Наследник грани

— И мозг может управлять не телом, а машиной. Разработка семьи Неро... не думал, что её доведут до ума так быстро, — ученый сходу сообразил, что к чему, показав, что он по праву находится на своём месте. Какая умная семейка. Хорошо хоть в отличие от дочурки папаня мне на мозги особо не капает.

— Верно, мыслите, адмирал. Одна удачная операция после несчастного случая сократила цикл разработки на десятилетия. А когда появились и другие добровольцы, то дело пошло ещё быстрее, — говорить о том, что я сам стал первым "подопытным" после Вассира и сейчас управляю собственным телом через чип, определённо не стоило. А то с этих увлекающихся личностей станется прямо сейчас меня препарировать. У Даро"Зен с тормозами уж точно проблемы имеются, это можно сказать эмпирически доказанный факт.

— Подробности пока опустим, — мне вновь пришлось поворачиваться, на этот раз к Хану, — это настолько эффективно?

— Ты сам видел запись, — напомнила Шала"Раан.

— Это-то понятно, но какие-то недостатки ведь должны быть.

— Разумеется, — тут же подтвердил я. Определённо, тут лучше быть в центре внимания и отвечать на вопросы, чем потерять инициативу и увязнуть в адмиральских перепалках, — самый очевидный — необходимость интеграции чипа. У нас пока не было серьёзных осложнений, но, сами понимаете, операция на мозге, это операция на мозге. Далее, адаптация. Нужно не менее трёх месяцев, чтобы потенциальный оператор освоился с самой возможностью и ещё столько же для конкретного вида техники.

— Полгода — не так уж много, — отстранённо отметил адмирал Зора.

Но я не стал отвлекаться на это замечание. Тем более, что это были скорее мысли в слух, чем нечто-то требующее комментариев. Так что я продолжил:

— Сигнатура мозга уникальна, что в теории обеспечивает естественную защиту от взлома, однако вопрос с безопасностью требует дальнейшего изучения. Но на данный момент мы имеем невозможность переключения операторов на использованные ранее машины без их "обнуления". Кажется мелочью, но на деле на это уходит немало времени. Ну и последнее, на данный момент чип подходит только для квариан, хотя для вас это скорее плюс, — для Мигрирующего Флота это действительно большой жирный плюс. Не только полезная, но и уникальная для расы технология! А вот для меня это реальная проблема. Желающие дать поковыряться у себя в мозгах в очереди не выстраиваются, а квариан у меня всего-ничего. При этом я сугубо против принуждения в таких вопросах.

По этой же причине у меня было пока оборудовано только три корабля того же класса, что и моя "Баронесса". Небольшого ангара как раз хватало, чтобы разместить сотню дронов и усадить пятерых операторов — по двадцать машин на каждого. В принципе и один мог управлять всей сотней, но тут чем больше подконтрольных единиц, тем сложнее их эффективно использовать. Чисто эмпирически мы и пришли к соотношению один к двадцати. Но это ориентир исключительно для открытого космоса. Астероидный пояс или атмосфера сразу заставят сократить количество подконтрольных машин. А с наземной техникой ещё сложнее — пока ни у кого не получалось контролировать больше трёх единиц. Там ведь совсем другая специфика — маневрирование, поиск укрытий, выбор целей. Я сам тоже пробовал, в основном из любопытства, но даже с пятёркой дронов-истребителей не мог нормально управлять. Они у меня так и летали плотной кучкой, от которой в бою будет мало пользы. Тут нужны сотни часов практики, которых у меня не было и скорее всего не будет. А ещё своеобразный талант и умение абстрагироваться.

Тем временем адмиралы взяли небольшую паузу, обдумывая мои слова и переглядываясь друг с другом. Уж не знаю, вели они какой-то закрытый от меня диалог или просто пытались оценить мнения. В итоге первым определился именно Хан"Геррель. Хотя возможно именно его слова все и ждали — тематика, как ни крути, в первую очередь военная. Его вотчина. А научную составляющую будут оценивать уже потом и уж точно не с наскоку.

— Недостатки... существенны. Но конечная польза их перевешивает.

— Я тоже так считаю, — мне только и оставалось, что пожать плечами. Да, недостатки были и вполне неприятные. Но эффективность первого боевого применения говорила сама за себя, даже если во многом её обеспечивал эффект неожиданности. А ведь мы работали не только с дронами и на других направлениях открывались немалые перспективы.

— Хорошо, что ты хочешь за вашу технологию нейроинтерфейса? — вот и прозвучал самый главный вопрос. И тут мне было чем удивить Коллегию.

— Ничего. Сама по себе технология будет передана на Флот безвозмездно, — выдал я и не без удовольствия ощутил буквально повисшее в помещении удивление. Адмиралы успели неплохо меня узнать и точно не ожидали, что я предоставлю что-то даром. Собственно в другой ситуации я бы и сам этому удивился.

— С чего такая щедрость, Таос? — с явным подозрением, поинтересовался доселе молчавший Заал"Корис, — раньше ты за любую мелочь готов был стоять до конца.

— Можно подумать вы меня подачками заваливали, — не удержавшись, фыркнул я. Постоянно ведь чего-то хотят и считают мою помощь за норму. Тем не менее, свою позицию требовалось пояснить, — основу нейроинтерфейса разработали здесь, на Флоте, поэтому будет честно считать его совместной разработкой и поделиться достигнутым результатом. Чего не скажешь о непосредственно наших разработках. Дроны, система управления кораблём, боевая техника — мои люди работают сразу в нескольких направлениях и достигли немалых успехов. Если хотите сразу перейти к прикладному применению и иметь возможность консультироваться с моими людьми, то... сами понимаете.

По сути всё именно так и было, поэтому обещание своим кварианам я давал с чистой совестью. Но вот сами дроны и всё остальное... там уже много кто работал. В первую очередь мой отец, который большой любови к Мигрирующему Флоту не испытывал. Неквариан среди инженеров также хватало. Так что и эта моя позиция было вполне честной. Осталось только дать понять Коллегии, что им это действительно нужно, поскольку как только я назову свою цену, они сразу начнут сомневаться.

— Чего ты хочешь? — Хан вернулся к ключевому вопросу.

— Две вещи. Первая — если мы будем сотрудничать в этой области, то оно должно быть обоюдосторонним. Вы получите доступ к нашим наработкам, а мы к вашим.

— Разумно, — быстро согласился адмирал. Но насчёт этого пункта я даже и не сомневался, — что второе?

— Паломники.

— В смысле? — удивился Хан.

Точнее удивились-то все, но сейчас за Коллегию говорил именно он. Ну а мне пришлось пускаться в пояснения:

— Вы продолжаете посылать своих детей в паломничество, и даже если завтра геты капитулируют, то ближайшие лет десять вы продолжите это делать. Всё равно полноценно жить на планете они пока не смогут. Так что я хочу, чтобы вместо паломничества их направляли ко мне.

После моих слов возникла новая пауза. Только если минутой ранее она была задумчиво-оценивающей, то сейчас приобрела очевидный угрожающий оттенок. Не пришлось им по нраву моё предложение, ой не пришлось. Впрочем, именно так всё и должно быть. Этот разговор я тщательно продумывал, и мне было чем обосновать своё требование.

— Не многого ли ты хочешь, Таос? — если бы тоном голоса можно было замораживать, то сейчас бы всё помещение покрыл бы иней.

— В самый раз, — выражая своё несогласие, мотнул головой я, — целью паломничества никогда не был тот хлам, который тащат на Флот. Важно само приобретение самостоятельного жизненного опыта, контакт с другими расами и так далее. Всё это я им обеспечу, причем с куда меньшей опасностью для жизни, — тут я к слову был совершенно искренен. Я терпеть не мог потерь, а особенно потерь глупых. Поэтому никто этих новичков в пекло не бросит. Для таких заданий хватает отчаянных ребят, готовых рискнуть за хорошее вознаграждение, — заодно и другие народы быстрее перестанут смотреть на нас, как на побирушек. Ну а мне нужны люди. Два года работы на меня вместо паломничества и молодняк вернётся домой повидав мир, набравшись опыта и неплохо подзаработав. Сплошные плюсы. А если кто-то не захочет возвращаться, то такое ведь и раньше случалось, верно?

— Ты просишь слишком многого, — повторился Хан и на несколько мгновений я испытал прилив неуверенности. Неужели действительно перегнул? Или решили упереться из принципа? Раньше в нашем сотрудничестве они всегда стояли выше, но на этот раз именно я говорил с позиции силы. Это им нужна моя помощь со сбором информации, им нужны мои разработки и они задолжали мне за проступок Даро"Зен. Но нет, адмирал не ограничился сказанным, — нам нужно подумать.

— Думайте, — уж чего-чего, а торопить их я точно не собирался. Так что просто направился на выход из зала для совещаний. Точнее, сделал вид что направился, а на деле сделал несколько шагов, остановился и, бросив взгляд за плечо, добавил, — кстати, на случай если вам покажется, что на данном этапе для вас будет мало пользы от моего предложения. Это не так. Даже сейчас у вас полно прекрасно подходящей для этих целей техники, которую нужно лишь малость доработать.

— О чем ты?

— Геты. У вас же полно их платформ и все возможности для производства новых имеются, верно? Выпотрошите им "мозги", подключите операторов и вот вам готовая боевая единица. Форма тел схожа, даже привыкать особо не придётся.

Вот теперь я точно всё сказал и в полной тишине покинул зал совещаний. Пусть подумают. Крепко так подумают. Наверняка так просто не сдадутся и навяжут мне каких-то условий сверху, но вряд ли что-то такое, на что не соглашусь уже я. В конце концов, сделка действительно взаимовыгодна. И интерес обеих сторон был более чем прозрачен. Коллегия могла получить в свои руки оружие, которое может привести к коренному перелому в войне с гетами. В первую очередь потому, что позволит резко сократить количество потерь. Гетов можно производить, ремонтировать повреждённых и даже захватывать с целью дальнейшей переделки или извлечения деталей. Соответственно это развяжет Коллегии руки. Если исследование Даро"Зен это будущее нашей расы, то предоставляемая мною технология это ключ к нему.

Со мной тоже всё просто. За последний год мы многого достигли. Из никому неизвестного сборища наёмников, стали силой с которой... ну, не скажешь чтобы прям считаются, но уж точно не забывают про её существование. Боевая мощь, формирование своеобразной биржи для свободных наёмников, контакты с множеством колоний, сотрудничество с Альясном, Мигрирующим Флотом и Саларианским Союзом. Мы прошли действительно большой путь. Но этап стремительного роста уже подошел к концу. Ресурсы, полученные благодаря данным Халиата, исчерпали себя, а поток желающих попытать счастья, примкнув к новому игроку в Терминусе, превратился в тоненький ручеёк.

По сути именно так всё и должно быть. Мы заложили хороший фундамент и теперь должны постепенно строиться. Но я слишком хорошо понимал, что шансы достигнуть успеха невелики. Мы уже не мелочь какая, а сила, которая может потягаться с кем-нибудь из "большой тройки" — Кровавой Стаей, Синими Светилами и Затмением. Те об этом прекрасно знают, и если подвернётся возможность, с радостью опрокинут конкурента. А ещё есть Омега, уцелевшие пиратские кланы, которые нас люто ненавидят и Батарианская Гегемония, вокруг которой крутится галактическая работорговля. Желающих раздавить нас в достатке и стоит только оступиться — сожрут.

Поэтому мне очень нужны люди. Корабли и снаряжение мы как-нибудь найдём, например пару заказов от Альянса мы выполняли именно за старые эсминцы, именно так они называли данный тип кораблей, класса "миллениум". Но компетентные исполнители на дороге не валяются, и в качестве оплаты их никто не отдаст. Приходиться искать самим. Главное чтобы руки из нужного места росли, и чтобы жадность не затмевала рассудок.

А уж квариане это вдвойне хорошо. Без них постепенное развитие Рилая займёт годы. Годы, которые мне никто не даст. И дело не только в острой нехватке операторов. Лояльность — вот чем они действительно хороши. Пока мы работаем с Флотом — они не предадут. А чем больше у нас лояльных членов, тем больше можно набирать сомнительных кадров. Ведь нельзя просто взять и набрать всех желающих — всё быстро рухнет. В этом плане наше с Риктусом детище сильно отличалось от той банды с Омеги, которой мы руководили, казалось целую вечность назад.

Тогда приходилось действовать через страх — дисциплина достигалась через угрозу смерти, а уже потом собранные нами головорезы начинали ценить отличия нашей банды от соседних. Сейчас же всё делалось через ряд стимулов — надёжность, выгода, относительно дешевое обслуживание и простота сбыта товара. Хочешь большего? Докажи, что тебе можно доверять. Хотя с теми, кто считал себя излишне умным, мы и сейчас не церемонились. Но тут был важен сам факт неизбежного наказания и его показательность, а не его суровость. Даже подгадившие нам имели неплохие шансы уйти живыми. Но о вольном наёмничестве можно забыть навсегда — это равносильно самому себе одеть рабский ошейник с эмблемой другой организации, поскольку с такой "рекламой" больше тебя никуда не возьмут. Стоит ли того единоразовая выгода? Для здравомыслящих людей — нет. Другое дело, если будут основания считать, что предателя к нам заслали целенаправленно ради диверсии. Но таких случаев почти не бывало. По крайней мере — пока.

По той же причине я был готов тратить своё время на того мальчишку. Если удастся получить лояльного биотика, то это дорогого стоит. Но то, что может привлечь бывалых наёмников, его вряд ли зацепит. Сейчас он просто не поймёт таких тонкостей. Зато должен оценить, если с ним будут обращаться честно, и при этом не будут давить. По этой причине Тали "Моя Персональная Совесть" Зора идеально подходила на роль "няньки". Пусть поможет пареньку освоиться, а заодно и мне меньше нотации читать станет.

Но всё это вопросы перспективы. А сейчас стоило сосредоточиться на новой сделке с Мигрирующим Флотом. Как бы мне не хотелось полной самостоятельности, но сейчас упрочнение сотрудничества было необходимым. Слишком уж неспокойно стало в Терминусе с приходом новых игроков.

Глава 9.

Я не стал задерживаться в Тиккуне — смысла не было. Моё предложение явно было не из тех, что принимаются быстро. Сначала адмиралы тщательно всё обсудят. Потом изучат переданные данные по нейроинтерфейсу и попытаются его как-то использовать. С учетом наличия на Флоте родителей Вассира, жаль, что мне так и не удалось перетянуть их к себе, скорее всего у них что-то получится. Но это даже хорошо, поскольку именно тогда они по-настоящему поймут, какая бездна возможностей перед ними открывается и как много времени они потеряют, если начнут с нуля. Так быстро, как это было у нас, у них продвигаться не получится. В другое время несколько лет не играли бы большой роли, но война диктует свои условия. Так что уже после этого они ещё раз всё обсудят, и тогда можно будет рассчитывать на положительный ответ.

На всё про всё уйдёт никак не меньше месяца, у меня не было ни малейшего желания впустую терять столько времени. Работа не ждёт. И тут очень удачно сложилось в том плане, что моя "Баронесса" в отличие от двух других эсминцев в бою почти не пострадала. Всё-таки повезло мне с Гером — пилот он первоклассный. Проявлял бы ещё хоть каплю инициативы вне боя и поменьше оной в бою, так ему вообще бы цены не было. Но и так глупо жаловаться.