После очень бурной ссоры, закончившейся уничтожением полигона и части волшебной рощи, она ухватила прототип разрабатываемого для Юпитера костюма и просто рванула туда. Вылетела с одного из спутников к Юпитеру на другом прототипе, специальном портативном одноместном маголете, оставив позади закрытую исследовательскую базу, куда она перешла, воспользовавшись лазейкой в системе перемещений.
В любом "камине" (так по — прежнему называют стационарные порталы перехода, хотя там давно уже не камины, а глагол "каминить" прочно вошел в повседневную жизнь) производства корпорации ЛГ есть особый ключ, срабатывающий на Луну, дающий ей право беспрепятственного прохода куда угодно. В свое время МИ-шники хотели себе такой же, и это неудивительно, учитывая, что помимо общественных каминных сетей, есть и частные, и секретно-государственные, и прочие, а Портальная Пирамида — это не единственный комплекс по переброске между планетами, просто открытый для всех. Но я уперся рогом, и сошлись на Луне, ни нашим, ни вашим, что называется. Кому надо все в курсе, об этой лазейке, но еще никто не смог ей воспользоваться, ни метаморфы, ни Оборотники, никто, кроме самой Луны, которая просто восприняла сиё как данность, даже не стала интересоваться, чего я себе такой бэкдор не оставил.
Разумеется, особую нашлепку-родинку у себя в спине, между лопаток, она даже не заметила.
Вернулась Луна оттуда через сутки, когда я уже вылетал с базы на Ио, на тяжелом маголете "Хагрид" (да покоится он с миром после спасения ста двадцати детей в том теракте в Стамбуле), и была она растрепана, задумчива, нежна и страстна, словно не в Юпитер спускалась, а по заповеднику прогулялась. Она объявила, что встретила "Фаулеров", судя по описанию — помесь прыггуру и собак динго, вступила с ними в контакт, и они открыли ей третий глаз, и новый взгляд на мир. Пророчеств она, слава богу, не выдавала, другие экспедиции в глубины Юпитера так и не нашли никаких следов тех, с кем контактировала Луна, но главное, что сама она изменилась, а кризис отношений закончился, и больше не повторялся.
Даже рука не поднялась ее отшлепать тогда.
И я смог опять нормально погрузиться в работу, изредка выезжая с Луной в экспедиции, чтобы развеяться, или на места различных громких событий и инцидентов, потрясти грозно сиськами, затянутыми в красное платье. В половине случаев этого хватало, чтобы враждующие стороны резко соглашались сбавить накал и даже начать переговоры. Но главное — основной проект! — и тут я уперся в новую проблему. Решения, примененные для освоения Солнечной Системы, не годились для полетов к звездам, маголеты, аппарация, системы жизнеобеспечения, навигации, практически все, кроме скафандров, можно было брать и разрабатывать с нуля.
Чем я собственно и занимался все последние десять или одиннадцать лет, после Юпитера.
— У нас все нормально, были, конечно проблемы, ну так их не бывает только в идеальных романах, — говорю Ли, дипломатично улыбаясь им обоим в ответ.
— Извини, кажется, Падме разбила себе коленку, — Луна целует меня в нос и спархивает с колен, летит в особняк.
Конечно, она уже не та невесомая юная бабочка, так все мы не молодеем, и прошло уже тридцать с лишним лет с тех первых моментов, но все же местами она все еще Лавгуд из Хогвартса. После посещения Юпитера ее дар Видящей усилился, как безумная его часть, так и действующая, и возможно это сыграло свою роль в том, что Луна перестала смотреть на меня со скукой и тоской. Или мы просто все же притерлись друг к другу двадцать лет спустя, и стали нормальными супругами, точнее ненормальными, но все же парой, которая долго живет вместе, привыкла друг к другу, понимает с полуслова и не тяготится присутствием партнера.
— Падме? — переспрашивает Ли и понимающе хмыкает. — Как там Невилл?
— Да все так же, — машу рукой, — совсем индусом стал, разве что чалмы не хватает. Его там чуть ли не новым Ганди называют, на руках носят и осаждают, только ограда из собственных хищкустов и спасает.
На самом деле виделись мы последний раз года два назад, но стоит ли о том говорить Ли? Невилл продолжил свою стезю помощи людям, у него два высших ордена Индии, за два конфликта, с Пакистаном и Китаем, которые не переросли в войну отчасти благодаря Лонгботтому. Кровь тогда пролилась, да, но до войны не дошло. Даже вроде фильм сняли, "Когда оживают деревья", кажется, так и не посмотрел его. Про магический мир, старые и новые истории сняли массу фильмов, в основном перевирающих события. Какие-то слабоумные хрюндели хотели даже снять "Восход кровавой Луны", про события отмены Статута. Слабоумные потому, что прислали мне сценарий и несколько смонтированных роликов, после чего проект внезапно закрылся.
А, еще про Гарри смотрел, там целую серию сняли, по фильму на каждый его год в Хогвартсе, что-то там "Гарри Поттер и Камень Судьбы", и "Гарри Поттер: в поисках утраченного пророчества", в общем, мои воспоминания об оригинальных фильмах можно было бы тут демонстрировать как добротную фантастику, которой никогда не было. Сам Гарри даже снялся в этих фильмах в паре эпизодов в роли собственного отца, а Джинни играла Лили Эванс, ну рыжая и рыжая, прошло на ура, благодаря чудесам магии.
Вначале, в первые годы после отмены, маги были экзотической диковинкой, зверушками с палочками, но потом все выправилось и наладилось, и магом — особенно магом "старой школы", то есть обучившимся до отмены Статута — сейчас быть очень почетно и престижно, тебе практически гарантированы трудоустройство, слава, деньги, лишь бы руки не из жопы росли. Несмотря на прошедшие тридцать лет, постоянное просеивание и поиски новых магов, тесты, открывающиеся как грибы школы, курсы подготовки и переподготовки, спрос на магов до сих пор в разы превышает предложение, и никого уже не удивляет колдующий посреди улицы человек. Были и преступления, и всплеск магических убийств, и Ролло — разрезатель, и МагПол не просто так появился, но все же интеграция состоялась и магия, смесь ее с техникой, пришла в дом практически к каждому, и мне хочется думать, что в этом есть и моя заслуга.
О заслугах же Невилла можно даже не говорить, именно ему принадлежит основополагающий труд: "Влияние магии и Гербологии на урожайность в долине Ганга", изменивший жизнь миллионов людей не только в Индии, но и по всему миру. Не трансфигурация еды из камней, не увеличение зерен при помощи Энгоргио, нет, грамотное сочетание Гербологии, в частности гибридизация Мухоловки, для отлова насекомых и переработки их в удобрения, подкормку для почвы, зельеварение, в плане разработки искусственных удобрений, с примесью магических компонентов, и применение заклинаний, отпугивающих и изгоняющих вредителей.
В результате злаки не требовалось опрыскивать химикатами, они росли, как на дрожжах, попутно пожирая окружающие сорняки, и так далее. Даже передача была, Невилл как-то показывал со смехом, когда мы у них останавливались, что называется проездом, "Хищная пшеница" называлась, как сейчас помню. Парвати тогда, несмотря на огромный живот, все горячилась, настаивала, что это клевета и нужно наказать снимавших, а Невилл все уговаривал ее не волноваться, и подарить ему уже, наконец, сына. Бегавшие вокруг шесть девочек, копии обеих мам, хохотали и требовали "исче систренку!", а также теребили меня, дергали, требовали фокусов и сделать им "класное платье!", в общем, пока их Луна не увела играть в "летающую сливу", покоя нам не было.
Но самое главное — Невилл был счастлив посреди этого, и я опять промолчал о "пророчестве".
Видимо, эту тайну так и унесу с собой в могилу.
— Ладно, перейдем к делу, я позвала тебя в гости, Джордан, не за тем, чтобы вспоминать былые деньки, и обсуждать одноклассников, — да, хватит воспоминаний, обменялись парой стандартных вежливых фраз и вопросов, и хватит.
— А зачем? — интересуется Джордан и тут же добавляет. — Все окружили такой тайной, что просто ой-ой, никто ничего не говорит.
— Сейчас ты сам все увидишь.
Встаю и взмахиваю палочкой, убирая стол и кресла, после чего кидаю Джордану полетный жетон и взлетаю. Сигнал и лужайка начинает опускаться, потом ее режет огромная трещина, которая ширится и ширится, по мере того, как гигантские створки подземного ангара убираются в пазы. Разумеется, все это не нужно и смотрится показухой, по большому счету, но все мы в чем-то рабы привычек, воспоминаний и представлений.
И мое представление о космических кораблях, в данном случае, это такой вот подземный ангар, в глубины которого настороженно всматривается Ли. Гигантский подъемник, разумеется, выносящий на белый свет (опять же, необходимости в этом нет, маголеты работают не на реактивной тяге, но вот так) мой magnum opus, дело всей жизни. Два диска, две монетки, соединенные двумя палочками, креплениями — переходами, пупырышки башенок сверху. Ноги — опоры разной высоты и кажется, что слегка заостренный нос одного из дисков смотрит в небо. На одном из дисков сбоку логотип с выдрой, на другом — флаг Великобритании, Юнион Джек, и символ Земли, круг с точкой, название корабля идет по боку одного из переходов между дисками.
— Встречайте, первый в мире магический звездолет "Пандора"! — взмахиваю рукой и пытаюсь держать голос пафосным, но выходит плохо.
— Звездолет? — тут же ухватывает главное Джордан.
Записная система магофона, чьей дальней предшественницей было Прыткое Перо, трудится и старается.
— Да, звездолет. Именно он является основной темой сегодняшнего интервью, и ты, Ли, сможешь даже понаблюдать наш отлет к звездам, хотя ничего зрелищного там нет, в отличие от запусков ракет людей. Под нашим отлетом подразумевается, что полечу я, Луна, и экипаж, составленный из наших детей.
На лице Ли сложная гамма чувств, и, кажется, он тоже хочет попасть на борт.
— Через 12 часов после этого интервью во все крупнейшие СМИ поступит пакет с информацией, также эта же информация будет опубликована на сайтах в интернете, и видеозапись разослана по новостным каналам.
Ох, как мы орали друг на друга с престарелым Кларком из-за этого вопроса. Я думал, его удар хватит прямо тут, на этой лужайке, но нет, обошлось. Видимо не зря Помфри столько возилась с магтехимплантами, развивала это направление до самой своей смерти шесть лет назад от шальной пули на Шри-Ланке. Столько магов и людей, включая Кларка, спасла, а себя не смогла. Сошлись, в конце концов, на том, что шиш остальным, а не полные чертежи и техпроцессы звездолетов. Я упирался рогом, как мог, ибо какой смысл в одном звездолете, кой толк в обещании "я подарю тебе звезду?", если не дать возможность отправиться к звездам всему человечеству? Кларк кричал о секретности и национальных интересах, я в ответ орал об обещании, о том, что базовый принцип так прост, что его все равно откроют, и что мир все равно становится единым, все равно телепорты и камины стирают границы.
В общем, некрасивая получилась сцена, очень некрасивая, наверное не стоит говорить Ли о ней.
— Там будет опубликован базовый принцип аппарации к звездам и навигации, и даже если где-то сделана ошибка и "Пандора" не вернется...
Наверное, не стоит также говорить ему о том, что я уже стал первым человеком, побывавшим у других звезд. Не желая рисковать Луной, я подготовил полный пакет документации и мыслезаписей, после чего взошел на борт "Пандоры" и стартовал к Альфе Центавра. Короткий прыжок туда, короткий обратно, справился, хотя управление там, конечно, не для одного человека, если только этот один человек не конструктор и разработчик самого звездолета. В будущих моделях упростим, каталогизируем, стандартизируем, протянем камины к другим звездам и планетам, а пока что нужен экипаж. Никто не обижается, даже чуть не состоялась драка между детьми за право входить в экипаж, но Луна тут же вмешалась и как-то там поделила все по справедливости, всех примирила.
Но полет к звездам я сохранил втайне даже от Луны, только слегка исправил предназначенное к публикации.
— ... то ящик Пандоры все равно будет открыт, остальные найдут ошибку, исправят ее, и человечество устремится к звездам.
— Так просто, — ошарашенно говорит Ли, продолжая смотреть вниз, на звездолет.
Непроизвольно кидаю в него яростный взгляд. Просто? Ну да, просто, если не следить, не вникать, просто со стороны прийти и получить готовое, перемещения на другую сторону земного шара, Луну, Марс, Юпитер, теперь вот и к звездолет, все будет просто. Со стороны же не видно десятилетий потраченного труда, поисков, тупиков, гипотез, теорий, учебы до пара из ушей, изучения смежных дисциплин, отработки техники и магии на стыке двух направлений, опытов, обеспечения себе тылов и помощников, а значит выезды по миру по заданиям МИ, возню с кланом, защиту Луны, и прочее, все то, что составляло бешеную жизнь в бешеном ритме на износ.
Да, я принесу вам звезды, во имя Луны!
— Просто — это правильно, ну и еще я когда-то дала обещание, — Луна как раз пролетает мимо, она уже снова на Звездочке, за ней с хохотом, на единорожках — ровесницах, несутся три внучки и что-то кричат, неразборчивое.
Такой вот у нас сумасшедший клан, с двумя сумасшедшими Матриархами, клан, где летать учатся едва ли не раньше, чем ходить и говорить, где практически каждый умеет колдовать и проходил курсы подготовки в МИ, а некоторые так вообще, сидят в центральных отделах, занимаются разными секретными штуками, и здесь речь идет совсем не обо мне. В общем, мафия тут у нас, семья, повязанная делами и заботами, и регулярно переступающая черту закона с одобрения самого закона.
Ах да, и еще мы единственные в мире разводим крылатых единорогов.
— Понимаю, — кивает Ли. — Тогда несколько вопросов о звездолете?
Кажется, он хотел еще расспросить меня как раз о крылатых единорогах. О, это излюбленный вопрос, мучающий массы народа, на протяжении всего того времени, когда Луна впервые появилась в небе на совсем юной тогда еще Звездочке, в начале двухтысячных, если мне не изменяет склероз. Никто не знает, как ей это удалось, а я просто не стал расспрашивать о подробностях, чтобы иметь возможность загадочно ухмыляться и двигать бровями в ответ на расспросы.
Ну и еще потому, что не находил в том ничего удивительного. После Первой и Второй Статутных войн поголовье магических существ очень сильно упало, но восстановили же? Так почему бы не Луне не вывести крылатых единорогов и не размножить их, она ведь достаточно Луна для этого? Не говоря уже о том, что она магозоолог, умеющий лечить, понимающий существ, разговаривающий по-конячьи, ну и плюс она ученица Хагрида, а уж тот понимал толк в скрещиваниях и выведениях новых видов.
— Конечно, — делаю приглашающий жест.
— Планы на первый полет? Дальность этого полета? Экипаж? — подумав, спрашивает Ли.
— Планов особых нет, думаю, слетаем к ядру Галактики, где звезд больше. Дальность полета неограниченная, звездолет имеет собственные накопители, но также впитывает энергию из окружающего пространства, как это делают сами маги. Экипаж — минимально 12 человек, но в полет отправится вдвое больше, благо размеры позволяют, — улыбаюсь и развожу руками, мол, сам понимаешь, всем хочется первыми побывать у звезд, — ну и для подстраховки.
