Некродуэт. Том 1.

Я спокойно кивнул и свел руки с ингредиентами вместе. Проверил, чтобы внутри создался защитный кокон — как бы ни были плотно сцеплены руки, щели есть всегда. Тут руки выполняли функцию держателя створок магического кокона, в котором и происходила переплавка. Кокон сомкнулся и я начал нагрев. Все происходило спокойно и без проблем. Когда сквозь руки стало пробиваться знакомое мне свечение, я ощутил легкую вибрацию.

— Вибрации не бойся! — Словно прочел мои мысли сеньор Карло. — Это значит, процесс вошел в активную фазу. Вводи заклинания ускорения роста.

Я послушно добавил нужные заклинания, и почувствовал как вибрация усилилась. Это не доставляло мне дискомфорта, но просто вызывало некоторое беспокойство. Представьте, что вы держите кипящий горшок, который еще и дрожит.

— Если не уверен — снизь концентрацию...

— Ничего, привыкну. Мне кажется, я набрал хорошую интенсивность и не хочу ее менять. На этих прыжках напряжения больше потеряешь, чем успокоишься.

— Да, тут ты прав. Ну, тогда держи. По моим прикидкам, тебя должно хватить еще минут на двенадцать при такой интенсивности. Должен получиться хороший камушек...

Я кивнул и отбросил все посторонние мысли. Я продержался почти пятнадцать минут. Когда я начал охлаждение, у меня заметно дрожали колени от перенапряжения.

— Эх, молодежь-молодежь! И вечно вам надо переплюнуть старших... Ну вот скажи, куда ты так гнал? Зачем? Ты же тренируешься, а не создаешь свои гигантские камни! Хорошо еще, что я сообразил, с кем имею дело и специально сказал двенадцать, а не пятнадцать! Иначе ты бы и дальше полез! — сеньор Карло добродушно ворчал. Было видно, что он очень доволен — мной, как учеником, а собой — как учителем. Все-таки его тщеславие было очень забавным. — Ну, показывай, что там у тебя вышло!

В моих руках лежал грязный неправильный алмаз размером чуть больше, чем получился у сеньора Карло, когда он показывал мне этот фокус.

— Замечательно! Все-таки переплюнул! Ну вот, теперь в твоем распоряжении целых два приличных камня, а это уже немало. Сделай себе потом из такого амулет и храни там запасную энергию. Когда в следующий раз будешь создавать камни, используй ее чтобы удлинить процесс и получить камень большего размера! Так можно вплоть до бесконечности, так что если ты ломал голову над тем, как тебе сделать кристаллы для главного обелиска, то вот тебе решение.

— Я как раз собирался спросить совета на этот счет, так что Вы меня опередили. — Меня изрядно шатало, но я был очень доволен собой.

— Ну все, распустил хвост веером! Поглядите, какие мы довольные! Иди сполоснись и марш спать! Отоспишься, тогда и продолжим.

Я последовал мудрому совету своего наставника, окунулся в бассейн и побрел в спальню. Как я добрался до кровати — уже не помню. Видимо, мой мудрый организм включил автопилот и совершил посадку совершенно самостоятельно без моего активного участия.

Когда я проснулся, все тело жутко болело — последствия явного перебора колдовства. Меня шатало и болтало как во время шторма, а мышцы недовольно ныли, будто я перетаскал вагон угля. Я кое-как спустился вниз и застал сеньора Карло за завтраком.

— Доброе утро, засоня! Мои поздравления — ты проспал больше суток! Как ощущения?

— Вы на плантациях когда-нибудь работали?

— Ясно, можешь не продолжать! Съешь чего-нибудь!

Я умял огромное количество булочек с зеленым травяным маслом, несколько порций омлета с грибами и закусил маринованным кабачком. Когда мой желудок перестал напоминать воронку от ядерного взрыва, ко мне вернулась способность трезво мыслить, и проснулось мое обыкновенное любопытство.

— Скажите, а тот большой камень, что Вы мне показывали, Вы сделали с помощью энергетических амулетов?

— Представь себе, нет! Мне тоже было интересно узнать предел собственных возможностей!

— Лихо! — Я уважительно присвистнул. Мой камень даже в неграненом состоянии был намного меньше того алмаза. Какой же он был изначально? И сколько сил ушло на его создание? Ох, много мне еще предстояло впереди...

— А то! — Сеньору Карло моя похвала была очень приятна! — Я все собирался с помощью амулетов приступить к созданию по-настоящему больших камней — только ради красоты, да все откладывал. А теперь, пожалуй, можно и попробовать!

— Только ради самих камней?

— А на кой еще они мне нужны? У меня кварцевыми кристаллами забиты два подвала. Их емкости мне хватит, чтобы поставить на уши этот мир, вот только, как мы с тобой знаем, делать это не стоит, потому, что у некоего Голоса может найтись ряд возражений.

— Да, и в самый ответственный момент окажется, что десять раз перепроверенный главный кристалл содержит микротрещину, из-за которой все рухнет.

— Что-то в этом роде. Кстати, ты вполне можешь у меня позаимствовать парочку. Они тебе скоро пригодятся, а то пока найдешь...

— Спасибо! Набью карманы доверху!

— Всего-то? — изумился сеньор Карло моей скромности.

— А у меня очень вместительные карманы! — Заверил я своего старшего коллегу.

— Ну-ка, ну-ка! — Сеньор Карло наклонился ко мне и уставился на мой плащ. Поизучав его минутку, он широко улыбнулся. — Да ты грабануть меня собрался! Кошмар! Настоящий ученик Темного Владыки! Я тобой горжусь!

Мы еще немного посмеялись, а потом сеньор Карло оставил меня сыто дремать, сидя в кресле, а сам направился по своим таинственным делам.

Отдохнув еще пару дней в этом санатории, я засобирался домой. Сеньор Карло любезно подзарядил мой телепортатор и посоветовал побольше ездить верхом или в карете — хороший способ подзарядить имеющиеся амулеты. Амулетами он меня "на дорожку" тоже снабдил — дал несколько крупных кристаллов дымчатого кварца и с десяток средних, а так же несколько кристаллов обсидиана — на всякий случай. Для начала операции — более, чем достаточно. Думаю, ему уже самому было интересно и не терпелось поскорее полюбоваться на результаты этого безобразия.

Оказавшись в родной крепости, первым делом я вышел полюбоваться на достижения Оокотона. Прямо около деревни, расположенной в замковой долине я обнаружил массу всего интересного. Мои ребята на скорую руку соорудили тут целую арену с трибунами. Притом, трибуны ломились от зрителей — похоже, сюда сбежались все, кто был в настоящий момент в замке и в его округе.

"Интересно, дозорные с границ сюда тоже сбежались? Если да, то переведу из команды живы бойцов в команду мертвых..." — О происходящем на арене нетрудно было догадаться. Выкрики толпы были более, чем характерными: "Вали мертвяка", "Мочи мешок костей", "Точи колья, братцы" и так далее.

При виде меня толпа спешно расступилась и я подошел прямо к ограждению арены. На ней сражалось двое бойцов — живой и мертвый. Живым был один из ребят Шрама, не прошедший в сое время у меня переподготовку. Его противником был желтый скелет. Экипированы бойцы были одинаково — классический одноручный меч, треугольный щит, доспехи типа "бригандина", шлем, поножи и крепкие сапоги.

Скелет теснил живого. Они оба дрались всерьез и на очень высоком уровне. Мне редко доводилось видеть поединки такого класса. Неожиданные выпады, умелое парирование и блокировка, сложный каскад ударов, хорошая работа ног... Тут было на что посмотреть.

В дальнем конце арены в своеобразной "центральной ложе" я обнаружил главных инициаторов этого дела. Шрам, Оокотон и Салкам приникли к перилам и буквально ловили каждое движение дерущихся бойцов. Поскольку все их внимание было поглощено ареной, то меня они не заметили. На арене скелет явно приканчивал живого бойца — тот устал и ушел в глухую оборону, а на черепе скелета не было видно и следа усталости... Интересно, как выглядит усталый череп? Живой боец сделал знак об остановке боя и скелет тут же застыл.

— Восемь-три, ведет команда мертвяков! — Провозгласил со своей трибуны Салкам. Он явно был судьей на этом турнире. Интересно... Я хорошо помнил того бойца, который только что проиграл поединок. В свое время я не подсаживал ему боевых навыков, потому что посчитал, что его собственные более чем достаточны. И если он слабее... Думаю, конечный счет будет совсем разгромным для живых. Но трое их все-таки одолели. Интересно, кто? И как?

Думаю, мне следует самому оценить боеспособность этих ребят... К выходу на арену готовился следующий боец. Как и прошлый, он был опытным ветераном и прошел не одну кампанию. Его излюбленным оружием была глефа. Владел ею он столь мастерски, что я, понаблюдав за парочкой тренировочных боев его и Шрама, позаимствовал из головы этого бойца навыки по обращению с древковым оружием.

Меня разрывало два желания: с одной стороны, мне очень хотелось посмотреть на предстоящий бой — алебардист-виртуоз против скелета-мечника. Но я рассудил, что возможности и навыки этого бойца я знаю лучше кого-либо еще, так что предсказать результат смогу... Но одно дело предсказать, и совсем другое — понаблюдать за искусством фехтования! И все таки я подошел к готовящемуся бойцу и выразительно похлопал его по плечу. Завидев меня, боец вытянулся в струнку. Остальные при виде этого притихли. Я молча протянул руку к глефе. Поняв мое движение, боец с улыбкой и поклоном передал мне оружие и отошел в сторонку. Взвесив в руке глефу, я вышел на арену.

Пару секунд висело гробовое молчание, а потом трибуны взорвались криками "Ну, ща мертвякам наваляют!" и "Считайте косточки!". Сквозь них я расслышал недоуменный вопль устроителей боев. Они все трое порывались перелезть через прямо через ограду и подойти ко мне. Я жестом остановил их и переключился на скелета. Салкам несколько неохотно подал знак о начале боя и скелет ожил.

Нас разделяло достаточное расстояние, поэтому я завел глефу себе за спину лезвием вниз, подготовив для большой раскрутки. Когда скелет приблизился на достаточное расстояние, я, словно пружина, раскрутил глефу, но вместо классического начального косого удара я присел и нанес горизонтальный удар по ногам. Скелет с трудом блокировал его, но сразу же сделал резкий выпад, так, что мне пришлось резко отпрыгнуть. Подошедшего скелета я встретил ударом снизу, а затем — резким и сильным косым ударом сверху. Скелет закрывался щитом от моих ударов, но продолжал наступление.

По своим физическим данным, я уже был намного сильнее обычного человека и мог снести скелета одним махом. Потому, я сражался не в полную силу. Мне было интересно одолеть его стандартной техникой, а не нечеловеческими возможностями.

Скелет упорно наступал. Мы пару раз схлестнулись, притом скелет удивил меня, атаковав щитом, так что у него были неплохие шансы на победу, но в конечном итоге мне все-таки удалось его достать, сделав сложный пируэт и отсечь руку, держащую меч. Потеряв оружие, скелет не растерялся и перешел в глухую оборону... О подобной особенности боя с неживым противником я раньше не задумывался. Получается, что пользу в бою могут принести даже тяжело раненые бойцы. Сделав подсечку и свалив скелета на землю, я добил своего врага ударом в грудь... Враг добиваться не желал — скелет схватил зубами древко застрявшей глефы, а оставшейся рукой попытался дотянуться до моего горла. "Ого, ну и живучесть!" Мне пришлось перебить скелету вторую руку, высвободить глефу и отрубить скелету голову, чтобы он угомонился. Теперь эту кучу костей остается только обратно на кладбище закопать — для повторного поднятия он не годится из-за повреждений. Ничего, невелика потеря — скоро у меня будет предостаточно материала.

Арена довольно загудела, и Салкам провозгласил: "Восемь-четыре в пользу мертвяков". Я вернул глефу ожидавшему бойцу и пожелал ему удачи — она ему понадобиться, после чего направился на центральную трибуну к поджидавшим меня организаторам.

Организаторы встретили меня смесью радости и смущения. Им казалось, что они были не вправе устраивать такие игрища без моего одобрения, но результат, демонстрируемый скелетами очень радовал этих великовозрастных безобразников, так что они рассчитывали на снисхождение, если я начну ругаться. Ругаться я не собирался, а желал услышать развернутые комментарии.

— Ну и что вы тут учудили, ланисты недоделанные?

— Эээ, кто? — Любопытство пересилило смущение, и Оокотон задал вопрос.

— Так в моем мире называли содержателей школ рабов-воинов для массовых зрелищ.

— Так мы, это...

— Ладно, я понял, что вы "это". Боеспособность отличная. Живучесть — выше всяческих похвал. На такое я даже не рассчитывал. Сложно было?

— Да пара пустя... — начал было возгордившийся Оокотон.

— А если серьезно? — сухо перебил я.

— Если серьезно, то пришлось попотеть. Поднял сорок два скелета за неделю.

— То есть шесть скелетов в день?

— Нет, не так. С первым я возился два дня в подвале, подальше от посторонних глаз — примерял навыки, потом мы его со Шрамом там же проверяли в деле, я его переделывал, ну и так далее. Потом поднял еще пять, но уже не в лаборатории, а на открытом месте без вспомогательных элементов, выпустил их прогуляться, а потом устроили драку три на три. Если у кого-то что-то после этого и болело, то это у меня голова... А у Шрама — глотка, потому что он орал на струхнувших при виде отряда скелетов. Я день провалялся, а потом пришел Салкам и сварил мне какое-то зелье. Я выпил, поспал, прочухался, а потом поднял сначала десять, потом пятнадцать, а потом семнадцать. Мог бы и больше, но покойники кончились. Ну, в смысле нормальные скелеты — ломаных и детей я поднимать не стал... Пока. — Оокотон был очень доволен собой и буквально лучился от гордости.

— И как чувствуешь себя? — у меня вдруг прорезались родительские инстинкты к этому студенту, особенно когда он сказал, что у него разболелась голова. Тоже мне, Владыка Тьмы...

— Отлично! Салкам сказал пить его отвар два раза в день в течении недели.

— Что ты ему дал? — Я повернулся к Салкаму?

— Ничего особого. Обычный отвар трав для укрепления сил. Ну, и нашептал немножко...

— Что нашептал?

— Стандартный "легкий" набор. Никаких побочных эффектов и неприятных последствий. — Заверил меня старый алхимик, который при необходимости мог сварить такое, что будешь сутки горы ворочать... А потом в этих же горах окостеневшим и останешься...

— Ясно. Молодец. — Я повернулся к Шраму:

— Как отреагировал замок на внезапное появление нежити? — Мне и вправду было интересно это знать.

— Как-как... Мои ребята догадались сразу — все-таки все понимают, кому служат... А вот за работягами пришлось погоняться, чтобы объяснить, что все в порядке...

— А охрана? — невинно уточнил я.

— Обижаете, Босс! — Шрам демонстративно возмутился столь низкой оценкой его профессионализма. — Подняли тревогу и взяли в кольцо через пять минут. Хорошая проверочка была...

— Что скажешь на счет боеспособности скелетов?... И, кстати, кто из наших уделал этих ребят?

— Я, Башня и Лестор.

— Откуда тут взялись Башня с Лестором? Приехали в гости вместе с последним караваном? В честь чего? — Башня когда-то был одним из главных помощников главаря преступного мира Синдарии Мастера Андреаса. Я переманил его, как и самого Мастера на свою сторону, сделав им "предложение, от которого невозможно отказаться". Башня был чуть ниже ростом Шрама, но еще мощнее и шире в плечах. В качестве оружия он предпочитал тяжелую булаву, что при такой комплекции весьма закономерно. Башне я поручил оставаться в Синдаре вместе с Мастером, и заведовать силовыми операциями криминала. Думаю, что Башня просто снес скелета одним ударом своей палицы...