Да! Я засунула в своего клона Ядро ИИ! Запихнула шарик Ядра прямо в носовую пазуху через нос, прямо как в фильме "Вспомнить всё"!.. И Ядро ИИ далеко не простое — поведенческая матрица скопирована с конструкта профессиональной горничной из "Клуба Доминирования". Это такой предмет с Острова Жадности, небольшой дворец со всем необходимым для начинающего гедониста и кучей разнообразных слуг, ловящих каждое слово и выполняющих все желания в рамках их возможностей.

И теперь, благодаря чьему-то фетишу на "доминирование" у меня есть собственная ИИ-горничная!.. Нет, собственная ИИ-гомункул-кицунэ-горничная с копией моей внешности! Да кто в здравом уме откажется от такой прелести?..

Немного полюбовавшись на платье горничной — сама я такое не надену, но засматриваться это мне не мешает — я вспомнила, зачем её звала.

— Приготовь его. — Я указала на кролика. — Всё, как обычно. Сними шкуру, вымой, выпотроши, разделай и поджарь со специями. Поняла?

— Да, Госпожа! — Горничная, радостно виляя хвостиками, побежала выполнять поручение.

А ведь всего неделю назад она бы проигнорировала жест и запросила уточнение! Растёт над собой, так сказать. Хотя это не отменяет того факта, что она тупенькая.

— И посолить не забудь! — Крикнула я вдогонку.

— Да, Госпожа! — Выдала она стандартный ответ.

Госпожа... Хе-хе-хе...

*Шух!*

Внезапно одна из Связей передала сигнал, и я от неожиданности перевернулась вместе с гамаком, уцепившись за сетку руками и повиснув в пяти сантиметрах над землёй.

Мгновенно перебрав Связи, я вычислила источник сигнала — это был Аварийный Маяк, который я дала Гону! Через Связь я чувствовала, что рядом с Маяком находятся Гон, Киллуа и ещё четыре человека с довольно сильными Аурами... Все просто стоят на месте и смотрят на Маяк. Не бой, это уже хорошо! Можно отправляться. Иначе я себя живьем съем от любопытства, не узнав, что им от меня понадобилось.

Будем надеяться, что Гон зовёт меня на дружеское чаепитие с его новыми друзьями, а не в ловушку.

Глава 45. Муравьи-Химеры: Часть 1

Переместившись в мир Хантеров в сотне метров от Маяка, я вытащила из подпространства марионетку в форме лисы и отправила её на разведку. Путь своим ходом занял несколько минут. Наконец, марионетка высунула нос из кустов, осматривая поляну с имитацией эмоции "любопытства". С двумя Маяками и прямой передачей из глаз лисы картинки происходящего, я могла точно оценить ситуацию.

Хм-м... На ловушку не похоже. И парни не показывают никаких признаков, что их заставили активировать Маяк против собственной воли. Впрочем, присутствующая четвёрка незнакомцев всё равно выглядит подозрительно!

Первый стоял чуть в стороне от остальных: высокий и худощавый мужчина в очках, с тщательно расчёсанными чёрными волосами и высокомерным выражением лица, одетый в чёрный офисный костюм с иголочки. Ни дать ни взять — директор развивающегося бизнеса! Для меня он ощущался самым опасным из присутствующих, вероятно, из-за ведущих от него нитей связи с чем-то в подпространстве. Думаю, он тоже своего рода Манипулятор пространством, как и я!

Второй — высокий, хорошо сложенный мужчина средних лет с белыми волосами до плеч и лицом, чем-то смахивающим на Жерара Депардье с квадратным подбородком и кривым носом. Его губы были искривлены в вечной ухмылке, а глаза скрывались за солнцезащитными очками без дужек. Как эта штука называется?.. Пенсне? Вообще, если не считать массивную курительную трубку старого образца, длиной метра два-три, похожую на причудливую дубину, в остальном он смотрелся довольно заурядно: обычная серая рубашка с красным галстуком, черные брюки и мокасины.

Рядом с ним стояли "третий" и "четвёртый", у которых Ауры было поменьше, чем у первых двух.

Третьим был крепкий молодой человек лет двадцати, который выглядел как классический японский хулиган в аниме восьмидесятых! Выражение лица в стиле "а ну пошли, выйдем" и выдающаяся вперёд причёска "помпадур" сочетались с белым пальто, с множеством золотых колец вместо пуговиц, мешковатыми белыми брюками и черными туфлями.

П-фф! Будто Элвис попал в мир "Джо-Джо"! Ага, а "Станд" у него будет "Blue Suede Shoes"...

Четвёртый, и он же последний — худой мужчина с бледной кожей, острым подбородком, тонкими губами, снулым выражением глаз и полностью отсутствующими бровями. Его светло-фиолетовые волосы были собраны в длинный хвост на левой стороне головы, делая его голову похожей на ананас. Одежда в основном состояла из свободного асимметричного кимоно в цвет волосам: правый уголок воротника загнут вверх, а левый рукав кимоно заметно шире и длиннее правого. При этом вся его поза выражала отстранённость и полное нежелание находиться здесь и сейчас.

М-да... Как, чёрт побери, Гон и Киллуа затесались в такую компанию?!

Ладно, шаг второй: выходим на контакт.

Повинуясь Сети Контроля, лиса-марионетка, показывая языком тела "любопытство" и "настороженность", подкралась к компании людей и тоже уставилась на мой Маяк, лежащий на пеньке. Смущенно качнув ушами, лиса села рядом с Киллуа и "в недоумении" повернула голову набок со смешным выражением морды.

Спустя пару любопытных взмахов хвостом Киллуа всё-таки соизволил обратить внимание на пушистую марионетку и встретился взглядом с её синими глазами без единого проблеска интеллекта.

— Сона? — Неуверенно спросил Киллуа.

— Да?.. — Ответила я, телепортировавшись ему за спину.

Золдик едва не подскочил от неожиданности, и я, пожалуй, впервые так хорошо рассмотрела как по спине человека пробегает табун мурашек. Силой воли сдержав атакующий рефлекс, Киллуа просто повернулся ко мне, мельком бросив взгляд на место, где всего полсекунды назад находилась моя марионетка. Там было пусто.

— Эй! Нельзя же так пугать. — Увидев меня, он попытался сделать суровое выражение лица, хотя было видно, что он рад встрече.

Я, в общем-то, тоже рада. Но это не значит, что я собираюсь вести себя как-то иначе!

— Ха-ха, прости-прости. — Я мягко выставила руки перед собой с фальшивой извиняющейся улыбкой.

Это тебе за все прошлые подначки!

— Сона! — К нам подбежал взволнованный Гон, сбив весь настрой. Похоже дело серьезное: вид у парня был почти отчаявшийся, с тенью надежды на лице. — Сона, вылечи Кайто!

Кайто? Это кто?.. Кажется, это тот хантер, который выкупил остатки хвоста того Земляного Дракона?..

Вот как у Гона получается так быстро заводить знакомства?!

— Ты же скопировала Дыхание Архангела во время турнира, верно? — Подхватил Киллуа.

Хм? Неужели это было так очевидно?

— Верно. — Кивнула я. — Посмотрю, что могу сделать. Но сначала расскажите мне всё подробнее!

* * *

Спустя десять минут объяснений Гона и Киллуа, я была более чем впечатлена способностью парней находить "приключения" себе на голову, куда бы они ни пошли.

Всё начиналось тихо и мирно. "Заклинание" с Острова Жадности, которое должно было переправить Гона и Киллуа прямо к отцу Гона, вместо этого перенесло их к его ученику по имени Кайто. Ну да, почему бы создателю и организатору игры не уметь перебрасывать свой игровой маячок-идентификатор на других?..

Так ребята оказались в компании опытного двухзвёздочного хантера, с которым Гон был уже шапочно знаком. Какая-то история из детства или что-то вроде того... А после полноценного знакомства, разговорившись, они решили помочь старшему хантеру и его команде исследователей в поисках и каталогизации новых видов животных.

И вот, около полутора месяцев назад, они начали расследование одной необычной находки: рыбак обнаружил на океанском пляже лапу насекомого, по размерам и форме напоминающую человеческую руку.

Тем временем в стране "Новая Зелёная Жизнь", где собрались радикальные "зелёные" со всего мира, на берег выбросило бывшую владелицу этой руки. Живую и очень голодную королеву-матку "муравьев-химер"!

В этом мире муравьи-химеры уже известны. Обычно это небольшие, но чрезвычайно инвазивные насекомые, которые немного похожи на Зергов в стиле "я это то, что я ем". Поедая других существ, королева муравьев-химер может передавать характеристики съеденных следующему поколению. Крылья, естественное оружие и всё, что покажется полезным. С доступом к источнику пищи, королева способна откладывать яйца в неограниченном количестве, в процессе неконтролируемого потребления биомассы уничтожая всю окружающую экосистему. Неудивительно, что все известные муравейники находятся под карантином высшего класса. И это только маленькие муравьи!

А тут из ниоткуда появляется королева муравьев-химер размером с человека! И, как позже оказалось, полу-разумная. Катастрофа сама по себе, королева химер вдобавок вытянула "счастливый билет", из всех окружающих островных государств попав именно в "НЗЖ". В страну, где запрещено большинство технологий, а люди — пофигисты-пацифисты, едва ли способные оказать сопротивление. В такой благоприятной обстановке королева буквально процветала и, за пару недель наплодив уродцев в стиле Доктора Моро, отправила их на охоту за людьми.

В ненасытную утробу на переработку отправились все, кто не успел сбежать: крестьяне-хиппи, случайно подвернувшиеся хантеры, весь местный наркокартель... И до кучи, тайный зоопарк какого-то магната. Из-за этого в последнем поколении химер не было странным встретить такое существо как "человекообразный лев" или "прямоходящий пингвин". Но главное — новые химеры обрели полноценный разум!

Кстати, в ходе рассказа у меня возникло такое ощущение, что вместе с биологическими частями, разумом и способностью использовать Ауру, химеры унаследовали худшие человеческие пороки: издевательства над пленными, неоправданная жестокость, убийства ради убийств... И во всю эту кашу влипли Кайто, Гон и Киллуа, когда расследование привело их в "НЗЖ".

Конечно, с поддержкой и опытом старшего хантера они легко расправились с несколькими встреченными животными-химерами и даже тройкой солдат. К сожалению, на этом их разведка закончилась. Их обнаружил "королевский страж" — аномально сильная химера из тройки охраны для ещё нерожденного "короля муравьев-химер".

По описанию этот "страж" выглядел как среднего роста андрогинная кошкодевочка с белой шевелюрой. Чрезвычайно опасная кошкодевочка, на голову превосходящая Кайто как по силе, так и по количеству Нен! И это двухзвёздочного хантера, который больше десятилетия развивает свою Ауру! Киллуа даже упомянул, что эта химера была сильнее Нетеро, хотя мне сложно такое представить.

В ходе последовавшего обмена ударами между Стражем и Кайто, Киллуа пришлось в срочном порядке вырубить Гона и бежать как можно дальше. Кайто остался прикрывать отступление... И так и не вернулся.

С такими исходными данными любому должно быть понятно — если родится король химер, это будет катастрофа! Однако вместо стратегического дирижабля-бомбардировщика туда пришел лишь председатель Нетеро и двое сопровождающих: Нов ("Деловой Очкарик") и Морау ("Мужик с Трубкой").

С последним были ученики, но их оставили в ближайшем городке возле границы "НЗЖ". Нетеро, с учётом текущей ситуации, поступил довольно хитро — он поставил условие, что в "НЗЖ" смогут войти только те, кто докажет свою силу. Видимо решил, что пусть уж лучше горе-помощники дерутся между собой в безопасном месте, чем будут мешаться под ногами.

Дальше были поединки Гона с Наклом ("Хулиган") и Шуутом ("Фиолетовый Ананас"), продолжение тренировок с подвернувшейся Бискет, ещё больше поединков... В конце концов, через месяц стало ясно, что Гон и Киллуа стабильно вытягивают на ничью. Поэтому в назначенный срок они заявились в "НЗЖ" компанией, вместе с учениками Морау.

А тем временем, всего за несколько часов до их фееричного прибытия, раньше времени родился "король" муравьев-химер и сразу же покинул гигантский муравейник вместе со своими "стражами". Наверняка почувствовал, что если всё так продолжится, то его просто убьют — Нетеро за прошедший месяц сильно подорвал боеспособность врага, убивая всех, кто осмелится выйти из муравейника, и постепенно усиливал давление... Не сработало, и король скрылся в неизвестном направлении.

Разве что, в процессе рождения король химер вылез из своей матушки в стиле чужого, разбросав по стенам половину её внутренностей. Хорошая новость — больше никаких супер-химер!.. Плохая новость — вслед за королём остальные муравьи-химеры начали разбегаться кто куда. Королева-то при смерти, вот и проснулись у них инстинкты, заставляющие найти новое место и создать своё "королевство".

В общем, к моменту прибытия Гона муравейник был практически пуст. С умирающей королевой остались лишь немногие верные, которые, за неимением других вариантов, подняли белый флаг и сдались на милость Нетеро с единственной просьбой — спасти их королеву. Правда, королеву химер так и не вылечили. Слишком серьезные были внутренние повреждения...

Тем не менее, фракции "Верных" под конец всё же улыбнулась удача. Помимо того, что их оставили в живых в статусе "Магических Животных" — естественно, при условии, что они больше не будут есть людей — в трупе королевы нашли зародыш новой королевы, размером с фасолину. Ну, химеры довольно живучие, подрастёт, и будет у них новая королева! Если её, конечно, не потянет на человечину.

А чуть позже Гон с новыми товарищами нашли Кайто где-то на средних уровнях муравейника. Досталось ему хорошенько: весь в шрамах, никого не узнаёт и атакует всех поблизости от себя. Согласно оценке старших хантеров, он попал под контроль автономной техники Манипуляции...

О! Вспомнила. Я же забыла, что хотела поставить парням защиту от техник Манипуляций, в виде небольшой Сети Контроля! Нужно будет как-нибудь подвести разговор к этой теме. Думаю, на примере Кайто я смогу убедить их в необходимости поставить "Сеть Анти-Манипуляции". Ну а если всё равно не захотят — пусть их.

* * *

Более-менее разобравшись в ситуации, я была готова отправляться в путь. Но, прежде всего...

Под оценивающими взглядами окружающих я телепортировала Аварийный Маяк себе в руки. Секунда, и кнопка, утопленная в кристалл, со щелчком вернулась в рабочее положение. В остальном Маяк не изменился. По крайней мере, внешне. Хотя на самом деле это была его улучшенная версия! Как минимум, теперь я смогу видеть и слышать всё вокруг Аварийного Маяка, когда захочу.

Через секунду во второй руке возникла копия кристального цилиндра.

— Держите. — Я протянула друзьям модифицированные "Аварийные Маяки". — На случай, если снова понадобится моя помощь.

А она понадобится, можно не сомневаться! И вообще, если за этими двумя не присматривать, хотя бы изредка, эта их способность находить приключения на ровном месте однажды реально доведёт до беды.