Дистанция Стайера 3: Гранитные небеса

— Я бы рекомендовал вам выйти, наконец, наружу, хотя понимаю, что это невозможно, — развел руками старший врач. — Может быть, оказавшись на поверхности, вы, наконец, реализуете детскую мечту. Тогда ваш комплекс пропадет сам собой. А пока вы отстранены от службы.

— Я боялся худшего.

— Вам повезло, пожал плечами доктор, ваша психика довольно устойчива. И мы надеемся на ваше излечение.

Нулевой уровень. Управляющий узел сети слежения. Павел.

Павел раздвинул тугую мембрану сетевого поста, протиснулся внутрь. Над горизонтальной консолью пульта серебрились пустые зеркала выключенных аварийных экранов. Из трех рабочих мест было занято только одно.

— Привет лабораторным крысам. — Джент развернул ложемент к гостю, сдвинул с глаз биопластовую маску-монитор.

— А ты, значит, на переднем крае.

— Не всем же науку двигать. Ну, выкладывай, зачем к нам пожаловал. Без повода, я знаю, тебя из гнезда не выкуришь.

— Может, сначала угостишь. В кои то веки живьем увиделись.

— Угостил бы, да нечем. Мы тут тоже на полном подключении. Только дышим сами. — Операт показал на ложемент, спеленавший его до самой груди. — Хотя в чем-то оно удобно, в туалет бегать не нужно.

— Знаю, у меня с собой. — Младкор извлек из кармана тубу с виноградной гроздью на этикетке.

— Ферментированный?

Павел молча кивнул.

— Эскулапов не боишься?

— Четыре процента. В пределах допустимого. Ну, будешь?

— А то.

Янтарная жидкость потекла в стаканы. Некоторое время тишину поста нарушали только булькающие звуки.

— Ничего! — Джент утер ладонью губы, — теперь давай по делу.

— По делу, так по делу. Помнишь, недавно запустили новую партию морфа?

— Ну.

— Он весь идет к вам, на нулевой. Даже тестовая партия. И кое-что в нем мне не нравиться. Не доработали. Мне нужны технические записи. Те, что не передаются на Центральную, а архивируются прямо здесь.

— Допуск?

— Есть. — Павел выдал кодовую комбинацию.

— Ого, — Джент качнул головой, глянув на статусный список, — не высок ли для младкора?

— Думаешь, фальшивка!?

— Ладно, не кипятись. Сейчас организуем. А ты, если хочешь, пока вон в оптику погляди. Все развлечение.

Джент протянул однокашнику гостевую шлем-маску, свисающую с пульта на длинном щупальце. Сам опустил биопластовое забрало и откинулся в ложементе.

Павел уселся удобнее, натянул маску на лицо. Кресло мгновенно подстроилось под его фигуру. Биопласт потек по коже, повторяя мельчайшие складки, присосался к контактным пластинам инфа.

"Статус — инспектирующий. Доступ разрешен" — проворковала в ухо виртуальная барышня.

На поверхности был ранний синий вечер. Голубая Альфа клонилась к горизонту. Фиолетовые тени стелились по сиреневому песку, пересекая цепочки следов неугомонных "мурашей". Несколько тяжелых "черепах" ползли на новое место, буравя песок мощными лапами. Куда-то спешила стая "крабов", щелкая керамическими клешнями. Неподалеку замерли, подняв стволы в зенит, дальнобойные орудия "богомолов".

А в небе было довольно оживленно.

Над плато висела гигантская шестиугольная паутина. Транспортные платформы растянули ее за углы в стратосфере, на недосягаемой для "богомолов" высоте. Три эскадрильи "крыланов" кружили поблизости, охраняя "летучки".

"Толщина металлоидных волокон — десять микрон, — поспешила ответить на невысказанный вопрос сеть слежения, — линейные размеры девять тысяч метров".

— Интересно? — в сети появилась интерфейсная аура Джента.

— Это что такое? — Павел указал на сеть.

— Дахи плато сканируют. Уже вторые сутки. Первый раз такое вижу.

— А стрелки? Чего молчат?

— Что они могут. Высота, видишь, какая? Даже зенитки не достанут!

— А аналитики? Будет новый налет, или пакость похуже?

— Молчат ваши умники. Тыквы чешут. Да, это не наша забота. Лучше глянь, что я для тебя нарыл.

Павел выключил оптический обзор и вызвал подготовленные другом файлы архивов.

Пятый уровень. Помещения сектора обороны. Майкл Соллен

Как ни странно, Диксон был на месте и в отличном состоянии духа. Развалился в кресле, вытянув ноги, и глядел в потолок, слушая что-то музыкально-этническое.

По голубому пластику стен плыли белые косматые облака.

— Привет, болящий, — оживился Сергей, увидев Майкла, — как самочувствие?

— Жить буду, — буркнул Соллен, опускаясь на стул, — когда отберут статус стрелка?

— Почему же так мрачно? Твой случай рассмотрен предварительной дисциплинарной комиссией. Действия в основном приняты правомочными. Остались, правда, спорные вопросы. Да ты сам загляни в новости сектора.

Майкл покосился на ободок инфа, зажатый в кулаке. Отрицательно качнул головой.

— Так я отстранен? Или как?

— От командования группой? Конечно.

— Мне уже назначили трудонорму?

— Далась она тебе. Тебе же предложили участие в новом проекте. Или ты передумал? Решил отдохнуть среди простых тружеников...

— Я согласен. Только...

— Так, давай выясним все вопросы сейчас. — Сергей посерьезнел. Придвинулся к Майклу, облокотившись на стол. — Информация по проекту высшего допуска. Назад хода уже не будет. Итак?

— Что с моим диагнозом? У меня же АФ? Кто меня наверх выпустит?

— Тут все не так просто. Меды дали добро, не без моего участия, между прочим. Считают, если ты выйдешь наружу, все твои фобии как ветром сдует.

— Это я уже слышал. Хотелось бы верить. Ладно, сколько дней эта прогулка?

— Не знаю. И никто не знает. Предположительно тридцать стандартных суток.

— Лара и Рик. Что будет, если я не вернусь?

— Все, что положено по статусу семье стрелка, оставшегося на вечной смене. Еще вопросы?

— Нет, я согласен.

— Тогда я вношу твою кандидатуру в список. — Сергей ненадолго прикрыл глаза, погрузившись в интерфейс сети. — Все, поздравляю, теперь ты стрелок группы "Лунный Кузнечик".

— Почему лунный?

— Давай все по порядку. Инф надень. Прежде всего — цели экспедиции. Смотри:

Над столом возникла объемная карта плато "Стайер". Округлая, чуть вогнутая равнина, покрытая рябью барханов. С трех сторон ее ограничили Западный и Южный хребет. С севера — грандиозный каньон.

— Узнаешь?

— Тактическая карта плато.

— Верно. А что за пределами пограничных секторов?

— Дикая зона.

— А почему дикая?

— У нас что, день вопросов и ответов?

— Слушай, чего там меды у тебя в башке подкрутили, что ты взвинченный такой?

Сергей ткнул пальцем туда, где восточную гряду гор обрезал грандиозный провал.

— Ваша цель — вот это место. Ты слышал про Гранатовые Пещеры?

— Читал кое-что. Из общего доступа. Там пропала целая экспедиция.

— Точно. А теперь отключи мнемограф и слушай.

Карта увеличилась, приблизив указанный сектор. Стала отчетливо видна обрывистая, уступчатая стена каньона, прорезанная огромными трещинами.

— Помнишь историю первых столкновений? Сразу после падения "Стайера".

— В школе учили,— буркнул Майкл.

— Учили, да не все. Куда Дахи ударили в первый раз?

— По кораблю.

— Это потом, в ответ на наш обстрел. А сначала они пытались высадиться как раз там, по ту сторону хребта, над Гранатовыми Пещерами.

— И...

— Тогда у нас еще были десантные боты. Мы попытались им помешать.

— Но ведь об этом ничего...

— Верно! Вся информация высшего допуска. А почему?

Майкл промолчал.

— Потому, что все три бота пропали за хребтом вместе с экипажами. И о них до сих пор ничего не известно.

— Значит, у Дахов еще тогда могло оказаться наше ДНК. Значит, Сергей, и другие стрелки зря себя сжигали?

— Нет, ничего это не значит. Согласно нашим наблюдениям, транспортная платформа Дахов тоже не смогли взлететь. Она до сих пор там!

На карте над скальным массивом возникла мерцающая сфера.

— Это зона Х. "Крыланы" облетают ее стороной. Даже при аварии предпочитают самоликвидацию залету в этот сектор. Мы думаем, пропажа нашей первой ресурсной экспедиции тоже связана с полем зоны.

— И вы хотите, чтобы мы...

— Точно! сунули голову в пасть этому монстру. Возможно, это наш крайний аргумент в войне.

— Пещера с сокровищем под охраной злобного дракона.

— Точно так. Но боевой конек у вас будет — просто загляденье. Ты его скоро сам увидишь. На таком в любое пекло лезть не страшно. Так что у тебя двое суток на тренировки и подготовку.

Седьмой уровень. Промзона второго сектора северного щита. Карел Раевич

Сектора шлюзовой диафрагмы разошлись со скрипом. В темный шлюз мертвой зоны щита хлынул свет прожекторов, выхватив из тьмы огромную горбатую фигуру техника в экзоне. Гротескная смесь обезьяны с рептилией шагнула внутрь города, держа на руках безвольно обвисшие тела санитаров. Карел выглядывал из-за его плеча, вцепившись в поручни грузовой платформы.

Встречали их торжественно. Первая линия — три десятка "мопсов" с корзинками генератора стасиса в жвалах и два тоннельных "краба" с тяжелыми акустическими пушками. За ними четверо вооруженных до зубов санитаров и четверо техников. На заднем плане маячили две бригады эскулапов, и даже член совета колонии в компании со старейшиной.

Ритца и Зуева коллеги сразу оттащили к медам. Загрузили в реанимационные капсулы. Под присмотром двух врачей полупрозрачные пузыри, резво перебирая щупальцами, поплыли к платформе кольцевой дороги. Рельсовая тележка, скрипнув рессорами, приняла груз, тронулась с места и исчезла в тоннеле.

На площадке перед шлюзом сразу стало свободнее. Теперь медики накинулись на Карела с Джоном. Техника вытряхнули из экзона, а Карела из скафа, усадили в кресла полевых диагностов.

— Поднимите руки. Закройте глаза. Задержите дыхание. Что вы видите на экране. Пожалуйста, сосредоточьтесь и глядите в его центр. Отлично.

— Карел. Как вы себя чувствуете? Какие объективные жалобы. Вы помните, что случилось с вами внутри мертвой зоны?

Но тут вмешался Бажен Степанович, оттеснив эскулапа от ресурсника.

— Извините, эта информация высшего допуска.

— Но я должен опросить пациента, — попытался протестовать мед.

— Его параметры в норме?

— Да, архивная медкарта на девяносто три процента совпадает с нынешней...

— Тогда считайте, что вы свою работу выполнили. Отсоединяйте его.

— Но стандартная процедура не...

— Под мою ответственность или вы хотите оспорить мнение члена совета.

— Как знаете.

Медик обиженно надулся, но распоряжение выполнил — дезактивировал диагноста. Бажен вытянул Карела из переплетения усиков и щупалец с датчиками.

— Идем, поговорим в тишине.

Джона отбил у медиков Координатор технического отдела. Оскорбленные эскулапы погрузились на рельсовую тележку и отбыли.

— Вы тут заканчивайте, — махнул техникам старейшина, — а нам пора.

— Добро, Бажен Степанович. — Кивнул в ответ Координатор технического, копаясь вместе с Джоном в недрах экзона.

— Идем, юноша.

— А где Ли?

— Он сейчас занят.

— Пристегните ремень, пожалуйста, не высовывайте конечности за периметр защитных дуг, — предупредила сеть.

Тележка вздрогнула и устремилась в темноту. Мимо понеслись клепаные дюралевые панели. Бажен снял инф, знаком попросил Карела сделать то же.

— Итак, юноша, что у вас там произошло? И не говори мне снова, что все записано. Угол обзора у камер ограничен.

— Бажен Степанович, я считаю наш объект разумным, и, кроме того, не враждебным.

— Вот как?

— Я думаю, он просто исследует нас. Без враждебных намерений. Он даже уничтожил кусок обшивки, который расплющил бы нас с Джоном.

— Подробнее.

— Когда произошел взрыв, Джон как раз целился в объект. Из-за толчка он промахнулся. Кусок обшивки, замороженный стасисом, вышибло из стены потоком воды. Он падал прямо на нас. Но гость в последний момент его уничтожил. Выбросил огненное щупальце и поглотил.

— То есть, он уничтожил обломок, погруженный в стасис?

— Да, но...

— Ты понял, юноша, что это значит? Объект может поглощать материю, выброшенную из континуума!

— Но ведь этот стасис только частичный. Гравитационно тело еще взаимодействует с окружающей материей.

— Пусть и так. Или он просто разрушил стасис! Значит, он еще опаснее, чем мы думали. Против этого "фамильного духа" у нас не осталось оружия.

— Бажен Степанович, я понимаю, что это провал, но...

— Нет, нет, вы все сделали правильно. Эта информация очень ценна. Чрезвычайно ценна.

— И все-таки я настаиваю, что объект не агрессивен. Пока Джон вытаскивал санитаров, я остался с гостем один на один, без оружия. Он просто смотрел на меня, а потом ушел. Наружу, в ту же трещину, через которую и вошел.

— Пусть так, возможно, его целью была информация. Возможно, столкновение и не было его целью. Что он узнал о нас? Я думаю, многое. А мы о нем? Очень мало. Но нам известно место, где он возник или вылупился. Думаю, оттуда и нужно начать.

— Вернуться к кокону?

— Возможно. Позже. А пока тебе, юноша, сутки реабилитации. И потом, ты не забыл про "кротов"? Задания по доработке еще никто не отменял.

Глава 7: Чужаки и подменыши

Седьмой уровень. Сектора оранжерей. Технические палубы. Ли Лион

От четвертого генератора северного щита и его изолирующей капсулы остались только жалкие ошметки. Вырвавшееся на свободу плазменное облако поглотило и его, и соседние помещения вместе с управляющим узлом. Оба дежурных операта на посту за переборкой погибли мгновенно. В ячеистой плоти Города образовался пузырь пустоты с оплавленными стенами, полный ядовитых паров, тяжелых металлов и радиации.

Сверху упала мутная капля и стекла по шлему, оставив широкий жирный след. Ли Лион протер перчаткой обзорное стекло защитного костюма, но до конца убрать радужные разводы не смог. Пары охлаждающей жидкости, масла и вечность знает, чего еще оседали из остывающего воздуха на оплавленных стенах, стекая струйками на дно каверны.

Научники и ресурсники уже облазили каждый миллиметр аварийной зоны и теперь возводили вокруг нее карантинный барьер, герметизируя и усиливая переборки. Конечно, позже отдел аналитики сообщит возможные причины случившегося, обработав доступные данные, но ему, как инспектору отдела безопасности, предстояло объединить разрозненные сведения и предъявить Совету окончательное заключение. И рекомендации. А для этого необходимо самому осмотреть место аварии.

"Сектор прогнозирования сел в лужу. Ни одна сводка не учитывала угрозы для внутренних секторов обороны. Потому взрыв был полной неожиданностью. Значит, ясных предпосылок к происшествию не было. Значит, мы вступаем в область абсолютной случайности, где лучший помощник — интуиция". Очень часто именно она помогала докопаться до сути, казалось бы, неразрешимой загадки. Все-таки человеческое мышление до сих пор осталось одной из главных тайн.

Ли переключился с террагерцового диапазона в оптику, зажег налобный прожектор. Широкий луч выхватил из тьмы обугленные переборки и зияющие пустоты мертвых отсеков. Среди куч обломков копошились два кибера — "мураша", сверкая полированным металлом конечностей.