Мерриль, Мариан взяла ее ладошки в свои руки и улыбнулась, пытаясь ободрить плачущую девушку.

— Ну-ну... все хорошо. — Ей почему-то было немного неудобно за то, что сама она перенесла подобный случай гораздо легче. Хотя значительный вклад в это внес некий субъект, с которым она до сих пор боялась встретиться...

Долийка в последний раз всхлипнув, улыбнулась, и потом, наконец, произошло то, о чем Хоук мечтала с того самого момента как попала сюда. Они удобно уселись в соседние кресла и говорили, говорили, говорили...

Обо всем. О неразделенной любви, об Андерсе, о Мариан-воине, об эльфах и эльфинаже, о друзьях, обо всем. И это было так замечательно, что все переживания куда-то испарились, а они увлеклись настолько, что чуть было, не опоздали к назначенному времени.

А Хоук так и не придумала, как же все-таки вести себя со Святошей. А о нем она не рискнула говорить даже с Мерриль. Эта тема была пока слишком личной для нее...

Тем не менее, когда они прибежали, то Варрик уже был возле дома, подозрительно осматриваясь, а рядом с ним невозмутимо смотря прямо перед собой, стоял Себастьян.

— О, ну наконец-то, — воскликнул гном, увидев девушек — Я уж начал беспокоиться, не случилось ли чего.

— Успокойся, Варрик, что со мной случиться может? — улыбнулась Мариан, она чувствовала, как Святоша повернулся и посмотрел на нее, от его взгляда все волосы на теле, словно дыбом встали. Украдкой глядя на него сейчас, она уже не могла, как раньше, видеть в нем служителя церкви. Даже как-то привычное "Святоша" с трудом выговаривалась. Из головы все никак не выходил образ веселого разгильдяя, каким его все описывали. И хотя сейчас он стоял серьезный, спокойный, подтянутый, она видела в нем то, что раньше не замечала. Она видела того зрелого, опытного мужчину, который, хоть и прятался внутри, но все равно читался в его движениях. Того самого, который страстно поцеловал ее в тот вечер...

Она резко выгнала все мысли из головы. Хотелось быстро скрыться с глаз долой. Но, к сожалению, как бы ей не хотелось проигнорировать само его присутствие, она тем самым только выдаст собственные чувства и переживания, уж не смотря о том, что это вообще было бы невежливо.

— Добрый вечер, — коротко кивнула она Себастьяну и получила такой же кивок в ответ. — Ну что пошли, наконец, разберемся, что там с этим домом.

Мариан рванула внутрь, не обращая внимания на излишний энтузиазм в словах. Если бы не ее попытки скрыть собственные странности, она бы заметила, что компаньоны ее тоже ведут себя весьма необычно.

Варрик затравленно озирается и слишком сильно дергается, а ведь его нервозность была не просто так. Странные голоса долбились в его голову, нашептывая очень соблазнительные мысли, подталкивая к необдуманным действиям...

Мерриль, опустив плечики, что-то шептала себе под нос и испуганно озиралась на каждый шорох. Перепуганная девочка не боялась демонов, но при слове "привидение" душа ее холодела как лед и уходила в пятки. Она уже жалела, что вообще согласилась сюда пойти, но очень не хотелось отказывать Мариан.

А Себастьян, до этого пристально наблюдавший за Хоук, резко нахмурился, как только она убежала. Потом, грустно опустив голову, он вздохнул и двинулся за всеми. Углубившись в свои мысли, он изредка поглядывал на Защитницу, не переставая хмуриться.

Если бы каждый их них не был настолько поглощен своими размышлениями или хотя бы заметили и одернули друг друга, то призрачный голем не застал бы их врасплох. Он напал неожиданно, и они еле успели отразить его нападение. Но к счастью, несмотря на все внутренние проблемы и страхи, во время битвы все тут же пришли в себя и успешно уничтожили демона.

Осмотрев то, что осталось, Мариан даже не удивилась тому, что демон появился из-за куска лириумного идола, который Бартранд зажал для себя. Варрик очень хотел оставить его себе, в надежде изучить и возможно, помочь брату. О чем он тут же сообщил.

— Это не очень разумно, — вдруг подал голос, молчавший все это время Себастьян, — он ведь свел с ума твоего брата, а сам ты уже слышишь какие-то голоса.

— Варрик, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — мрачно сказала Хоук, пряча осколок подальше.

— Хорошо, — всплеснул руками обиженный гном. — Отдай его своему мальчишке-гному, если так хочешь.

— Ну не обижайся, — улыбнулась Защитница. — Это к лучшему, вот увидишь.

— Да ладно, — махнул он рукой, — пошли уже отсюда. Нога моя больше не ступит в этот проклятый дом.

— Хоук, я тоже хочу поскорее отсюда уйти, — послышался голос Мерриль. — Мне здесь совсем не нравится.

— Да ладно вам, здесь же нет никаких приведений, это все этот дурацкий лириум.

— Все равно, — продолжала эльфийка, — это жуткое место и я согласна с Варриком, не хочу возвращаться сюда больше.

Варрик пошел к выходу не в настроении спорить, и Мерриль бодро побежала за ним. Вздохнув, Хоук тоже поплелась следом. Лично ей этот дом вовсе не казался страшным, тем более никаких странных явлений больше не происходило, но оставаться она тоже не хотела, хоть и по другим причинам. Если эти двое уйдут, она останется наедине с...

Хоук шла не оглядываясь, и слышала шаги за спиной. И мысль о том, что Святоша идет за ее спиной и смотрит на нее, вызывало у нее больше мурашек, чем любые возможные привидения.

Выйдя на улицу, гном тут же со всеми распрощался и побрел в любимую таверну, эльфийка увязалась за ним, так как им было по пути, таким образом, она все-таки осталась наедине с Себастьяном.

— Эмм... Я тоже пошла домой, — сказала она, все еще не глядя на лучника, и ощущая, как потеют ладони.

— Я провожу тебя, — спокойно сказал он, словно не чувствуя никакой неловкости.

— Ээээ... это не обязательно, — попыталась отвертеться девушка.

— Мне все равно по пути.

Неожиданно для самой себя Мариан подняла голову и посмотрела на Себастьяна. И как по закону подлости тут же встретилась с его взглядом. И предательское сознание выдернуло из памяти тот злополучный поцелуй, да еще и во всех деталях и красках.

Резко отпрянув и отвернувшись, она рванула по улице в направлении дома.

Себастьян смотрел в след мчавшейся девушке. Он прекрасно понимал, что с ней происходит. Он в прошлый раз напал на нее, словно голодное животное, и сейчас понятно, почему она боится его. Что ж, он сам виноват. А за свои ошибки приходится расплачиваться. Ему очень не хотелось, чтобы Хоук боялась его и шарахалась, словно от одержимого.

— Послушай, Хоук, — позвал он, двинувшись за ней следом. Он чувствовал распирающую изнутри потребность все ей рассказать... объяснить... убедить, что он ничего ей не сделает, что не стоит его бояться. Чтобы все было как раньше. Чтобы она могла чувствовать себя непринужденно, смеяться в его присутвии. Ему очень хотелось вновь увидеть ее улыбку. Ту самую, после которой тепло, словно жидкое золото, расплывается по всему телу. Эта улыбка... она снилась ему по ночам, в его мыслях именно так улыбалась Андрасте.

Хоук обернулась, нерешительно глядя на него.

— Что? — переспросила она, отводя взгляд.

Стоп. Он не должен думать о таком. Ведь то случилось, случилось именно из-за подобных размышлений...

Он резко зажмурился, изгоняя все мысли и пытаясь сосредоточиться на том, что собирался сказать.

— Я... я хотел сказать, что то, что произошло тогда...

— Не надо...

— Нет, Хоук, пойми. Это был не я... не совсем я... что-то нашло на меня. Я просил у тебя прощения тогда, прошу и сейчас. Все эти дни я замаливал свой грех. Это все неправильно и точно не повторится, поэтому прошу, не бойся.

— Что? — удивилась она.

— Не бойся меня. Я тебе ничего не сделаю...

— О чем ты? Я не боюсь тебя.

— Что? — теперь настала его очередь удивляться. — Почему же ты всячески избегаешь меня?

— Это немного другое. Ну, уж точно не страх.

— Я понимаю, — он опустил голову, словно испытывал жуткий стыд. — Тебе неловко от моего присутствия.

— Что-то вроде...

— Прошу тебя, забудь. Обещаю, больше я ничего подобного не сделаю.

Мариан как-то странно на него посмотрела, натянуто улыбнувшись, развернулась и молча пошла дальше. Себастьян терялся в догадках, то ли она не поверила ему, то ли наоборот, поверила и простила.

Он пошел следом за ней, нагоняя, как вдруг Мариан резко остановилась, и принц чуть не налетел на нее.

— Хорошо, — вдруг сказала она, улыбаясь уже более естественно. — Тогда останемся друзьями?

Себастьян удивленно уставился на протянутую руку. Когда до него, наконец, дошел смысл слов, он с радостью протянул свою для короткого рукопожатия.