Дистанция Стайера 3: Гранитные небеса

— И все-таки я бы хотел кое-что уточнить.

— Не стану возражать.

Ли вернулся к капсуле.

— Майкл, Лаура, вы помните, я просил разрешить мне побеседовать с вашим сыном.

— Да, конечно, — Соллен отступил в сторону, освободив аналитику проход к голове капсулы.

— Здравствуй, Рик, — наклонился к прозрачной крышке ванны аналитик. — Я Ли. Ты помнишь, что случилось с тобой в тоннелях?

Пятый уровень. Помещения отдела промышленной добычи. Карел Раевич.

Карел брел в сторону транспортной шахты. Обидно. Другие будут решать загадку, которую он почти ухватил за хвост. Но ничего не поделаешь. Хотя надежда поучаствовать в охоте еще не совсем растаяла.

У тоннеля навстречу ему из только что остановившейся капсулы выскочил Ник Бобров.

— О, Карел, привет!

— Привет, Ник.

— До твоего отчета я еще не добрался, ты куда сейчас?

— Все материалы у Бажена. А я к проектировщикам.

— Лады. Поговорим позже.

— Как прошел совет? Когда экспедиция?

— Предложение рассматривается, комиссия соберется завтра. А там и до "кротов" дело дойдет. Так что давай, старайся. Мне нужны надежные машины.

— Всем нужны.

— Кстати, сейчас видел твоего сына, он в реанимационный бокс пошел. Рика Соллена проведывать.

— Надо бы и мне к нему заглянуть.

— Загляни. Ладно, извини, времени нет. Увидимся.

Ник побежал в сторону административного сектора. Карел глянул ему вслед, вздохнул и вызвал капсулу. Овальный снаряд соскользнул из ячейки на направляющие транспортного тоннеля и призывно откинул крышку. Операт сел в кресло. Прозрачная панель опустилась, замкнув герметичный объем. Теперь можно откинуть голову на спинку. Расслабиться.

Сеть выждала минуту, потом вежливо поинтересовалась:

— Ваше место назначения, пожалуйста.

— Шестой уровень, пятый транспортный ангар.

Зашелестел магнитный двигатель. Прозрачный колпак помутнел. Пластиковая капля промчалась три десятка метров, достигла развязки, нырнула в темный зев вертикальной шахты и заскользила по направляющим гребням вниз.

Карел закрыл глаза, собираясь вздремнуть, но мысли вернулись к Нику.

Он добился таки своего, добился повторной экспедиции к Западному хребту. Первая давно стала легендой. Когда вся автоматика "червей" враз отказала, и тогда простой операт Бобров пешком вышел из Гранатовых пещер. Выбрался сам и вынес еще двух человек. Троица добралась до резервного "червя", оставленного в промежуточном лагере и вернулась в Город.

Но слишком много осталось непонятного в той истории. Пустые каверны в монолите фактов мгновенно заполняет текучий сироп домыслов. Много ли в них правды? Неизвестно. Но то, что после возвращения Ник сильно изменился — очевидно. Из склонного к пространным размышлениям кабинетного аналитика он превратился в целеустремленного, даже жесткого лидера. Однако медики не усмотрели в этом ничего подозрительного. И, после обследования, повысили его статус. Что ж, им, конечно, виднее.

И только старая дружба Ника и Карела так и не вернулась. Осталась под хребтом вместе с прежним Бобриком. Не то чтобы между ними появилась неприязнь, но и прежней теплоты уже не было. Чисто деловые отношения.

— Личный вызов. Абонент Бажен Степанович. — вмешалась в размышления сеть.

— Ответить.

— Юноша, планы изменились. Требуется твоя помощь.

— То есть? Что случилось?

— Мы нашли, где прячется наш фамильный призрак!

— А я тут при...

— Ты же сам хотел участвовать. Ну вот, ликуй. Откапывай свой охотничий топор. Характеристики "саламандр" и нашего гостя хорошо помнишь?

— Практически наизусть.

— Ты сейчас в ангаре?

— Пока нет. В капсуле.

— Задай новый маршрут, седьмой уровень, северный сектор, двенадцатая палуба технических служб. Там тебя встретят.

— Понятно. А как... — но старейшина ресурсников уже отключился.

На седьмом уровне было людно. Менялась смена в оранжереях и термостанциях восьмого уровня. Транспортные шахты опускались только до седьмого. Нижние, технологические палубы были изолированы броневыми перегородками, и сообщение с ними поддерживалось только через шлюзы. Если вдруг большая часть города будет уничтожена, его сердце — реактор, термостанции и генераторы защитных полей останутся невредимы. У колонии будет шанс выжить.

Но в итоге весь поток пассажиров, прежде чем попасть на технические уровни, растекался по седьмому. И при сдаче смен шахты были загружены по максимуму. Вместе с вывалившейся из многоместной капсулы толпой гражданских, прибывших на трудонорму, Карел добрался до развилки тоннелей. И свернул в узкий полутемный коридор, окончившийся тупиком с бронированным люком в полу.

— Статус: наблюдатель. Доступ разрешен, — проворковала сеть, и дюралевые створки разошлись в стороны.

Карел недовольно глянул в распахнувшийся зев колодца, беззвучно ругнулся и полез внутрь. Спускаться по узкой подвесной лесенке в тесной трубе оказалось очень неудобно. Руки быстро устали, но и колодец кончился. Миновав толщу броневой плиты, операт оказался на платформе старой монорельсовой дороги. Техническая ветка опоясывала изнутри восьмой уровень. У перил стояла открытая тележка с пластиковыми сиденьями. Карел хмыкнул, залез на хлипкое с виду сооружение. Похоже, эту рухлядь перетащили сюда еще со "Стайера".

— Пожалуйста, пристегните ремень, и не выдвигайте конечности за периметр защитных дуг, — предупредила сеть.

Тележка дернулась и довольно резво рванула вперед. Мимо понеслись стены тоннеля, обшитые пластиковыми и дюралевыми листами. Облупленная краска и залатанные дыры от креплений выдавали в них детали обшивки звездолета. Промелькнули три темные пустые платформы станций. Наконец экипаж начал тормозить и подъехал к четвертой, похожей на остальные. Но она была освещена и там операта действительно уже ждали.

— Добрый день, Карел, я Ли Лион, аналитический отдел. Мне поручено руководить поисками. — Протянул руку невзрачный координатор среднего роста, — кажется, мы раньше встречались.

— Возможно. — Карел пожал сухую и прохладную ладонь.

— Разрешите представить: наша особая группа, Марк Ритц, Василий Зуев и Джон Энтин.

Из полумрака вышли двое мощных мужчин в фиолетовых комбинезонах особого отдела медицинской службы. Приземистый и лысый техник в сером защитном костюме казался рядом с ними коротышкой.

"Вот тебе и раз. Придется работать с костоломами. А ведь я рассчитывал на поисковиков. Или на стрелков, но никак не на санитарную службу. Только это вам, ребятки, не сумасшедших оператов ловить.

И вообще, странная ситуация получается. Стрелок командует группой из ресурсников и медиков. Не иначе, санкция старейшин. Корлидеры бы перегрызлись, но такого не допустили".

— А это наш эксперт Карел Раевич. Торий Терентьевич уже ввел вас в курс дела?

— Практически нет.

— Дело в том, что мы знаем местоположение, как бы это сказать, объекта. Вернее знаем предполагаемый район. Но! — Ли поднял указательный палец и сделал красивую паузу, — объект наших поисков находится между внутренним экраном и внешним щитом Города! Вы понимаете, что это значит?

— Не очень. — Признался Карел.

Техник скептически хмыкнул.

— Это значит, он не доступен сети слежения. Внутренний экран, как вы знаете, поглощает все излучения города. Во избежание утечки информации. А внешний щит защищает город от воздействий извне. Между ними буферная зона пятиметровой ширины. А в ней очень высокая плотность защитного поля. Вы понимаете?

— Боюсь, что нет.

— Там не работают как устройства внутригородского, так и внешнего интерфейса. И любая электронная аппаратура без специальной защиты. А, следовательно, невозможен контроль над работой киберов. Поэтому проникшую туда аномалию придется искать вам, без поддержки сети.

— То есть мы даже не сможем переговариваться?

— Сможете. На небольшом расстоянии. В пределах прямой видимости. У нас есть специальный инфракрасный интерфейс. Но свои постоянные инфы вам придется оставить здесь. Во избежание их повреждения.

— Теперь понятно. Ну, а я вам зачем?

— Вы уже наблюдали объект, и Торий Терентьевич порекомендовал вас как специалиста по "саламандрам".

— Я думаю, он преувеличил...

— И все-таки, я прислушался к рекомендации. Итак, задача группы локализовать объект и подать сигнал о его местонахождении. И только в самом крайнем, повторяю, крайнем случае попытаться иммобилизовать. Теперь давайте, определим задачи каждого члена группы.

Четвертый уровень. Госпитальные сектора города. Реанимационный бокс. Раджив.

Раджив обернулся. Нет, показалось. Спящий красавец Рик спокойно лежал в своем хрустальном коконе. Доктор еще раз проверил состояние пациента. Странно и печально, но оно почти не улучшилось. Ванна регенерировала кожу, восстановила поврежденные внутренние органы, очистила кровь и лимфу. Но организм так и не ответил на стимуляцию, не начал сам себя лечить. И все дело в нервной системе.

Еще раз, пролистав снимки и графики, Раджив недоуменно пожал плечами. Многие нейроны мозга были слишком истощены и не реагировали на стимуляцию, а некоторые области, напротив, были перевозбуждены, высасывая резервы из глии. Периферическая система заторможена. Обычные методы лечения не сработали. Ни электростимуляция, ни волновое облучение, ни матричная терапия. Мозговые клетки упорно не желали выходить из ступора. Хотя некоторые застойные очаги возбуждения удалось погасить.

Итак, нужно обдумать ситуацию. А для этого лучше всего сменить обстановку, покинуть лабораторию, прогуляться где-нибудь и дать подсознанию поработать над загадкой.

Доктор зажмурился, вошел через сеть в интерфейс реаниматора. На полупрозрачной модели тела пациента подкорректировал некоторые физиологические параметры, задал время восстановительного сна и открыл глаза.

Внешне ничего не изменилось. Рик, бледный и спокойный, плавал в зеленоватом геле, дыша редко, но ритмично. Раджив покачал головой и вышел сквозь жидкую стену из бокса. Снял и бросил в бак асептическую маску.

Коридор госпитального сектора был почти пуст. А ждать свободную капсулу пришлось почти минуту. Раджив сел в кресло и задал седьмой уровень, сектор оранжерей. Пора повидаться с Агнеттой. Нужно будет попросить коллег, чтобы увеличили ей время обязательной релаксации. Тогда появится возможность хоть изредка встречаться в семейной ячейке. Сколько можно сидеть в лаборатории у рассадных полей, выводить новые породы пищевых водорослей. Будь ее воля, она бы там и жила.

Капсула миновала пятый и шестой уровни. Теперь стенки шахты стали прозрачны, и сквозь них можно было рассмотреть переплетение ярко освещенных труб и стеклянных галерей, заполненных зеленью и пурпуром. Километров оранжерей, житные поля, питавшие все население города.

Капсула нырнула в ячейку транспортного узла и остановилась. Доктор не стал задавать адреса лаборатории, решив пройтись пешком. Нужно только выбрать достаточно тихий маршрут. Но, как назло, везде было людно. Время смены персонала. Через терминал в многоместные капсулы вливались потоки жителей города, отработавших трудонорму и спешивших наверх, в жилые секторы города.

Наконец сеть нашла длинный, но спокойный путь, часть которого проходила через технические коридоры за колоннами теплообменников. Благо статус давал туда доступ.

Раджив спустился по винтовой лестнице и, миновав три палубы, добрался до нужного шлюза.

— Статус — контролер, доступ разрешен, — откликнулась сеть, открывая люк.

Узкий дюралевый мост с легкими перилами висел среди переплетения стеклянных труб и черных ребристых колонн. За прозрачными стенками тек бурый бульон — взвешенные в питательном растворе водоросли. Там, где трубы скрещивались с колоннами теплообменников, черный ребристый пластик опутывали матовые клубки осмотических насосов. Биомембраны нагнетали в раствор углекислоту, влагу и азот, высасывая их из горячих газов термостанций. Осушенные продукты разложения коренной породы поднимались на верхние уровни, обогревая город.

Как обычно, в секторе оранжерей было довольно жарко. Но Раджив не стал включать климат контроль комбинезона, а просто расстегнул его на груди. Нужно было прихватить еще и темные очки. Но, увы. Допкомплект служебного комба он, как обычно, забыл в жилой ячейке.

"Агнетта снова будет недовольна. Обзовет беспечным дураком. Но постоянно таскать с собой лишний килограмм? Что может случиться со мной здесь, внутри города?"

Длинные ленты осветителей обвивали трубы, наполняя раствор раздражающе ярким сиянием. Все вокруг переливалось изумрудными, бурыми и фиолетовыми бликами. Но тишина, наполненная журчанием и шорохами, идеально способствовала размышлениям.

Мостик под ногами вздрогнул. В привычные звуки сектора вплелись новые, зловещие ноты: рокот, гул, глухие удары.

— Чрезвычайная ситуация, — пропела в ухо виртуальная сетевая барышня, — авария насосной станции, угроза взрыва. Немедленно покиньте сектор и проследуйте к транспортному узлу.

Дюралевый настил снова вздрогнул. И следом где-то вверху раздался глухой удар.

"Это не шутки. Нужно возвращаться".

— Пожалуйста, проследуйте назад прежним маршрутом, — попросила сеть.

"Прежним? — Раджив оглянулся. — Но почему не вперед? Там лаборатория и, возможно, Агнетте угрожает опасность".

— Пожалуйста, проследуйте...

"Ладно, проследую, аварийшикам виднее".

Раджив бросился назад, гремя подошвами по ребристому настилу. Рокот усилился. В какофонию вплелось угрожающее шипение.

За поворотом показался куб шлюза, нанизанный на цилиндр служебного колодца с винтовой лестницей. Над головой раздался грохот. Раджив едва успел отскочить назад, вцепиться в перила. Вниз рухнул поток бурой жидкости воды и обломки стеклянной трубы. Они смяли легкий дюралевый мостик. Теплый питательный бульон зашипел на раскаленных трубах теплообменников.

Воздух сразу наполнился паром и нагрелся. Раджив побежал по накренившемуся мосту назад. Где-то там должен быть еще один шлюз, ведущий к лаборатории.

— Осторожно, впереди опасность. Рекомендуется подняться на уровень выше,— тараторила виртуальная барышня.

— Раджив, говорит оператор аварийной службы.

— Аварийная! Наконец то. Что мне делать?

— Наденьте шлем-маску из допкомплекта...

— Я его забыл.

— У вас есть с собой биопласт или осмотическая маска?

— Нет.

— Это плохо.

— Что мне угрожает? Сектор затопит?

— Нет, но температура, влажность и газы... вы долго не продержитесь. Сектор над вами тоже затоплен. Шлюз перед вами блокирован. Спасательные бригады уже на подходе, но...

— Значит, помоги себе сам?!

— Зачем вы так? Мы делаем, что можем. Но для гарантии вам нужно подняться вверх. Там есть технические помещения с автономным климат контролем, которые можно герметизировать.

— Как подняться? Ползти вверх по стеклянной трубе? Я что, паук?

— За следующим поворотом вы увидите алюминиевую ферму. Она держит мост, по которому вы идете. На ней закреплены кабели сети слежения. Вам нужно спуститься на эту ферму и пройти вправо до технической шахты. По ней вы сможете подняться вверх. Пятью метрами выше расположен пост контроля. Он герметичен. Вам нужно остаться в нем и заблокировать люк. Помощь скоро будет.