С помощью симбионтов учёный передал развёртку тореанину. Тот изучил её со всех сторон и признал годной к дальнейшей разработке. Ветви вероятности в ней были продуманы весьма грамотно.

— Можешь возвращаться к личным разработкам, Атутхоранаптун.

Развернувшись в сторону выхода денсорин поспешил в сторону сладкой парочки и принялся внимательно изучать процесс с научной точки зрения.

— Атути, шёл бы ты отсюда к дрыптам на рога.

Полузамученный альм уже не имел сил отбиваться от напора Самары, которую охватили инстинкты. Так что ему оставалось только поливать ругательствами безумного маньяка от науки.

Боги, ну куда меня занесло?! Лежу на полу, меня пользует саби-искусительница и в довесок ещё безумный саби-учёный всё это изучает. Ох, дайте только живым выбраться и самому саби стать. Бедные вы будете.

Тореанин также смотрел на эту сценку и смеялся про себя. Мысли древнего симбионта занимали вопросы его истинного предназначения в этой галактике. И он не мог не признать, что текущий цикл приблизился вплотную к результату, что так нужен Древним.

Всё-таки саби самое забавное из всего, что было создано моими хозяевами. Я уже начал скучать по этой их непосредственности. С обычными органиками так сложно. За шорами условностей они часто не замечают истины. Хотя это и к лучшему. А то большинство ломаются, когда им становиться доступной истина без подготовки разума.

15 октября 2183 года. Галактика Пегаса.

Экстренный курьерский корабль зейоф выскочил в этой отдалённой галактике местной группы в поисках ушедших хиппиан, инуссанон и артенни. Собственно мест для поиска было не так уж и много, ибо в поисках тайников Существа Света за столько времени побывали во всех галактиках-спутниках Млечного Пути. В галактики Андромеды и Треугольника никто бы и не сунулся, ибо там есть свои цивилизации, имеющие много чего сказать нежданным гостям. Потому оставались только галактики, которые имеют собственное гравитационное влияние в местной группе. И таких было всего две.

Просканировав ближайшие скопления звёзд своими датчиками, зейоф очень быстро нашли маяк связи. Попытка воспользоваться им не имела успеха, но похоже привлекла внимание. В кой-то веки зейоф работали лихорадочно быстро. Стоило им только потратить час и запустить таки сообщение для ушедших, как вдруг они оказались обездвижены какой-то гравитационной аномалией, а курьер оказался окружён сторожевым флотом артенни. Корабли, похожие на крюк-кошку и на подкову с шипами направили дюзы своих орудий на корабль зейоф.

В тот же момент по связи пришёл входящий вызов. Ответивший на него капитан корабля был удивлён увидеть перед собой образы трёх магистров.

— Что такого важного вы стремитесь сообщить нам. Мы более не станем подчиняться хаа и их прихвостням. Или вы присоединитесь к нам, или будете уничтожены.

Столь неласковое приветствие могло выбить из колеи зейоф, если бы не последние события. Поскольку капитан корабля был далеко не последним разумным среди своего вида, то был лицом в некоторой мере публичным и хорошо известным среди существ света.

Трое магистров заметили признаки сильного нервного напряжения в своём собеседнике. Но к их удивлению строгий ультиматум в три голоса не оказал должного воздействия.

— Никого больше не осталось, кроме зейоф. А мы решили присоединиться к вам после произошедшего с нашими бывшими союзниками.

Ошеломительная новость не сразу дошла до магистров.

— Что? О чём вы говорите? Как единственными?

Представитель зейоф молча передал им данные с того злополучного заседания, которое три вида покинули, не став дожидаться развязки. А стоило бы, ибо столь быстро добраться до этой галактики зейоф смогли только потому, что отвечали в СССС за средства связи и транспорт. Галактики местной группы зейоф могли посещать за счёт того, что знали координаты для прибытия туда. А другой причиной стала технология прыжкового двигателя, позволяющая прорывать пространство мгновенно.

— Что будем делать в связи с открывшимся фактом, собратья?

Все трое почему-то посмотрели на зейофа с немым вопросом в глазах. Тому под взглядами магистров стало неуютно, и он инициировал процедуру связи с магистром своего вида, дабы руководители могли вновь поговорить и прийти к какому-то общему решению.

15 октября 2183 года. Тартара.

Эсэа вышел из масс-трассы, подняв свои щиты на максимум. Со всего ходу протаранив кучи обломков, древний жнец направился к базе коллекционеров. Ему требовалось проверить их состояние и доложить собратьям по заговору. И потому он здесь.

Когда он прошёл море обломков, то сенсоры смогли засечь странную активность базы коллекционеров. Подойдя поближе жнец испытал когнитивный диссонанс логических цепей между составляющими его разумами.

Всю базу облепили жнецы. По перехваченным переговорам между ними, Эсэа быстро установил их идентификационные кодировки. Кроме Назары здесь были почти все подранки, которых когда-либо оставили в галактике в связи с повреждениями личностного ядра. Теперь же некогда мёртвые жнецы ремонтировали друг друга, а также посильную помощь им оказывали коллекционеры и некроны. Последние собрались здесь в количестве целого флота. Их серповидные корабли с пирамидальными формами в центре имели с точки зрения жнеца странную компоновку. Поиск по базам данных дал ответ: Назара для своих питомцев явно воспользовался первичными проектами для построения жнецов. Только в армейских платформах некронов угадывалось их происхождение от гетов.

Естественно, что Эсэа был замечен ещё на выходе из ретранслятора и к нему потянулись патрули, окружая его и наводя орудие.

— Приветствуем собрата Эсэа в этом цикле. Откуда ты прибыл?

Эсэа понял, что от его ответов зависит вся судьба заговора. Противопоставить что-то модернизированным жнецам, как показывают сенсоры, он ничего не может. Придётся изворачиваться перед глюканувшими собратьями.

— Приветствую вас собратья. В протеанский цикл я был отправлен на разведку в отдалённую систему на окраине галактики и попал в засаду. Судя по сигнатурам дронов я был атакован какой-то системой защиты таугрим. У этих существ так оказалась заброшенная база с орудиями ПКО. Я попал под плотный огонь в атмосфере и время цикла провёл в ремонте.

Эсэа передал координаты системы, где и впрямь попал в засаду. Только он не стал уточнять, что на ремонте провёл только половину цикла. Потом была его встреча с другими древними жнецами, что остались в галактике следить за Назарой, что и привело его к появлению здесь.

Эсэа начал обмениваться с Назарой данными, чтобы понять истинную картину произошедших с собратом изменений. По информации Назары выходило, что появление орков серьёзно повредило часть его внутренних логов и он сам сто лет потратил на ремонт. Пока он приходил в себя, по его информации в дело были отправлены коллекционеры, но даже не долетели до цели подвергнувшись какому-то воздействию. В итоге Назара не смог помешать оркам закрепиться в галактике, а потом было уже поздно.

— Но это ничего не меняет. Цикл не может быть нарушен. Мы соберём их также, как и всех прочих.

В ходе дальнейшего обмена данными было получено много интересного. Так коллекционеры стали работать на порядок хуже и Назаре пришлось сделать их окончательно хасками. Теперь они всего лишь обычные платформы и не более. Так что Эсэа тут же был озадачен поиском какой-нибудь цивилизации для создания новых коллекционеров. Но более всего древнего жнеца удивила информация о том, что протеане смогли подложить жнецам молотильщика даже после своей смерти. Хранители более не реагировали на команды жнецов и стали полностью автономнынми существами, обслуживающими древние станции.

На логичный запрос Эсэа о модификациях, Назара предоставил ему данные о той многоходовой интриге, что завернул для отвлечения внимания. По плану Назары, пока силы органиков и синтетиков этого цикла будут направлены на ликвидацию последствий интриги жнеца и отражение атаки боевой группы, сам Назара при поддержке огромного флота некронов атакует Цитадель и активирует проход в тёмный космос, вызывая остальную армаду. А тогда разумным этого цикла уже ничего не поможет. Так что модификация является необходимостью лишь для штурмовой группы.

— Назара, у меня есть одна молодая цивилизация на примете. Слетаю туда, наберу нам новых коллекционеров.

Эсэа поспешил покинуть центр галактики, чтобы связаться с четырьмя другими заговорщиками. Информация сообщённая Назарой требовала совместного анализа.

Назара и остальные отремонтированные жнецы смогли спокойно обсудить произошедшее. Паранойя протеанского жнеца оказалась не напрасной. Среди тех, кого он смог отыскать и отремонтировать было ещё три корабля класса "Властелин", два маточных корабля для перевозки войск, десяток "Уничтожителей", четыре корабля с ПКО пушкой для наземной охраны и ещё пять кораблей крейсерской мощности класса "Пожиратель". Теперь вся эта группа была полностью на его стороне. Он не знал причин, но похоже Общность своим появление повредила не только его логи.

Но Эсэа не увидел главного: все жнецы в ядре галактики были не более, чем пустыми корпусами с квантовым передатчиками для управления. Ядра своих сообщников Назара разместил рядом с Апокрифом и теперь ими занимались собратья апокрифианцы, создавая с нуля новые корпуса с небольшими отличиями в компановке и с учётом модификаций. Совершенно справедливо свободные от догматов жатвы синтето-органики постановили применять для внешней окраски белый цвет.

15 октября 2183 года. Система Мактаре. Таэтрус.

Это был обычный день для промышленной турианской колонии. Граждане Иерархии спешили по своим делам, работали и отдыхали, как вдруг зазвучали сигналы тревоги, оповещающей о космическом вторжении. Турианцы подымали головы и слушали сообщение от местных властей. При этом миллионы этих дисциплинированных рептилоидов направлялись по адресам центров мобилизации.

Буквально через полчаса флот охраняющий орбиту столкнулся с яростном сражении с налетевшими кораблями разношёрстной флотилии. В старых корытах угадывались очертания брошенных на Корлусе списанных турианских фрегатов, азарийских эсминцев и вообще всего, что могло летать. Скорее всего это были пираты. Вот только заигравший в эфире гимн консерваторов показал, что это не оборзевшие в край пираты, а сепартисты.

Какими бы не были дисциплинированными турианцы, но эта новость и паника среди торговцев других видов сыграли свою роль. В космопорту Валлиума — столицы планеты начался бардак. Нетурианцы из гражданских отчаянно пытались убраться подальше от бойни. Несколько фрегатов охраны космопорта едва успевали реагировать на меняющуюся обстановку в том рое коммерческих судов, что начал носиться над столицей.

По городу стали разноситься взрывы. Сепаратисты закрепились в нескольких важных точках и начали мешать оборонным системам ПКО. На улицах вспыхнули беспорядки и бои между турианцами. Сепаратисты из консерваторов и милитаристов явно не терзались угрызениями совести атакуя школы и общественные учреждения, взрывая жилые здания.

В этой анархии насилия неожиданную поддержку мирным жителям оказала команда патрульного корабля КККР, что зашли на планету за пополнением припасов. В одном месте при поддержке местных турианцев им удалось уничтожить один из отрядов сепаратистов.

Над городом пронёсся на полной скорости грузовой лайнер с полным грузом нулёвки и врезался в жилой массив на окраине города. Всё потонуло в яркой белой вспышке. В эфире затихли вопли фанатиков, что крича свои расистские правобелковые лозунги, пошли в шахидскую атаку. Последующий взрыв уничтожил примерно треть города и сильно повредил ещё половину. Знаменитая Стена Валлиума — памятник архитектуры времён Войн за Объединение была разрушена во многих местах полностью. Среди руин и трупов выживших по прежнему атаковали силы вторжения. Но объятые ненавистью к противнику выжившие жители стали укутываться синим пламенем, что стало разливаться вокруг них знаменитой волной психополя УРА. Тоже самое происходило и с флотом на орбите. Прозевав от внезапности атаки один из брандеров с нулёвкой и атомной бомбой, флотилию Иерархии также охватило УРА.

В следующие три часа сепаратистские группировки консерваторов и милитаристов познали на себе всю тяжесть гнева своих мирных собратьев. Но итог был неутешительным: атака была отбита, сепаратисты уничтожены, а целый город лежал в руинах, в атмосфере было распылено огромное количество нулёвки, это не считая миллионов погибших и раненных.

15 октября 2183 года. Система Богатый Риф. Белан.

Вильгельм Виндзор — главный оперативник Призрака с особыми удовольствием выполнял эту миссию. И главной причиной была его ненависть к полностью негуманоидным формам жизни. То бишь если разумный хотя бы отдалённо не походил на антропоморфный образ, то Вильгельм такие виды считал неполноценными и убивал их представителей с маниакальной жестокостью. Оттого это задание вызывало у него маньяческий энтузиазм и личную заинтересованность.

Дело оказалось достаточно простым. Вместе с одной из ячеек "Цербера", которая не знала практически ничего и была простыми исполнителями, он вышел на связь с кустодес-предателем и предложил свои услуги для дестабилизации обстановки и организации терактов.

Введя координаты точки выхода и активировав систему, он проследовал на фрегат, который занимала его ячейка. По пути движения попадались тела террористов убитые самыми замысловатыми способами. Вильгельм дал волю своему чувству прекрасного, ну как это понимал он. Простые оперативники были лишними свидетелями. И потому умерли. Кого-то он застрелил, кого-то разделал своим клинком на суповой набор. Был и задушенный бортмеханик. Они выполнили свою роль и стали больше ненужны.

Пройдя в ангар фрегата, Вильгельм активировал ВИ-дронов, что по заданной программе повели корабль прочь от начинающей гиперпрыжок кометы Кингу. Сам главный оперативник Призрака проследовал в свой личный челнок и пробив ангар фрегата, улетел в сторону системы Ястрида Ханаров к ретранслятору.

Напоследок он проследил, как фрегат на автопилоте влетел в хвост кометы и взорвался от столкновения с одним из обломков.

— Отличная работа. Поднимем бокал за нашу победу.

Достав фляжку с коньяком и бокал из заначки, Вильгельм отсалютовал панели управления и ушёл в гипер. Огромная комета оставленная им за спиной также укуталась полем входа в гипер и прорвав пространство, устремилась к назначенной ей цели.

На орбите Белана — молодой ханарской колонии шла обычная рутина, когда показалось окно выхода из гипера огромного объекта. Датчики предупреждения взвыли сигналами тревоги. Тысячи дежурных разумных заметались, пытаясь определить суть угрозы. Силы обороны планеты стали спешно готовить удар. Вот только никто не предполагал, что это будет комета, выпрыгнувшая из гипера, как пробка из бутылки и метнувшаяся встречным курсом по направлению к планете. Двадцати километровый кусок льдов и камней ударился об атмосферу планеты под прямым углом. Силы титанического удара были столь высоки, что комета взорвалась в верхних слоях атмосферы, падая на поверхность картечью из многометровых кусков.