Рождение патриарха

Молчание длилось пару минут, за время которых шаман выхаживал по помещению, нервно отстукивая пальцами нехитрый мотивчик по древку посоха. Если бы не зрение, не фиксирующее никаких колебаний магического фона, я бы точно уверился, что он готовить какую-то пакость, но нет, секунды тянулись, а старик, похоже, действительно обдумывал проблему.

-Ладно, — наконец прекратил он мельтешение и повернулся ко мне. — Буду думать. А пока я думаю, займись делом, — орк дёрнул подбородком в сторону грубо сколоченного стола в углу, на котором стояла миска и несколько мешочков, — перетри в пыль. И не забудь чистить миску каждый раз, когда растираешь новый ингредиент! Заклинание, хе-хе, ты знаешь...

Некоторое время спустя, соседний коридор.

Рунг вышел из пещеры, где сейчас занимался его новый ученик. Фобос... как он себя назвал. Вампир...

Старый шаман до сих пор не мог поверить, что согласился его обучать. Двадцать три года назад он зарёкся иметь учеников, после того как его прошлый воспитанник попытался зарезать своего учителя, желая стать верховным шаманом племени. В тот раз орка спасло лишь то, что он вёл дела не только с обитателями Нижних Планов, но и имел несколько личных духов с Планов Воздуха и даже одного малого духа с Плана Жизни.

Когда-то Рунгу потребовалось приложить немало усилий и потратить несколько лет, чтобы заручиться дружбой этих, хоть и очень слабых, но чрезвычайно полезных в некоторых вещах созданий. Вот и тогда, казалось бы, совершенно никчёмные в бою духи спасли ему жизнь. Вероломный ученик, которому пожилой орк передал почти все свои знания и которого воспринимал как родного сына, сумел заблокировать все пленённые шаманом души, и перекупить тёмных духов, служивших Рунгу. Всех тех, кого тот многие годы кропотливо вылавливал из Абиса.

Ничтожества, слабее самого захудалого беса, не способные даже принять материальную форму. Мелочь, порождённая эманациями Хаоса, которую и к демонам то отнести значит безбожно польстить, но, увы, как и демоны, очень любящая чужие кровь, боль и страдания.

До того случая духовный лидер Равшаев не воспринимал эту черту своих слуг как проблему; напротив, он даже был рад — в обществе орков нет недостатка в возможных жертвах, а более чем два десятка подобных созданий делали Рунга почти неуязвимым. Мало какая магия из низших Кругов могла повредить бестелесному духу, не говоря уже об обычном оружии, и, следовательно, тому, кого эти духи защищают, тоже было весьма сложно причинить вред, а кто-то достаточно могущественный, чтобы владеть опасными для духов заклинаниями или вооружённый мощными артефактами в Териамаре не появлялся очень давно — всё-таки город был на отшибе и не представлял ни ценности, ни сколь-либо серьёзной угрозы, чтобы отвлекать сильных бойцов на своё уничтожение. Однако ученику хватило ума устроить тройное жертвоприношение, полностью связь это порвать не могло, но на несколько часов его учитель остался почти беззащитен, и если бы не духи воздуха и дух жизни, которые смогли вовремя его разбудить, у племени Равшай был бы сейчас другой верховный шаман.

Или не был... Как не было бы и племени. В том, что его ученик-предатель смог бы десять лет назад кого-то защитить старый шаман изрядно сомневался. Скорее всего, этот крысиный выродок так же бездарно бы погиб, как и остальные шаманы...

Но этот вампир, Фобос... Рунг не мог представить, чтобы вампир пошёл в ученики к орку. Это было просто немыслимо! Ну не бывает так! Хоть, залейся по уши лучшим кормирским вином. Да и был ли Фобос вампиром? Если судить по верхним клыкам и тому, что он пьёт кровь, то да, безусловно. Но глядя на ауру, становится вообще непонятно, кем его ученик является на самом деле. Он явно не был нежитью, но и человеком не являлся, пусть и выглядел как они. Тогда кто? Какой-нибудь новый полукровка? Смесь демона с... Кем? Человеком? Эльфом? Нет, это бред. Рунг знал, как выглядят тифлинги и камбионы. Да, они могли внешне очень сильно различаться в зависимости от того, от каких демонов произошли, но на ауру-то внешность не влияет. Да и от всех, в ком течёт кровь демонов Абиса или дьяволов Баатора, за версту несёт эманациями Хаоса, а в Фобосе Хаоса не было! Совсем! Уж он-то, который вот уже на протяжении сорока лет постоянно видится с обитателями нижних планов, обязательно бы почувствовал!

Задумавшийся шаман не сразу заметил, что его поджидает вождь. Лицо Гара выражало крайнюю степень беспокойства. Неожиданное бремя власти и десять лет балансирования на грани выживания, сделали воина очень осторожным и рассудительным для орка, чему немало способствовало также наличие рядом, хоть и донельзя вредного, что он и сам признавал, и даже чуть-чуть гордился, но при этом мудрого шамана.

— Не знаю! Но Харушаки его не посылали. Гыраг, если бы захотел, раздавил бы нас за пару часов, и другие кланы тут тоже, скорее всего, не при чём, — не дожидаясь очевидного вопроса, ответил шаман, скребя когтями подбородок.

— Одиночка? — хриплым басом поинтересовался вождь.

— Думаю, да.

— Но зачем? Он прикончил Хурмака и Машара, Карослины даже пикнуть не смогли, при такой силе он мог хорошо устроиться у Гарыга, зачем ему мы? Это же глупо.

— Ну не так уж глупо, — продолжая задумчиво выскребать в бороде грязь, протянул старик. — Если он действительно одиночка и ему нужно место для жизни, то он сделал лучший ход из возможных, придя именно к нам... — заметив непонимание на лице вождя, Рунг продолжил: — Ну смотри, кем бы он был у Гарыга? Одним из многих сильных и ценных воинов, но не более. Если ты помнишь, гвардия этой горы сала состоит не из кого-нибудь, а из огров, и их там уже десятка четыре, если не больше.

— Такое забудешь, — лицо Гара скривилось: огров в племени Харушак было больше, чем воинов в племени Равшай.

— Ну вот и подумай, где ему будет проще подняться? У нас он только пришёл и сразу стал третьей фигурой в племени, а у Харушаков хорошо если лет через несколько куда-то в середину иерархии пробиться удастся, — при последних своих словах шаман задумчиво уставился на стену за спиной вождя, что-то прикидывая в уме и автоматически поигрывая пальцами по притороченной к поясу рукояти кинжала.

— Ты говоришь так, как будто мы не последнее племя, а минимум второе по силе, — скептически заявил Гар, сложив руки на груди.

— Всё может быть, — всё так же задумчиво произнёс шаман, не поворачивая головы.

На лице Гара отобразилось полнейшее изумление. Его поразило не само заявление, приходилось ему слышать и куда больший бред из уст тех идиотов, которые сперва переходили ему дорогу, а потом лестью старались вымолить себе пощаду. Нет, Гара поразило, что подобное заявление делает не кто иной, как Рунг, а ведь более недоверчивого и подозрительного пессимиста было сложно найти. Пусть такого слова как «пессимист» вождь и не знал, но зато знал характер шамана и этого ему хватало. Ситуация была совершенно нетипична, и Гар начал очень аккуратно подбирать слова — мало ли, вдруг старый пень наконец спятил? Кто их, колдунов, разберёт?

— Если даже он и силён, как огр, и при этом быстр, как дроу, разве это делает его равным хотя бы гвардии Горыга?

— Ты рожу-то попроще сделай! — ехидно оскалился старик, многозначительно сощурившись и натурально сверкнув глубоко посаженными глазами, что в полутьме коридора могло до смерти напугать какого-нибудь молодого гоблина. — Не сошёл я с ума, и хоронить меня раньше времени не надо! Что до силы, скажи: огр может гранит руками крошить?

— При чём здесь гранит? — было видно, что у Гара отлегло от сердца. Кровожадно зыркающий шаман его, конечно, тоже пугал, ничуть не меньше, чем многострадальных гоблинов, хотя бы потому что вождь племени имел некоторые представления о возможностях и фантазии этого шамана. Часто подкреплённые конкретными примерами. Но всё-таки, обезумевший единственный шаман — это куда хуже и для него, и для племени, чем тот же шаман, но просто не в духе.

— А при том, — назидательно начал Рунг, — что наш гость пальцами гранитный пол проминает так, как ты бы кусок едва подсохшей глины крошил. И главное, что он даже этого не замечает!

— Это как? — моргнул орк, от удивления поджимая верхнюю губу. — Как можно не заметить, что крошишь гранит?

— На заклинании сосредоточился, вот и не заметил. Ну и как думаешь, много огров даже двумя руками могут кусок гранита в крошку размолоть?

— Думаю, что мало, — ошарашенно ответил вождь.

— Вот и я думаю, «что мало»! Но сила — это не главное, — старик слегка помедлил, но всё же решился рассказать: — Он может выучить заклинание с одного взгляда на свиток. Ты понимаешь, с одного взгляда! Да любому магу нужно минимум минут пять, а начинающие так и вообще часами сидят, заучивая, а потом ещё часами пытаются правильно произнести, коверкая жесты и тональность. А Фобос глянул на описание, уселся на пол, и уже через минуту у него получилось! С пятой попытки! Ты понимаешь? За минуту он понял, как правильно довернуть кисть, как сложить пальцы и где нужно делать паузы! В свитках этого нет, там только общие описания, а в сложных заклятьях только название жеста, поэтому и нужен учитель, чтобы объяснил тонкости и показал, как правильно. Но я ничего не объяснял и не показывал! Он сам понял, понимаешь? Сам! За минуту! С одного взгляда! Это просто невозможно!

Было видно, что Рунга прорвало, похоже что все его мировоззрение трещало по швам и ему нужно было выговориться, а Гар оказался единственным, на кого старый шаман мог излить своё потрясение.

— Может, он просто уже умел колдовать? — осторожно предположил воин. Сам он был настроен скептически, в магии не разбирался, но и в чудеса не верил, а судя по словам Рунга, происшедшее было сродни чуду.

После слов вождя седовласый орк скривился, как от зубной боли.

— Ты что думаешь, я неуча от опытного мага не отличу!? Да если бы он умел даже простого светляка создавать, это было бы видно! Уж в своей собственной пещере, где у меня полсотни верных духов, и вообще где место моей наибольшей силы, скрыть от меня подобное смог бы разве что архимаг, и я очень сомневаюсь, что кто-то из них пошёл бы ко мне в ученики, — голос Рунга так и сочился сарказмом и ехидством, — даже Халастер не настолько безумен, чтоб его, мумию старую, оседлала королева ледяных великанов и месяц сношала без перерыва!

Гар мало себя представлял кто такой этот Халастер и за что ему такое жуткое, даже по меркам орков, наказание, но общий смысл, что сморозил чушь, осознал.

В обычной ситуации он был бы сильно раздосадован, что так опозорился перед стариком. Мало того, что теперь ему об этом будут напоминать при каждом удобном случае, так ведь это же надо додуматься — ставить под сомнение силу и опыт, пожалуй, старейшего, если не сильнейшего шамана Териамара? За такое кого другого уже пришлось бы отскребать со стенки, да и на свой счёт орк, мягко говоря, уверен не был.

Однако, сейчас Гар был этому даже рад, впервые за многие годы чувство обречённости и безысходности отступило и впереди появился маленький огонёк надежды. Гар, как и Рунг, был необычным орком, он предпочитал сначала думать, а уже потом действовать и не идти на поводу у инстинктов, стать таким его заставила жизнь. Вождь Равшаев не тешил себя иллюзиями; если бы он со своим племенем влился бы в какое-то другое, для него лично это означало смерть от ножа в спину или в очередной межплеменной стычке, где он обязательно оказался бы на острие вражеской атаки или сам бы находился в первых рядах атакующих. И в принципе, это было правильно: зачем губить своих воинов, если можно подставить под удар союзника? Да и от вождя этих союзников следует избавиться, а то ещё надумает попробовать власть захватить. А вот когда он умрёт, тогда новых членов племени можно будет уже не опасаться. Таким образом, перспектив он не видел — за то время пока у Равшаев рождалось десять мальчиков, в соседних племенах их появлялось десять раз по десять. Никаких перспектив. Но если Рунг прав, то у них появился шанс изменить своё положение и значительно усилить племя, судьба Карослинов это подтверждала наглядно.

-Всё равно не понимаю, если у него всё так хорошо, зачем ему мы?

-Есть ряд… проблем, — поморщился старый орк, — но они преодолимы. Что же касается нас, то, как ни смешно, ему просто некуда идти. «Светлые» расы не примут не пойми кого, то ли демоническое отродье какое, то ли сбежавший эксперимент какого-нибудь свихнувшегося архимага… хм… это бы многое объяснило, — шаман углубился в свои мысли, но вскоре вернулся обратно, — обитатели Подземья, хе-хе, его примут с радостью. Вот только их гостеприимство ещё никому не добавляло здоровья, — вождь понимающе хмыкнул, действительно, идти к дроу или серым карликам без связей, это всё равно, что добровольно встать в рабский загон, про иллитидов и говорить не стоит — по сохранившимся слухам, даже поднимаясь к поверхности для «торговли» с орками эти твари пытались невзначай подчинить и увести с собой десяток-другой дополнительных рабов. Зачастую, в этом качестве выступали сами незадачливые торговцы. Но проблемы ученика Рунга волновали его не сильно — своих хватало более чем.

-И что помешает ему просто уйти дальше, получив от нас всё, что требуется?

-Ничего, но пока он с нами, мы можем получить от него то, что требуется нам. Карослины тому отличный пример. А дальше… не знаю, что он хочет, но вряд ли откажется от возможности иметь крепкую базу с союзниками, если что-то случится. И мы, Равшаи, вполне можем стать такими союзниками, — оскалился шаман. Дальнейших пояснений не требовалось, всё было сказано и так, ну а то, что осталось недоговорённым… В конце концов, они знали друг друга не первый десяток лет.

— Ты раньше упоминал, что он хотел тренироваться с воинами племени, — осторожно произнёс Гар, следя за реакцией шамана, проверяя свои догадки.

— Обязательно дай ему лучших, да и сам составь компанию; думается мне, что в обращении с оружием у него ситуация та же, что и с магией. И ещё. Собери информацию о других племенах, любую, вплоть до того, кто как к кому относится. Наш друг всё-таки вампир, и ему нужна кровь; думаю, добывать её он будет сам, но мы же можем помочь с выбором жертвы.

— Хорошо, сделаю, — похоже, старый шаман уже планировал, кому из своих коллег первому устроить несчастный случай; действительно, что может быть несчастней, чем «случайная» встреча с голодным вампиром? Да и сам Гар чувствовал редкое возбуждение и предвкушение и собирался исполнить поручения шамана самым лучшим образом...

Увы, в обычной магии Рунг был не силён, вернее не совсем так... Диапазон его знаний был огромен — он мог свободно излагать принципы взаимоотношений богов со своими жрецами, мог поведать массу интереснейшей информации о самых различных Планах бытия, от миров «вечной охоты» в Сфере Природы, до самых нижних уровней владений Бога Смерти, был способен на пальцах объяснить кардинальное отличие принципов исполнения боевых заклятий от двеомеров магии призыва и почему чародею слишком углубившемуся в одну будет крайне сложно оперировать в другой области, а уж про мир духов и работу с ними он вообще знал на порядок больше чем я — лично духом побывавший. И всё же, классическая магия была... Не его специализаций.