| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— В эти дни я многое узнал, — ответил Фредерик. — Слишком многое, слишком неожиданное и, надо сказать, малоприятное. И теперь я чувствую себя так, как, наверное, ощущала себя ты. И твои слова насчет одиночества... Ты была права: это ничуть не замечательно...
— Но ты ведь не одинок, — Кора пристроилась рядом, благо размеры пня позволяли. — Право, более чем странно слышать от тебя такие слова. Как бы ты не отмахивался от друзей, они у тебя есть, и я — один из них, — тут она ему улыбнулась. — А насчет прощения... Я уже давно простила тебя. Тем более что ты просил об этом раньше.
Фредерик недоуменно поднял брови.
Кора, все так же улыбаясь, достала из-за пазухи довольно мятое письмо — судья даже вспыхнул, и лицом, и ушами:
— Оно у тебя?!
Девушка кивнула.
— Няня Агаты передала мне. Сказала, что малышка отобрала его у тебя и кинула в кусты. Ты рассердился и забыл его достать. Мона достала и, чтобы не волновать тебя лишний раз, передала письмо мне. Ведь оно мне адресовано?
— Вообще-то, тебе, но после моей смерти, — быстро поправился Фредерик.
— Ты странный, Фред. Сперва при каждом удобном случае отталкиваешь меня от себя, а потом — делаешь меня, практически, своей наследницей... Я уж молчу про то, что ты говорил во время болезни в бреду. Сколько признаний в любви я выслушала, — девушка улыбнулась и закатила глаза.
Судья покраснел еще больше. Теперь Кора рассмеялась и поспешила обнять его, чтоб он не обиделся на ее смех. Фредерик понял это и обнял ее в ответ:
— Не волнуйся — не обижусь. Твои шутки надо мной ничто по сравнению... — тут он замолк.
Девушка лишь крепче прижалась щекой к плечу Фредерика.
— Я не стану спрашивать, что так волнует тебя, Фред. Только знай: в любом деле я твой самый верный друг и помощник. Надеюсь, ты не против? — она лукаво взглянула на него.
— Это тебя удивит, но я не против, — в тон ей ответил судья и улыбнулся именно той улыбкой, за которую Кора считала его очаровашкой.
— Я повторюсь, — совсем тихо зашептала девушка, словно кто-то, кроме мирно фыркавших лошадей мог ее услышать, — но я люблю тебя.
Судья обнял ее еще крепче и жарко поцеловал. После столь долгого холодного периода в их отношениях Кору это привело в восторг.
— Я всегда любил и буду любить тебя, что бы ни происходило, — сказал Фредерик.
— Зачем тогда целых два года ты отталкивал меня от себя? После всего, что так хорошо начиналось...
— Я просто не хочу повторять судьбу своих родителей. Твой отец может воспользоваться тем, что ты много для меня значишь. Так ведь уже получилось — с Мартой...
— А она много для тебя значит? — чуть нахмурившись, спросила Кора.
— Много, как верный смотритель, как преданный мне человек. А я не могу просто так бросать своих людей в беде.
— Но разве мой отец пойдет на то, чтобы шантажировать тебя мною? Ведь я его дочь...
— Видимо, ты плохо знаешь Филиппа. Прежде всего, он — глава преступного клана Секиры, а любящим отцом, насколько я знаю, никогда не был. Я не прав?
Девушка лишь опустила голову.
— Он пойдет на все, чтобы уничтожить меня, как, впрочем, и я — его... до этого дня, — продолжал судья.
— Разве что-то изменилось? — с горечью спросила Кора. — Вы так ненавидите друг друга...
— Изменилось, и многое, — тут в его глазах вспыхнуло что-то — какая-то новая идея, наверняка сумасшедшая, и Фредерик встряхнулся сам, встряхнул девушку, заговорил быстро и с жаром. — Ты сказала, что всегда будешь моим верным другом. Что ж. Как друга, прошу тебя: помоги мне встретиться с твоим отцом.
— Ты с ума сошел!
— Совсем наоборот. Послушай-ка меня, — и Фредерик зашептал ей в ухо что-то такое, от чего девушка изумленно округлила глаза и ахнула.
Глаза Западного судьи вновь горели самодовольно и задорно, и это было хорошим знаком: похоже, подавленное настроение покинуло его.
— Это серьезно? — не поверила ушам Кора.
— Абсолютно. Другого способа нет, поэтому не смотри на меня такими глазами, — Фредерик улыбнулся. — Все, что мне нужно, это твое согласие сотрудничать.
— И все?
— Ну, может еще хоть какой завялящийся поцелуй, чтоб поддержать меня в этом деле.
Поцелуй он получил, а насчет согласия сотрудничать девушка решила повременить.
— Я подумаю. Время у меня есть?
Фредерик слегка наклонил голову:
— Право, чем скорей ты решишь, тем будет лучше.
— Сегодня вечером. Идет? Хорошо. Теперь давай вернемся в замок — лично я проголодалась.
— Я тоже, — многозначительно ответил судья, притягивая Кору к себе.
— Фред? О! Ну не здесь же, — засмеялась девушка. — Подожди до вечера.
— Только никто, запомни, никто не должен знать, какие у нас с тобой отношения, мой огонек, — прошептал Фредерик, целуя ее в полупрозрачное, нежное ухо.
Кора просто растаяла: 'мой огонек' — так ласково он ее называл до того, как узнал, что она дочь Филиппа...
Цветущий замок, затаившись, ожидал их возвращения.
— Подозрительно тихо, — заметил Фредерик, когда они въехали во двор. — Что-то здесь не так.
— Главное — не волнуйся, — улыбаясь, ответила Кора. — Зачем во всем сразу чувствовать угрозу?
Спешившись, они прошли в холл, оттуда девушка потянула судью в Большой зал. Как только они вошли, зажглись огни, заиграли флейты, скрипки и лютни, и Фредерик был просто ошеломлен: такого он еще не видел. Зал был украшен со столичной роскошью и провинциальной безвкусицей. Видимо, со всего замка сюда стянули все, что могло декорировать. Кора смеялась:
— Я предупреждала их, что сейчас в моде простота. Будь снисходителен: все так хотят сделать тебе приятное.
Судья лишь растерянно улыбнулся, когда его окружили одетые лесными феями круглолицые деревенские девушки и стали петь приветственные песни. С Фредерика сняли теплый плащ, который он не успел оставить в холле, на голову водрузили венок из виноградной лозы, взяли под руки и вывели на середину зала. Чувствовал он себя преглупо, поэтому с готовностью осушил предложенный для начала большой серебряный кубок вина, чтобы расслабиться и обрести необходимое настроение. На всякого рода празднествах он всегда был, как не в своей тарелке.
Вечеринка началась. Столы ломились от угощений, собравшиеся поднимали кубки за здоровье своего хозяина. Смех, шутки, веселье, — всё это сопровождало застолье. С одной стороны дама Ванда вещала о подвигах малолетнего Фредерика, с другого — развеселившийся Марк рассказывал о тех переделках, в которых он побывал вместе с патроном; мастер Линар также обрел аудиторию: делился взглядами на способы лечения простуды и ревматизма.
Второй кубок и обильная закуска еще больше раскрепостили Фредерика. Сидя между Мартой и Корой, он только самодовольно наблюдал, как обе девушки по очереди накладывают на его тарелку все больше и больше разной вкуснятины.
— И вы думаете, что я все это съем? — ухмылялся он.
Еще пара бокалов вина — и молодой судья, лишь услышав звуки музыки, взял за руку тоже слегка захмелевшую Кору со словами:
— Всё, танцевать.
Его пример был заразительным. В пляс пошла чуть ли не вся молодежь: Марту подхватил мастер Линар, порозовевший не только щеками, но и бритой макушкой, Марк выбрал себе хохотушку-горничную. Веселились все: рядом с лордом отплясывал садовник, бравые солдаты из судейского эскорта расхватали самых симпатичных кухарок и посудомоек, вызвав, правда, некоторое недовольство среди мужского населения замка.
— Ты танцуешь так же превосходно, как и фехтуешь, — сказала Кора Фредерику.
— Ты еще учти, что я пьян, — усмехнулся судья.
Танцевали они до тех пор, пока у Коры не закружилась голова.
— Пошли на воздух, — предложил Фредерик, и, хохоча, потянул девушку на террасу.
Там кружился снег, покрывая белым пухом гранитный пол, балюстраду и стоявшие в больших белых кадках бархатно-зеленые кипарисы. В свете, падающем из залы, снежинки поблескивали не хуже алмазов и казались волшебной зимней завесой. Было тихо и уютно.
Фредерик лихо смел снег со скамьи, что стояла меж кипарисами, сел сам, а Кору притянул к себе на колени, заботливо обхватив ее чуть ниже талии.
— Чтоб твоя попка не замерзла, — пояснил он, жарко шепча ей в ухо.
— Фред, ты не похож на лорда из Королевского Дома, — засмеялась Кора.
— А на кого я похож? — полузакрыв глаза, спросил Фредерик; погрузив лицо в ее волосы, он вдыхал их аромат. — Такие огненные, что даже греют.
— На деревенщину.
— Ну, деревенские парни тоже неплохо умеют ухаживать за девушками. Разве не так? — он чуть прикоснулся губами к дужке ее уха.
— Так, так, — снисходительно ответила Кора, обняла его за шею, поцеловала, засмеялась. — Как думаешь, нас никто не видит?
Фредерик лишь улыбнулся, прижал ее к себе крепче, предложил жарким шепотом:
— Пошли в мою спальню... или в твою. Выбирай.
— Так сразу, после двух лет прохлады? — в шутку возмутилась Кора. — А поухаживать, а извиниться за черствость? И где, в конце концов, подарки? Ну, хоть малюсенькие?
Ответить судья не успел — тишину вечера нарушил пронзительный звук рожка. У стен замка вертелся на храпящем коне гонец. И от человека, и от лошади валил пар.
— Ворота! Открывайте! Срочное сообщение для Западного судьи!
— Что-то случилось, — недовольно буркнул Фредерик, поднимаясь со скамьи.
Он легко перепрыгнул через балюстраду вниз, со второго этажа во двор, вместе с привратниками побежал к воротам. Через минуту слушал гонца.
— Убит Восточный судья лорд Освальд! — сразу выпалил тот, даже не спешившись.
— Как?! Когда?!
— Вчера. Он гостил у своего друга сэра Эдвара Бейза вместе с сыном Бертрамом. Поздней ночью на поместье Бейза напали бандиты. Эдвар был убит прямо в постели, его люди не успели оказать сопротивления. Восточный судья и его сын пытались остановить налетчиков, но силы были неравны. Сэр Освальд умер от полученных ран, молодой лорд Бертрам жив, но находится на грани жизни и смерти. Поместье Бейза разграблено и сожжено, много убитых, крестьяне разбежались по соседним лесам.
— Кто это сделал, известно?
— Клан Секиры, сэр.
Фредерик заиграл желваками. К нему подошла Кора — губы ее дрожали, а в глазах блестели слезы.
— Слыхала? — обратился к ней судья. — А теперь ответь: да или нет.
— Да, я согласна, — прошептала девушка и, разрыдавшись, бросилась к нему. — Как он мог?! Как он мог?!
Судья гладил ее по голове и, шепча что-то успокаивающее, увел обратно в замок.
Понятное дело, что и танцы, и веселье на этом закончились.
* * *
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
