Дистанция Стайера 3: Гранитные небеса

— Хорошо, я иду...

По залу снова раскатился грохот стекла и шум падающей воды.

— Аварийная, запрос по лаборатории генетики оранжерейного сектора. Аварийная...

— Извините, в данный момент нет связи со службами. Обратитесь позже. Пожалуйста, проследуйте указанным маршрутом.

— Проклятье, где связь?

— В данный момент связь со службами отсутствует...

Техническая ферма была на месте. Но, едва Раджив увидел ажурную конструкцию, опутанную кабелями, как ему стало не по себе. Ползти по этим палочкам? Но делать нечего. Собравшись с духом, он перебрался через перила, осторожно спустился на перекладину и, вцепившись руками в скользкие трубки, начал удаляться от мостика, дающего хотя бы видимость надежной опоры.

Протискиваясь сквозь переплетения труб, Раджив добрался, наконец, до технической шахты. Преодолевая слабость и боль в голове, вцепился в уходящую вверх аварийную лесенку. Теперь предстояло подняться по дюралевой трубе к серому цилиндру технического поста. Организм уже работал на пределе. Дышать становилось все труднее. Рассол, кипящий на трубах теплообменников, наполнял воздух тяжелыми едкими испарениями.

Люк в нижней грани цилиндра отошел в сторону после первого прикосновения.

— Статус контролер, доступ разрешен.

Из последних сил Раджив вполз внутрь, привалился спиной к стене и втянул ноги.

— Закрыть люки! Обеспечить связь с аварийной...

Крышка скользнула в уплотнения, оставив снаружи влажный ад.

— Извините, в данный момент связь невозможна.

— Причины?!

— Невозможно прохождение сообщений по узлу сети слежения, обслуживающему сектор.

— Он поврежден?

— Нет.

— Заблокирован?

— Нет

— Так в чем причина?

— Невозможно прохождения сообщений по...

— Отставить. Проверить герметичность объема поста.

— Герметичность нарушена. Повреждено уплотнение верхнего люка.

Раджив поглядел вверх.

В стыке овальной крышки со стеной торчал острый стеклянный клык длинной в ладонь. Вокруг топорщились дюралевые заусенцы. Воздух с едва слышным свистом уходил сквозь уплотнения верхнего люка. Климат контроль поста натужно гудел. Сколько еще продержатся регенераторы, неизвестно.

— Уплотнения люка биопласт?

— Материал уплотнений — кремнийорганический полимер, — услужливо откликнулась сеть.

— Вот вам ваша экономия! Биопласт заткнул бы дыру в два счета.

Раджив ударил кулаком по полу, уперся затылком в дюралевую стену поста, глядя на поблескивающее стеклянное острие.

"Стоит попытаться вытолкнуть его наружу. А чем потом заткнуть дыру?"

— Запрос связи с аварийной.

— Извините, в данный...

Раджив включил мнемограф инфа.

— Нина, если я не смогу передать это сам, сообщи операту из ресурсного Раевичу: он был прав. На мальчика оказано воздействие... на разных диапазонах. В видимом спектре возможна объемная голограмма... восприятие только подсознанием. У него перегружена долговременная память. Чрезмерное истощение нервных клеток, ответственных за распознавание образов. Перевозбуждение некоторых центров указывает на...

Колонна вместе с цилиндром содрогнулась. Сверху рухнул новый кусок трубы и крепления поста, подрубленные предыдущим обломком, не выдержали. Цилиндр со скрежетом отошел от колонны, на мгновение завис, цепляясь за нее последним, уцелевшим болтом и рухнул вниз.

Седьмой уровень, внутренняя (мертвая) зона северного щита, Карел Раевич

— Это один из шлюзов. Здесь мы и войдем.

Техник Джон стоял перед круглым люком в чуть вогнутой стене города. В ремонтном экзоне с усиленным скелетом коротышка казался гигантом рядом с немелкими санитарами, достававшими ему едва ли до подмышек. Теперь он напоминал странный гибрид обезьяны с рептилией. С гипертрофированными мышцами, цепкими трехпалыми лапами и мощным хвостом. На грузовой платформе за спиной пристроился горб генератора стасисполя. На обоих запястьях — корзины антенн-излучателей.

Остальные члены группы выглядели едва ли не беззащитно в своих скафах. Но впечатление было обманчиво. Такой костюмчик легко выдерживает плазменный заряд основного калибра "черепахи". Хотя против гостя, глотающего киберов как конфетки, он вряд ли поможет.

Карел отказался от ручных акустических пушек — "кричалок", которыми вооружились санитары. Зачем тащить на себе лишний груз? "Огневушкам" звуковой луч не нравился, но и остановить их он не может. Разве что отпугнуть. Что уж говорить о призраке. Но зато прихватил запасной визор, террагерцовый локатор, переносной спектрограф и еще кое-какие мелочи. С этим он будет полезнее группе. А оружие не для него.

Позади людей выстроились полукругом "мураши" и тоннельные "крабы" с еще одним генератором стасиса.

— Основа щита — система переборок и скрепляющих конструкций. — Повторял Джон Энтин краткую лекцию. — Она разделена на отдельные коробки, связанные люками. Короба имеют форму шестиугольника. Как у пчелиных сот.

— Хватит лекций. Давай, пошли уже.

Санитар Марк поправил шлем и шагнул к раскрывающимся створкам люка.

— Но это важно. — Попытался договорить техник. — Выход внутрь мертвой зоны один на весь сектор.

— Знаем.

Оба санитара уже вошли в шлюз. Карел глянул на растерянного техника и шагнул следом.

Створки люка сошлись за спиной, и внутри коробки воцарилась темнота. Карел поспешил включить визор. Голубовато-зеленые тона переносного прибора были несколько непривычны. Все-таки теперь приходилось смотреть собственными глазами, а не с помощью инфа, транслирующего образы прямо в зрительные поля мозга.

Внутренности щита показались операту хаотичным переплетением ажурных балок. Сейчас группа как раз находились на дне одного из стометровых шестиугольников. Два люка в соседние соты слева и справа вверху. Теперь предстояло подняться к ним сквозь эту дюралевую паутину.

Горошина на темени Марка вспыхнула и начала пульсировать в такт речи. Командир проверял работу ретранслятора.

— Итак, повторяю порядок движения: я справа, Вася слева. По центру идет техник, эксперт сидит у него на горбу. Всё, двинулись. Разговор только по необходимости.

На стенах обнаружились ряды скоб, уходящие вверх. Марк начал подниматься по внутренней стене, его напарник по наружной. Карел запрыгнул на грузовую площадку за спиной Джона. Пристегнулся страховочным карабином к поручню.

Техник не стал подниматься по стене. Дождавшись, когда санитары уйдут вперед, он подпрыгнул, ухватился за поперечную балку и начал карабкаться вверх по переплетению ферм, словно обезьяна по дереву. И довольно резво. Если бы он не останавливался, поджидая санитаров, давно бы их обогнал.

Около люка группа снова собралась вместе. Карел пристегнул страховочный карабин к балке, с сожалением и опаской слез с платформы киберскелета. Вцепился в ближайшую скобу.

Марк осмотрел двустворчатый люк. Повернулся к Карелу.

— Давай, эксперт.

Ручной спектрограф не показал ничего, кроме самого дюраля и следов смазки.

— Следов нет!

— Понятно. Мы входим первыми, следом эксперт. Техник, включай генератор, стой наготове. И смотри в оба. Эта тварь может броситься на нас, едва мы откроем люк. Готовы? Вскрывай!

Джон взялся за колесо запорного механизма трехпалой металлопластовой лапой и повернул. Створки с гулким скрежетом поехали в стороны.

Санитары проворно скользнули в открывшийся зев. Карел отстегнул карабин и, затаив дыхание, полез следом.

Новая ячейка была точной копией предыдущей. Но наружная стена была заметно холоднее внутренней, на которой выделялись большие теплые пятна.

— Джон, что здесь внутри?

— Излучатели защитного поля.

Других видимых аномалий не наблюдалось. Карел дважды просканировал объем локатором.

— Ну что, эксперт?

— Ничего.

— То есть чисто? Следов нет?

— Нет.

— Техник, входи, цепляй эксперта и давай за нами. Идем в следующую коробку.

Третья ячейка тоже оказалась пуста. Но вот в четвертой...

Сначала Карел не заметил слабый тепловой след. Он почти слился с одним из пятен излучателя. Но локатор сразу показал нарушение структуры балки почти в самом центре ячейки.

— Марк, он был здесь!

Санитары дружно выхватили "кричалки", направив раструбы в темноту.

— Уверен?

— На девяносто девять.

— А сейчас?

— Его тут нет.

— Давай, эксперт, иди вперед. Мы рядом, прикрываем. Техник, включай генератор и прикрывай нас. Смотри по сторонам.

На этот раз Карелу пришлось карабкаться по переплетению балок самостоятельно. Хорошо хоть изредка попадались удобные скобы.

— Давай, эксперт, ты что, уснул, — ворчал Марк.

Второй санитар помалкивал. Может быть, он вообще немой?

Вблизи след был хорошо виден. Теплая полоса тянулась от левой стены соты и уходила вверх. Карел достал спектрограф. В окошечке вспыхнула знакомая радуга.

"Ух ты, Едва ли не вся таблица элементов. Остаточные следы. Очень похоже на "огневушек", но массовая доля совсем не та, не подходит ни одной из форм. Зато со следом, который гость оставил в старых тоннелях, эта тропа почти идентична.

Попался, голубчик!"

— Это он! — уверенно заявил Карел.

— Молодец, эксперт. А куда он двинул? Тут две дороги...

— Судя по распределению тепла, туда. — Операт указал на левую грань шестиугольника.

— Техник, там есть люк?

— Нет. — Джон, наконец, подал голос.

— Куда же он пропал?

— В переборках могут быть трещины? Он просочится в любую, как вода...

— В этом секторе? — Джон задумался. — Возможно.

— Идем по следу! — решил Марк. — Порядок передвижения прежний. Эксперт, лезь на горб.

Тепловая дорожка действительно упиралась в трещину. Узкая рваная щель наискось распорола переборку.

— Плохо вы следите за своим хозяйством, — съехидничал Карел.

Джон промолчал.

— Переходим в следующую коробку, — заявил Марк. — Прищучим тварь.

— Марк, пора сообщить наружу...

— Справимся сами.

— Это не входит в задачу, — поддержал коллегу Джон.

— Может, в вашу и не входит, но сейчас вы у меня в подчинении.

— Марк, это штука опаснее "разрушителя". Если мы не...

— Слушай, эксперт, делай свою работу, а я буду делать свою. Пока мы нарыли только след, а твари и в глаза не видели. Так что вперед! Ползем к боковому люку.

Глава 6: Сачок для призрака

Пятый уровень. Лабораторные сектора города. Лаборатория сетевой службы. Павел

— Счастливой охоты, Бажен Степанович.

— И тебе, Паша.

Створки люка сошлись с глухим стуком. Оставшись один, младкор сдвинул инф на затылок и откинулся на спинку кресла, вслушиваясь в голоса многочисленных механизмов.

Лаборатория жила своей жизнью. Журчали сервоприводы и моторы, щелкали захваты. Тихо гудела стойка энергоузла. Казалось, вся эта машинерия прекрасно обойдется и без присутствия человека.

Павел хмыкнул.

"В общем, так бы оно и было, добавь сюда толику биопласта и силикона. Но пока еще мы тут главные мозги. И это правильно!"

Он всегда боялся излишне самостоятельной техники. Может быть, из-за давнего случая в ангаре. Когда он убежал от отца и его напугал случайно пробегавший мимо кибер.

Так или иначе, но Павел всю жизнь положил на улучшение контроля над многочисленной армией защитников и помощников человека. И чем дольше он работал, тем яснее ему становилось, что самостоятельности в киберах ровно столько, сколько укажет разработчик. Любая из машин без руководящей воли творца не более чем груда самодвижущегося железа.

Потому его больше всего возмущали попытки железа имитировать самостоятельность.

Павел вздохнул с сожалением, надвинул на место инф.

"Пора продолжать охоту на аномалии. Что сказал Бажен? Ищи во второстепенных параметрах. Итак..."

На столе развернулась объемная карта параметров проб.

"Что изменилось с вводом в сеть нового биопласта, кроме скорости передачи? Странно, пакеты проходят без запаздывания, переприемов нет, а мониторинг показывает рост ошибок.

Вот в чем дело! Возросло количество повторных запросов. Хотя сообщения уже приняты. А программа считает их ошибочными. Это не эхо, это именно повторные запросы. Неужели буферная память сети не очищается до конца. Знать бы еще, где она обитает.

Вот они, блуждающие команды! Информационные фантомы! Математические монстрики, давно предсказанные теоретиками!"

Павел включил мнемограф, чтобы записать сиюминутное понимание проблемы.

Створки снова разъехались в стороны. Старейшина вернулся.

— Я пока посижу у тебя, Паша.

— Пожалуйста, Бажен Степанович.

— Ну, как, успел за час что-нибудь нарыть?

— Больше сомнений, чем результатов. У вас свои фантомы, а у меня свои.

— То есть?

Павел показал раскладку повторных запросов.

— Да, что-то такое я предполагал, — кивнул старейшина. — Результат усложнения сети. Хотя, по всем расчетам пороговый уровень мы еще не перешли, но...

— Вы хотите сказать, сеть стала слишком объемной или ее топология усложнилась так, что...

— Не только. Чем больше мы приближаем параметры биопласта к идеалу, тем ближе подходим к ... Знаешь, Паша, налей-ка старику сока, лучше апельсинового.

Павел достал из шкафчика тубу с изображением горки оранжевых фруктов и два стакана, сорвал пусковую полоску. Когда напиток охладился, разлил по пластиковым стаканам. Бажен взял свой, отхлебнул глоток.

— М да, и не подумаешь что отжат из биомассы. Однажды я пробовал настоящий, консервированный сок. И знаешь, он точно такой же, как этот.

Младкор молча глядел, как старейшина смакует напиток и, наконец, не выдержал.

— Так что там с топологией, Бажен Степанович?

— Видите ли, юноша, все зависит от того, как далеко вы продвинулись. Что за зверя вам удалось поймать в дебрях нашей любимой опекунши. Так что давай, выкладывай свои догадки.

— Я думаю, ячейки буферной памяти сети не чистятся полностью. В них зависает остаточная информация. И она порождает блуждающие команды на новые запросы у отправителя. Повторные.

— В принципе, это очень близко, но...

— А что не так со структурой?

— Уровень топологии, за которым произойдут качественные изменения, аналитики вычислили давно. Нет, Пашенька, дело в самом пластике. Чутье тебя не подвело.

— Знаете, Бажен Степанович, весь новый биопласт затребован для восстановления нулевого уровня. В связи с большими потерями инфраструктуры. Вы не думаете, что следует...

— Возможно, но выбора у нас, юноша, не много. Сам понимаешь, без нулевого колонии конец. Так что давай, разбирайся с причинами.

— Жаль, я не Адриана Келли...

Бажен вдруг рассмеялся. Увидев недоуменный взгляд ученика, пояснил:

— Вот вам яркий образчик мифологического сознания!

— То есть?

— Это миф, Пашенька. Ничего Адриана не конструировала. Она исследовала.

— Исследовала? Что?!

— Некий артефакт. Кусок структуры... между прочим, его нашел ваш покорный слуга. На Ликте. Что там вскоре произошло на самом деле, это отдельный разговор. И тебе этого знать пока не нужно. И чем ближе мы подходим к параметрам того, исходного биополимера, тем сильнее возможности нашей сети приближаются к той неведомой структуре. Мы ведь до сих пор не знаем, как работает сеть. Квантовые, вероятностные процессы, нанотрубки, особые свойства пространства. Нечто, похожее на работу нашей нервной ткани. А передача информации в голографическом режиме, цельными образами?! Это ведь, Пашенька, неотъемлемое свойство живой природы и даже разума. Но нам, в общем-то, нет до этого дела. Отличная среда передачи информации и энергии. Работает безукоризненно. Мы и общаемся с ней только через фильтры интерфейсов инфа.