Через пятнадцать минут они достигли поверхности. Каменные куски ударили метеорным дождём. Куски льда от большой температуры испарялись со взрывом, выплёскивая на поверхность облака плазмы, сжигающие всё на своём пути.
Разрушенные города, миллионы погибших, сваренные участки океана до состояния ухи, практически уничтоженный один из маленьких континентов — это были лишь немногие из последствий этой катастрофы.
16 октября 2183 года. Красный Сектор.
Сверху пришёл приказ о возможном нападении со стороны неизвестного противника, и Красный флот встретил врага во всеоружии. Не смотря на огромную численность, врагу не удалось с ходу продавить оборону КККР, а потому началась позиционная война.
В космосе столкнулись в бою корабли КККР и Вольных Кланов бренниран. На поверхности планет шла такая же борьба. В кой-то веки бренниране напоролись на достойного противника. Красные быстро показали, что подавляющая мощь космических кораблей, тяжёлые пехота и танки — общие черты для противоборствующих сторон. Но было у красных и то, с чем никогда не сталкивались бренниране: псионика и красерика.
В связи с этим, а также прибывшими к КККР на помощь силами его саттелитов Улья Кирики и Батарианской Социалистической Гегемонии, продвижение бренниран сильно замедлилось. И красные начали наносить контрудары по противнику.
Скопления Исхода, Конской Головы, Ро Аргоса, Теты Стикса, Гаммы Аида, Хеты Весов, Предела Кеплера, Омикрона Жирафа и Новая Рутения подвергшиеся нападениям, стали ареной новой космической войны. Бренниране не желали сдаваться в плен, сражаясь до смерти. Лидеры Вольных Кланов столкнулись через несколько дней с флотилиями доронни и ирадан, которые присоединились к КККР. И тут стало понятно, что война будет проиграна.
18 октября 2183 года. Зелёный Сектор.
Диктат Конфедерации собрался очень быстро. КНР впервые встретилось со столь масштабной угрозой своему существованию: довольно многочисленные флотилии некронов при поддержке кораблей, похожих на напавший на Иден Прайм, вторглись в пространство Зелёного Сектора, атаковав с ходу центральные системы.
В дальнейших дискуссиях было решено послать имеющиеся флотилии на помощь ягам. Восьмиглазые были самой неприкрытой системой в секторе и потому их было решено выручать в первую очередь. Ещё один флот для помощи был отправлен в Немейскую Бездну в скопление Кси Альянса. В скоплениях Кроганский Простор и Порог Вальхаллы врагов удалось выбить с занятых ими позиций. На поверхности Горвуга ведутся тяжёлые бои с хасками. А помощи ждать им неоткуда, Синий и Красный Сектора также пылают. Хотя главная проблема в том, что враг завалился внезапно. Впрочем у самого врага потери просто колоссальные, но синтетиков мало заботит потеря платформ. А в космических боях КНР выручали протеанские технологии и киберзащита гетов.
И никто не знал пока, что события в Зелёном Секторе до боли напоминают происходившее там же пятьдесят тысяч лет назад.
На орбите Парнака Тиран ягов вёл в бой объединённые силы новейших крейсеров ягов, дредноутов и фрегатов гетов и кроганских супердредноутов в протеанском стиле. Прибывшие силы помогли выбить вокруг планеты кусок относительно безопасного пространства для помощи ягам на поверхности. Враг и тут высадил свой ужасающий десант из хасков и некронов.
Датчики гиперпространства взвыли, сообщая о множестве выходящих из гипера кораблей. Один за другим в обычный космос стали выходить двухкилометровые дредноуты, похожие на замысловатую подкову или арфу. С огромной скоростью они зашли во фланг очередной атакующей группировке некронов. Выстрелы из головных пучковых орудий кораблей хиппиан пробивали всё с первого попадания. Только декеры могли что-то противопоставить главному калибру хиппиан. Атака синтетиков захлебнулась.
В то же время корабли хиппиан вышли к Горвугу, десантируя на помощь осаждённым на поверхности кроганам невиданных пехотинцев. Четырёхрукие шестиглазые ксеносы в необычных скафах ринулись в самую гущу хасков, атакуя своим необычным оружием в виде тяжёлых браслетов, как стреляющих по врагам лазерами, так и выпускающих омниклинки для ближнего боя.
К вегирам на помощь пришли иные корабли. Эти были похожи на медуз, если бывают километровые медузы. Атакуя противника странным пучковым оружием, космолёты зейоф сорвали очередное наступление синтетиков и позволили вегирам перейти в контратаку.
15 и 16 октября 2183 года. Система Ур-Драгор.
Шепарды пребывали в огромном напряжении. С самого момента возвращения их не отпускали видения из второго Столпа Силы, что Русьяр смог добыть на Вермайре.
После своих видений Эрекшан объявил по Красному сектору готовность к отражению возможной опасности. Синий и Зелёный сектора также начали вводить похожие приготовления на центральных мирах. Вот только ПЦ это не помогло: теракты во второстепенных колониях это подтверждают. На Тессии начались непонятные беспорядки. Норды вдруг отозвали треть своих сил из Млечного Пути, но отмалчиваются о причинах.
Но не даёт покоя близнецам ужасная правда, сообщённая Властелином, а также то, что они упустили предателей. Но способ решения проблемы есть. Данные из Столпа о Канале, Мю-ретрансляторе и Илосе говорят о возможной цели предателей.
Но Хранитель Очага не отдаёт никаких приказов к действию. Так что близнецы сами решили действовать. Собрав свою команду, они начали готовиться к возможным неприятностям.
Близнецы направились в Планетарный Храм Общности. Воспользовавшись своим уровнем допуска они без труда добрались до места. В самом храме их ожидали. Один из жрецов привёл их в центральное святилище, к Очагу Общности.
В святилище присутствовали двое: Спартак и Шадаран. Оба застыли в молитвенном трансе перед Пламенем. Но подошедшие Шепарды были встречены внимательными взглядами.
— Что вы ищите?
— Нам нужны координаты Мю-Ретранслятора. Только рахни могут знать, где он находиться.
Королева зашевелила своими челюстями. Голосовой модуль рахни выдал.
— Цена величия — ответственность.
После этого Спартак с помощью своего омнитула передал близнецам данные с координатами.
— Пришло время узнать тайные тропы этой галактики. Ступайте во Тьму, помня, что вы Её часть.
Дав столь странное напутствие, орк и рахни вновь погрузились в медитацию, обозревая нечто доступное только им двоим. Русьяр и Яруна только мысленно пожали плечами, развернулись и пошли прочь. Странное чувство тревоги не давало им покоя, требуя немедленных действий.
Покидая храм, близнецы вышли к стоянке, представляющей собой довольно обширную площадку. Шли в тишине, кидая по сторонам хмурые взгляды. Они впервые действовали не по заданию Ареопага, а опираясь только на собственную инициативу.
— Опаньки, а у нас нежданный гость...
Подле аэрокара Шепардов к ним спиной стояла высокая фигура незнакомца. Хламида жреца Общности была чёрной и без отметок, но под ней угадывались ножны боевых клинков. Брат и сестра сосредоточили всё своё внимание, тренированно отводя глаза в сторону, чтобы неизвестный не почувствовал их взгляда.
Погода для этого времени года стояла отличной. И с площадки стоянки открывался чудесный вид на морскую гладь. Береговые летуны вились над волнами, выискивая рыбу в толще воды. Сосны на окружающих храм скалах тянулись ввысь. На небе пробегали кучевые облака, не давая светилу палить во всю мощь.
Незнакомец, стоящий около их машины курил старую трубку. В воздухе отчётливо пахло куревом, но это был явно не табак. Более походило на смесь каких-то трав. Приблизившись к своей машине, близнецы почувствовали присутствие мощного псионика. Тот в свою очередь почувствовал тарков и заговорил.
— Я смотрю не один такой, кого терзает непонятная тревога.
Инквизитор повернулся к ним лицом, скидывая с себя капюшон своей хламиды. Под ней оказался Гермес Тахути Т'сони Дикий Варг собственной персоной. Молодой мужчина-смесок, ровесник Шепардов и самый удачливый инквизитор Общности из всех. А также сын Хранителя Очага, один из его самых лучших помощников и весьма далёкий от политики персонаж.
Шепарды смотрели на него, а он на них, и каждый понимал, что встреча эта не случайна. Но что здесь позабыл Гермес — большой вопрос, ответ на который может создать проблемы для тайного вылета.
— Буду краток. Вы возьмёте меня с собой. Чувствую вам понадобиться моя помощь.
Шепарды привычно переглянулись. Слово взял Русьяр.
— И чем ты нам можешь пригодиться?
Гермес активировал в ответ свой омнитул и передал список того, чем располагает. Шепарды внимательно изучили список и невольно присвистнули. Такая помощь была очень кстати, и оставалось гадать, где сын Хранителя Очага столько нагрёб.
— Ну что? По рукам?
— Считай, что ты в команде.
Смесок обошёл Шепардов и сел за руль аэробайка. Посмотрев на Шепардов, он передал им ещё один документ — координаты своего острова, ставшего на этой планете его базой.
— Тогда через два часа у меня на острове. Загоним ваш кораблик в сухой док и доведём до ума. Так что до встречи.
Втопив рукояти аэробайка на полную скорость Гермес умчался быстрее, чем Шепарды смогли задать ещё хотя бы парочку вопросов. Близнецы прекрасно почувствовали в воздухе вкус недосказанности. А недосказанность в работе кустодианца — прямая дорога в могилу. Тем паче, когда подобное исходит не абы от кого, а от одного из высших инквизиторов Общности.
Всю дорогу до своего корабля брат с сестрой ломали головы в попытках понять мотивы Гермеса. Обоим хотелось ругаться самыми последними словами, но необходимая для любого дела трезвость мышления возобладала. Успокоившись после непродолжительной разгадки политических ребусов, Русьяр и Яруна всю оставшуюся дорогу молчали, погрузившись в самые мрачные мысли.
— Джокер, вези нас по этим координатам. Нашу птичку ждут там для допиливания напильником. Вопросы есть?
Последний вопрос был задав для проформы, ибо Джокер известен своим бурчанием в сторону любого специалиста, работающего не под командой Газулбара. Джокер в ответ скривился, как от лимонов, но видя серьёзность на лицах кома и замкома был вынужден проглотить едкий комментарий.
— Так точно. Предполётную подготовку выполнили, можем выдвигаться.
Перелёт не занял много времени: буквально за полчаса обогнув планету, их суперфрегат подлетел к одному из архипелагов планеты. Среди здешних островов один выделялся тем, что находился в стороне, а его скалы покрывали заросли необычайного плюща.
Системы связи получили входящий вызов. По каналу связи быстро передали вектор для посадки. Джокер аккуратно вёл корабль, недоумевая от полученных данных. Внезапно часть отвесной скальной стены одного из обрывов поднялась, открывая вход в тайный ангар. "Нормандия" влетела внутрь и мягко приземлилась на подготовленную для неё площадку. Вход тут же стал закрываться, оставляя Шепардов с командой в чистом и хорошо освещённом ангаре.
— Это то, о чём я думаю?
Вопрос прозвучал хором от близнецов, Аленко и Джокера. А посмотреть было на что: прямо рядом с местом их посадки в распакованном контейнере лежала установка подозрительно напоминающая пучковое орудие. Вокруг неё также были расставлены различные ящики с комплектующими для их суперфрегата.
Покинув корабль через носовой шлюз, кустодес нос к носу встретились с хозяином этого места. Гермес увлечённо продолжал доставать из упаковки пучковое орудие. На системах этого маленького на вид монстра была незнакомая Шепардам маркировка. Но воспользовавшись своим уровнем допуска брат и сестра таки поняли, что перед ними — экспериментальная пучковая гравидинамическая пушка с атомным поджигом. Одна из самых свежих новинок военпрома КККР, эта штука стреляла не обычной лазерной плазмой, а гафниевыми бомбами с оболочкой из фрамопласта. Создавая мощный гравиколодец в форме луча, орудие выстреливало снарядом как обычная гравицапа, но боеприпас детонировал в полёте, создавая атомным взрывом высокотемпературную плазму из редких металлов. Теоретически такая штука может пробить дредноут навылет по всей длине, но за такую мощь приходится расплачиваться медленной скоростью перезарядки.
— Ты где достал эту дуру?
Близнецы добавили по обороту весьма заковыристого содержания. Гермес лишь весело рассмеялся.
— На складе новинок выписал. В отличии от старших братьев и сестёр, я занят не в семейном бизнесе, а занимаюсь малыми кораблями в свободное время. Всё-таки я не даром один из внештатных специалистов НИКС имени Маркоша Ашгана. Кораблестроитель-проектировщик малых космических аппаратов — это моя гражданская профа.
Выбежавшая с корабля Лиара с ходу придавила Гермеса в объятиях. Бравый инквизитор и корабел мученически замахал руками, пытаясь вырваться, да куда там.
— Попался, мелкий негодник!
Лиара по-хозяйски взъерошила гребень младшего брата. Шепарды уже откровенно ржали с этой картины. Уж свой характер азари умела показывать. И по всей видимости для подобных действий была весомая причина.
— Тут меня чуть несколько раз не убили понимаешь, а что ты, что Прометей даже не позвонили, и не спросили как у меня дела. Мерзавцы! Ух доберусь я до этой разъёбы! Её, как и тебя не спасут никакие способности. Вот тебе, братец.
С маниакальным блеском в глазах Лиара вцепилась руками в ухо и тентакль брата. Тот пытался вырваться, фонтанируя матерными оборотами пополам с болезненными воплями.
— Уиииии. Отъебись от меня бешенная ехидна! Ааааййй! Блядь, Лиара, отпустииии... Я ща кончу от боли и кайфа. Аааууууч!
Выдав брату напутственного пинка, разъярённая фурия, известная как Лиара Т'сони Дикий Варг, была остановлена самым тривиальным образом: Русьяр мигом просёк обстановку, сграбастал свою пассию в цепкие объятия и заткнул возражения поцелуем. Яруна только шлёпнула себя по лицу рукой и заговорила не к кому конкретно не обращаясь.
— Ебаный стыд! Детский садик "Сахарные Сопли"...
Высунувшийся в шлюзовой проём и увидевший лирическую сцену Вега, был приласкан дистанционным щелбаном и удалился придержать остальную команду.
Спустя ещё несколько минут Шепарды и Т'сони весело ржали над всей этой ситуацией, сыпля шутками и подкалывая друг друга. Ещё через полчаса весь экипаж Нормандии был задействован в модернизации корабля. Припахали даже отряд охраны, что только успевали разносить по кораблю ящики с деталями.
Джокер и Кайден каждую минуту поминали Гермеса самыми изощрёнными ругательствами, ибо казалось смесок знал все закоулки их корабля. Внезапно обнаружилось, что на корабле просто дохренища свободного места. Множество пустот подразумевало богатый запас для модернизации. Кое-что команда инженеров уже и сама обнаружила, но Гермес показал, что это только малая часть от возможного.
Да на корабле обнаружилось целых три тайных помещения. Одно из них сразу оказалось занято под не менее экспериментальный реактор на антиматерии, к которому и подключили пучковое орудие. Выход орудия разместили с нижней стороны корпуса около носа корабля. Вызвано это было в основном сугубо профессиональными особенностями деятельности кустодес. Для различных ситуаций часто требуется поддержка с воздуха. Теперь в распоряжении Шепардов появилась по настоящему тяжёлая артиллерия.
