Тени ледяной пустоши

В дальнем углу благословенно темного логова — комната, это называется комната — прямо на полу сидел, скрестив ноги, смутно знакомый человек. Пламенные волосы, длинные уши... "Не человек, эльф" — всплыло в голове. Худое усталое лицо...

И яркие пронзительные глаза, с неподдельной тревогой глядящие на меня.

— Раалэс? — Осторожно поинтересовался мужчина. Попытался было встать, но я оскалился и глухо зарычал — кем бы ни был этот смутно знакомый эльф, близко я его к себе подпускать не желал! Я смогу отбиться, если он голоден. Но не хочу — не здесь. Не сейчас. Значит, надо напугать!

Огненноволосый, правильно поняв мой намек, замер и с преувеличенной аккуратностью опустился обратно на свое место, положив руки на колени ладонями вверх.

— Итари-ра эт'кеал? Валэсса? — Снова попытался добиться от меня ответа мужчина. — Хэсси ила'ас арэто, Раалэс?

Я раздраженно мотнул головой. Не понимаю!! Почему я не могу общаться так, как разговаривал со стаей? Что этот эльф от меня хочет?!

Впрочем, а почему бы и нет?

Потянулся к этому непонятному эльфу точно так же, как если бы потянулся к одному из щенков своей стаи — осторожно, с опаской, будучи готовым в любой момент отшатнуться от не в меру ретивого существа. И никаких мыслей! Только тихие, теплые эмоции без малейшего уточнения. Интересно, а двуногие способны ощущать нечто подобное?

Оказалось, что очень даже способны... Потому что, почувствовав мое прикосновение к своему сознанию, мужчина вздрогнул и в шоке уставился на меня. А в следующий миг...

"Раалэс?!" — Набатом прозвучало в моей голове. Слишком громко!

Придушенно охнув, я завалился обратно на благословенно ледяную постель, только и успев, что тихо хмыкнуть: надо же, Элли не узнал!

Вот только... Почему он говорит на непонятном языке?

Глава 11.

Погода бывает летной, нелетной и улетной!

... — Итак, судя по последним этеро'не наших аир-рил'лэ ис барриан и принимая в расчет...

ХРУСТЬ!

— И принимая в расчет, — с нажимом повторили. — Тот факт, что за последние пятнадцать лет алиарс таррэй риан адарэ...

ХРУСТЬ!

У отчитывающегося перед небольшой, но очень знатной компанией совсем молодого эльфа в военной форме нервно задергался глаз. Но каким-то чудом он сумел взять себя в руки и продолжить, старательно не глядя в мою сторону:

— Можно сказать, что нового сар'риос не стоит ждать еще приблизительно...

ХРУСТЬ!

— Может, хватит уже?! — Нервно взвился эльфик, сердито сверкая глазами. — Это кабинет, а не... Скотобойня!

Задумчиво собрав кровь с когтей и облизнувшись, я перевел взгляд на парня и ласково улыбнулся. Молча — потому что говорить, а не общаться через связь разумов, мне все еще было больно. Да и языка я так до сих пор и не вспомнил — приходится заново учить.

Эльф не побледнел даже — побелел, и на его лице отчетливо проступила тоненькая сеточка голубых вен. А в глазах плескался не страх, а самый настоящий ужас. Нет, я знаю, что нынче выгляжу просто очаровательно, но зачем же выражать это так откровенно?

От Элли пришла волна искрящегося веселья, смешанного с легкой укоризной. С одной стороны — доклад, хоть и такой нудный, надо было выслушать, а с другой... Родитель развлекался. По полной программе.

Вздохнув, я перевел взгляд на кучку перьев на подоконнике рядом с собой и тихо вздохнул. Ну скучно мне, скучно! И жарко. Очень. А еще — слишком светло, даже по ночам... И буквально до бешенства доводят рубашка и сапоги!!

Полтора десятка ночей прошло с того момента, как я... вернулся. И не сказать, чтобы был этому особо счастлив. В снегах было куда как спокойнее... и тише! Ар, больно!

Малейший звук бил мне по ушам с силой кузнечного молота — даже затычки не спасали. И не только звук, как выяснилось... Мысли тоже.

...Во второй раз я пришел в себя от тихих голосов над ухом. Довольно злобных голосов, стоит заметить. И явно не желающих мне добра и хорошей охоты. По крайней мере, "Раалэс" и яростное "Кэре!", повторяющиеся с завидной регулярностью, я опознать смог... Разумеется, если пресловутое "раалэс" — обращение непосредственно ко мне, а не какое-нибудь заковыристое ругательство.

Некоторое время я лежал с закрытыми глазами и слушал разборки нескольких непонятных существ на непонятном мне языке, морщась от неприятных ощущений. О, звезды, я хочу обратно в снега... По крайней мере, там по моему разуму не проходились наждаком все, кому не лень!

Приоткрываю веки с желанием хорошенько потрепать крикунов, дабы они орали где-нибудь в другом месте... И упираюсь взглядом в прозрачную радужную пленку, образующую купол надо мной. Не понял? Это что? Щит, дабы я не удрал? Или преграда, чтобы я не покусал кого ненужного?

Так и не сообразив спросонок, что это вокруг меня намотали, решил действовать эмпирическим методом. А точнее, попробовать эту пленку если не на зуб, то на коготь. В конце концов, мне же интересно! А рассмотреть неопознанное явление я толком не мог — перед глазами стояла мутная пелена, заставляющая все вокруг расплываться и дрожать.

Впрочем, сразу осуществить мой план мне не удалось: слабость была просто жуткая! Я не то, что сесть на своем благословенно прохладном месте не смог — даже пошевелиться сил не было! Впрочем, когда меня это останавливало? То-то и оно, что подобного я не припомню. В конце концов, не обязательно даже быть живым, чтобы что-то делать. А я не только жив, но и при своих руках и ногах! Значит — надо действовать.

Приняв такое решение, я неуклюже завозился, сбрасывая накрывающую меня тряпку и пытаясь если не принять вертикальное положение, то хотя бы вытянуть вверх руку. Первая попытка провалилась с болью в отдавленном собственным весом плече, сопровождаемая неожиданной тишиной. Да чтоб меня... Что происходит?! Не тело, а комок подтаявшего снега: рыхлое, вялое и течет сквозь пальцы, отказываясь принимать какую-либо форму. И жжет, невыносимо жжет где-то в груди и между крыльев. Больно...

Следующая попытка точно так же не увенчалась успехом: рука дернулась, чуть приподнявшись — но и только. Спокойно, вдох-выдох... Мне откусывали крылья, мне калечили ноги, мне походя ломали пальцы расшалившиеся щенки — и каждый раз я снова вставал в строй. Так какого же я теперь раскис, как новорожденный кутенок?!

Злость на себя помогла — я наконец поднял руку и аккуратно потыкал радужную пленку когтем. Та прогнулась, но выдержала, снова приняв свою прежнюю форму, стоило мне убрать палец. Я хмыкнул и снова попытался проковырять дырку в непонятной оболочке: что бы она ни делала — мне не нравится, когда меня пытаются запереть. Пусть даже ради моего блага.

Впрочем, в следующий момент мне уже было не до пленки, радуги и прочих звездочек над головой: я наконец-то смог проморгаться и разглядеть собственную конечность. И нервно захихикал, стараясь не скатиться в банальную истерику и не обращая внимания на тревожные невнятные возгласы откуда-то со стороны.

Тьма и Хаос, это что еще такое?!

По всей руке, начиная от кончиков пальцев, тянулась тонкая сеть... сосудов? Шрамов? Или тонко-острых теней? Абсолютно черного цвета.

От шока я даже сесть ухитрился — откуда только силы взялись? — и теперь внимательно разглядывал собственные конечности. Нет, это не сгоревшая плоть — я специально попробовал поддеть непонятные полосы когтем, после чего задумчиво слизал каплю белой крови. Но это и не сосуды — форма у этих непонятных полос была слишком уж резкой и рваной, дабы в них можно было предположить отражение русла крови. Тогда что? Татуировка? Тогда покажите мне того, кто ее сделал, не поленившись изрисовать не только мои руки, но и торс, и ноги — и не тронул только крылья. Я пожму ему горло и оторву голову! За что? Что я такое сделал, что меня так изуродовали? Опять!!

— Раалэс? — Тихо раздалось откуда-то со стороны. Дежавю... Опять я в комнате, опять прихожу в себя и опять первым, кого я вижу, оказывается Эллисаан. Правда, на этот раз я его опознал сразу и тут же потянулся к родителю мыслью, желая получить хоть какие-то объяснения. Что происходит?!