Телохранитель для дракона.

Мужчина обнял меня, пытаясь успокоить и приободрить меня.

— Я буду рядом и помогу тебе со всем справиться. Ну что? Попробуем?

Я кивнула в знак согласия и попыталась успокоиться.

— Я сейчас обернусь и затем настанет твоя очередь.

Отойдя от меня подальше, он стал и, закрыв глаза, сосредоточился. Через некоторое время его фигуру окутал прозрачный переливающийся кокон. Внутри этого кокона силуэт деда стал быстро расплываться. Дальше небольшая вспышка... И на месте стоявшего здесь ранее мужчины, на меня смотрел сейчас огромный золотой дракон.

Дракон стоял неподвижно, давая мне возможность рассмотреть себя во всей красе. Это было невероятное зрелище! Сильное, гибкое тело, с широким костяном гребнем из острых наконечников шипов, спускающимся вниз по спине, было покрыто большими, примерно с ладонь, чешуйками, сверкающими в лучах вечернего солнца; огромные, острые на концах, перепончатые крылья; мощные когтистые лапы, способные в доли секунды разорвать противника на куски; длинная гибкая шея; голова с широкой, опасно-сверкающей острыми зубами, пастью и украшенная двумя длинными, направленными назад, рогами.

"Ну что, рассмотрела?" — раздался в голове насмешливый голос деда, с небольшими рычащими нотками.

"Рассмотрела. Ты великолепен!" — с искренним восторгом, так же мысленно ответила я, задрав голову и во все глаза рассматривая древнее величественное создание.

" В драконьей ипостаси мы не можем говорить, и поэтому общаемся между собой и другими только мысленно. Эта способность в человеческой ипостаси сохраняется только между представителями одной семьи" — пояснил Либеир.

Дракон осторожно приблизил голову к моему лицу и вздохнул, обдав меня своим горячим дыханием. Я протянула руку и ласково погладила мелкие чешуйки на его носу.

" Не страшно?" — с небольшим урчанием спросил родственник, — "Может попробуешь теперь сама?"

"Что мне надо делать?" — решилась я.

"В первую очередь сосредоточься и выровняй дыхание. Затем представь вокруг себя такую же прозрачную сферу, как ты только что видела. Постепенно заполни ее частью того облачка, которое впитала в себя после ритуала. Помнишь? Представь, как из твоего живота это самое облачко тонкой струйкой, словно ручеек, вытекает, наполняя коконсветом. Когда он полностью заполнится позови своего дракона и изо всех сил пожелать им стать" — дракон отодвинулся от меня, освобождая побольше места.

"Я помогу тебе и когда ты напитаешь сферу, позову дракона вместе с тобой" — дракон медленно наклонил голову и замер.

Закрыв глаза я встала ровно и постаралась, считая про себя, выровнять дыхание. Постепенно все вокруг меня стихло. Осталась только тишина, нарушаемая звуком биения сердца. По прежнему, не открывая глаз и представив вокруг себя кокон, я сразу почувствовала окутавшее меня тепло. Неожиданно из солнечного сплетения начал литься небольшой ручеек яркого белого света, быстро заполняя пространство кокона вокруг меня. Мой тихий зов... И в то же миг я еле расслышала непонятные шипящие слова, разобрать которые никак не получалось. Тело отреагировало на этот шепот окаменев. Изнутри, медленно стала подниматься волна обжигающего жара, ломая кости и доставляя невыносимую боль. Запрокинув голову, я закричала. Когда терпеть боль сил уже не осталось, пространство вокруг меня взорвалосьяркой ослепительной вспышкой.

Очнулась я лежа на боку. Боли не было. Все так же не открывая глаз я попыталась опереться на руку чтобы встать. Раздался звук скрипнувших об камень когтей. От неожиданности я распахнула глаза и уставилась на то место где ожидала увидеть свою руку. Перед глазами была... лапа, золотого цвета с угрожающе-острыми как бритва, длинными когтями.

Тут же раздался радостный голос Либеира: "Поздравляю, Ли! У тебя получилось!". Подняв тяжелую голову, я нос к носу столкнулась с головой большого дракона.

"Почувствуй свое новое тело, Ли, ипостарайся встать. Только не спеши. Осторожно..." — заботливо прозвучал его голос.

Медленно, качаясь как после тяжелой болезни, я поднялась на ноги и осторожно повертела головой из стороны в сторону. Странные, непривычные ощущения. Угол зрения тоже изменился. Сравнив себя с дедом, я поняла, что не на много сейчас уступаю ему в росте. Потоптавшись на месте я попробовала пройтись по площадке и почувствовать собственное новое тело. Оно отозвалось сразу же, без проблем реагируя и исполняя любое мое желание.

Подойдя к краю площадки, я осторожно попыталась развернуть крылья. Не сразу, но получилось. Неожиданно я поймала ими ветер. Вау! Это ощущение нельзя было сравнить ни с чем. Меня охватила эйфория! Как же я раньше жила без этого!

"Осторожно, Ли! Отойди от края. Летать тебе пока еще рано..." — голос деда прозвучал взволновано. Отойти? Не-е-ет... Отрицательно замотала головой, еще сильнее распахивая крылья. Но тут я почувствовала как родственник ухватил меня за хвост и попытался оттянуть от края. Отчаянно сопротивляясь, я ухватилась лапами за каменистый обрыв. Куда там! Когти только прочертили глубокие полосы на каменном монолите.

Подтянув к себе, Либеир еще и лапой дал подзатыльник: "Это очень опасно, Ли! Ты даже не представляешь сколько молодых драконов, обернувшихся в первый раз, гибнет, пытаясь сразу взлететь!" .

Я виновато спрятала голову под крыло.

"Ладно уж, вылезай!" — деда усмехнулся и ласково добавил: "Ты должна меня слушаться абсолютно во всем, Ли. Это очень важно. Иначе ты просто можешь погибнуть."

Я вытащила голову и виновато посмотрела на деда, пытаясь состроить умильную мордашку.

Видать зрелище оказалось не для слабонервных, потому что большой дракон, увидев это, стал издавать звуки, похожие на нечто среднее между фырканьем и кашлем. "Ли, пожалуйста, не делай так больше! " — голос деда содрогался от смеха.

Вздохнув, попыталась пожать плечами. Тут же раздалась еще одна волна драконьего кашля: "Ли, твои человеческие гримасы в теле дракона смотрятся непередаваемо!"

Отсмеявшись, дед посмотрел на меня. "Ну что, Ли? Думаю на сегодня достаточно. Теперь надо научиться возвращать себе человеческий облик".

Большой дракон глубоко вздохнул и закрыл глаза. Его очертания стали расплываться, становясь все более туманными, а из середины стал более четко проступать сам Либеир.

"Ли, сейчас ты должна втянуть обратно энергию, которую ты выпустила для наполнения кокона. Закрой глаза, представь опять себя в наполненном коконе и втягивай энергию, направляя ее обратно в середину..." — голос деда опять приобрел привычные человеческие интонации.

Я закрыла глаза и очутилась в теплой наполненной светом сфере. Сначала ничего почувствовать не получалось. Сосредоточившись и поймав ощущение, я начала формировать из плещущейся вокруг энергии, светящуюся нить и потихоньку стала вбирать ее в себя. На этот раз боли не было и когда последние капли успешно были втянуты, открыла глаза. Все закончилось и я стояла прямо перед улыбающимся дедом.

-Молодец, девочка! У тебя все получилось и почти с первого раза. Я горжусь тобой! — дед крепко обнял меня и чмокнул в макушку. — Как твое самочувствие после всего.

-Устала и дико хочу есть... — я действительно почувствовала усталость после его вопроса, а бурчание в животе, подтвердило требования прилипшего к позвоночнику желудка.

-Ну тогда пошли. У нас еще есть немного времени, чтобы успеть привести себя в порядок. Ужин будет подан через пол часа, ровно в семь..

Глава 10

Утро началось как-то... быстро. После вчерашнего, насыщенного событиями, дня вставать в такую рань не хотелось абсолютно. Но вспомнив для чего такие мучения, я со стоном попыталась соскрести себя с постели и после нескольких неудачных попыток, наконец села на край, завернувшись в одеяло и нахохлившись, как воробей. Повернув голову и приоткрыв один глаз, увидела через открытое окно солнце, только что оторвавшееся от линии горизонта. Потянувшись и сладко зевнув, открыла второй глаз. Ох, как же не хочется выпутываться из уютного, теплого одеяла и идти в ванную.

Умываться пришлось ледяной водой. Только таким жестоким способом можно было добиться, чтобы глаза перестали сами собой закрываться. Натянув на себя тренировочный костюм и заплетя волосы в косу, я, вяло переставляя ноги, поплелась вниз на утреннюю пробежку.

Как и договаривались за ужином, Жинар уже ждал меня на первом этаже. Одетый в черную рубашку и легкие свободные брюки, мужчина наградил меня понимающей, но ехидной ухмылкой:

— Приветствую, моэрини. Как вам спалось?

— Все было замечательно... пока не проснулась, — угрюмо проворчала я и первой вышла на улицу. Поежившись от утренней прохлады, я не спеша побежала в сторону входных ворот замка. Жинар нагнал меня уже на дороге, скрывающейся в лесу.

Вернувшись после пробежки, учитель заставил меня заняться растяжкой и упражнениями, развивающими силу и ловкость. Потом выдал деревянную иммитацию моего будущего оружия и заставил вначале повторять, а потом отрабатывать, показываемые им приемы, постоянно поправляя или посмеиваясь надо мной. А под конец тренировки он опять загнал меня на эту чертову полосу. И когда я в очередной раз свалилась с препятствия, недовольно покачав головой, великодушно отпустил меня отдыхать.

Злая, уставшая и мокрая от пота, я еле доковыляла до своей ванны. Завалившись в теплую воду и добавив чудодейственого рубинового настоя, я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но долго полежать не удалось.

— Ли, девочка, пора спускаться на завтрак, — донесся до меня из спальни голос Кианы.

Тяжело вздохнув, мне пришлось вылезать из воды и идти одеваться.

Все мои последующие дни, вплоть до отъезда, в академию проходили в бешенном темпе. Подъем на рассвете, пробежка в лесу и тренировка,потом завтрак, небольшой перерыв и занятия в библиотеке, обед, и вот я уже иду вместе с дедом на плато, раз за разом отрабатывать свое обращение.

Постепенно стали видны результаты моей тяжелой и упорной подготовки. Благодаря усиленным тренировкам, тело постепенно становилось значительно выносливее, сильнее, намного более гибким и вёртким. На учебных спаррингах, я все четче и увереннее действовала мечами. Уже через две недели тренировок я в первый раз смогла пройти всю полосу препятствий, ни разу не упав. На радостях я даже расцеловала Жинара. Кстати, его отношение ко мне стало больше напоминать заботу старшего брата о младшей сестре. Мы перешли на "ты" и благодаря мне эта ледышка стала понемногу оттаивать и более охотно общаться со всеми обитателями замка.

А еще, после первого удачного обращения в дракона, Ветер позволил мне сесть на себя.И теперь каждый последний день недели, единственный мой свободный день, я с кем-нибудь из мужчин, а иногда и сама, вскочив в седло, носилась галопом по окрестностям замка или совершала медленную прогулку в сопровождении деда.

Через три недели после начала занятий, оружейник прислал мои саи, сообщив, что Парные клинки прибудут чуть позже, где-то дней через десять. Так что уже на следующий день я начала работать со своими собственными трезубцами. Почувствовав свою хозяйку, они становились в моих руках теплыми и невесомыми, словно стараясь облегчить мне задачу и помочь в обучении.

Изучая оружие из шкатулки Эо, мужчины пришли к выводу, что сюрикены и кинжал еще не имеют своего хозяина и предложили привязать их к себе, капнув на них своей кровью. После того, как капля буквально на глазах впиталась в металл, я почувствовала отклик обоих предметов на мое прикосновение. Жинар сразу же включил в программу тренировок еще метание звездочек и владение кинжалом.

Благодаря моэру Кассионелю я уже успешно ориентировалась по карте Скиллура, сносно говорила на драконьем и эльфийском, была знакома с хитростями политики Светлого леса и экономики людского государства, знала почти обо всех возможностях оборотней, видела иллюзию правителя демонов в боевой ипостаси и могла понимать их язык. Судя по блестящим глазам, учитель был доволен своей ученицей, хотя и пытался мне этого не показывать, ограничиваясь сухими похвалами.

Но самыми любимыми оставались занятия с дедом. Я навсегда запомню тепло на ладошке, когда получилось вызвать свой первый язычок пламени; ощущение мелких брызг на лице, когда училась призывать воду; как ворчал слуга, выдергивая из каменой брусчатки двора проросшие пучки травы, появившиеся после моих самостоятельных экспериментов в магии земли; небольшой смерч, вызванный разозлившейся мной, когда никак не получалось подружиться со стихией воздуха.

Но самое главное это яркие ощущения и сумасшедший восторг первого полета. Пусть он и был поначалу немного неуклюжим, но я с упоением почувствовала как мои крылья наполняются ветром и гибкое тело легко скользит в небе, купаясь в солнечных лучах. Наконец-то я смогла разглядеть себя со стороны в отражении глади горного озера. Мой дракон был точно такой же как у деда, только немного меньше размером и чуточку изящнее.

Еще мне нравилось заниматься с Либеиром целительством. Рассматривать разные травыи запоминать их полезные свойства, варить бальзамы и делать настойки из них, добавляя в каждый немного своей силы. Однажды на прогулке мы с дедом наткнулись на раненную косулю. Помогая ей, я впервые училась применять силу исцеления напрямую, сращивая усилием воли повреждённые ребра и затягивая рану. После этого я, с трясущимися от напряжения руками и бисеринками пота на лбу, еле залезла на склонившегося передо мной Ветра.

* * *

Время до поступления стремительно таяло. И вот наконец наступил день моего отъезда. Моэр Касионель еще три дня назад вернулся в академию. Я же должна была прибыть туда в последний приемный день.

Утром, в каминном зале на первом этаже стояли Либеир, всхлипывающая Киана, я, одетая в новый дорожный костюм, и серьезный, собранный Жинар. Последний отправлялся в академию вмете со мной. Оказалось, во время своего нахождения в замке ректор академии, Далирэн Ту-сен Ро"анес Нарса, пригласил Жинара преподавать у него мастерство ведения боя и тот согласился. Хотя я подозревала, что отчасти его согласие было вызвано желанием не оставлять меня одну и была очень благодарна ему за это.

— Ну что, Ли, — в голосе деда проскальзывала грусть, — вот и подошло время прощаться. За это время ты успела весьма неплохо подготовиться и проблем с поступлением возникнуть не должно. Ты таки и не изменила своего решения поступать на боевой факультет?

— Нет, не изменила. Этот факультет единственный, где я хотела бы учиться. Целительство хоть и привлекает меня, но не настолько, чтобы идти на этот курс. Политика мне не интересна. А бытовая магия и это вообще не моё...

— И почему я не удивлён... — дед рассмеявшись, поднял глаза к потолку.

— Наверное потому, что я как ты? — лукаво усмехнувшись, я чмокнула его в щеку.

— Ладно, подлиза, идём вниз во двор. Я открою вам портал поближе к столице.

Во дворе нас уже ждали оседланные лошади. К их седлам были прикреплены небольшие кожаные сумки. Накануне, мне и Жинару их подарил дед. Они были с изменённым внутренним пространством, что позволяло поместить в них большое количество необходимых вещей и не надорваться от тяжести. Так что в нее была сложена не только вся моя одежда, но и оружие, и шкатулка Эо. В нее я сложила зелья, те самые 3 флакона в бархатных футлярах, деньги и некоторые взятые с собой драгоценности. Сережка-паучок и очки ждали своего часа в одном из моих карманов.