Хаосит

Пробуждение принесло сюрпризы — внизу я видел до боли знакомую ауру. Почистив зубы и умывшись, я натянул домашние брюки и рубашку и спустился вниз.

— Доброе утро, — поприветствовал я уважаемых архимагистров, входя в гостиную.

— Проходи, Делориан, мы как раз обедали, — поманил меня отец.

— Доброе утро, — поприветствовал меня Касс, прихлебывая кофе из белой кружки.

Эээ, не понял. Я еще раз посмотрел на кружку — белая и с иероглифом Удача. Он что, с собой ее припер? Боковым зрением я увидел, как отец махнул рукой, завидев мое замешательство, мол, у каждого из нас свои тараканы в голове, не обращай внимания.

Старшие возобновили разговор, сыпля непонятными мне терминами, но похоже это было на обсуждение их небольшой дуэли и приемов, которыми они пользовались. Что-то я не понял, а где они махались? И зачем?

— В общем, я тебе говорил, что пора кончать с Академией, практики там никакой, не то, что в герцогстве, — хмыкнул отец, — у нас явно интереснее, чем возиться с недорослями.

— Возможно, я стал немного медлительней, — вздохнул Касс, — и я не против стать министром магии в отдельно взятом герцогстве, но пока я не вижу для себя интересных задач, пока Калториан занят обороноспособностью тракта и Дартмута. Не вступать же в оперативную бригаду в самом деле.

— Это да, — отец погрустнел, — ну, ничего. Прадед не собирается задерживаться в герцогстве надолго, он недавно начал точить зуб на Хопбела, как узнал, что тот министром стал.

— Вот тогда можешь рассчитывать на меня, — усмехнулся учитель.

— Подождите, — у меня шарики за ролики поехали, — о том, что праправ жив в газете что ли написали? Типа "Возвращения великих демонологов".

— Я рассказал Кассу, — пожал плечами отец, — он осведомлен, что Калториан действовал по прямому приказу Хаоса, а такой мы ослушаться никак не можем.

— И дуэль вы устроили в лаборатории, получается, — начал я догадываться.

— Конечно, а где еще?

— Я помогал твоему деду ее строить, — Вальторн кинул два кусочка сахара в остывший кофе и попытался размешать эту бурду, — по-моему, у меня даже доступ на первый уровень остался.

— Да, я открывал только для второго, — кивнул отец, — мы с Кассом давние друзья, Делориан. Я под столом бегал, когда Касс учился на третьем курсе, и его взял под свое крылышко Фариан. Для мага разница в возрасте не столь уж велика, так что мы часто и много общались, пока на меня не свалился приказ Императора по наследству.

И все же, такой уровень доверия человеку, который даже не член рода. Я не понимаю.

— Ты что, совсем ему ничего не рассказываешь? — осуждающе посмотрел учитель на отца.

— Да он мелкий совсем был, когда я уезжал, — открестился маг, — и не так уж это важно до ранга архимага. Кстати, я тебе обещал сюрприз. Делориан, сними ограничители.

Ну, раз секретов, оказывается, нет.

— Проиграл я сто золотых, — вздохнул Касс, — я ожидал предмастера, а тут почти целый магистр. Полагаю, два эйнхерия за твою голову обещали?

— Ага. Семь лет учусь, пять практикую, — с гордостью отрапортовал я, — а нет, уже восемь. Подождите. Зачем я тогда с такими ухищрениями поступал в Академию, если вы знакомы? Нельзя было сразу договориться об ученичестве?

— Ну, ты же сам хотел, — ухмыльнулся отец, — пообщаться со сверстниками. К тому же, ограничители никто не отменял. Все, что говорится в этой комнате, остается в этой комнате. Девятнадцатилетний магистр — это вызов аристократии и ненужные вопросы.

— Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит, пока у меня крыша не съехала?

— Ну, если коротко, — согласился отец, — как ты знаешь, Сальваторе ведут свой род на протяжении двадцати пяти поколений, и сейчас мы старейший род Хаоситов на планете, что накладывает на нас определенные обязанности, но и дает определенные привелегии. В частности, мы фактически являемся жрецами Хаоса в этом мире, любой из нас может стать его Аватаром, мы обязаны выполнять его указания и так далее.

Мама роди меня обратно, какой приятный запах! В комнату зашла Матильда с огромным подносом жаренных ребрышек на руках, а за ней шла Заласта с двумя запотевшими бутылями.

— А вот и подкрепление, я, признаться, порядком оголодал, — потер руки отец, — продолжаем. Перед нами сейчас стоит несколько глобальных задач, и часть из них получены напрямую от Стихии: это восстановление герцогства и поддержание захиревшего со временем культа. Подзадачей является получение Калторианом уровня "Вне рангов" и министерского кресла. Я сейчас озвучил и понял, какая куча работы впереди, впрочем, задания все взаимоувязаны.

— То есть, "Хаос благоволит", "Хаос приказывает" и так далее, это не фигуры речи? — я, конечно, подозревал, что Стихии живы, но чтобы они при этом были настолько активны...

— Конечно, пока мы его адепты, он всегда рядом и наблюдает за нами, — кивнул отец.

— Это что получается, стихия подсматривает за мной в туалете, и когда я с девочками сплю? — я решил немного прояснить разум шуткой.

Ржущий Касс — странное и мифическое явление, а от того немного пугающее. Некоторые верят, что Ржущий Касс — выдумка сродни мифам Древней Империи, когда археологи находят черепки разбитой посуды, но не могут сказать, из чего она сделана, и что вообще случилось. Но сейчас я наблюдал это явление.

— Я предпочту проигнорировать этот вопрос, — отец отсмеялся и промокнул уголки глаз платком, — но впредь не богохульствуй.

— И какие же у нас права? Что мы получаем за сотрудничество?

— Ну, во-первых, советую посмотреть в зеркало, тебе не хватает мощи Дара или родословной? — хмыкнул отец, — во-вторых, мы можем привлекать остальные семьи себе в помощь при необходимости и с согласия Хаоса. Кассу, например, в этом плане я доверяю не только как другу, но и как жрецу Хаоса.

Учитель не обратил внимания на слова отца, помешивая странную смесь кофе и вина в своей кружке.

— Что насчет остальных?

— Слишком большой риск, — покачал головой отец, — они могут выдать нас либо по глупости, либо по умыслу. И последнее, Касс поможет тебе сделать первый жезл — проконтролирует и посоветует, все же стоимость у них запредельная, а дальше сам. Через два месяца мне нужно, чтобы ты прислал с демоном десять жезлов. Передашь через того гоблина-охотника, он верен нашей семье, насколько может быть верен демон. Все, больше я о работе говорить не хочу.

Через два месяца я решил устроить себе небольшой отдых. У меня и так никогда не было выпуклого пуза или раздувшихся боков, но бешенный темп уничтожил остатки неприкосновенного запаса на черный день, а синяки над глазами сделали меня похожим на енота.

В будние дни меня брал в оборот Касс, сначала выжимая досуха мой резерв, а затем и те капли силы, что успевали скопиться в ограничителях. Иногда он милостиво разрешал мне проспать первую пару, но потом мучил до полуночи. Под конец первого месяца я разработал коварный план стравить его с Лариэн, может, обворожительная эльфийка сможет ненадолго отвлечь его внимание. Но когда мне удалось заманить их в одну аудиторию и оставить ненадолго, они друг другом не особо заинтересовались. План был провален, а на меня начали подозрительно коситься ее сородичи, прибывшие с ней на практику.

На выходных я делал посохи — отлитую из золота форму привезли гномы, реагенты купил через Захара, а почесть слить все воедино и нанести руны досталась мне. Даже Акрх-Хадот делал вид, что едва может ползать по коридорам, симулянт. Поделом ему, не поедет на отдых.

Иоанна даже предложила мне съездить на горячие источники в Вайскосте, городком владела ее семья, но у меня были другие планы на мартовские праздники. Это было уже третье приглашение под тем или иным предлогом посетить земли графства Вальтс, видимо, ее семья занесла меня в списки "перспективных молодых людей", но вот беда, спать мне хотелось больше, чем размножаться.

Положив посохи в сумку, мгновенно ставшую неподъемной, я вызвал прапра.

— Деда, привет! Я готов, — поприветствовал я старого мага.

— Ок! Я открываю портал по координатам, отойди в угол на всякий случай, — послышалось с того конца.

Посреди зала малой заклинательной открылось оранжевое окно портала шириной в метр и высотой в два. Пройдя сквозь арку, я очутился посреди зеркально похожего помещения, разве что немного больше, и удивленно присвистнул. Калториан оказался выше меня на полголовы, понятно, почему арка была столь высокой.

Обнявшись с дедом, я пригляделся к нему. За прошедшее с последнего разговора время дед отрастил бородку клином и небольшой хвост, а задорный блеск голубых глаз явно не соответствовал полутысячелетнему магу.

— Я подозреваю, что ты работаешь больше меня, но какого демона я выгляжу хуже?

— Мы подпитываем тело энергией, чтобы выглядеть свежо и не стареть, — хмыкнул прапрадед, с легкостью поднимая мою сумку, — а во второй что?

— Мама тебе пирожков испекла, — я скинул на деда вторую сумку, не испытывая угрызений совести — этот старик еще меня переживет.

— Отлично, заодно поужинаем, — удовлетворенно кивнул дед, — все-таки ничто не заменит личного общения. Пойдем, покажу тебе лабораторию.

Замковая лаборатория оказалась втрое больше той, что находилась под особняком. Ее проектировали изначально огромной, так как предполагалось, что здесь будут заниматься опытами маги герцогства и их ученики, поэтому восстановление заняло у высшего мага почти два года. Возводили помещения, разумеется, демоны, благо на поверхности и под землей имелись все необходимые материалы, а руны и плетения наносил на стены прапра. Во время памятного штурма Калториан укрылся на третьем уровне лаборатории, обрушив два верхних. Собственно, сюда переместились два из четырех главных накопителей, еще один отец установил на поверхности в качестве сердца будущей защитной сети.

Перед тем, как закончить осмотр в реагентной, где у Калториана была кухня, мы заглянули в жертвенный зал, и я улегся на алтарь по просьбе прапра. Не понимаю, почему все так визжат? Гладкая поверхность камня была теплой и немного мягкой, будто камень тек, принимая удобную для меня форму. Я мгновенно захотел спать и лишь силой удержал себя в рассудке.

— Можешь поспать, это не помешает осмотру, сказал дед, подбирая какие-то пробирки и спицы, принесенные его фамилиаром.

Кстати, фамилиар у деда был из высших — двухметровый магический конструкт, который раньше артефакторы поставляли в армию в качестве боевых автоматизированных машииииин.

— Хорошооо, — успел ответить я деду и отрубился.

Проснулся я каким-то разбитым — все же камень не лучшая постель. Покряхтев, как дедушка, встал и похрустел костями, разминаясь. Прадед был на ярус выше, и проснувшееся чувство голода напомнило мне о пользе пищи для организма.

Голова кружилась, а тело ощущалось как свое, но какое-то другое, будто я что-то проспал. Прапра успел меня не только продиагностировать, но и эксперимент поставил что ли? С трудом поднявшись на второй ярус, я дошел до реагентной и упал в подвинутое кресло.

— Ну, ты здоров спать, — Калториан отвлекся от мензурок, в которых мешал какую-то фиолетовую жидкость, — голоден небось.

— Жутко, — просипел я иссушенным ртом, — и пить.

— Сейчас все будет, — голем прапра задвигался, достав из холодильной камеры пирожки, половину курицы и пару бутылей вина, — я проверил посохи, все рабочие.

— Это было несложно, когда все под рукой. Только долго и много сил отбирает, — я с удивлением наблюдал, как высший фамилиар открывает бутылку своими руками-крюками и разливает рубиновую жидкость по бокалам, — что с моим телом? Ничего не понимаю, и голова кружится, как будто пил месяц.

— Стандартный постэффект, — дед положил на стол мою печатку и цепочку, — надевай, но не включай, я их подправил, чтобы они затемняли изменения в твоих энергоканалах.

— Ааа, — в голове что-то щелкнуло, — вот почему так хреново. Я как встал, больше есть хотел...

— Через пару дней оклемаешься и начнешь привыкать, — хмыкнул прапра, — а до тех пор в голове будет вот такая каша, невнимательность и так далее. Твоему Кассу побольше досталось, и ничего, жив-здоров.

— Что ты сделал? И что с учителем?

— По рассказу Мориана я понял, что Фариан ему душу сшивал, и это, когда он был архимагистром! Эх, талантливый потомок пропал, — досадливо покачал головой Калториан, — не то, что мой сын. Мориан рассказал мне, что он вытворял после моей "смерти", — глаза прапра налились кровью, — чертов выкормыш, удавил бы собственными руками, если бы знал.

Даа, с прапра лучше никогда не ссориться, он точно может удавить.

— А тебе я поправил энергоканалы, — Калториан взял себя в руки и успокоился, — у тебя был сильный перекос из-за долгой практики только демонологией, нужно было выравнять структуру, чтобы не было проблем в будущем, и ты мог проводить энергию через все тело равноценно. Знаешь, как "эффект правши" — левая рука становится инфантильна, потому что полноценно используется только ведущая рука.

— Я стал обоеруким? — я с наслаждением вгрызся в пирожок с курицей, запивая его вином.

— Именно. Считай это подарком за все предыдущие дни рождения, — старый маг хохотнул, — не знаю как сейчас, но в мои времена такая операция стоила тридцать тысяч золотых.

— Скхолько? — я подавился выпечкой.

— Ее могут произвести только Высшие, — Калториан отпил той самой фиолетовой жидкости из мензурки и скривился, — пробирает. Будешь? Сорокоградусная.

— Нет, спасибо, — я мотнул головой, — не умею пить.

— С практикой придет, — вздохнул прапра, — наращение каналов происходит за счет собственных, для нас это не столь существенно, если делать одну такую процедуру в пару лет, а то собственный прогресс остановится.

— Зачем ее вообще тогда делать?

— Ну, магам тоже бывают нужны деньги, даже... нет, особенно могущественным магам.

— Спасибо.

— Да не за что, заслужил, — пожал плечами Калториан, — для своих же старался.

— А где отец? — мне стало неловко, и я съехал на другую тему.

— На поверхности. Прибежал, забрал для установки первые жезлы, покрутился вокруг тебя и убежал. Первые три уже запущены, начали, наконец, сеть растягивать. Как поднимешься, посмотришь на замок, там многое изменилось за два месяца — пятнадцать бригад гномов работают, а они мастера своего дела.

— А тебе здесь не скучно? — обвел я руками помещение.

— Бывает от недостатка общения, но с делами полный завал, — прапрадед поморщился, — нужно растягивать накопители на пораженные земли, да и сами земли очищать, вот и экспериментирую с кусками породы. В былые времена можно было бы устроить массовое жертвоприношение и попросить Хаос уйти, но сейчас это слишком опасно. Да и где взять такую прорву крестьян или магов.

— Я тут недавно подумал, — решился я озвучить свою идею, — ведь сиротские дома ежегодно проверяются магами, ищут одаренных.

— Ну-ну, — заинтересовался прапра.

— Но из домов, бывает, сбегают. Да и в трущобах много кого живет, на подземные гильдии работает. Туда вряд ли заходят ищейки с амулетами, так может быть нам... пошуровать?