Профессиональная муза (Глава 1 - 11)

Мужчина отставил стакан. Открыл конверт, прочел, и на его лице впервые показались проблески эмоции. Недоумение.

— И че?

— Ну как же, — возмущено воскликнул Эван и чуть в ладоши не хлопнул. — Вы не понимаете?

Трактирщик почесал затылок.

— Не-а.

— А ну так мне дай, — одна из разнощиц, в такой короткой юбке, что я бы в лет пятнадцать расплакалась от зависти, забрала бумажку.

— Оо, — она уважительно протянула и наклонилась к Эвану, грозя придушить своим декольте, — я знаю, кто вам нужен, достопочтимый тэрф.

— Правда? — а обрадовался-то как, будто премию какую получил за свои литературно-художественные достижения, кубок там золотой, а потом этим кубком Дариану по голове врезал.

— Кровью клянусь! — торжественно выпрямила плечи наглая девица. — Пойдем те за мной!

Эван с готовностью вскочил, и махнул мне рукой следовать за ним. Он больной или только притворяется? Совсем инстинкта самосохранения нет? Или это в меня такая вера, типа защищу от любой опасности. Ну-ну.

Естественно, девка притащила нас в темный угол в переулке, а в этом темном углу поджидал нас зверского вида дядька с топором.

Коровье вымя, что это еще за фарс? То ли пугаться, то ли смеяться. Но книжки я на всякий случай поудобней взяла, метну если что.

— Раздевайся... девка твоя тоже пусть... — этот урод бородатый еще и картавил.

— Зачем тебе девка, кретин, на ней ничего ценного! — зашипела дикой кошкой предательница-официантка.

— Тупая да, не знаешь, зачем девки нужны. Так сама раздевайся, покажу.

А она взяла его и убила. Серьезно так, взяла и каким-то заклинанием вогнала в сердце ледяной кол.

— Достал уже, — она огорченно спрятала голову в ладони.

— Вы прекрасны! — восторженно ахнул Эван. — Можно я вас нарисую?

— Ты ненормальный? — девушка даже рот приоткрыла. Но потом вдруг задумалась. — А что, правда, нарисуешь?

Так, все, пора брать дела в свои руки, а то надоело быть на вторых ролях.

— Нарисует, нарисует, сестренка, только оплату вперед, — я встала между магом и Эваном и глянула на новоявленную сестренку сверху вниз.

— Ты тоже смотрю умом не блещешь, — она возмутилась, и на цыпочки привстала, чтобы выше казаться, увы, не помогало. — Малышка, я вам вашей жизнью все оплатила. И не только. Стояла бы ты тут раком, разом со своим красавчиком, если бы я... не сжалилась. А ведь могу и передумать, сестренка!

И холодом от нее повеяло, в самом прямом смысле. Я только улыбнулась, так чтобы взбесить, но не совсем.

— Ты знаешь, что мы ищем, и ты поможешь нам — судя по тому, как боевая официантка напряглась, скопировать убийственный тон знакомого темного мага мне удалось удачно.

— Даша, милая, успокойтесь, не пугайте бедную девушку, — влез в наш интимный диалог Эван. — Она же и так хотела нам помочь.

— А я всего лишь решила ее желанию капельку поспособствовать, — и ласково улыбнулась.

Как-то растерялась наша храбрая помощница. Позабыла, что маг, и недавно смертоубийством занималась.

Хотя, может, просто у нее сил ни на что не хватает. Так бы она сидела в этой дыре, если бы хорошими способностями обладала.

— Кто вы, вообще, такие? — наконец, девушка сдулась, спустилась на пятки и отошла на шаг назад.

— Творец и его Муза! — пафосно представился Эван Лерьетте.

— А по-моему вы просто психи.

— Ну что вы, милая, одно другому не мешает, — а сколько счастья-то в тоне моего Творца.

Но ведь и в правду весело!

— Ладно, все, с убогими не спорят, — девушка развела руками. — Что вам нужно?

— Информация, — Эван был серьезен как общественный судья. — Информация о жизни преступного общества и о ваших сделках верхушкой из Правительства.

Официантка раскашлялась, сдерживая смех, и я с трудом удержалась от того же.

— Нет ничего смешного, сестренка. Или ты хочешь сказать, что мой господин не прав? — я угрожающе подошла к ней, держа свободную от книг руку в кармане, делая вид, что тянусь за оружием.

— О, что ты, конечно нет. Так все и есть, ох уж этот подлый мир — всюду зло и лицемерие! Только, Даша, тебя ведь так зовут? Я, кстати, Элка. Так вот, Даша. А почему вы ко мне с таким серьезным вопросом обращаетесь? Я простая разносчица в дрянном кабаке, ну промышляю на досуге грабежом простофиль всяких, со всеми бывает. Откуда мне о заговорах знать?

Элка нервно щелкнула пальцами, и печально вздохнула, глядя, как мгновенно тают снежинки на кончиках пальцев.

— Не старайся зря, сестренка, вижу же, силенок не хватает, что-то еще сделать. Стоило перед своим досугом кошачью травку понюхать, а лучше компаньона сменить.

И взглядом таким многозначительным одарила. А Лерьетте пусть сам придумывает, почему мы к этой девице прицепились.

— Но вы, наверняка, знаете, немало интересных арохе, которые бы помогли нам, за определенную сумму, разумеется. Иначе бы вы не отреагировали на мое письмо.

Брови Элки карикатурно поползли верх.

— Ты че? На твоей бумажке эльфийской транскрипцией написана древняя считалка на старохэдском. Мертвяки там какие-то, темные маги, глупые дети.

Вот же кошкина дочь! Шлюха и воровка, а в языках как разбирается! С такими знаниями, да еще и магией, и поприличней место работы можно найти, если дурой не являешься.

А считалке я не удивилась, чего еще можно было ожидать от такого типа как достопочтимый лорд Версен? Эван тоже не удивился, ну или сделал вид, оскорбился почти искренне:

— Разумеется, я знаю, что было написано в письме! Это ведь зашифрованное послание, на которое вы откликнулись!

— И теперь идешь на попятную, сестренка? — влезла я. — Мне уже надоело тут стоять, веди нас.... хоть куда-нибудь.

— Я ограбить вас хотела, — потерянно, с полной безнадежностью в голосе, заметила Элка.

— Но вместо этого вы спасли нам жизнь, — от серьезного благодарного тона эта далеко не невинная девица взяла и покраснела.

— Ну да, конечно... Турв меня просто достал, и, ну... Честно говоря, не удивилась, если бы он вздумал исполнить свое обещание. В смысле то, что насчет меня... он такой давно ко мне... ох, ладно, проехали. Сейчас, дайте соображу к кому вас отвести, — Элка задумчиво кусала губы и мужественно боролась с внезапным смущением.

Я подошла к Эвану и шёпотом спросила:

— Это ты что ли такой красивый, что она вся растаяла? — странно все-таки, мой маэстро не Дариан, миленький слишком, и не мальчик уже, чтобы так очаровывать. Вдруг она опять нам головы дурит?

— Во-первых, тэрфи, это очень неудачная формулировка вопроса, но суть я, в силу развитого интеллекта, уловил. А во-вторых... видно ведь, что эта девочка из образованных, наверняка, из бывшей аристократии, просто не повезло в жизни и пришлось научиться подстраиваться. А я своей вежливостью всколыхнул дорогие сердцу воспоминания о счастливом детстве.

— Ну-ну, господин мечтатель. Ты уверен, что не выдумываешь на ходу биографию для главной героини своего романа?

— Это я делаю, тэрфи, но она персонаж второго плана... только никак не могу почувствовать каким именем ее одарить.

— Сойка, — просто птичка мимо пролетела, вот у меня и вырвалось. Почувствовать, одарить... то же мне.

— Это была летучая мышь, — флегматично заметил Эван.

— Какая разница, а мне сойка вспомнилась, — как будто я сама этого не заметила, умничает он тут. — Не нравится — не называй.

— Тем более я говорящие имена предпочитаю не использовать...

— Кое-кто жаждал чего-то новенького, — теперь мне из принципа заходилась девицу по кличке Сойка в героинях.

— Если вы хотели просто пошептаться, не обязательно было меня привлекать.

Элка свирепо расставила руки по бокам.

— Я тут вспомнила еще такого же как вы психа-параноика, он просто тащится от конспирологических теорий. За злот проведу.

За сколько? Она совсем уже?!

— Договорились! — обрадовался Эван и сразу же вытащил из кармана блестящую монету. Нда, раскидываться деньгами мой маэстро мастер. И идиот.

Элка, наверняка, тоже так подумала, но губы жадно облизнула.

— Кровью клянусь, честно все будет. Только вы тоже, если что, страже меня не сдавайте. Я про труп.

— Если понадобиться я возьму вину на себя, — торжественно произнес Эван Лерьетте. Я глаза только закатила. Главное, чтобы на меня ничего не спихивал. А так, действительно, что беспокоится? Откупиться и все, зато какая слава в газетах.

— А еще, ты ведь меня нарисуешь, да? — с надеждой уточнила Элка. Так и не сдвинувшись с места.

Кто бы сомневался что, Эван радостно согласился?

Глава 8 — Сладкий дым и пара встреч

Определенно Лабиринт — местечко атмосферное. И чем глубже проникали мы в переплетение улочек, тем более неуместным казался Эван Лерьетте. Но, коровье вымя, все-таки это Зэйрелия! Тени подозрительных личностей, нищие, парочка мертвецов по пути, но отчего-то все равно чисто, пахнет приятно и доносится веселая музыка, а возле одной таверны я заметила танцующую полуголую девицу. Ничего странного, если бы она не танцевала что-то такое балетно-классическое.

— Не знаю, на что сделать ставку, на танцы или пение... — в полголоса заметил Эван, прибавляя шаг, в безуспешной попытке нагнать нашу неугомонную проводницу.

— В смысле? Ты про книгу? Она что чисто про искусство?

— Сбавьте ваш разочарованный тон, тэрфи. В своей книге я всего лишь хочу слить воедино творчество и магию, не в возвышенном-философском смысле, а просто как... нечто вроде Дара.

— В смысле: какая-нибудь девица поет и пением своим может управлять другими арохе, заставлять распускаться цветы и летать? Как-то не очень то и необычно...

— Зато больше никаких других арохе и другой магии, тэрфи. у меня альтернативный мир со своей спецификой. Песни всего лишь антураж, способ выразить идею!

Я закатила глаза, но продолжить разговор не успела. Элка, наконец, остановилась, у полуразваленной хибары.

— Прошу, любезный господин, госпожа — ударом ноги распахнула дверь и иронично поклонилась, приглашая нас внутрь. Мне вспомнился орк-дворецкий лорда Версена — ну прямо одно лицо.

Я мужественно зашла первая, в надежде, что клятва кровью имеет для Элки какое-нибудь значение. Вроде все тихо, только темно, в свете тусклой лампы на столе без прищуривания ничего не разберешь, а еще и пыльно. И воздух какой-то вязкий, сладковатый.

— Оо, — я обернулась. Эван замер на пороге и принюхался. Потом достал маленькую фляжку, два платка, да взял и облил эти платки какой-то вонючей алкогольной гадостью из этой фляжки. В ответ на мои недоуменно приподнятые брови протянул одну из мокрых тряпочек мне. А вторую приложил ко рту и носу.

— Лимерийский мох, тэрфи. Это наркотик, если вам неизвестно. Лучше этим дымом не дышать, с непривычки воздействие может оказаться слишком пагубным.

— Ой, да ладно, — Элку никакой мох не страшил. — Он же слабенький, дешевка от Борка. Совсем изнеженной кокеткой нужно быть, чтобы торкнуться от такой малой капли этой дряни.

Ну и как мой маэстро представляет, меня с платком на челюсти после таких слов?

— Кто здесь?!

Я немного вздрогнула от неожиданно выскочившего мужика в одних коротких штанах и с обнаженной рапирой. Сильно вздрагивать было жизнеопасно — кончик лезвия как раз упирался мне в горло.

— Эй, эй, Лаки, спокойней, всего лишь мирные гости. Тут, этот красавчик хотел с тобой поболтать о заговорах.

— Правда, — Лаки подозрительно прищурился. В полутьме его глаза казались черными, а сам он выглядел болезненно-бледным, чуть ли не светился синеватым.

— Правда, — вкрадчивым голосом подтвердила я и небрежным движением отодвинула клинок от своего милого горлышка. — Мы слышали, вам известно много интересного.

— Ха, — парень истерично оглянулся, и рассеяно почесал своей рапирой спину, — есть такое. Ну, пошли тогда на кухню, там лучше разговаривается.

— А я пошла работать, а то Вол меня прикончит, — буркнула Элка и шустро испарилась, чтобы через сей вернуться и напомнить Эвану:

— Ну, забывай, ты должен мне портрет, красавчик!

Красавчик маэстро, все так же с дурацким видом прижимающий платок к лицу, кивнул.

Кухня в доме Лаки отличалась еще большим беспорядком, а в кастрюле на автомагической плите судя по слезовыжимательному благоуханию кипел тот самый лимерийский мох. Мужчина вежливо соизволил прикрыть варево крышкой и для надежности еще кучей тряпок укутать. Пока он возился, Эван поспешил усесться на самую выгодную позицию — за неимением стульев на стол, я же верной стражницей встала рядом. Наконец Лаки оторвался от своего наркотического компота, и нервно покусывая губы повернулся к нам, сделав вид, что готов к конструктивному разговору.

— Вас Жан на меня вывел? — уточнил он, и, не дожидаясь ответа, тут же продолжил. — Я знал, что рано или поздно он поймет, что это вовсе не бред, что Совет давно всем мозги замагичил. Все только и знают, что раскрыв рот пожирать их сладкие сказки про справедливый мир! Все эти законы по контролю магии только ширма... — Лаки запнулся, дико огляделся, и нервно нащупал руками свою рапиру, мирно торчащую из умывальника. — А вы кто такие?

— Мы от Жана, — укоризненно качнул головой Эван, обмахиваясь платочком.

— Хватит пустой болтовни, — я раздраженно побарабанила пальцами по столешнице и сурово нахмурилась. Голова какая-то чумная стала, только и хотелось, что согласно кивать на каждое предложение, но я мужественно боролась. — Нам нужны доказательства.

— Ааа, ага, доказательства, — мужчина шумно вздохнул. — Есть такие! Сейчас я вам покажу, есть у меня письмецо, интересное такое, случайно досталось.

Он метнулся к кухонным шкафчикам и начал открывать все банки подряд продолжая бормотать. — Даже сверхмаги от случайности не застрахованы, выронил ублюдок, а я подобрал, сокровище мое...

Мой маэстро сдерживал смех с превеликим трудом, а я отчего-то прониклась страстностью Лаки. Вот проклятье-то, может зря я от платка отказалась, вместо мозгов каша полная.

Мне представилась каша из мозгов, что варится вот в такой кастрюле на такой вот кухни.

— Вот оно, — достал свое сокровище, сложенное раз в десять, из банки с финиками.

— Смотрите, — бережно развернул, оставляя на и так грязной бумаге бурые пятна, — смотрите...

— Я буквально вырвала из рук ошарашенного Лаки письмо и передала Эвану. Скорей бы отсюда убраться, а то еще чуть-чуть и меня вырвет.

— Сколько ты за его хочешь? — маэстро на написанное мельком взгляну, но давиться от смеха резко перестал. Вот в роль вошел хорошо.

— Эээ, ну тор...

— Тор? — переспросил Лерьетте, такой серьёзный и насмешливый. — Дашотта, милая, будьте любезны, избавьте нашего друга от столь нелепых запросов.

Я угрожающе двинулась вперед. Должно быть от нехорошего самочувствия мое лицо приобрело слишком нехорошее выражение, так как Лаги испуганно сглотнул быстро снизил цену до злота, а через еще один мой шаг до скромной сотни гульдов.

Все бы торги были так эффективны.

На свежем воздухе лучше мне не стало, только голова больше закружилась.

— Я же говорил, что наркотики с непривычки сильно на тебя подействуют, — Лерьетте в свойственной ему вежливой манере сочувственным взглядом выражал злорадство.