Дистанция Стайера 3: Гранитные небеса

— Всем добывающим комплексам немедленно прекратить работы. Воздушная атака западного сектора. Ожидается высадка десанта, — сообщила сеть слежения. — Перевести аппаратуру в "спящий" режим. Заглушить реакторы. Принять меры личной защиты.

"Ну вот! Когда все идет слишком хорошо, обязательно что-нибудь случится.

Вакуум побери этих дахов! Двойной закат, гравитационные возмущения и теперь еще налет. Сейчас в тоннелях начнется такой шторм! Это нам совсем не здорово"

Карел остановил "крота", задал реактору дежурный режим и дезактивировал киберов. Включил внешний обзор. Все металлические "мураши" послушно улеглись на грунт, поджали лапы и свернулись в комок. Можно гасить аппаратуру. И ждать, когда электрический бог глубин выдохнется.

На поверхности плато, на пять сотен метров выше, начался бой. Первые толчки взрывов потревожили покой недр. По стене тоннеля метнулась синяя змейка электрического разряда. За ней другая, третья.

Операт добывающего комплекса свернул обзор, растянулся в ложементе и приготовился к долгому ожиданию.

Нулевой уровень, рубка управления боевыми киберами "Запад-11", Майкл Соллен

"Летучка" дахов снова уронила голубую молнию. Тяжелый снаряд в плазменной обертке ударил в дно воронки. Но на этот раз вместе с каплями плавленного гранита и обломками киберов над кратером взлетело облако пара. Пробоина достигла тоннеля.

"Крыланы" сосредоточили огонь на "черепахах", отгоняя их от оплавленной ямы. Десантная платформа начала снижаться, готовясь к высадке.

Из-за бархана показалась лупоглазая головка бинокулярного прицела. За ней "шея" — ребристая труба ускорителя. Последнее дальнобойное орудие подползло, наконец, на расстояние выстрела. Огромный металлокерамический богомол приподнялся над песчаной грядой, опираясь на передние лапы. Навел ствол на главную мишень.

Первый же снаряд достиг цели. Десантной "летучке" снесло половину ионной сетки. Она завалилась на бок и заскользила прочь от воронки, прямо на пики близких скал. "Крыланы" развернулись и спикировали на нового врага, выпустив рой "игл". Прежде, чем залп накрыл "богомола", ребристая труба дернулась еще раз, изрыгнув снаряд.

Взрыв сжег "летучку" дотла, но ее "семя" — десантная капсула лопнуло раньше. На гранит равнины стекли три "амебы" — разрушители. "Крабы" — киберы ближнего боя дружно бросились к месту их падения.

"Черепахи" выстроились вокруг воронки. Высунули из-под брони стебли с цветками излучателей, принялись отстреливаться плазменными струями от пикирующих "крыланов" и назойливых "москитов". На тонких длинных щупальцах растянули экрансетки, прикрыв ими кратер. "Иглы" сгорали на ажурных ячейках, растекаясь синими каплями разрядов. Сомкнув шестиугольные спинные щиты, "мураши" принялись латать прореху тоннеля.

— Влад, где "пузыри"?

— Полторы минуты до приземления.

— Сжечь сможешь?

— Последнее орудие скисло. А "черепахи" не успеют.

— Тогда гони под гроздь всех "мопсов".

— Уже.

— Надо успеть отбиться от "амеб". Потом можно и самим пошуметь.

— Так давай начнем сейчас. "Москитов" отпугнем.

— А за перерасход энергии мне потом отчитываться! — вспылил Крис, — мы и так из лимита выбились.

— Если будет, кому отчитываться...

— Прекратить разборки. "Пузыри" на подходе.

Гроздь блестящих шариков под зонтиком атмосферного тормоза, не долетев до земли десяти метров, начала рассыпаться. Зеркальный поток рухнул на вершину дюны и устремился вниз, навстречу головастым "мурашам", выпустившим плазменные клыки. Попавшие под них шарики взрывались с яркой вспышкой.

Две волны столкнулись, но "пузырей" было слишком много. И "москиты" вились сверху, мешая "мопсам". Поток перехлестнул через ряды киберов и покатился дальше.

В полевом обзоре было видно, как шарики набрасывались на зарывшиеся в песок сенсоры. Стальные "паучки" даже не пытались убегать. Скорость была слишком мала. Их розовые шарики гасли один за другим.

— Командир, теряем ретрансляторы. Попытки перехвата управления.

— Спускай с поводка.

— Сделано. Связи с киберами нет. Восьмой квадрат в автономке.

— Майки, они перегрызли две нитки!

— Дери их...

Как "пузыри" чуяли зарытый в песок оптический кабель, до сих пор было загадкой. Ведь никаких излучений.

— Командир, давай "Шум". Ведь всех "мурашей" потеряем.

— И "пузыри" его сразу сожрут! Нет, это последний резерв.

— В квадрате всего два сенсора!

— Подтягивай с соседних. И "черепах" с плазмой. Пусть поработают по шарикам.

— Ударная платформа над сектором!

В кратер ударила молния, разбросав "черепах" в стороны. Прямо над пробоиной зависла "снежинка".

Из-за камней выкатился чешуйчатый "осьминог" — разрушитель, в один прыжок подскочил к воронке. Раздутым щупальцем, словно булавой, ударил по полю запечатавших пробоину шестиугольников. "Мураши" — ремонтники полетели в стороны. "Крабы" бросились к налетчику, щелкая клешнями, всаживая в него рой разрывных пуль. "Черепахи" метали в "амебу" сгустки плазмы, выжигая целые пласты кремневой плоти. Но сверху снова ударила "снежинка", расколов панцирь ближайшего кибера, словно орех. Потом обрушила на края воронки настоящий плазменный дождь.

Разрушитель, заслонившись от пламени зеркальным щитом, расшвырял упрямо сползавшихся "мурашей". Запустил отросток в пробоину, перетекая внутрь тоннеля.

Дальнобойное орудие, зарывшись головой в бархан, тяжело ворочалось на перебитых лапах. Наконец "богомол" приподнялся, захватил в прицел "снежинку". Замер на мгновение, плюнул огнем, задымился и повалился на бок. Раскаленная игла снаряда ударила прямо в центр платформы, в шар на пересечении лучей, на котором набухла новая синяя капля. Ослепительная вспышка обожгла камни равнины, расплавив слюдяную пыль. С неба посыпался пепел сгоревших "крыланов" и "москитов". Накрытые огненной волной "пузыри" просто растаяли. "Мопсы" осели сплавленными кусками металла.

Отброшенные взрывом "крабы" бросились к воронке, принялись отрывать клешнями целые куски "амебы", полосовать его плазменными клыками. Чешуйчатые ошметки отлетали от туловища, взрывались, сжигая киберам конечности. На края воронки вползли "черепахи", раскрывая бутоны плазмоганов, но разрушитель уже стек в тоннель.

Третий уровень, Служебные тоннели, Рик Соллен

Все оказалось не так уж и страшно. Упругие языки биопластика не позволили человеку удариться о стенки колодца. На дне ждала подушка из пены. Крупные пузыри лопались с сухим треском, замедляя падение. Наконец Рик повис в объятьях упругой пленки, покачиваясь, как в гамаке.

Сквозь стенки ячеек пробивался слабый свет. Струдом разодрав кокон, спасенный вылез из груды оплывающих пузырей в незнакомый тоннель. Вертикально вверх уходил темный технический колодец, из которого Рик свалился. По гладким каменным стенкам сползали полосы морфопокрытия. Чуть выше трех метров виднелась угловатая нашлепка управляющего узла сети слежения.

Две полосы опустились до самого пола тоннеля, всасывая осевшую пену. На уровне глаз из вздрагивающих жгутов росло по паре белых светящихся "виноградин" на толстых ножках. Аварийные светильники.

И, кроме этих двух полосок, биопласта в тоннеле не было. Только грубый, шершавый гранит! Такого Рику видеть еще не доводилось. Рик почти не покидал жилой зоны, где повсюду было услужливое морфопокрытие. Только в безлюдных служебных тоннелях и поисковых штреках стены оставляли голыми. И, кажется, он оказался в одном из них!

Рик сорвал "виноградину" вместе с ножкой и направил вверх. Кусок биопласта послушно образовал утолщение с запасом энергии и удобную ручку, превратившись в фонарик.

Теперь понятно, почему его вышвырнули из шлюзовой.

В колодце, щерясь острыми углами, висели обломки гранита. Метрах в десяти над головой. От падения их удерживали только сплетенные в сеть ленты морфопокрытия. Камень под ногами вздрогнул, и глыбы качнулись, подавшись вниз.

Рик поспешил отойти от колодца подальше, не забыв прежде сорвать еще пару светильников. Сел. Прислонился к жесткой и холодной стене. В Городе бы из пола сразу же вырос табурет. А здесь...

"Нас ведь учили выживать в таких ситуациях. Первое, что нужно сделать — успокоиться. Вдохнуть поглубже, сложить руки, сплести пальцы. Так, кажется, помогло.

Теперь второе — воздух. Только морфопокрытие в присутствии человека выделяет кислород и поддерживает давление и влажность в тоннелях города".

Повторив этот пункт правил, Рик повернул лицо к колодцу. Кожа чувствовала слабый ветерок. Но дышать уже стало тяжеловато. Тоннель, скорее всего, не герметичен. Хотя биопласт еще справляется. Значит, беспокоиться рано.

"Третье правило — оставайтесь у ближайшего узла сети.

Вот с этим я не согласен! Конечно, можно сидеть около этой нашлепки и ждать, когда меня найдут. Если прежде в биопласте не кончится энергия, а с ней и воздух".

Стена тоннеля содрогнулась, толкнув человека в спину. Рик поглядел на низкий потолок.

"Похоже, бой все еще идет и... ведь там, наверху, отец! Раз колодец завалило, значит, переходы и лифты разрушены! А может быть, и рубка повреждена? Как я не подумал об этом раньше? Нет, папа говорил, у рубок хорошая защита, у них панцирь толще, чем у десятка киберов, запас автономки на десять суток и тоннель экстренной эвакуации.

Значит, будем ждать. Меня обязательно найдут! Сеть слежения должна помнить координаты".

Камень вздрагивал, донося звук далеких разрывов. При толчках из колодца раздавался зловещий скрежет. Полосы биопластика расплющились и медленно уползали вверх по стене, унося с собой и последнюю светящуюся "виноградину" Рик встал, подошел к колодцу и осторожно заглянул за край.

Завал спустился на метр ниже. Единственный светильник теперь сидел как раз посредине дрожащего от напряжения плетеного купола. Почувствовав человека, он замигал красным и завыл тонко, противно, предупреждая об опасности.

"Ясно! Еще чуть-чуть и все рухнет!

Нужно уходить. Но куда?"

Тоннель и справа и слева выглядел одинаково неприветливо. При падении Рик потерял ориентацию и теперь не знал, в какой стороне город.

Подросток с неприязнью посмотрел на металлическую полоску, охватившую левое запястье. На матовой поверхности проступал перечеркнутый крестом кружок. Детский браслет — коммуникатор с инфракрасным интерфейсом за пределами жилых ярусов не работал.

"Связи нет. Ну почему инфы выдаются только с четырнадцати лет? Чем мы хуже взрослых? Ну, ладно, малыши...

Будь у меня сейчас хоть простенький инф, я бы вмиг узнал и направление, и карту тоннеля!"

Сомнения разрешил обвал. Сеть лопнула. Светильник погас. Посыпались камни. Осколок ужалил колено. Рик отскочил, повернулся и бросился прочь. Сзади раздался грохот, накатила волна поднятой обвалом пыли.

"Вот и все, теперь только туда, вперед!"

Освещая себе дорогу фонариком из трех слившихся "виноградин", Рик бежал по тоннелю в темноту и неизвестность.

Нулевой уровень, рубка управления боевыми киберами "Запад-11", Майкл Соллен

— Командир, амеба в тоннеле!

— Сможешь блокировать?

— Только на развязке.

— Крис, заливай ответвления.

— Я бы рад. Киберов не хватает. Не успеем!

Старший операт переключился на схему тоннелей. В северном крыле копошились алые точки киберов. Металлические "муравьи" плавили дробленый гранит, заливая пробками боковые проходы на пути разрушителя. Оранжевая клякса "осьминога" с эскортом точек — "пузырей" неслась к рубке. Если он ее минует, то сможет пробиться и в транспортную шахту, и дальше, на жилые уровни.

На пути у него всего две развязки со шлюзами, способными задержать хоть на время. "Киберов действительно мало. Не успеют. Сколько их погибло на сервисных узлах после первых же выстрелов "снежинки"!"

Выход был — одеть рубку коконом стасис поля, провалиться в эвакуационный тоннель и закрыться бронированной крышкой. Только Майкл уже отверг его.

— Центральная, амеба в тоннеле 135А. Возможно, блокировать не успеем. Разрешите контратаку с завалом тоннелей.

— Отставить! Раз уж вы остались наверху, Соллен, ловите амебу в клетку. Генератор вам выдали! И готовьтесь к перехвату контроля. У нас критическая ситуация в секторе "Запад-8".

— Крис, слышал? выжимай из железа все, что можешь, сожги всех "мурашей", но залей ответвления! Влад, готовь встречу на развязке.

— Сделаем, командир.

Старший операт переключился на соседний сектор. Действительно, там все было куда хуже. У Майкла только одна "амеба" прорвалась в тоннели, остальных крабы разорвали еще среди скал. У Николая сразу три разрушителя приближались к рубке с разных сторон. И всего четыре "краба" встречали их в шлюзах.

Святые звезды, у них не блокированы тоннели! Если они опустят рубку, транспортные шахты останутся голыми!

Первый "осьминог" достиг рубки "Запад-8" и вгрызся в оболочку. Остальные кинулись добивать "крабов".

— Николай, чем помочь?

— Поздно, Майки, поздно. Сейчас они будут здесь.

— Коля, ты что задумал?

Майкл вызвал в обзор энергобаланс рубки "Запад-8". Так и есть. Перегрузка цепи питания. Выполняя команду старшего операта, накопитель сосал энергию из сети, заливаясь под завязку, выходя на предельный режим.

— Коля, не смей! Уходите в "Кокон". С амебами разберутся на первом...

— Только так, Майки, сам знаешь. Ну, будь здоров...

— Стой, можно же...

Равнина "Стайер" вздрогнула. Накопитель не выдержал перегрузки. Гранитный купол лопнул, не сумев сдержать бушующий внутри плазменный смерч. Посреди пустыни раскрылся огненный цветок с каменными лепестками. Боевая рубка "Запад-8" исчезла, сжигая себя вместе с "амебами". Город лишился трех защитников.

— Черный вакуум, Центральная! неужели нельзя по другому!? Вы там совсем...

— Старший операт, прекратить истерику. Тобой и так уже меды интересовались...

— Командир, — вмешался Влад, — у нас обвал.

Майкл переключился на свой сектор. От толчка поврежденный свод тоннеля рухнул, перекрыв "амебе" путь. Разрушитель ринулся назад, к развилке. Теперь у него остался только один, обходной путь к рубке. Люди выиграли время. Даже своей смертью соседи помогли им.

— Крис, подтягивай резервы. Теперь успеешь. Ему деваться некуда.

Киберы заливали последние отнорки. Тоннельные "крабы" уже сползлись к шлюзу развязки. "Муравьи" приволокли генератор стасисполя. Опытный образец. Вот сейчас его и испытаем. Только бы "амеба" его не почуяла. Тогда сегодня будет царский улов.

— "Запад-11", расширение сектора ответственности.

— Принимаю, — командир вздохнул, — сыпьте коды.

Майкл активировал доступ, расширил поле обзора, просканировав новые владения. На месте рубки "Запад-8" дымилась оплавленная воронка. Неподалеку шесть "крабов" добивали зажатого в расщелину разрушителя. "Снежинки" достались другому сектору. Но порезвиться ребята не успели. После взрыва рубки все летуны "дахов" набрали высоту и уплыли к седьмой базе.

— Влад, бери контроль. Амебой сам займусь.