Невилл так и не узнал, что хотел посоветовать Гарри, так как дверца купе открылась и внутрь заглянула женщина, продающая сладости. Животы ребят одинаково заурчали, и они, не сговариваясь, купили всего понемногу. Только хотели они приступить к трапезе, как в купе заглянул рыжий и веснушчатый мальчик.

"А ведь я теперь выше, чем он!" — приятная мысль посетила Поттера, когда он увидел вблизи своего прежнего лучшего друга.

- Эм... у вас не занято? - спросил Уизли. Невилл вопросительно посмотрел на Гарри, совсем как Дадли, что неожиданно понравилось Поттеру. И также неожиданно для самого себя он ответил:

- Извини, но здесь занято!

- А ты... ты Гарри Поттер, да? - выпалил рыжий, на что Гарри закатил глаза.

- Да. Я — Гарри Поттер. Но мне неприятны любые вопросы о шраме, о Темном дураке, о том, как я выжил, и так далее!

- Подумаешь! Тоже мне, знаменитость! - сказав все это, рыжий развернулся и ушел, даже дверцу не прикрыв.

- А я его знаю! Он шестой Уизли! - поделился информацией Невилл, открывая коробку с печеньем.

- Он какой-то нервный, — заметил Гарри и, посмотрев на пачку шоколадных лягушек, решительно достал свой рюкзак. — Нет! Это не по мне! Нев, будешь мороженое?

Так и доехали мальчики до станции, разговаривая и поедая мороженое. Невилл оказался интересным собеседником даже в столь юном возрасте. Не имевший прежде друзей мальчик целиком погружался в книги и обладал воистину впечатляющими знаниями не только о магических растениях, но даже и о маггловских.

К счастью Гарри, в этот раз к нему не заходил Малфой со своими эсквайрами, видимо, знакомство в Косом так впечатлило его, что тот решил не спешить, или же отец запретил ему общаться с ним, справедливо полагая, что Поттер плохо повлияет на сына. Не заходила и Гермиона, чему Гарри был рад. Грейнджер не была его врагом, как не была и другом. Просто тень из прежней жизни. Воспоминание.

- Первокурсники! Первокурсники, все сюда! - загрохотал Хагрид...

Гарри с улыбкой смотрел на приближающийся замок. Хогвартс... Как много в этом слове! И дом, и друг, и семья, и любовь...

- Это не твоя жаба? - спросил Нева сидящий справа от Гарри Тео.

- Ой, Тревор! - обрадовался Невилл. - Спасибо! Спасибо... эм...

- Теодор Нотт, — вежливо кивнул тот.

- А я Невилл Лонгботтом!

- Приятно, — снова кивнул Нотт.

- А меня зовут Гарри Поттер, — улыбнулся артефактор, с любопытством разглядывая будущего сильнейшего Боевого мага страны.

- Теодор Нотт. Приятно познакомиться, — с не меньшим любопытством он разглядывал знаменитого Мальчика-который-выжил.

- Вообще-то, сначала нужно представиться даме и лишь потом знакомиться друг с другом! Меня зовут Панси Паркинсон, и я...

Мальчики дружно фыркнули, заставив без пяти минут слизеринку возмущенно хватать воздух.

- Волнуешься? - шепотом спросил Гарри у бледного Невилла. Вот-вот они должны были пройти в Большой зал Хогвартса и пройти распределение.

- Д-да! А ты разве нет?

- Нет, — улыбнулся Поттер, — и тебе советую не париться! Все будет хорошо! Ты мне веришь?

- В-верю! - Нев так яростно кивнул, что Гарри даже заволновался о целостности шейных позвонков друга.

- Я тоже тебе верю, — невозмутимо сообщил подслушивающий Нотт.

- Рад, — улыбнулся Гарри, на что Тео кивнул.

- Гарри! А ты точно хочешь на Равенкло? А если попадешь...

- Нев, дружище! - он положил руку на плечо другу и легонько сжал его плечо. - Распределяющая шляпа идет навстречу первокурсникам. Если хорошенько попросить, то она отправит тебя туда, куда попросишься! Программа-то везде одинакова!

- Ладно, — выдохнул тот, — и спасибо тебе, Гарри...

Большой зал встретил Поттера взглядом сотен магов и магесс. Гарри с улыбкой посмотрел на потолок.

- Я читала, что ее зачаровывали...

А вот и Гермиона в нетерпении доказать, что она лучшая, делится знаниями.

- Тьфу! Грязнокровка! - донесся до него шепот Малфоя и глумливый смех Кребба и Гойла.

"Надо бы выбить из тебя эту дурь, будущий Главный целитель Мунго!" — с улыбкой подумал Поттер.

- Сейчас я буду называть ваши фамилии, и вы будете...

"Все же будет нелегко учиться с детьми, хоть я и ровесник физически им, но все же было бы лучше попасть на четвертый курс или третий..." — грустно думал Гарри, глядя, как Ханна Аббот идет к Распределяющей шляпе. Одна за другой, один за другим шли к своим факультетам первокурсники, пока...

- Лонгботтом Невилл! - позвала Макгонагалл.

Невилл на дрожащих ногах подошел к табурету и сел, нахлобучив шляпу. Та долго молчала и кривила свои полы. Лонгботтом решительно сжимал челюсть и даже покраснел. Видимо, Нев яростно с ней спорил.

- Равенкло! - проорала шляпа, и Нев с надеждой и мольбой посмотрел на Гарри.

"Дурень ты, Поттер! Не догадался, почему раз за разом он спрашивал, куда ты собираешься!" — мысленно раскритиковал себя виновник произошедшего, а сам улыбнулся и кивнул другу. - "Дурень! Теперь только на Равенкло, иначе..."

- Поттер Гарри!

И тут же послышались отовсюду шепотки.

- Она сказала Поттер?

- Тот самый Поттер?

- А он высокий...

- А я думала, что он...

"Так, так..." — раздался у него в голове голос. - "Юноша! Раскройтесь, иначе я не смогу отправить вас туда, где вы обретете себя!"

"Равенкло! Только Равенкло!" — твердо подумал Гарри, вспоминая все те книги, все те артефакты, о которых он читал и видел.

"Но откуда вам знать..."

"Я знаю! Отправь меня на факультет великой Ровены!"

"Ну что же..." — Гарри почувствовал, как задвигалась ткань шляпы на голове, — Равенкло!

Зал взорвался аплодисментами. Даже слизеринцы хлопали, а Тео и Драко вежливо кивнули. Подойдя к столу орлов, Гарри уселся рядом с Невом.

- Я... Спасибо! - улыбнулся он.

- Тебе спасибо!

- За что? - удивился Невилл.

- За то, что верил...

* В "Ордене Феникса" у Грюма был посох.

** Эгида — магический щит высшего порядка, защищающий как от магических, так и от физических атак.

* * *

В пятой книге показан гобелен. Но, учитывая долгожительство магов, вряд ли именно тогда образовался род Блеков. В фике "Гостья" за авторством Leka-Splushka, есть хороший обоснуй, почему они так высокомерны даже к другим чистокровным, хоть и ведут свой гобелен с девятнадцатого века.

========== Первый день. Снова ==========

Гарри задумчиво шагал вместе с остальными первокурсниками в Башню Равенкло. Невилл держался рядом с другом и бледнел от осознания того, что попал на факультет умников. А умным он себя не считал.

- Гарри? А если я буду слишком глупым для факультета? А если...

- Нев, все будет хорошо! - успокаивал он друга. - Мы все сейчас в одинаковых условиях, и если тебе вдруг понадобится помощь, то я всегда буду рядом!

- Честно? - спросил пухлый мальчик, глядя на высокого друга настолько доверчивыми глазами, что Гарри стало несколько неуютно.

- Честно! Слово даю!

Пенелопа Кристал, высокая светловолосая девушка-староста, остановилась у стены, на которой гордо красовалась голова орла.

- В отличие от других факультетов, пройти в нашу обитель не так-то просто. Если для львят и змей достаточно пароля, а для барсуков — знания мелодии, то нам нужно разгадать загадку стража-артефакта, которого сделала сама Великая Ровена! - первокурсники зачарованно уставились на голову орла. - Загадка может быть как детская, так и заставляющая задуматься о философии, психологии и тому подобное. Итак, смотрите...

С этими словами она дотронулась до клюва орла, и тот засиял голубоватым светом.

- Что в огне не горит и в воде не тонет? - раздался механический голос.

- Лед! - подумав пару секунд, ответила староста.

- Верно. Можешь войти, — тут же в стене рядом с артефактом появилась дыра наподобие прохода в Косой переулок.

- А для вас это испытание. Своего рода посвящение! - улыбнулась девушка и исчезла, оставив шокированных первокурсников.

- Да вы что, издеваетесь?! - процедил златовласый Энтони Голдстейн и с размаху кинул свою шляпу в стену. Тут же начался гомон недовольных юных эрудитов. Невилл, казалось, сейчас заплачет. Гарри же, напротив, усмехнулся. Он всегда подозревал закрытых орлят в жестком, но практичном юморе.

- Спокойствие! - поднял он руку. То ли этот жест, то ли командный голос, наполненный уверенностью в себе и силой, успокоил детей, но все как один повернулись к нему и вопросительно смотрели. - Что мы теряем? Ничего! Давайте пройдем этот тест! Нам же не сказали, что для каждого будет отдельный вопрос, так?

- Да! - поддержал его Голдстейн, с благодарностью кивнув Поттеру.

- Точно! - улыбнулась Падма Патил. Остальные одобрительно зашумели.

- Тем более, нас много! И, раз все мы здесь, то как минимум не глупее предыдущих поколений! - продолжал Гарри, добиваясь всеобщего воодушевления.

- Поттер дело говорит! Молодец, Гарри! - зааплодировал Терри Бут.

- Конечно, он дело говорит! - поддержал его Невилл и тут же покраснел от всеобщего внимания.

- Начнем! - Гарри подошел к голове орла и коснулся клюва. Снова голубоватый свет и механический голос.

- У тридцати двух воинов один полководец!

- Эм... - промычал выпавший в осадок Гарри.

- Неверно! Следующая попытка: стучат, стучат — не велят скучать. Идут, идут, а все тут как тут.

- Время? То есть... - выкрикнул Майкл Корнер, но механический голос артефакта не дал ему закончить.

- Неверно! Последняя попытка: когда сеть может вытянуть воду? - Гарри тут же поднял руку, призывая всех молчать, и повернулся к одногруппникам. Подойдя к ним, он шепотом спросил:

- У кого какие варианты? Только давайте тихо!

- Я думаю, что сеть может вытянуть воду лишь в трех случаях, — быстро зашептал Энтони, — в первом случае нужно, чтобы вода поменяла свое агрегатное состояние! Во втором можно сжать воду до такой плотности, что...

- Нет-нет! Ты прав! Агрегатное состояние! - зашептала Лайза Турпин.

- Да! Если вода охладится до состояния льда, то...

- Можно сетью вытянуть воду! - закончила за Бута Падма.

- Давай, Поттер! Если не этот ответ будет верным, то либо мы тупы, либо артефакт! - шепотом воскликнул Корнер. Гарри взглянул на Невилла и ободряюще кивнул ему. У друга было такое лицо, будто сокурсники разговаривали на китайском.

- Сетью можно вытянуть воду, если вода замерзнет и превратится в лед! - четко проговорил Поттер.

- Верно. Можешь войти, — как только открылся проход, Гарри отступил в сторону и жестом позвал девочек. Те быстро юркнули, а затем прошли Корнер, Бут, Лонгботтом и Голдстейн. Последним вошел Гарри, и тут же со всех сторон послышались аплодисменты и смешки.

- Рад, что это поколение не хуже предыдущих! - воскликнул Филиус Флитвик, и орлята захлопали с новой силой. - Все-все, хватит, а то наши новички вконец засмущались.

И правда, если девочки покраснели и смущенно потупили взор, то мальчики побледнели, а Майкл и Терри сжали кулаки. Гарри хмыкнул: нечто такое он себе и представлял.

- Идите сюда, малышня! - улыбавшийся до ушей огромный семикурсник Роберт Хиллиард махнул рукой на длинный стол, рассчитанный на одиннадцать человек. На столе был чай, чему Гарри безмерно обрадовался. Ничего такого в львятнике не было. Первокурсники робко прошли к столу и расселись. Гарри пришлось сесть во главе стола, так как остальные были уже заняты.

- Итак, добро пожаловать на Равенкло, мои юные друзья и будущие коллеги! Да-да, наш факультет лидирует по числу выпущенных Мастеров магии! Так что я не ошибусь, если предположу, что большинство из вас достигнет определенных успехов в жизни и в науке! Ума палата дороже злата! Девиз нашего факультета, завещанный нам самой Ровеной Равенкло! Я не буду рассказывать о нашей великой Основательнице, нет! Вы сами должны стремиться познать секреты прошлого. Разум! Вот главная сила мага! Не палочка, не сила, хоть она играет не последнюю роль, а разум! А вместе с разумом и контроль! Я верю в вас! Да откроются вам все пути магии!

Находившиеся в гостиной захлопали, и Флитвик, коротко кивнув, вышел. Остальные стали разбредаться по многочисленным столикам, заставленными свитками пергаментов и книгами. К первокурсникам подошла Пенелопа и улыбнулась.

- Вот такой мы факультет. Этот стол закреплен за вами до конца года. В следующем году здесь будут сидеть первокурсники, а вы, второкурсники, перейдете за другие столики. Этот стол — уникальный артефакт самой Ровены! Здесь вам будет гораздо легче концентрироваться, запоминать массивные объемы информации и многое другое! Только не спите здесь, иначе у вас будет голова болеть...

Комната первокурсников была такой же, как и в Гриффиндоре. Пятеро первокурсников устало заняли себе кровати и принялись раскладывать вещи. Гарри занял себе кровать у окна, а Невилл — кровать справа. Слева от Гарри занял Энтони.

- Давайте познакомимся завтра? - предложил отчаянно зевающий Майкл. Сил на разговоры не осталось, и все что-то одобрительно промычали.

Гарри лежал на боку и смотрел, как луна выходит из-под тучи. Потихоньку ночное небо очищалось от темных пятен. Наверное, в такую ночь хорошо учить астрономию...

Хоть плана как такового у Гарри не было, но одно он знал точно: Невилл уже не будет тем, кого он знал больше полувека в той жизни. Интересно, каким он теперь станет? Как ни крути, а факультет накладывает отпечаток на личность.

"А я? Разве я не имею шанса измениться? Ведь теперь я на Равенкло!" — отчего-то изменяться Поттеру не хотелось.

"Но я-то сформировавшаяся личность!"

"И? Даже камень изменяется под воздействием воды! Все изменчиво!" — внутренний голос будто говорил одновременно голосом Финеаса и Альбуса...

Ему снилось, что тот таинственный серебристый мешок разворачивался и оттуда выходила статная красивая женщина со строгим лицом. Она что-то говорила ему, то показывая на невесть откуда взявшуюся книгу, то на миниатюрную копию Хогвартса, то на его шрам, то на статуэтку дракона. Вот она наклонилась к нему, и...

- Гарри! Вставай, — тормошил его Невилл, — на завтрак опоздаем! Гарри!

- Да-да! Вот, уже встал...

За завтраком на него указывали пальцами и громко "шептались" о шраме. Признаться, за десятилетие жизни у Дурслей Гарри отвык от такого, и то, что происходило сейчас, изрядно портило ему настроение.

- Гарри, у нас сейчас будет Зельеварение, а книгу я в комнате забыл, — пролепетал побледневший Невилл. Расписание им дали утром, что выгодно отличало от Гриффиндора: там им расписание всегда давали за завтраком, так что им приходилось возвращаться сначала в Башню, а потом спускаться в тот или иной кабинет.

- Не беспокойся, Нев, заглянем в библиотеку, — успокоил его Поттер и почувствовал тяжелые взгляды двух профессоров и один любопытный — директора. Вчера он даже мельком не взглянул за профессорский стол. Вероятно, Снейп и Квирелл чувствовали себя уязвленными, а Дамблдор — заинтригованным.

В библиотеке, куда их привел Роджер Дэвис, у которого было окно, никого не было. За пять минут оформив подписку у мадам Пинс, они взяли два экземпляра "Магических отваров и зелий" Жига Мышьякоффа. Невилл, не открывавший учебник в течение лета, ужасно боялся урока. Но Гарри его успокоил, заверив, что сядут они вместе, и он будет помогать другу.