Профессиональная муза (Глава 1 - 11)

Профессиональная муза

Пролог.

Отчий дом и вера в великое будущее

Дашша в последний раз оглядела родной дом. Те же потрепанные полосатые коврики на деревянном полу, большая расписная печь с пыхтящим чугуном картошки, выцветшие бледно-голубые занавески на окнах, портрет матери в дорогой, резной рамке. Дашша очень на нее похожа — густые черные волосы, заплетенные в перекинутую на бок косу, яркие синие глаза, светлое лицо, четко очерченные брови, пухлые бледно-розовые губы — внешность классической хэдки. Ее мама родом из Харине, образованная и красивая деви, оставила прежнюю жизнь ради бедного отца и умерла от пневмонии, когда Дашша была совсем маленькая.

— Ты уверена, Дашшота? — в очередной раз переспросил отец, кладя девушке в сумку кулек с домашними колбасками.

— Папа, я уже сто раз тебе отвечала! Да, уверена! Ну, сколько можно? Такой шанс один раз в жизни предоставляется, я же своим ходом никуда дальше Цейрской земли не выберусь!

— Разумеется, милая, но учти, я отдаю тебе почти все свои деньги, накопленные за годы кропотливого труда. Так что, если ты вернешься через год назад, без гульда* в кармане и с ребенком на руках, я тебя, конечно, не прогоню, но жить придется бедно.

Дашша улыбнулась и, поддавшись порыву, крепко обняла отца.

— Я вернусь, когда мое имя будет известно в каждом уголке Союза!

— Нехилые масштабы, — Мортирий погладил дочь по голове. — Я самый ненормальный отец в мире, так тебя отпускать.

— Самый хороший!

Трогательный дис, нарушило громкое мяуканье кошки. Дашша встряхнулась, набросила на плечо сумку и чмокнула отца в щеку.

— Не провожай меня только.

— Не беспокойся, я помню, что ты удираешь тайком, чтобы не выслушивать от каждого слова напутствия, — с заговорщицким тоном покивал головой Мортирий. — Удачи, Дашшота.

Опасаясь окончательно разреветься, девушка выскочила из дома.

В деревне было тихо. Только парочка кошек выбралась на раннюю охоту. Дашшота медленно шагала по знакомой с детства улице, с замиранием сердца в последний раз рассматривала дома соседей — аккуратный, покрашенный дом тетки Арии, разваливающуюся хибару семейства Факритов, темный от развесистой ели двор Шиаши и Миорха Себарле. Трактир Ягария и маленький, в зарослях полезных трав, дом Жария, деревенского знахаря. Каждую высокую ель, ограждающую деревню от Темного леса. Все такое родное и такое опостылевшее.

Дашшота, не оглядываясь, шла по едва заметной тропинке в сторону тракта, где ее должны поджидать Лена и Артин — долгожданный подарок судьбы. Парочка студентов из самой столицы, что проведут ее в город мечты и покажут настоящую жизнь.

Из кустов калины бесшумно появилась Тори, ученица местного темного мага.

Дашша широко ей улыбнулась. Благодаря Тори она познакомилась с Леной и Артином, и чтобы не говорили, про подвохи в подарках темных магов, этой девушке Дашшота верила. Мелкая, худющая и нелюдимая, изначально ей совсем не понравилась, но с учениками темных магов дружить полезно. А потом и действительно появилось некоторое подобие дружбы.

— Решила попрощаться. Более того, принесла пару полезных вещиц — сама удивляюсь собственному великодушию.

— Когда-нибудь я тебя отблагодарю, — уверенно пообещала Дашша, принимая маленький мешочек с чем-то позвякивающим.

— Я как-то развлекалась созданием артефактов, вот и накопилось. Мне ни к чему, а тебе пригодится. Там защитные, от проклятий и куча специфических, типа превращения воды в лед, воздействия на железо разрушающей ржавчиной, разное всякое. Я не поленилась, на бумажке все расписала, посмотришь потом.

— Спасибо! За все спасибо! — Дашша мельком глянула в мешочек и второй раз за утро полезла обниматься. Тори в отличие от отца приятно не было, но смущенно отскакивать, Дашша не собиралась и спокойно пережила недовольное лицо темного мага.

— Все-все, иди уже, — Тори, наконец, освободилась от навязчивых прикосновений. — И пусть тебе повезет.

Дашша знала, ей повезет. Потому что она сама строит свою судьбу, потому что она умеет пользоваться шансами и способна на все, чтобы показать миру, кто она такая.

*Гульд. Мелкая монета, распространённая по всему Великому Союзу.

5000 гульдов равняются 1 общесоюзному (салеттскому) злоту (официальная валюта).

2500 гульдов — хэдскому руту.

15 000 гульдов — 1 драконьему тору.

В Дестмирии на 1 гульд можно купить послащенной стакан воды и кусок хлеба.

Глава 1. Голод и надежда

Жрать хотелось.

В квартире ни крошки. Денег нет, работы нет, надежды нет, и мечты все разбиты.

То ли повыть, то ли поплакать. Нет, ну, что за жизнь такая! Почему так не везет? Я способная, красивая девушка, но оказывается, в столице меня с распростертыми объятьями не ждали. С фигой под нос меня ждали, вместе с моим корявым салеттским. Я первое время с трудом разбирала, что горожане говорят, вроде бы и язык учила, и с теткой повторяла постоянно, а тут оказывается диалект не тот! Я северносалетткий знаю, а это классический, пока не напряжешься — не поймешь. Сейчас-то я пообвыкла, хоть разбирают, о чем говорю, но легче жить не стало. Пыталась найти себе работу, так в приличное кафе или таверну, только с тремя иностранными языками берут. В не очень приличное — с двумя. Работницы сельскохозяйственного труда здесь никому не нужны. В домработницы — с рекомендацией и опытом работы. В наемницы — с дорогущей лицензией. Да я даже в бордель солидный пойти не могла — типаж не тот. Больно крупная для современных тенденций. Сейчас мужикам миниатюрных подавай, эльфиек там, нимфочек, а хэдки высотой почти 4 орита* никому не интересны, какой бы шикарной грудью не обладали. Такое глобальное издевательство поджидало меня в расчудесной Зэйрелии.

Но в шлюхи я, конечно, не собиралась. Это так, для общей картины.

Печальной картины. Совсем печальной.

Вот же коровье вымя, а! И домой не ввернуться, денег-то на портал нет. Да и стыдно, всего полтора месяца прошло с тех пор, как я покинула отчий двор.

Ностальгически вздохнув, я, наконец, встала с кровати. Ярко светит солнце, давно за полдень, пора вставать. Придется опять идти к Лене или Артину, вдруг накормят.

Можно, конечно, было продать сделанные Тори артефакты — я узнавала, такие вещи дорого стоят, но рисковать не хотелось. Все-таки темного мага подарок, неправильно воспользуешься — и все, проклятье обеспечено.

С другой стороны — а куда хуже-то?

Все, хватит хандрить. Я встряхнулась, шустро оделась в любимый костюм из облегающих черных брюк и короткой сиреневой туники с глубоким вырезом, заплела волосы в косу. Полюбовалась собственным отражением. Удачная все-таки у меня внешность, и глаза и губы такие яркие, что краситься не надо, и бледность лица ровная и приятная. Волосы без всяких бальзамов блестят, а фигурой можно гордиться.

Когда я впервые увидела Зэйрелию, то просто захлебнулась от восторга, слова выдавить не могла, только пялилась с открытым ртом — на улицы в цветах, на арохе в богатых нарядах, на величественные здания и завораживающие скульптуры и фонтаны. Светлая, яркая, полная жизни, с собственным сладковато-свежим ароматом, столица всего Великого Союза!

Через три дня от буйства красок рябило в глазах, количество арохе заставляло всех ненавидеть, а от постоянного приторного запаха тошнило.

А еще через декаду Зэйрелиа стала такой же привычной, как и моя деревня. По крайней мере, те десять улиц и площадь, которые мне знакомы.

Артин посоветовал снять свою старую квартиру недалеко от Дикого парка, прямо напротив Южного кладбища. Собственно, окна как раз на могилы выходили, оттого и стоимость была на удивление доступная. Когда темный маг, обосновавшийся недалеко от твоей деревни, специально запрещает сжигать трупы, чтобы потом упражняться в некромантии с твоими двоюродными дядями и тетями, то мелочи вроде сомнительного пейзажа волновать перестают. И до центра, в общем-то, не очень далеко было — дис 30-40 быстрым шагом, так что меня все устраивало. Заплатила я сразу за два месяца, отдав две трети имеющихся денег, и за декаду бездумно растратила оставшееся на походы в кафе и театры с Леной и Артином, на новые наряды и одно-единственное украшение. И все, целого салеттского злота — немыслимого богатства для дестмирской деревушки, — как не бывало. А дальше пошло время безнадежных поисков работы и скромного питания дома.

Прогулка через парк, отдаленно напоминающий родной Темный лес (Лена рассказывала, что садоводы специально такой проект разработали) меня освежила, даже чувство голода притихло. Потом я поблуждала по запутанным улочкам Южного города, как всегда не запомнив ни одной из них, выбралась к красивому фонтану с одноухим эльфом, вампиршей и человеком, а дальше на север, к центру, где у самого Старого города жила Лена. Правда за все время мне так и не удалось побывать в ее квартире. Каждый раз подруга спускалась прежде, чем я войду в подъезд, радостно приветствовала и, подхватывая за руку, уводила в уютную дешевую таверну неподалеку. Ну как дешевую, я в Дестмирии пару дней могла гулять на сумму самого простого обеда здесь. Так что, если бы не благородство друзей, голодала бы я уже через пять дней после прибытия.

Сегодня я успела открыть дверь до того, как столкнулась с запыхавшейся Леной.

— Хэй, а я как раз собиралась к тебе идти!

— Покормить?

— Лучше, — Лена, естественно, потащила меня к таверне. — Я нашла тебе работу! Так, не спеши с вопросами. Сядем, и я все расскажу.

Я послушно закрыла рот, сгорая от нетерпения. Все-таки замечательные друзья у меня образовались, кто бы еще согласился нянчиться с деревенской простушкой из захудалой дестмирской деревеньки. Не только провести в город по просьбе темного мага, а все рассказать, показать, покормить и найти работу. Я, конечно, не простушка, но сути не меняет. И благодарной я быть умею. Когда жизнь наладится, верну этой парочке все деньги.

Правда на этот раз Лена поскупилась, заказала только кофе, которое я терпеть не могла, и булочки.

— Вот, — девушка протянула мне листок с объявлением.

"Известный художник и писатель ищет необычную музу для написания графического романа в альтернативном стиле. Требуется девушка красивая, образованная с чувством юмора и боевыми навыками. Оплата — 20% от гонорара"

— Хороший вариант, правда? 20% — это редкостная удача, а главное автор действительно отличный, успех гарантирован, — Лена ожидала моих восторгов, помешивая кофе. Не дождется.

— Ага. Хороший. Просто отличный вариант. Музой. Это я ему какие такие услуги оказывать должна?! Слышала я, чем эти музы занимаются! — я не сдерживала своего разочарования и возмущения. Дурацкая шутка, а я только воодушевилась.

— Ты явно не о тех музах слышала, — закатила глаза Лена. — Ты просто будешь нужна ему для вдохновения, не работа, а оплачиваемый отдых. И никаких интимных услуг или о чем ты там подумала. На муз, между прочим, специально учат. В Зэйрелии только курсы в Университете культуры Ларта Кёхена, но зато в эльфийской столице очень известный институт есть.

— На это еще и учат, — глубокомысленно покачала головой я. — Вот если с красотой, чувством юмора и боевыми навыками у меня все отлично, то с образованием не очень. Его вообще нет.

— Мой скромный опыт показывает, что образование вещь сейчас совсем не важная, особенно в подобных областях. К тому же, у меня есть для тебя книга, — Лена вытащила из сумочки приличных размеров талмуд, бордовый с витиеватой золотистой надписью "Краткий курс превращения в настоящую Музу"

— Полистаешь перед сном. А завтра на собеседование. Претенденток не пугайся, я обо всем договорилась, тебя по любому возьмут.

— Ну не знаю, — я полистала книгу. Шрифт какой мелкий, картинки были и то хорошо. — Этому писателю-художнику ведь нужна профессиональная муза, какой смысл тогда в образовании, если любая может этой музой стать.

— И с каких это пор ты считаешь себя любой? — Лена вскочила, поправила сумочку и прическу, оставила на столике деньги за заказ. — Ладно, удачи тебе завтра. Адрес там с обратной стороны. Расскажешь потом, как все прошло, а сейчас мне нужно бежать. Лена помахала мне рукой и исчезла.

Я допила свой гадкий горький кофе и, подхватив под руку книгу, поспешила покинуть таверну, на случай если подруга заплатила только за себя.

Ох, рискнуть-то я рискну. Кто я без риска? Но если это шутка, Лене не поздоровится, ведь кое-какие боевые навыки я и в правду имела.

*4 орита. Орит — мера длины. 1 орит =5 иорит =25 эорит.

Составляет 0,48 см. Рост Дашши примерно 188 см.

Глава 2. Напор и результат.

Я не волновалась.

И белой кошкой в Темном лесу себя не чувствовала.

Ну и ладно, что на фоне остальных претенденток выделяюсь как... соколица среди ласточек, да! Ведь это просто замечательно — подчеркивается моя несравненная индивидуальность.

Но все-таки оценивающие недоуменные взгляды этих расфуфыренных птичек бесили до зубовного скрежета.

Дом известного художника и писателя, имя которого я так и не узнала, находился в элитном районе Старого города — оттуда можно было увидеть озеро Бесконечности с Университетом и Домом Правительства. Пока я сюда добралась, успев десяток раз заблудиться, настало время обеда. Двухэтажный особнячок утопал в цветах и выглядел довольно скромно. В архитектуре я, конечно, разбираюсь также как и в живописи, но, кажется дом довольно новый, чем и выделяется среди нарочито древних зданий из белого и розового камня вокруг.

У крыльца поджидал лохматый и зевающий мужичек в темно-сером шафи и зеленых штанах.

— Куда? — он, взглянув на меня, встрепенулся.

— На работу, — уверено отрапортовала я. И акцента почти слышно не было. Арохе оглядел меня с ног до головы, чуть ли не принюхался.

— Ну иди...

Ну я и пошла. Хотя мне не понравился, ни этот приторно-сладенькой домишко, ни хамство такой неопрятной личности, и, вообще, работа доверия не внушала, но только других вариантов не было. Интересно, а музой быть круглосуточно надо? Вдруг мне еще и жить тут придется?

Уверенно распахнув дверь, я вошла в свой вероятно будущий дом. Дверь я видимо распахнула слишком резко, и она протестующе противно заскрипела. Легкий женский щебет замер, и я оказалась под прицелом глаз доброй дюжины бессовестно красивых дамочек.

Невозмутимо я прошла к единственно свободному стулу и, закинув ногу за ногу, сделала вид, что погрузилась в глубокие думы. Постепенно разговоры этих птичек возобновились, и на меня лишь изредка бросали косые взгляды.

Ладно, на самом деле я чувствовала себя проклятски лишней. Во-первых, я была заметно выше каждой из них. Выше, крупнее и единственная брюнетка в длинном платье. Музами стать хотели и людские девушки, и эльфийки, и нимфы разных видов. Всех их объединяла миниатюрность, миловидность, воздушность, короткие пышные юбки, цветы в одежде и светлые кудри. Как из этого рассадника можно выбрать кого-либо не представляю. Наверно, это так должны выглядеть классические музы. Книжку-то я пролистала, успев только в общих чертах прояснить для себя, что на музу я подхожу не больше, чем на драконью королеву. Правда, в объявлении еще боевые навыки упоминались, но судя по всему эти претенденточки решили считать подобное условие не существенным.