Локи

— Один другого интереснее, — констатировала доктор Грей, разглядывая выдержки по нам с Логаном.

— Скажите, доктор, я буду жить? — подпустив побольше драматизма в голос, спросил я у телепатки.

— Эм-м… наверное, — неуверенно отозвалась та.

— Вот и чудненько, — я улыбнулся и принялся нарочито увлечённо изучать рентген когтей Росомахи, — нужно будет это дело обязательно отметить! Да, литров пять какао мне хватит…

— Любишь сладкое? — не удержался Циклоп.

— Не очень, но в Асгарде какао-бобов не растёт.

— Кхм-м, — поймав выразительный взгляд Скотта, в очередной раз говорящий всем желающим о том, что он думает про моё психическое здоровье, кашлянула рыжая девушка, — не важно. Что касается Росомахи, то тут видна глубокая модификация и покрытие всего скелета неизвестным, но крайне прочным металлом. Чудо, что ты вообще выжил при такой операции, — повернулась она к мужчине, — скорее всего, благодарить следует твою регенерацию.

— Да, я живучий, — не слишком охотно буркнул в ответ Логан.

— Эксперименты над мутантами, — поджал губы Ксавьер, трогая рычажок управления своим креслом, чтобы подъехать ближе к снимкам, — я слышал об этом, но никогда не видел ничего подобного.

— Кто это с тобой сделал? — повернулась к Росомахе Ороро.

— Я ничего не помню о том, как это произошло, — сообщил мутант, с долей недовольства пожимая плечами. — Вообще ничего не помню раньше пятнадцати лет назад… Хотя очень хотел бы вспомнить.

— Я могу помочь тебе в этом, — развернул кресло в его сторону Ксавьер. — Если в твоём мозгу сохранились хотя бы осколки памяти, их можно восстановить в единое целое.

Логан сцепил руки на груди и несколько секунд смотрел в глаза телепата. Несложно было догадаться, какие мысли сейчас бродят в его голове, но в конце концов оценка была сделана в пользу Чарльза, и мутант отрывисто дёрнул щекой в неком подобии на кивок. Очевидно, эту тему он готов был обсудить, но наше присутствие было излишним.

— Думаю, адамантий наносили в жидком виде, буквально пропитывая скелет, — решил поделиться я знаниями, а заодно тактично сменить тему. — И амнезия вызвана как раз длительным нагревом мозга при контакте.

— Адамантий? — нахмурился Росомаха. — Знаешь этот металл?

— Лично вижу впервые, но наслышан. Это некий сплав, очень редко встречающийся в природе, и обрабатывать его в застывшем виде сложнее, чем нейтроний, из которого состоят ядра некоторых звёзд.

— И откуда он мог взяться на Земле? — спросила Шторм.

— Упасть в метеорите, например, — пожал я плечами. — Но куда больший вопрос, как его смогли расплавить и залить в скелет? Тут и температуры кроны звезды не хватит, а магия точно не использовалась.

— Эм… магия? — переспросил Циклоп.

— Почему ты так в этом уверен? — жестом попросил его помолчать Ксавьер, заинтересованно глядя на меня.

— Потому что это бессмысленно, — поворачиваюсь к Чарльзу. — При всей красоте получившегося шедевра, маг, способный на такое, — указываю рукой на фотографии, — и не подумал бы тратить своё время на подобное усиление мутанта с регенерацией. Да, это усиление, и довольно значительное, но маг бы просто взял Логана в ученики. Поверьте, исцеляющийся от любых повреждений чародей с парой хороших артефактов был бы на порядки опасней, чем просто живучий мужик с когтями. Прости, Логан, — кошусь на мутанта.

— Да без проблем, — отозвался тот.

— Роуг, — перешла к третьей приглашённой участнице Джина. — Тут всё вполне стандартно и понятно — поглощение жизненной силы при контакте, а если прикосновение происходит с мутантом, то забирается ещё и его дар. Хотя эффект временный.

— Вы можете это вылечить? — спросила девушка.

— Роуг, твои способности — это не болезнь, их нельзя вылечить, но мы постараемся помочь тебе взять их под свой контроль.

— Локи… — теперь очередь дошла и до меня, — остаётся полностью непонятным и неизвестным фактором. Ты же не мешал нашему оборудованию? — подозрительный прищур.

— А так можно было? — разыгрываю удивление. — Но вообще, нет, — перехожу на серьёзный лад, видя, что рыжая телепатка напрочь лишена чувства юмора. — Мне и самому любопытно, что вы сможете обо мне узнать с текущим уровнем технологий.

— И Магнето нужен был кто-то из вас троих, — задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику своего инвалидного кресла профессор, его взгляд блуждал по нашим фигурам, пока не остановился на Логане. — Эксперименты над мутантами… это могло зацепить Эрика.

— Простите, что вмешиваюсь в ваши размышления, профессор, но это маловероятно.

— Почему? — взглянул на меня Чарльз.

— Думаешь, они пришли за тобой? — одновременно с ним поинтересовался Скотт.

— Нет, вряд ли. Я, конечно, могу развязать мировую войну и устроить немало других интересных вещей, но ещё двое суток назад меня на Земле вообще не было, и при всём уважении к вашему Магнето, он вряд ли мог обо мне узнать за это время. К тому же знай он о моих возможностях, точно бы не послал на встречу озверевшего боевика. Что же касается Логана… Прости, приятель, но при всей твоей брутальности, мощной волосатой груди и ауре суровой первобытной харизмы… у Магнето уже был один такой, и даже шире в плечах, а металл на твоём скелете хоть и хорош, но, при всех своих достоинствах, явно не тянет на вещь, способную оказать решительное влияние на провокацию войны обычных людей с мутантами. В конце концов, даже если ты ворвёшься в Белый дом и порежешь президента на лоскуты, это хоть и будет неприятно, но довольно легко списывается на одиночку-психопата. Да и в ракурсе сложности той операции, что нужна для покрытия твоего скелета адамантием, искать будут кого угодно, но не простых мутантов с улиц. А потому, методом исключения, остаётся… — поворачиваюсь к девочке-подростку.

— Я? Но что во мне такого? — удивилась Роуг.

— Ну, с учётом твоего интересного таланта, я с ходу вижу десяток вариантов, как можно очень хорошо развлечься и пошалить! — жизнерадостно заверяю девочку.

— Локи! — сказано это было в несколько очень возмущённых голосов.

— Эй, я имел в виду захват мира и всё такое прочее, а не то, о чём вы подумали, извращенцы! — не особо скрывая довольной ухмылки, возмутился я. — И вообще, детка, — поворачиваюсь к Роуг, — прости, но ты не в моём вкусе! — а теперь говорящий взгляд на Шторм. — Я предпочитаю белокурых красавиц с точёной фигуркой и шоколадным отливом кожи, — ах, как она отвернулась и принялась делать вид, что меня не существует… Вселенная, я тебя реально ненавижу!

— То есть… — девочка-подросток испуганно забегала взглядом по нашим лицам, — это я — мишень?

— Скорее всего, — подтверждаю, возвращая себе серьёзный вид. — Конечно, это ещё стоит проверить, но в любом случае, попытка нападения не была спонтанной, а значит, у Эрика Лэншера было время как изучить жертву, так и составить план её применения. И тут мы подходим к самому щекотливому моменту: тебя не пытались завербовать по-хорошему, а это может значить только одно… — я замолчал, отмечая, как помрачнели лица иксменов и Росомахи. До них до всех явно дошло.

— Что? Что это значит? — сглотнула девушка.

— Вы скажете или я? — смотрю на профессора.

— Я бы не хотел напрасно волновать тебя, Мари, — приняв какое-то решение, прямо посмотрел на девочку телепат, — однако вынужден согласиться с анализом Локи. Скорее всего, дело, ради которого тебя хотел похитить Магнето, не предполагает твоего добровольного участия и… — он помялся, буквально долю секунды не решаясь озвучить следующие слова, но для слуха это было почти незаметно, — может закончиться твоей смертью.

— И что мне делать? — ещё сильнее побледнела Роуг.

— Успокоиться, — ободряюще улыбнулся Чарльз. — Теперь, когда мы, с большой степенью вероятности, знаем, за кем охотится мой старый друг, мы сможем направить все силы на твою защиту. Не стоит напрасно себя накручивать — даже мутант с силами Магнето не сможет тебя достать, пока ты находишься в этой школе. Спокойно учись, знакомься с другими учениками, обживайся, а мы в это время займёмся решением проблемы.

— Профессор, — обратила на себя внимание Ороро, — мне кажется, Роуг голодна и ей уже можно позавтракать, к тому же скоро начнутся уроки.

— Да, конечно, — кивнул Чарльз. — Роуг, — голубые глаза пристально взглянули на девочку, и в этом жесте не было и намёка на угрозу, — лучшее средство от волнений — найти себе занятие. Сейчас Шторм проведёт тебя наверх и поможет во всём разобраться.

— Я поняла, — кивнула девушка.

Дальше, провожаемая отеческой улыбкой Ксавьера, школьница была выведена из помещения, и взгляды всех оставшихся вновь наполнились озабоченностью. Ну ладно, не всех, мне было по-прежнему хорошо и чудесато. В смысле, я, само собой, понял, что Шторм сбежала от меня при полном попустительстве шефа, об этом прямым текстом кричала вся её мимика и язык тела, но я уже смирился, что тут всё будет сложно, и не видел смысла париться по этому поводу.

— Что будем делать, профессор? — первым уточнил Скотт.

— Нужно понять, зачем она нужна Магнето, — опустив глаза к полу, озабоченно начал говорить Ксавьер. — Что такого может сделать мутант, перенимающий силы, на что не способен мутант, этими силами обладающий? Если бы Эрик хотел использовать её боевой потенциал, он бы действовал иначе — сделал бы её своим сторонником, убедил в правоте своих идей. Но он почему-то так не поступил, значит, цель не боевая акция, а что-то другое…

— Думаю, гадать тут бессмысленно, а лучше просто установить за ней наблюдение, — в подтверждение своих слов создаю свою иллюзию, которая тут же направляется на выход. — Если ваш друг так в ней нуждается, он попробует её похитить. И лучше всего, если мы сами предложим ему такую возможность, а не пустим дело на самотёк.

— Что? — изумилась Джин.

— Хочешь сделать из неё приманку? — нахмурился Логан.

— О, друзья мои, мне кажется, вы забыли одну маленькую деталь, — жест рукой, и рядом со мной возникает иллюзия обсуждаемой девушки, что тут же робко улыбается мутантам. — На вашей стороне Бог Интриг и Повелитель Магии. Так что скажите мне, профессор, можем ли мы разыграть сценку, где способности новенькой станут причиной небольшого несчастного случая, после которого юная впечатлительная девочка решит сбежать домой? — коварная усмешка сама вылезла на лицо.

Эрик Лэншер.

— … всё по плану, ждите её на центральном вокзале. Прощальный подарок оставлен, — сообщил телефон главе Братства Мутантов.

— Прекрасная работа. Жди нас на точке эвакуации, — мутант отключил аппарат.

На сердце Магнето было неспокойно. Ещё с открытых слушаний по вопросу закона о регистрации его начали преследовать мелкие и не очень неприятности. Сперва некстати случившаяся встреча с Чарльзом прямо в здании конгресса, когда он, на волне эмоций от выступления этого неонациста Келли, плохо контролировал мысли, обернулась тем, что старый друг узнал часть плана. Потом пропажа Саблезуба на простейшем задании по захвату ничего не подозревающей девочки закончилась тем, что эта девчонка оказалась под защитой Ксавьера. Даже успешный захват сенатора Келли не принёс ожидаемого эффекта, ведь едва тот прошёл через операцию, как в ту же ночь умудрился сбежать. К счастью, известия от Мистик внушали оптимизм, не зря он отправил её в гости к своему старому другу. Жаль, что долго её там держать было невозможно — даже её талантов к смене облика и контролю своего сознания вряд ли хватит, чтобы спрятаться в доме с двумя телепатами дольше, чем на день-два. Но и этого оказалось достаточно, а когда Чарльз попытается воспользоваться Церебро после похищения девочки, его будет ожидать «приятный сюрприз». Всё же эту машину они разрабатывали вместе, Магнето прекрасно знал принципы её работы, потому и подобрать химикат для нейтрализации «демпфера мыслей» для него было не проблемой. Впрочем, он верил в своего старого друга и прекрасно понимал, что тот сможет справиться с перегрузкой и сам, несмотря на почтенный возраст, но от нескольких дней до пары недель форы в связи с выбыванием Ксавьера из игры это ему даст. Более чем достаточно.

Облачившись в костюм, он приказал Жабе готовить вертолёт — пришло время выдвигаться за самой важной деталью плана.

Найти Роуг было несложно. Она сидела в поезде на Денвер, одна, одинокая и потерянная. Оказавшаяся ненужной тем, кому только начала доверять. Более чем подходящий настрой для осуществления его идей.

— Здравствуй, Роуг, — встав в проходе, поздоровался он с девочкой.

— Кто вы? — настороженно подняла она на него взгляд.

— Твой брат, — ответил он, — мутант, — пояснил, увидев непонимание на лице.

— И что вам от меня нужно? — девочка опасливо подалась спиной ближе к окну, неосознанно кутаясь в своё зелёное пальто.

— Ты, — коротко и ясно.

— А… А если я не хочу? — взгляд беглянки заметался, а в горле явно встал ком.

— Боюсь, у тебя нет выбора, — сочувственно покачал он головой. — Мне бы не хотелось применять силу, однако… — мысленное усилие, чуть поднять руку, и вагон завизжал раздираемым металлом. Участок стенки, к которому прижималась девочка, вывернуло наружу и смяло ровными ступеньками, кроша стекло. Получившийся спуск до перрона недвусмысленно указывал юной мутантке направление, в котором ей лучше было пойти.

Воздух наполнили запоздалые крики людей, с полок посыпалась поклажа, но начавшаяся паника не успела перейти в давку, ибо уже в следующий миг все пассажиры были намертво прикованы к своим креслам искривившимися поручнями.

— Хорошо, — с бледным лицом покосившись на то, что стало с окном, к которому она только что прижималась, вытолкнула из себя Роуг. Как он и ожидал, перенесённые испытания сломили её и даже такой малости было достаточно, чтобы на корню подавить волю к сопротивлению. Жаль, что так пришлось поступать, тем более по отношению к представителю его вида, но… это война, а на войне не обойтись без жертв. Единственное, что он мог для неё сделать — это пообещать, что будущие поколения запомнят её как героиню, с которой началось победное шествие мутантов по миру.

Пленница не сопротивлялась и покорно шла, куда скажут. Так же покорно села в приготовленный вертолёт и позволила надеть на себя наручники. Ни полиция, ни кто бы то ни было ещё не успели среагировать, а они уже отправилась на базу, по пути чуть отклонившись от курса, чтобы подобрать сыгравшую свою роль Мистик.

— Что вы собираетесь со мной делать? — огромными глазами встретив появление в салоне синекожей женщины с рыжими волосами, предприняла первую попытку взять себя в руки девочка.

— Ты узнаешь об этом в своё время, — ответил Магнето.

— Но я же вам ничего не сделала, за что? В чём я виновата?

— Твоей вины здесь нет, но это война, и твоя сила должна послужить цели победы мутантов в это войне.

— Какой войне?

— Той, что вот-вот разгорится, — покачал головой Эрик, ловя растерянный взгляд пленницы. — Люди никогда не примут нас, и если мы не нанесём первый удар, то его нанесут они.