Вторая неповторимая

— Как такое возможно? Вы не были магом! Я уверена — растерянно продолжала Мередит.

— О! А давайте мы все дружненько вернемся обратно, сядем за чашечкой чая, и я расскажу вам эту замечательную историю...

— Все это не имеет значения, — вдруг выпалила храмовница. То, что Защитница оказалась магом крайне нервировало ее, но это может подождать. Сейчас существуют более важные дела. А с Хоук она разберется после. — В любом случае, что вы тут делаете?

— Это я ее позвал, — тут же сказал Орсино, видимо, тоже решив отложить вопрос о магических способностях Защитницы на более подходящее время. — Люди имеют право знать...

"Да чтоб вас всех..."— подумала между тем сама Мариан, чувствуя, как у нее начинается мигрень. Краем глаза она видела, удивленный взгляд Бетани. Понятное дело, сестренка ничего не понимала.

— Прости меня, Бет, я должна была раньше тебе все рассказать, — тихо прошептала она, надеясь, что та ее услышит.

Между тем, спорщики не на шутку разошлись, и Хоук чувствовала, что вот-вот взорвется и прибьет обоих. Она была уже готова вмешаться и сделать уже хоть что-то, пусть даже это что-то дойдет до рукоприкладства. Но к счастью, или точнее к несчастью этого не понадобилось...

А то, что произошло дальше, никто предвидеть не мог.

Разве что один человек.

Когда Андерс вмешался в ссору храмовницы и мага, первым порывом Хоук было заткнуть ему рот, чтобы он еще больше не разозлил этих двоих, но от того, что он начал говорить, кровь ее застыла в жилах.

— ...Я не собираюсь стоять тут и смотреть, как вы равняете магов с преступниками! — Андерс вышел, целеустремленно направляясь к ним, брови сведены, на лице решимость, он старательно избегал взгляда Мариан. Маг говорил громко и четко, пресекая любые попытки себя прервать.

— Круг изжил себя, Орсино! Даже вы должны это видеть! Настало время действовать. Больше никаких полумер.

— Что ты сделал, Андерс? — чувство надвигающейся катастрофы скрутило Мариан.

Маг отвернулся, будто стыдился смотреть на нее.

— Дороги назад быть не может... — тихо прошептал он.

От этого тихого шепота внутри все замерло. А потом оглушающий взрыв раздался над городом. На какое-то время стало светло как днем, а потом небо окрасилось в кровавый цвет. Грохот все еще звенел в ушах, пока обломки и пыль разлеталась в разные стороны. Церковь со всеми, кто в этот момент находился внутри, была стерта с лица земли.

Мариан стояла, чувствуя, как тело охватывает мелкая дрожь. Она начала слышать крики... хотя казалось, ужасающий взрыв навсегда оглушил ее. Вокруг замельтешили люди...

Погибли... они все погибли... что, если бы Себастьян тоже был бы там? Он сегодня собирался в церковь... Ее начало колотить еще сильнее. Если бы он был там...

Как?..

Почему?..

За что?..

— Андерс, — она оглянулась, тело не слушалось, а голос сипел так, словно горло проржавело насквозь.

Вокруг началась суматоха, кто-то что-то говорил, кто-то кричал... Орсино с Мередит сцепились еще сильнее. Неужели им все равно, что церковь уничтожена? что люди погибли... они все так же не могли прийти к соглашению...

Мариан чувствовала, как земля уходит из-под ног. От нее начали что-то требовать. Каких-то решений... ответов. И она видимо им что-то ответила, так как вскоре все разошлись. Но ей было все равно. Потом на них кто-то напал, но она даже не пошевелилась. С нападавшими разобрались остальные, а она так и стояла не в силах оторвать взгляда от лица Андерса. А он стоял с упрямым и в то же время смиренным лицом. Он ждал, ничего не говоря.

Мариан сделала шаг к нему, и увидела, как маг мгновенно напрягся, чувствуя ее приближение, но не поднял глаза.

— Андерс, — тихо окликнула она его, — Скажи что-нибудь, Андерс. Разве ты не собираешься объяснить все? Скажи! Скажи что это ошибка! Что что-то пошло не так, что ты не хотел, чтобы...

— Я хотел! Я сделал это специально! — буквально выплюнул эти слова маг.

Мариан замерла, не желая верить этим словам. Но это не было ложью. Она чувствовала это. И это причиняло ей нестерпимую боль.

Краем глаза она заметила, как к ним подошел Себастьян. Увидев его, она внутренне содрогнулась. Его лицо исказилось от горя, а в глазах пылал гнев, грозя вырваться наружу и спалить все вокруг. Казалось, принц почти не владеет собой. Когда он заговорил, голос его, поначалу хриплый, все больше и больше набирал силу.

— Как мог ты совершить что-то столь ужасное? Как мог ты убить Эльтину?! Она была единственной, кто сдерживал это безумие!! Кто не позволял всему этому начаться!!! — Он обвел руками город, точнее уже почти руины. — А ты убил ее!!! ТЫ УБИЛ...

— Именно ПОТОМУ, что она сдерживала это! Но даже она не могла делать это вечно. Поэтому я устранил любую возможность компромисса!

— Но ЗАЧЕМ?!! Как ты мог! Там были десятки невинных людей, — срываясь на крик, Мариан почувствовала, как по щекам побежали жгучие слезы, боль и гнев смешались внутри нее. — Они умерли из-за твоей идеологии? Чего ты хотел добиться? ЧЕГО ты хотел добиться?!!

Она была готова сорваться с места и схватить, трясти и трясти его. Как он мог?

Андерс повернул взгляд к ней. В глазах были боль, отчаянье, но не сожаление.

— Я должен был что-то сделать, Хоук. Эта война надвигается уже давно, и она страшнее Мора. Ты, может быть, этого еще не ощущаешь, но я чувствую. Она унесет много жизней... очень много... Это могло начаться в любой момент. Маги обязательно восстали бы. Может не сегодня и не завтра, через год или десять, но восстали бы. Этого не избежать! Это темные времена Хоук. Но ты... появилась ты. Я понял, что именно сейчас самое время для того, чтобы все началось. Я долго готовился...

— Что ты несешь?!! — Взорвалась Мариан.

— Моя жизнь кончена, Хоук. Скоро либо скверна добьет меня, либо Справедливость, наконец, возьмет верх... Я хотел хоть раз в жизни сделать что-то стоящее. Я мечтал улучшить мир. Хоть немного. Чтобы маги могли не бояться усмирения и свободно пользоваться свои даром, чтобы простые люди могли не бояться магов и мирно жить рядом с ними. Но я не герой, Хоук... Я не смог им стать... Поэтому я стал чем-то вроде злодея. Я буду убивать, чтобы кто-то мог стать героем и спасти всех... Чтобы ты смогла спасти всех! Ты из тех, кто может это сделать! Может, ты сама еще не знаешь об этом, но ты такая. ТЫ та, за кем люди пойдут, в кого будет верить, кто сможет изменить этот проклятый мир... Ради того, чтобы все это стало реальностью, я способен на все. Могу ли я убить невинных, чтобы это произошло?.. Я уже это сделал! Можете считать меня монстром, одержимым, безумцем... Я ни о чем не жалею!

— Да что ты такое говоришь, Андерс? — еле выговорила Хоук, пораженная его тирадой. — Что с тобой случилось?

— Что за идеологию ты вбил себе в голову, Андерс. Ты никого не спасаешь, ты только разрушаешь! По-твоему те, кого ты приговорил к смерти, не заслуживают спасения? Ты безумец! Даже смерть не сможет искупить твой грех, — выговорил Себастьян, сжимая кулаки. Его трясло, он казалось, сдерживался из последних сил. — Ты не достоин жить...

— Я знаю... — тихо прошептал маг. — Я и не прошу пощадить меня.

Мариан надеялась никогда больше не испытать чувства, что сердце разбивается, но оно снова пришло к ней. Осознание того, что все они, даже сам Андерс, ждут от нее, душило. Внутри все как будто сжалось тугим узлом, даже дышать стало сложно.

Она сделал шаг назад, потом еще и еще. Развернувшись, она прошла мимо Себастьяна, не обращая внимания на его обиженный, и в то же время беспокойный взгляд.

Усевшись на ступеньки, она в бессильном отчаянье сжала зубы, обхватив голову руками.

Андерс видел, как она боролась с собой, он не хотел, чтобы она так страдала. Хотелось подойти утешить ее, сказать, что не стоит так из-за него убиваться. Он уже был почти готов это сделать, когда наткнулся на злобный взгляд Себастьяна, буквально пригвоздивший его к месту. Всем своим видом приказывая ему оставаться на месте, принц сам подошел к Хоук.

Но маг никуда и не собирался убегать.

Еще раз взглянув на девушку, он почувствовал себя настоящим мерзавцем, и даже не потому, что обрек на смерть столько жизней, не потому, что разрушил хрупкий мир, за который все так отчаянно цеплялись, а потому, что подставил женщину, которую когда-то так любил. Он был готов отдать жизнь за нее, и тогда, когда только встретил ее, и даже теперь.

С первой встречи он понял, что она станет кем-то гораздо большим, чем ферелденская беженка из Нижнего Города. Она та, кто добьется всего, чего хочет. Ему сложно было разделять этих двух таких разных, но все же настолько похожих женщин. И пусть одну их них он встретил несколько лет назад, а вторую знает всего несколько месяцев. Они обе, хоть и отличаясь внешностью и характерами, были одним и тем же человеком. Суть Мариан, которую он разглядел уже давно, за которую полюбил эту женщину, осталась той же самой.

Это то, что всегда тянуло его... Он хотел быть частью ее истории, тем, кто поможет ей найти себя и стать Великой и Неповторимой. Он верил, что ей именно это и предначертано, и хотел помогать совершать ее великие дела. Знал ли он, какой именно окажется его помощь? Конечно, нет. Остановился бы он, если бы знал?..

Нет.

Некоторые рождаются, чтобы идти и подняться на вершину, а некоторые рождаются, чтобы пасть и послужить ступенькой на этом пути.

Да. Он ни о чем не жалел.

Разве что...

Повернув голову, Андерс увидел девушку, стоявшую рядом, прижав руки ко рту, даже не вытирая слезы, лившиеся из глаз.

Бетани...

Он, ослепленный светом, тянулся к Хоук, своей недосягаемой мечте, даже не осознавая, что мечта эта не принадлежит ему. А его мечта сама тянула к нему руки в отчаянной попытке прикоснуться, но он не замечал ее, потому как смотрел совершенно в другую сторону.

Он понял все слишком поздно. Бетани стремилась к нему как цветок к солнцу, но в то же время именно она согревала и давала ему сил. Стоило ей улыбнуться и тепло разливалось по его телу, все заботы забывались, и ответная улыбка расцветала на лице. В те редкие встречи, что у них были, он чувствовал, что становится почти таким же, как десять лет назад, беззаботным и счастливым...

Но он боялся слишком сблизиться с ней. Боялся заразить всей этой грязью. Боялся утащить за собой. Но и отпустить ее было выше его сил.

Когда он ее впервые поцеловал, она заплакала... Когда он поцеловал ее во второй раз, она, обняв его, не захотела отпускать. Но каждый раз он находил в себе силы, чтобы отстраниться и не позволить всему зайти слишком далеко. И думая сейчас об этом, он радовался, что не позволил себе стать слишком большой частью ее жизни. Может, так он причинит ей меньше боли...

— Почему? Почему ты сделал это? — вдруг подала голос Бетани, и сердце его сжалось. Почему-то именно от нее ему было больнее всего слушать обвинения. — Мы же могли уйти! Я же говорила тебе, что убегу из Круга, и мы сможем уйти далеко-далеко, туда, где нас не найдут!

— Прости меня, Бетани... Но такого места не существует... Больше всего на свете я хотел бы сделать тебя счастливой, но я не тот мужчина, который может сделать счастливым хоть кого-то. Я маг, одержимый духом Мести, и он вот-вот захватит мое тело полностью, если скверна не убьет меня быстрее.

— Мне все равно! Я ведь люблю тебя... люблю... — она взяла его ладонь и приложила к своей щеке. — Люблю.

— Глупая ты, — сказал он, нежно касаясь ее и смахивая слезинки. И он сам такой дурак...

Мариан сидела, запустив руки в волосы, пытаясь унять истерику. Почему это происходит с ней? Почему она должна убить человека, значившего для нее так много? Почему он захотел стать таким? Почему?..

— Мариан...

Услышав голос Себастьяна, она сжалась еще сильнее. Она прекрасно понимала его боль, она прекрасно понимала, чего он хочет от нее. Он только и ждет ее малейшего сигнала, чтобы выхватить свой кинжал и перерезать Андерсу горло.

— Ты должна сделать это. Он чудовище... То, что он...

— Я знаю! Я знаю... — отчаянно вскрикнула она, вцепившись в волосы обеими руками, опустив голову и глотая слезы. — Я знаю, что он натворил... знаю... что там была Эльтина. Я понимаю твои чувства!

— Она была мне как мать, Мариан, — выговорил он охрипшим голосом.

— Я знаю... — она из последних сил сдерживалась от того, чтобы не разрыдаться.

— Он была единственным близким мне человеком все эти годы, когда родная семья изгнала меня, — продолжал между тем Себастьян.

Она еще сильнее сжала волосы в кулаках, не обращая внимания на боль.

— Я не могу его простить Мариан, он убил ее. Хладнокровно, и он даже не сожалеет об этом. Могла бы ты простить Квентина, после того, что он сделал с твоей матерью?

— Нет. Я бы разорвала его голыми руками снова и снова, — она подняла на него заплаканное лицо. — Но я не могу даже представить себе, Себастьян... Как я могу убить Андерса?.. Он... он...

Себастьян посмотрел на нее, и кулаки его сжались от бессильной ярости, а сердце от мучительной мысли.

— Ты все еще любишь его? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от Мариан.

— Да... — ответила она после небольшой задержки. — Глубоко во мне все еще есть какая-то часть, любящая его. И она будет там всегда. Даже несмотря на то, что он совершил... Даже несмотря на то, что тебя я люблю стократ сильнее. Ради тебя я бы убила его... но это разрывает меня на части, и выворачивает всю душу наизнанку.

Она закусила дрожащую губу, полные слез глаза опустились, упираясь взглядом себе под ноги.

— Мариан...

Она всхлипнула.

Себастьян присел перед ней на корточки и взял ее руку в свои. Она приподняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами, полными сострадания и боли.

— Я люблю тебя, ты знаешь это! И я не могу видеть, как ты мучаешься. Но я также никогда не прощу Андерса, никогда! — Взгляд его потяжелел. — Если я когда-нибудь еще хоть раз увижу или услышу о нем, я убью его. Без предупреждения, в тот же самый миг, как замечу. Выслежу и всажу стрелу прямо в сердце, не колеблясь ни секунды.

Хоук непонимающе смотрела на него, пока смысл доходил до ее сознания.

— Ты хочешь сказать...

— Пусть он уходит. И никогда!.. НИКОГДА не возвращается.

— Ты позволишь мне... отпустить его?

Себастьян весь сжался, словно слова давались ему очень тяжело.

— Да...

Она пораженно смотрела на него. Он хмурился, опустив взгляд на свои руки, сжимал и разжимал пальцы и смотрел так, словно был сам себе противен.

Неужели такое возможно? Возможно простить? Он серьезно?

— Себастьян, ты гораздо более великодушный, чем я. Я бы не смогла...

— Не заставляй меня передумать, — нахмурился он еще больше. — Иди пока я не вспомнил, насколько ненавижу его теперь.

Мариан обхватила его, уткнувшись лицом ему в плечо, почувствовала, как его напряженное тело немного расслабилось, принц поднял руку и коснулся ее головы, приглаживая ее растрепавшиеся волосы. Другой рукой он нежно прижал ее к себе.

Да он потерял ту, что заменила ему мать, но у него все еще есть она. И он не посмеет лишиться ее. Никогда.