Пособия за погибшего мужа на пропитание и лечение детей не хватало, Наира бралась за любую работу. Кроме лазарета убиралась еще в домах богатых горожанок, стирала белье и одежду. Жила она на окраине города в доме мужа — он за время службы успел накопить достаточную сумму и выкупить скромный домик с двумя жилыми комнатами и крохотным двором. Одну из комнат — небольшую, но довольно светлую и уютную, предложила мне, я согласился и отдал оплату за месяц вперед. Дал еще денег на продукты себе и ее семье — будем есть вместе, так что делить не стоит. Она приняла молча, только на изможденном от тяжелого труда лице промелькнула тень благодарности.

Увидел детей Наиры — старшему около семи лет, дочери пять. Худенькие, казалось, душа едва держалась в их теле. Сидели в своей комнате тихо, как мыши. Когда я с хозяйкой дома вошел к ним, уставились на меня круглыми глазенками. Несмелая улыбка появилась на лице старшего, младшая же, наоборот, смотрела как-то напугано — наверное, лекари измучили ее не совсем приятными процедурами. Угостил детей сладостями — леденцами и финиками, взял их по пути. Мальчик подошел ко мне несмело, принял из моих рук пакет, тут же попробовал леденец, а потом отошел к сестренке, дал ей тоже, так вдвоем и сидели в углу, лакомясь сладким.

Немногим позже они привыкли ко мне. Я после прогулок на улице приносил им игрушки, угощал фруктами, пирожными и замечал, с какой жадностью они смотрели на все это богатство, прежде чем взять в руки. Похоже, что прежде им не доводилось не то что есть эти лакомства, а даже видеть их, а игрушки у них только те, что мать сама сшила им из тряпок. Поневоле жалость к ним брала меня за сердце, больше времени возился с ними, играл в придуманные самим игры. Их смех тешил мою душу, обнимал и прижимал к своей груди маленькие тельца, а они ластились ко мне. Наира же смотрела на нас, грусть и радость за детей видел в ее глазах.

Однажды ночью сквозь сон почувствовал прикосновение чьего-то тела, спросонок протянул руку и прикоснулся к мягкой женской груди. Показалось, что рядом Иветта, стал ласкать ее, когда же понял, что это другая женщина — остановиться уже не было сил, вожделение захватило меня. Все сильнее мял податливое тело, а потом с наслаждением вошел во влажное лоно. Я брал Наиру — узнал ее даже почти в полной темноте, раз за разом, она же только приглушенно стонала и послушно подставляла свое тело под удары моего органа, сама прижимала к себе. Уже стало рассветать, когда унялась моя страсть, в блаженстве откинулся в постели. Такой жадности к плотскому наслаждению я не испытывал даже с горячей Иветтой — наверное, выжившее тело жаждало больше услады, торопилось выпить все, что могло.

Засыпал, когда молча лежавшая рядом Наира тихо поднялась с постели и ушла в свою комнату. Наутро она вела себя как обычно, ничем не выдавала о происшедшем между нами. Ночью же вновь пришла и у нас все повторилось, как в прошлый раз. Так и продолжалось в последующие дни, только заметил разительную перемену в своей ночной пассии. Она как бы расцвела — куда-то ушла ее подавленность, даже помолодела, а ее прежде сгорбленное тело выпрямилось — ее грудь, немного обвисшая, но все еще упругая, выдалась вперед, плечи расправились, стала выглядеть гораздо стройней. Походка тоже изменилась — семеняшие шаги измученной женщины сменились плавными движениями с манящим покачиванием широких бедер. Иной раз не выдерживал — даже средь бела дня, когда Наира оставалась дома, уносил ее в свою комнату и утолял вспыхнувшее вожделение.

Я уже полностью восстановил свои силы, пора уже было отправляться дальше, но все откладывал с отъездом. Только после месяца, как выписался из лазарета, решился продолжить путь. Прощался с Наирой и детьми как со своей семьей, они вошли в мою душу неотрывно. Пообещал непременно навестить, оставил немалую часть имевшихся у меня денег — им должно хватить на год жизни без нужды, примерно через такой срок собирался вернуться к ним. Обычно молчаливая и сдержанная Наира прижалась ко мне, когда я стоял у порога, и проговорила: — Сергей, я буду ждать тебя, хоть всю жизнь, — потом прижала мою руку к своему животу: — Вот здесь твой ребенок, я сберегу его для тебя. Приезжай к нам.

Уезжал из Аргуни с попутным к нужному городу обозом, сам же думал о женщинах, с которыми меня связала судьба. Сначала Иветта, теперь Наира, и каждая вошла в мое сердце, заняла свой уголок. Поражался себе — никогда не принимал женщин в свою душу, а тут сразу две и обеим я обещал вернуться. Хоть гарем открывай — с такими темпами может появиться третья-четвертая. Во мне появилась какая-то любвеобильность, неужели тоже дар природы после переноса в этот мир? Что еще ожидать, какого сюрприза — не мог и гадать, оставалось только смириться и принять в своей новой жизни.

Глава 10

Дальнейшая поездка по оставшимся городам обошлась без таких небезопасных приключений. Да и проверка лавок купца в них не вызвала особых сложностей. Только в одном пришлось пойти на крайнюю меру — опечатания склада и всего торгового заведения за крупные хищения. Подводя итог, отметил для себя, что в основной массе Анри не ошибся с выбором управляющих. Из полутора десятков лишь с тремя возникли серьезные проблемы, где понадобилось вмешательство хозяина. А с остальными хватило моих внушений, правда, я сомневался, что они перестанут воровать, разве что осторожнее, не так нахально, как прежде. Сам же считал, что нужно в корне менять систему учета, прежде всего, уйти от такого громоздкого счета, принятого в Леване, да и в других страна Гортваны. Именно о том я собирался вести речь с Анри, когда возвращался в Кемер.

В столице меня ожидал сюрприз. Стоило мне зайти в дом купца и увидеть его самого, как он после первых приветствий огорошил новостью — указом короля Франциско за спасение каравана с особо важным грузом мне назначено дворянство, правда, без поместья и не наследуемое. Кроме того, пожалован особняк из королевского фонда в местечке Варта, в тридцати километрах от Кемера. Но все портила маленькая ложка дегтя — по уложению о личном дворянстве я должен поступить на службу — воинскую или государственную. Для того мне следовало прибыть в королевскую канцелярию, принять дворянство и сразу же назначение к месту службы. Правда, допускалось отказаться от всего и жить как прежде, но и это должно было оформляться в канцелярии.

Не знал — то ли радоваться, то ли нет. Назначение дворянином тешило душу — сам король оценил мой вынужденный подвиг! Да и такое звание давало немало привилегий и особый статус в обществе, что для меня, безродного чужака, стало бы совершенно не лишним. Но опять впрягаться в солдатскую лямку или отсиживать обязательные часы в какой-нибудь управе — считал для себя слишком обременительным, тягостным занятием после воли последнего года. А отказаться — это все равно, что пойти против власти, вот уж для меня в самую точку крылатое изречение: "Бойтесь милости королей"!

Оставался еще вариант бросить все и бежать из Левана, но я уже связал себя невидимыми узами с близкими мне людьми, оставить их уже не мог и не хотел. К тому еще по тому же уложению дворянин, покинувший страну без дозволения начальства, считался государственным преступником, изменником, а испытывать на себе кару могущественного государства я не собирался. Так что по сути у меня выбора не оставалось, придется идти на службу. Разве что — на какую именно? Стать винтиком бюрократической машины — от этой мысли даже в дрожь бросило, от тоски можно помереть! Уж лучше в армию, там хоть скучать не придется. Правда, придется начинать с самых низов — рядовым солдатом, прослужить не меньше года, а там уже по заслугам могут выдвинуть в командиры.

Не стал откладывать с новым поворотом своей судьбы, на следующий день после приезда отправился в королевский дворец. Не раз видел его прежде, проходил мимо, но не гадал, что мне доведется побывать в нем. Он представлял комплекс зданий, окруженный ажурным чугунным ограждением, с парком, газонами и фонтанами. Центральное, самое крупное здание собственно и представляло резиденцию правителя страны, в остальных размещались коллегии и департаменты, среди них и канцелярия. Уже издали дворец вызывал невольное восхищение своей красотой и величием. Изысканная архитектура зданий и колонн с барельефами и роскошной отделкой гармонировала с красочным оформлением примыкающих к ним лужаек, монументальные статуи по периметру придавали особую торжественность всему комплексу.

В который раз любовался этим архитектурным чудом, поражался совершенству вкуса его создателей, пока стоял перед распахнутыми воротами дворца. Чувствовал волнение, назвал бы трепетным, когда вступил в его пределы. Сразу за воротами стоял караул, показал старшему — офицеру в парадном мундире, предписание канцелярии. Тот, внимательно прочитав документ, дал указание одному из караула проводить меня. Так под конвоем — чтобы не вздумал свернуть с маршрута, за несколько минут добрался до нужного здания. Здесь прошел еще через один пост охраны, меня провели в приемную комнату на третьем этаже. Сидевший за столом молодой человек в штатском мундире принял у меня бумагу, проследовал за массивную дверь в следующую комнату, через минуту вернулся и велел ждать вызова.

Ждал не очень долго, после звона колокольчика, раздавшегося из кабинета начальника, секретарь разрешил: — Заходите.

В вытянувшемся в длину помещении увидел у дальней стены за большим столом важного чина, всем своим внушительным видом показывающим свою значимость. Поклонился ему от дверей, прошел ближе к столу, выдерживая на лице почтительную мину. Чин смотрел на меня долгую минуту, как бы оценивая — достоин ли я королевской милости, после с ноткой торжественности объявил:

— Иванов Сергей, указом Его Величества короля Франциско вам назначено личное дворянство. Готовы ли вы служить Его Величеству и государству верно и усердно, не щадя жизни своей?

— Готов, ... — на секунду замялся, не знал, как назвать этого чина, по его мундиру не видно, потом решил — кашу маслом не испортить, пусть будет по высшему дворянскому статусу, закончил: — Ваше Сиятельство.

Судя по невозмутимому виду начальника — не ошибся с обращением, тот кивнул, а потом приказал: — Садитесь за стол, подпишите присягу.

После, когда вернул ему лист с подписанной присягой, он вручил мне грамоту с королевской печатью и спросил: — Какую службу желаете исполнять? — на мой ответ: — Воинскую, — продолжил: — Вам дается право выбора места службы. Что скажете?

Долго не раздумывал, назвал родной город Иветты: — Конт, Ваше Сиятельство.

— Хорошо, — согласился начальник, — Подождите у секретаря, получите предписание на службу и бумаги на пожалованный вам особняк. На обустройство личных дел вам дается отпуск на три месяца, после вы должны предстать на месте службы. Идите.

Особняк, куда я поехал сразу после получения всех документов в канцелярии, мне понравился — сравнительно небольшой, в двух этажах и пятью жилыми комнатами, на участке в десяток соток, выглядел неплохо, не очень запущенным. Требовался ремонт черепичной кровли — в нескольких местах протекала, да и стены надо привести в порядок, но можно хоть сейчас вселяться, здесь даже мебель осталась от прежних жильцов. Да и местечко — Варта, тоже представляло привлекательность — на берегу тихой речки, рядом лес, дальше поля и небольшая деревенька. Кому жить в особняке, пока я буду служить вдали — уже решил: перевезу сюда Наиру с детьми. Приглядит за усадьбой, да и мне так спокойней — близкие мне люди пристроены в нормальных условиях.

Времени на переезд у мены оставалось не так много, через день на нанятой у Анри повозке с возницей выехал в Аргунь. Больше двух недель ушло на дорогу, я торопил возницу — проезжали в день на десяток километров больше обычного, иной раз останавливались на ночь в открытом поле, но выиграли несколько дней. Приехали в город под вечер, сразу направились к домику Наиры. Застал ее дома — только что вернулась из лазарета. Она застыла, увидев меня, смотрела неверящими глазами, а потом бросилась навстречу и обняла, не стесняясь стоящего во дворе возницы. Тот постоял недолго, глядя на нас, потом сказал, что придет завтра и ушел. Не размыкая объятий, мы вошли в дом, прижал к себе подбежавшего Валентина, поднял на руки младшую Розу, так мы и стояли, одной семьей.

И Наира, и дети приняли весть о переезде в новый дом с тихой радостью — без особого шума, но с заметной мне благодарностью. А когда бедная женщина узнала, что я теперь дворянин — чуть не бросилась в ноги кланяться. Перехватил, прижал к себе и сказал смутившейся Наире: — Больше так не делай. Между нами все останется по-прежнему. Позабочусь о тебе и детях, только меня с вами не будет — мне надо служить в армии. Но обязательно приеду, когда дадут отпуск.

Решили, что выедем уже завтра, Наира еще заедет в лазарет и к тем дамам, у которых работала, предупредит об отъезде. Старых вещей я велел не брать, только самое нужное в дороге. Дом же Наира собралась продать за пол-цены соседям — у них выросли дети, искали недорогое жилье для старшего сына, собравшегося жениться. Не откладывая в долгий ящик, тут же сбегала к ним, вернулась с супружеской четой. Обсудили все дела с покупкой дома, Наира оставляла им еще всю обстановку, сразу рассчитались между собой. Ночь же прошла в страстных объятиях, почти не спали, лишь к утру уняли свое вожделение. При том скромная Наира не отставала от меня, сама подступала с ласками, а потом стонала от наслаждения. Я еще слушал наше дитя, прижав ухо к начавшему округляться животу Наиры, правда, так и не услышал — по-видимому, срок еще не наступил.

На следующий день после обеда выехали из Аргуни. Места в повозке всем хватило, домашнего скарба взяли немного — одежда, посуда, да продукты, на этом ограничились. Ехали скоро, но все же не гнали — с детьми много не нагонишь. Останавливались в постоялых дворах, ужинали в трактирах, так день за днем за три недели добрались к своему новому дому. Пока Наира с детьми обживались в нем, нашел мастеров, закупил нужные материалы для ремонта, при мне начали приводить особняк в порядок. Дальше оставаться не мог — отпуск подходил к концу, попрощался с Наирой и детьми и выехал в нанятой кибитке в Конт.

В портовый город приехал за неделю до установленного срока. Остановился в постоялом дворе, за пятак нанял мальчика-служку доставить записку к Иветте. Через час он вернулся с ответом от нее, она согласилась встретиться на нашем месте. Пришел раньше назначенного времени, а потом долго ждал. Уже подумал, что Иветту не отпустили из дома, когда увидел, как она грузно высаживается из подъехавшей кибитки. Ее живот уже заметно выступал — по сроку через месяц рожать. Пошел навстречу, вглядываясь в лицо любимой женщины. Немного подурневшее от беременности, оно все равно казалось мне полным очарования. Ее синие глаза смотрели на меня радостно, видел, что мой приезд не стал ей в тягость. Не стали обниматься на виду, мы спустились потихоньку с обрыва — я поддерживал, а она опиралась на мою руку.

Постелил на песке свою куртку, усадил на нее Иветту, сам присел рядом и обнял. Мы сидели так минуту молча, после она сказала негромко, глядя мне в глаза: — Сергей, как же я ждала тебя! Каждый день считала — когда же ты приедешь!