Почему преподаватель помянул его фамилию, Петя понял, когда тот продемонстрировал простейшую прививку стебелька одного растения на корешок другого. В принципе, садовники такое и без всякой магии делать умеют. Но с магией реально не только грушу на яблоню привить, но и апельсин на осину (вопреки поговорке). Впрочем, подобное делать особого смысла нет, климатически адаптированных сортов выведено уже много. А вот прививка чего-нибудь культурного на корни болотных или, наоборот, пустынных растений, чтобы и там, и там собирать хорошие урожаи — занятие очень даже полезное.
Так вот, успешное соединение несочетаемого в естественных условиях требует высокого уровня владения волевой магией. А с ней у Пети дела обстоят лучше всего на курсе. Благодаря высокой концентрации и хорошему магическому зрению. Только вот не лежит у него душа подобным заниматься. Не настолько он животных любит, чтобы становиться вот таким особо продвинутым ветеринаром. Сельское хозяйство же его не привлекает совершенно. Никогда на земле не работал и не рвется начинать это делать. Разве что когда-нибудь собственное имение появится. Но тогда и можно будет подучиться по мере потребности.
Становиться химерологом его тоже не привлекало. Очевидно, что единственное применение таким способностям — в армии. И жить придется где-нибудь подальше от крупных городов, чтобы неудачные эксперименты большого урона не нанесли. В таких условиях никакой высокий оклад радости не доставит. К тому же освоение сколько-нибудь продвинутого курса Магтеха требовало дополнительного времени, а его Пете и так совершенно не хватало. А тут еще Левашов со своими танцами и музыкой...
Более интересным с точки зрения практичного кадета был курс пластического целительства (сокращенно "пэцэ"), который вел уже хорошо знакомый целитель — Новиков.
"Ударение в фамилии на второй слог НовИков, от "новик", а не от "новости", — не уставал повторять преподаватель. Петя-то это уже давно запомнил, но теперь новый набор перваков появился, которые это еще не выучили.
Впрочем, занятия по специализациям у первокурсников начнутся только со второго семестра. Для тех, кто сумеет достаточно развить хранилище и каналы с помощью специального артефакта Маготрон ЭП-15/22, обычно называемого "давилкой". Раньше — нет смысла, слишком велик отсев, иногда до половины курса.
Так вот, этот Новиков еще на первом курсе обещал Пете и другим магам со специализацией "жизнь", что на третьем их научат вместо кожи броню выращивать. Вроде чешуи или панциря. Чем вызвал среди будущих целителей большое оживление. Впрочем, броня вместо кожи была частным и довольно экзотическим случаем применения данного раздела магии. Главное здесь — выращивание утерянных (или замена больных) органов. При этом требуется совмещение заклинаний и волевой магии. Долго, трудоемко, энергозатратно, но вырастить новый глаз или хотя бы зуб — вполне реально. Вот третий глаз или лишнюю пару рук — уже другой уровень. Кстати, официально запрещенный во всех странах. Но раз об этом говорят, значит все-таки делают.
Впрочем, Петя решил, что избавление людей от увечий для него будет вполне достаточным уровнем. Но здесь, с учетом наличия у него способностей к волевой магии, следует поднажать.
Остальные предметы сохранились в полном составе, только специализация должна была больше углубиться. На земледелии в программу вошло изучение магических растений и грибов, на животноводстве — тоже магических, но уже всякой живности. Причем с формированием у них нужных магических свойств. Именно магических, а не рост урожая или удоев.
Существенно расширялся список изучаемых на зельеварении снадобий и методов их приготовления. То же касалось и артефакторики.
Только Филмаг (Философия магии) осталась без изменений. Все те же патриотические лозунги и жития великих князей. Петя, как, наверное, и все остальные кадеты, внутренне кривился и жалел зря расходуемого времени, но приходилось терпеть. Интересно, так и было задумано, или им с преподавателем (Евграф Симеонович Стомин) не повезло? Вроде, сбежать за границу никто и так не мыслит, все собираются Отечеству служить. Тем более, все магическую присягу приносили. Так зачем все это? Традиция, что ли?
В общем, первая неделя занятий была, как и в прошлые годы, больше вводной. Чтобы у старшекурсников было время с расписанием разобраться, а у вновь поступивших — в реалиях академии разобраться.
А потом, как и во все годы существования академии, подошло время бала в честь начала нового учебного года и нового набора кадетов, который традиционно проводился под патронажем городничего — Юрия Дмитриевича Старицкого в здании Городского Собрания (в просторечии — Дома Собраний). Все кадеты приглашены. Преподаватели академии, естественно, тоже.
Идти туда в этом году Пете совершенно не хотелось. В академии он совершенно разучился развлекаться. И сделать это на балу было очень проблематично. С первокурсниками все понятно, они воодушевлены приемом в кадеты и считают, что весь мир лежит у их ног. Вот прямо сейчас их будет ждать первое разочарование. В отличие от них, местные красавицы прекрасно знают про большой отсев и ближайшие полгода будут к ним только приглядываться.
Со старшекурсниками — другая история, и тут уже мешают личные Петины заморочки. На выпускном курсе он остался единственным мещанином, причем из самых низов. Смотреть на местных девушек сверху вниз у него не получается. До поступления в академию достичь положения местных горожан было для него пределом мечтаний. Причем шансов на это было ничтожно мало. И девиц, мечтающих выйти замуж за мага и вырваться из болота их довольно-таки унылого и отнюдь не богатого быта, он очень хорошо понимал. Так что они сюда не просто развлекаться ходят, они замуж хотят. Обмануть такую, а после получения мажеского перстня уехать и больше о ней не вспоминать, не так уж сложно. Чем многие кадеты пользуются. Пете это не то, чтобы совсем претило, но совсем свободным от обязательств он бы себя считать не мог.
Конечно, гулять с девушкой вовсе не означает обязательно на ней жениться. Можно элементарно характерами не сойтись или друг другу нравиться перестать. Но все-таки каждую такую подругу он бы рассматривал, как возможную невесту. И тут возникало сразу же несколько мешающих моментов.
Во-первых, ни в кого за два года учебы он так и не влюбился. Возможно, это могло бы случиться с дочкой местного аптекаря Анной, но та сама была им не слишком увлечена, и когда вдруг объявился ее прошлый ухажер, сразу же с ним сбежала. Между прочим, лучший выпускник академии трехлетней давности — тоже Петр, но еще и граф Шувалов. Маловероятно, чтобы дело закончилось их свадьбой. Проходит еще годик в любовницах, пока у мага обязательная служба после окончания академии не кончится, и останется на бобах. А, может, успеет хотя бы денег за это время накопить. Это уже не Петино дело.
В результате всех девушек более или менее подходящего возраста в этом небольшом городке Петя знал. С некоторыми даже был в приятельских отношениях, но не больше. И никого нового на балу не ждал, так как туда и в прошлом году уже такие малолетки прорывались, что дорасти до возраста, когда их всерьез можно будет воспринимать в качестве подруг, до его выпуска просто не успеют.
Во-вторых, откровенная охота местных девушек за женихами напрягала. Как-то обидно сознавать, что девушке почти все равно, кто из магов будет с ней. Если сделать предложение, скорее всего, ни одна не откажет, но это не значит, что будь у нее выбор, она выбрала именно Птахина. Скорее бы какого-нибудь графа или князя предпочла.
В-третьих, Пете просто некогда было с девушками гулять. Слишком много времени и сил учеба занимает. Если не хватает природного таланта, приходится брать упорным трудом. Это Шувалов или Пален, не напрягаясь, академию с четвертым разрядом закончили, а гений-Волохов, глядишь, третьего достигнет. А Птахину, кровь из носа надо до пятого дотянуться. Выпускаться с шестым — с самого начала ни на какое приличное место по распределению рассчитывать не придется. Так что учеба — важнее всего.
Ну, и наконец, некуда ему спешить с женитьбой. Ему всего семнадцать лет, восемнадцать, только после окончания академии исполнится. Это девушки в девках засидеться боятся, а молодой маг будет желанным женихом еще долго.
Петя нерешительно остановился. Пока шел к Дому собраний, свое отношение к девушкам по полочкам заложил. Вон, двери в обрамлении грудастых кариатид уже видны. Но что-то не манят. Может, куда свернуть? Только куда? Он один раз уже собрался было вместо официального мероприятия дорогой зал с девушками в местной бане посетить, так чуть при входе на Левашова не нарвался. Вполне может снова там оказаться. То ли сам развлекается, то ли кадетов сторожит. Ну, нафиг.
Придется все-таки на бал идти, чтобы не выделяться. Помелькать полчасика, а там видно будет.
Впрочем, стоило войти, как сразу стало понятно, что просто так Пете сбежать не удастся. Похоже, после лета, на которое кадеты разъехались на практику, в Дом собраний заявились все местные девицы. Соскучились без кавалеров, и вход бесплатный. Это на Рождественский бал надо недешевое приглашение покупать, а осенью — никаких ограничений нет. Ну а Петя с двумя орденами на груди и третьим — на темляке (ради торжественного случая кинжал прицепил) стал довольно заметной фигурой. К тому же уже на выпускном курсе, значит, скоро будет иметь право жениться (во время обучения нельзя). Так что взгляды он к себе сразу привлек, а потом и сами девушки подходить стали.
Первыми подлетели подружки, с которыми он, можно сказать, был в приятельских отношениях с первого курса. Только тогда они с Сержем Голицыным гуляли. В прошлом году попытались с тогдашними первачками отношения наладить, но и на Петю периодически поглядывали. Вот и сейчас оказались рядом. Только в сокращенном составе. Натали и Катрин (почему-то называли себя на французский манер). Третьей девушки, Софи, с ними не было. С кавалером уже? В прошлом году с ней постоянно гулял один первокурсник, Валентин Шибаев, но в конце года они, как казалось Пете, разбежались. По крайней мере, когда Птахин ехал на практику, оказался вместе с ней и всем ее семейством в одном вагоне. И папаша с мамашей дочку Пете откровенно расхваливали, а о других кадетах ни слова сказано не было. Там, кстати, еще одна знакомая девица с семьей ехала — Галя. Тоже подошли и тоже знаки внимания оказывали. Но та девушка всегда сама по себе держалась, без подружек.
А вот Натали в прошлом году не повезло. Выгорел ее первокурсник и выбыл из академии. Не стать ему магом.
Впрочем, это дело прошлого. Сейчас же девушки, радостно щебеча, с двух сторон подхватили Петю под руки:
— Ух, ты! С новым орденом! Это какой? Дай посмотреть! За что дали! — И еще куча вопросов посыпались с двух сторон.
При этом девушки потащили Петю дальше в зал, грамотно прикрывая его от остальных девиц. И таки довели до буфета. Птахин усмехнулся про себя и вынул из кармана золотой червонец:
— Гуляем?
Идея была встречена полным одобрением, и буфетчик бодро принялся выставлять перед ними чашки и сладости. И даже по бокалу с искрящейся золотой жидкостью. Старающийся не употреблять алкоголь кадет поднял бровь.
— Только по бокалу, — поняла его Натали: — Надо же отметить встречу и твои ордена. И для блеска глаз...
На последней фразе она рассмеялась.
После чего девушки сами выдали Пете целый ворох местных событий. Главным из которых оказалось как раз отсутствие Софи. О, ужас! Софи беременна. От своего первокурсника, который, услышав об этом, обвинил девушку в обмане и знать ее больше не хочет.
В чем-то он был прав. Заклинание "недопущение беременности" Петя еще на первом курсе выучил. Конечно, Шибаев не целитель, а маг земли и молнии, но есть же еще амулеты. Залететь случайно можно только от избытка легкомысленности. Или отсутствия денег. Финансового положения семейства Софи Петя не знал, но был склонен думать, что совсем уж они не бедствуют. На поездку в столицу деньги нашли.
При этом неприятно стало от воспоминаний о том, что в дороге родичи Софи Пете ее совершенно откровенно сватали. А она при этом уже была беременна от другого. Или еще нет? Посмотреть на нее магическим зрением тогда в голову не пришло.
— Петь, а ты можешь, если потребуется, Софи от проблемы избавить? — Неожиданно спросила Катрин.
Юноша даже вздрогнул. Такому их точно не учили, да и, вообще, аборты — очень спорная тема. Церковь категорически против, так что огрести можно кучу неприятностей. А вот может ли теоретически?
Теоретически убить целитель может кого угодно, в том числе и плод. Но его же еще извлечь надо без вреда для матери. И как это делать? Руками? Да и как ими "туда" залезть? Пластическое целительство они только начинают изучать. Петя почувствовал, что краснеет.
Это не говоря о том, что если плод уже подрасти успел, убивать придется не комочек плоти, а младенца. Нет, с какой стороны не глянь, в это дело лучше не лезть.
Не факт еще, что Софи этого сама хочет. Может, надеется своего кадета ребенком пристыдить. Хотя, какое это будет семейное счастье? Неприятная история.
— Нет, Катрин, нас такому еще не учили. Новиков нам курс пластического целительства начал читать, но пока только вводная лекция была. Сам он, наверняка, может. А я не рискну.
Уточнять, чем он не хочет рисковать, Петя не стал. Девушки не настаивали. Женская дружба — вещь сложная. Так что Натали с Катрин без паузы стали требовать с кадета отчет о практике.
Рассказывать подробности своих приключений девицам Петя не собирался, но относительно легкомысленную версию с шутками и откровенными преувеличениями подготовил еще в дороге как раз для таких случаев. Вот ее и выдал, на ходу придумывая подробности. Например, о том, что один корабль они с Паленом якобы у негров отбивали. Больших, черных, почти голых, но с громадными белыми зубами, которыми те непрерывно щелкали. Сперва от ярости, потом от страха.
Ну и комплименты слушательницам отсыпал щедро. Так что очень быстро вокруг них изрядная толпа собралась. Некоторых подружек Натали с Катрин даже пирожными угостили. Все за счет Петиного червонца. Впрочем, среди подошедших было и несколько первокурсников, напустивших на себя небрежный вид, но слушавших внимательно. И тоже поучаствовавших в заказе вкусностей из буфета. Заодно и с местными девушками стали знакомиться. Так что все были довольны.
Тут заиграла музыка и молодежь потянулась в соседний зал — танцевать. Петя не стал спешить. Во-первых, танцевал он весьма посредственно. Так что до некоторой степени Левашов был прав, направляя его учиться танцам. Но больше его смущало наличие сразу двух потенциальных партнерш. С какой танцевать первой? И куда деть на это время вторую?
Но тут оказалось, что помимо Натали и Катрин рядом с ним сидит еще и прекрасная помощница ректора — Наталья Юрьевна.
— Забавную историю вы рассказали, — Произнесла магиня и снисходительно улыбнулась: — Наверняка все было не так, но развлекать барышень у вас стало получаться неплохо. Но тут есть и более солидные дамы, которым тоже интересно послушать о ваших приключениях.
