Пришлые. Часть третья

— Но атлантийцы и еретики действовали сообща. Они разрушали мои храмы, убили много моих слуг и жрецов... Пока я вел свои Армады в бой на Таоносе, погибли мой самый преданный архонт, десятки влиятельных сановников. Еретики воспользовались моментом и подняли восстание против меня!

— Довольно! — махнула рукой аватара. — Я прекрасно понял, во что ты вляпался. Ты жалкий, ни на что негодный червь! Потерпел поражение, безвозвратно потерял два мира, от твоих лучших армий остался только пепел... И это в то время, когда наши силы очень ограничены, а мои братья и сестры мертвы. За последние века ты слишком размяк, Узаф, пока нечестивцы строили козни у тебя под боком, ты предавался пороку и увеселениям. Я прочитал память. Не жди прощения!!!

— Нет отец...Повелитель, не надо!

Спустя мгновение тело полубога рассыпало в прах, а его прана и мана упорхнули синей молнией в раскрытую глотку аватары. Некоторое время Разрушитель стоял неподвижно, он внимательно вслушивался в Дух Мира, пытаясь понять, насколько приверженцы Стихии глубоко пустили свои корни в этом мире. Его старший сын всячески старался утаить сведения о реальном положении дел на окраине Ветви Лин, за что и поплатился жизнью. Если б не вопли Душ Эльена с Таоносом, К'тал, занятый сражениями с демонами Хаоса и прочей мерзостью на другом конце Ойкумены, еще много месяцев не подозревал бы о произошедшем. Рядом с аватарой возник небесного цвета круг портала, откуда вышла девушка в доспехе Небесной Стражи. Заметив возвышавшуюся над ней фигуру Повелителя, она встала на колено, выразив так свое почтение.

— Тысячник Нигали явилась по вашему зову Повелитель.

— Встань! — рявкнула аватара. — И слушай внимательно. Ты хорошо проявила себя в бою с порождениями Стихии... Победить высшего демона в одиночку, это заслуживает уважения, если также будешь служить в дальнейшем, я возвышу тебя до полубогини. Пока же поручаю навести порядок на Тоингире. Очисти сей мир от еретиков, предателей, нечестивцев, не давай никакой пощады тем, кто посмел усомниться во власти Святого Пантеона. Передаю под твое командование все верные мне Легионы и Карателей, иди и выполни мою волю. Но помни, если подведешь Богов, дорого за это заплатишь... Я не пощадил своего первенца, не рассчитывай и ты в случае провала на милость.

— Я не подведу вас, владыка!

— Ступай.

* * *

— Пять!

Когда люки десантных капсул закрылись, начался обратный отчет до высадки. Сердце лейтенанта начало бешено колотиться в груди. Это был самый паршивый момент в работе Сил Специального назначения, ты должен уметь делать абсолютно все, быть готов к любой ситуации.

— Четыре!

Фрегат Космических Войск Объединенных Наций ''Дамокл'' вот-вот готовился сбросить на землю семь десантных четырехместных капсул с живыми людьми внутри.

— Три!

Если в абляционном покрытии внеатмосферных посадочных модулей найдется хоть небольшой дефект, Григс и его парни в миг изжарятся до состояния... Черт от их тел вообще ничего не останется! А сколько бедолаг из подразделений орбитального десантирования погибли таким образом, возомнив себя героями из детских комиксов.

— Два!

Эти секунды для Григса казались вечностью. Скорее бы началось. Пугает не сама высадка, а ее ожидание.

— Один!

— Понеслаааась! — завопил по внутренней связи Стоун, для него высадка такого рода оказалась первой.

''Дамокл'' изверг капсулы из своего чрева, предоставив их на милость госпоже гравитации. Модули за какие-то десять секунд разогнались до скорости четырех километров секунду и она лишь увеличивалась. Испытываемые при высадке орбитального десанта перегрузки находятся на грани человеческих возможностей. Противоперегрузочное кресло и наноброня немного облегчили мучительный спуск, однако хуже Григс себя редко когда чувствовал. Нельзя толком пошевелиться, на грудь, словно танк наехал, легкие едва ли могут вдохнуть воздух. Так как бойцы располагались лицом к выходу, то они могли видеть через небольшие бронестекла пляшущие вокруг модуля языки пламени. Время от времени от капсулы отваливались фрагменты стремительно выгорающей термозащиты, слой за слоем. Обычно керамического покрытия хватает на успешное прохождение сквозь плотные слои атмосферы, однако, несчастные случаи отнюдь не редкость.

— Проклятье!

Модуль ощутимо тряхнуло, компьютер при помощи маневровых двигателей автоматически корректировал траекторию посадки. Здесь чрезвычайно важна точность, если капсулы сильно отклонятся от курса и десантники после посадки окажутся слишком далеко друг от друга, они, скорее всего, обречены. Землекопы не знают пощады, останется только подорвать себя на гранате, забрав с собой на тот свет побольше монстров... Таймер отчитывал последние пятнадцать секунд, модуль тряхнуло еще сильнее при срабатывании тормозных двигателей. Следом, на высоте около двухсот метров должны раскрыться парашюты.

— Десять секунд!

Авиация должна по идее капитально зачистить окрестности портала, недаром их поддерживает три звена F-35, но по закону Мерфи обязательно что-нибудь да пойдет не так. Бетонобойные бомбы попадут не туда, тем самым не обрушив туннели и не обрезав пути для подкрепления землекопов, или примитивные зенитки собьют один из истребителей и тогда в дополнение основному заданию придется вытаскивать пилота. Накладки случаются постоянно... Когда орбитальный модуль приземлился, перед глазами Мэтью вспыхнул сноп черных звезд, во рту ощущался привкус крови, легкие покинул весь воздух. Посадка вышла сравнительно мягкой, металл капсулы лишь слегка деформировался, никто из отряда Григса не получил переломов или других серьезных травм. Автоматика, как и в предыдущие разы, оказалась ненадежной — механизм заело, Григс натренированным движением ноги выбил искореженный люк капсулы. Только лейтенант выбрался из капсулы, как получил пулеметную очередь, прошедшую от груди до головы. Благо на нем защита, которая успешно выдержала многочисленные попадания. Григс и двадцать четыре солдата под его командованием облачены в новейший образец экипировки для подразделений специального назначения, в детали в силу секретности лейтенанта не посвящали, но кое-что об АСБ* он знал. Броня состоит из комплекта псевдоорганических искусственных мышц и внешней оболочки, сделанной из каких-то суперпрочных полимеров. Даже если удастся нанести повреждение, нанороботы быстро залатают его, в этом Григс только что полностью убедился. Последняя пуля угодила прямиком в лицевой щиток шлема, на стекле образовалась круглая выбоина с мелкими трещинами. Секунд через пять от попадания не осталось никаких следов. Мэтью бросился в сторону.

Встроенный в костюм искусственный интеллект при помощи внешних сенсоров мгновенно определил позиции, откуда по десантникам вели стрельбу. Напичканный электроникой шлем оснащен системой объемного ночного и инфракрасного видения, а мощный процессорный кластер в реальном времени передавал картинку на голографический индикатор лицевой пластины. Перед глазами носителя АСБ возникало многоспектральное изображение с наложенной тактической обстановкой, картой, целеуказанием. Григс сосредоточился на землекопе с паршивой копией РПК в десяти метрах перед собой, тварь готовилась дать еще одну очередь, да только оружие заклинило. Скалясь и рыча, существо изо всех сил пыталось устранить перекос патрона. Мэтью резко остановился, вскинул SCAR и взглянул через прицел, успокаивая дыхание.

Еще одна очередь прошлась рядом с его плечом, неприятно ударив в бронепластину. Но лейтенант не обращал внимания на боль: раздражало его только то, что выстрелы на мгновение отвлекли его от цели. Выждав момент между ударами сердца, он нажал на спуск. Инерция пули заставила ашукра пошатнуться, Григс выстрелил еще раз, прямо в незащищенную шею. Фонтан черной крови окропил сухую каменистую почву.

Половину кротов, оказавшихся в непосредственной близости от мест сброса, десантники перестреляли как в тире. Остальные землекопы, рабочие без оружия, успели разбежаться в разные стороны.

Вскоре эффект неожиданности перестал действовать, враг перегруппировывался и готовился дать серьезный бой людям. На крутых уступах карьера заняли позиции около четырех десятков землекопов с автоматическим оружием, и это только те, кого удалось засечь. Десант высадили прямо посреди вражеского гнезда. Следовало бы пристрелить спланировавшего данную операцию стратега. Кратер больше напоминал угольный карьер площадью в три футбольных поля, посреди красовалось исполинское нагромождение из трех каменных блоков. Все как на снимках с воздуха, всюду виднеются следы бурной деятельности кротов: подъемные краны, подобия тягачей, самосвалов. Григсу потребовался едва ощутимый миг для оценки обстановки, введенные в кровь стимуляторы улучшили его реакцию и восприятие на целый порядок.

— Рассредоточиться! Вести огонь на подавление! Бейте по пулеметчикам и снайперам!

Григс перекатился в небольшое углубление на земле. Тони, Боб, Оскар упали на землю, держа перед собой винтовки, готовые к стрельбе. Воздух начали полосовать непрерывные автоматные и пулеметные очереди. ''Деймос' прижали по полной программе, впрочем, как и включая четыре другие высадившиеся тактические группы. АСБ существенно облегчила людям задачу, уменьшив в разы возможные потери, но даже с ней выжить под таким шквальным обстрелом задача не из простых.

— Здоровяк, твой выход!!!— что есть сил прокричал через передатчик Григс. — Задай им жару!!!

Из-за спины возник грузно плетущийся двухметровый силуэт, окрашенный в пустынный камуфляж, с огромной вытянутой головой и телом, облитым многоугольными пластинами лат, на сгибах суставов переходящих в темно-серые жгуты синтетических мышц. На спине находилось два горба, тот, что побольше, крепился в области между лопаток, горб поменьше — чуть выше поясницы. В лапах монстра зажат пулемет М134 с шестью укороченными стволами и суставчатым кронштейном, идущим на поясное крепление. На многочисленные толпы противников оружие производило опустошающий эффект. Агентство ДАРПА тратило астрономические суммы на создание принципиально новые виды экипировки, АСБ не стала исключением. Вариант брони, который носил Григс, являлся всего лишь облегченной версией экзоскелета для разведчиков. Тяжелый штурмовой вариант брони обеспечивает лучшую защиту от пуль, осколков, плазмы, а полезная нагрузка составляет четыреста килограмм, то есть в четыре раза больше разведывательной модификации. Источниками питания для АСБ служили мощные дифторид-ксеноновые батареи.

На позиции противника обрушился свинцовый ливень трассирующих пуль, штурмовик совершенно не замечал заметно ослабевшего ответного огня землекопов. К банкету вскоре присоединились десантники со спецназовцами. В руках лейтенанта ожила винтовка SCAR. Снайперский вариант в данных условиях подходил как ничто лучше, с двухсот-трехсот метров Григс уверенно валил засевших среди камней ашукров. Каждый пятый выстрел поражал мишень, хороший глазомер совместно с умной системой наведения AСБ творили поистине удивительные вещи. Только крот высунется из-за укрытия или попытается сменить позицию, он с шестидесятипроцентной вероятностью становится трупом. Сразу после приземления, десантники рассредоточились в разные стороны, стараясь лишний раз избегать шальных пуль. Конечно, не смертельно, но приятного тоже мало.

Часть десантников вооружена автоматическими, снайперскими винтовкам, пулеметами, а часть лазганами — на дальних дистанциях от эти фонариков толку немного, однако сетчатку выжигает прекрасно. Кроты не располагают средствами защиты глаз от лазерного излучения. После серии вспышек, точность их огня снизилась практически до нуля.

Над головами солдат вдруг пронеслись истребители, до сего момента подавлявшие вражескую противовоздушную оборону в окрестностях карьера. Необходимо очистить воздушный коридор для вертушек со техническими специалистами на борту.

— Патриот-Ноль-Один, на связи Кинжал-Три -Девять, я смотрю, парни, вам нужна помощь. — Прорезался в эфире возбужденный голос пилота. — Только скажите и я от них мокрого места не оставлю.

— Да, Кинжал, помощь не помешает. Видел ту здоровую бурильную хреновину, в двухстах пятидесяти метрах от нас?

— Подтверждаю.

— Поработай по склону вблизи нее. Там до черта кротов засело. Только портал не задень!

— Мне бы вас не задеть! Слишком близко находитесь!

— За нас не волнуйся. Делай, что говорю.

— Принято, Патриот, выполняю второй заход.

После сброса пары кластерных бомб выживших кротов на склонах карьера почти не осталось.

— Видите еще кого-нибудь?

Инфракрасное видение кроме нескольких загоревшихся землекопских машин ничего не показывало. Ни одной активной цели, они либо попрятались, либо всех до последней твари покрошили кассетные бомбы. Первое было наиболее вероятным.

— Чисто!

— Ничего.

Если б авиация заранее не нанесла удары по подземным туннелям, выходящим в карьер, десантников уже не было бы в живых. А так кротов минимум на несколько часов отрезали от подкреплений, пока будут продолжаться разборы завалов, тактическая группа успеет выполнить миссию и в спешном порядке свалить отсюда.

— Командиры отделений, доложите о потерях!

— Первое отделение потерь не имеет, раненные отсутствуют.

— Второе отделение, один убитый, трое ранены... Вероятно, били из противотанкового ружья.

— Убитый?

— Прямо в голову. Мозги в фарш перемололо. Труп. Без вариантов.

— Проклятье! — Лейтенант начал было надеяться, что сегодня обойдется без трупов с их стороны. Небольшим утешением может послужить количество уничтоженных кротов — две сотни, не меньше.

— Сэр, активировать систему самоуничтожения? — Дабы новейшие земные технологии, в частности АСБ, не попали в лапы подземных монстров, люди предусмотрели защитный механизм — по сигналу наниты без остатка готовы расщепить костюм вместе с телом на отдельные молекулы. Аналогично и с обычными солдатами, земляне не привыкли сдаваться магам в плен, обычно для предотвращения этого совершается самоубийство в лучших самурайских традициях. Наниты по команде носителя сжирают плоть без остатка. Даже у Григса в зуб вставлена капсула, предусмотренная для особого случая. Смерть штука неприятная, но она не означает безвозвратный конец. Эту мысль солдатам вбивают в головы ежедневно. Если иного выхода не останется, ты обязан без колебаний отдать жизнь во благо человечества.

— Отставить, будем отходить, заберем тело с собой. А пока устанавливаем периметр вокруг объекта, дожидаемся прибытия научной группы.

*adaptive self-repairing armor — адаптивная самовосстанавливающаяся броня

* * *

Элетания, 2031 год, Техасская Республика

Боги потеряли свою силу, религия уже не играет большого значения, но предрассудки и серость остались. Ишта в очередной раз пожалела, что не может, как в прежние времена навести шороху одним своим эффектным появлением или казнить для острастки парочку должностных лиц. Да и не поможет это сейчас. Появление людей из другого мира навсегда изменили привычный уклад вещей. Даже альфары постепенно перестали бояться гнева Живых Богов.