Тьма над Темьгородом

Поднявшись, она подошла к воротам, где Ниолт изучал надпись. В руках у Старшего Князя был длинный кинжал. Килья обошла его и прижалась спиной к черной створке. Сердце в груди билось слишком ровно для магического предмета, способного снять проклятие с целого города.

10.

Кто назовёт в ночи

Тэм Гринхилл

В этот раз Лэнэ отправился в горы пешком. Тот, к кому требовалось обратиться сейчас, лошадей отчего-то не выносил. Зато любил серебро и драгоценные камни, которыми была украшена рукоять прихваченного Лэнэ кинжала, а еще любил вино. Молодой человек наведался в кладовую и перелил во флягу яарвейн*, густой и сладкий, как смертный грех. Рассвет он встретил уже на склонах льдинных гор. Ветер забирался под упелянд, сковывая тело холодом. Одежда была совершенно не предназначена для долгого путешествия сквозь зиму, и тем не менее Лэнэ упрямо шел вперед. Он шагнул в темное узкое ушелье, где стены покрыты изморозью, а кое-где толстой коркой льда, полированного, как серебряное зеркало. Земля то и дело уходила из-под ног, и меньше, чем за час Лэнэ совсем выбился из сил и повалился на снег.

— Замерзнешь, — ехидно сообщил голос откуда-то сверху.

Лэнэ повернул голову. Незнакомец — маленького роста, коренастый, с клочковатой рыжей бородой с проседью — приземлился совсем рядом и взметнул в воздух крошево мелких льдинок. Лицо Лэнэ закололо и обожгло холодом. Присев на корточки, мужчина наклонил голову и стал смотреть на распростертого на снегу молодого человека если и не приветливо, то по крайней мере не враждебно, с определенным интересом. Сейчас следовало встать, поклониться и протянуть Хозяину Гор подарки, но тело Лэнэ совершенно закоченело. Он попытался подняться, но только снова повалился на землю. Хозяин Гор с неожиданной для столь низенького человечка силой закинул тело молодого Князя к себе на плечо и трижды постучал по стене ущелья. Распахнулась невидимая до того времени, а скорее всего и не существующая дверь, из проема пахнуло теплом и запахом еды. Лэнэ изумленно выдохнул.

— Долго ли умеючи, — хихикнул Хозяин Гор. — Как любит говаривать мой горжанский кузен, долго ли умеючи. Он говорит, что умеючи можно и из соломы прясть. Садись, давай, к очагу, согрейся.

Лэнэ, окончательно позабыв про все наставления и правила, привалился к теплым камням и прикрыл глаза. Хозяин Гор где-то там за смеженными веками звенел посудой и ворчал что-то себе под нос. Лэнэ сумел разобрать только: вздумал тоже, в этакой тряпочке по горам шастать.

— Я увидел этот костюм во сне, — тихо сказал Лэнэ, открывая глаза.

Хозяин Гор протянул ему миску с дымящимся мясом в подливе и хмыкнул.

— Какая дурацкая причина, прямо слово.

— На самом деле, другой одежды не нашлось, — ответил Лэнэн и взялся за ложку.

Хозяин Гор уселся напротив, отправил в рот кусок мяса, прожевал старательно, облизнул ложку и спросил:

— Зачем же ты искал меня, мальчик из Серого рода?

Лэнэ слегка порозовел. Боже! он же совсем позабыл, что следует сделать при встрече с Господином! Лэнэ дернулся, но Хозяин Гор остановил его взмахом руки.

— Говори, с чем пришел.

— Мне нужно найти Темьгород.

— Зачем?

— Там моя жена, и она в опасности.

Хозяин Гор поднялся и бесцеремонно вытряхнул сумку Лэнэ. Кинжал, украшенный серебром и драгоценными камнями, горный дух отшвырнул на гору сокровищ, высящуюся в углу и изрядно захламляющую комнату, после чего вытащил пробку из фляги и разлил яарвейн по кубкам. Сделав глоток, он почмокал довольно губами, окрасившимися в темно-вишневый.

— Как же, как же. Килья Ликарьска, чей дар так ценен для Господаря Ликаря, что еще в младенчестве ее подменили с кухаркиной дочерью. Господарь надеялся, что таким образом его дочь никак не попадет в руки Серого рода, но от судьбы не уйдешь... Я принял твои дары, мальчик их Серого рода, я помогу тебе. Но правила ты знаешь. Подарков мало.

Лэнэ с трудом выдержал строгий взгляд сапфирово-синих глаз.

— Я должен назвать ваше имя. Но я его не знаю.

Хозяин Гор отставил в сторону кубок и поднялся на ноги.

— Ты мне нравишься. Назови то имя, которым вы меня зовете, и я помогу тебе. Скажи только, что ты намерян сделать со своей вотчиной?

— Я хочу уничтожить Темьгород, Рюбецаль. От него только зло.

— Как же, мальчик из Серого рода? — усмехнулся Хозяин Гор.

— Если бы у меня были порошки, взрывающие горы... — робко предположил Лэнэ.

Рюбецаль хохотнул басом.

— А ты мне нравишься, мальчик-певец из Серого рода! Согрелся? ну, тогда пошли.

Лэнэн поднялся и последовал за Хозяином Гор через целую вереницу коридоров и комнат. Часть из них была выдолблена водой, все еще сочащейся с потолка, а часть — руками людей. Везде видны были рисунки, сделанные красной, черной и белой краской, изображающие животных и охотников; рисунки, похожие на неумелые детские "ручка-ножка-огуречек" и почти совершенные.

— Здесь жили люди, — сказал Рюбецаль. — Они охотились в горах и изображали свою охоту на стенах и посвещали это мне.

Хозяин Гор указал на жутковатый рисунок: косматую угольно-черную фигуру с красным лицом и белыми оленьими рогами.

— Они хорошо молились мне и вскоре стали править Льдинными горами.

— А там? — Лэнэ указал на черные провалы пещер, из которых веяло холодом и ужасом.

— Там жили дурные люди. Они варили в чанах колдовские отвары, молились колодцам, убивали людей и посвящали это мне.

Хозяин Гор указал на плохо сохранившийся рисунок, волка с козлиными копытами, с красным лицом и белыми крыльями.

— Они все исчезли? — предположил Лэнэ, спеша поскорее удалиться от пугающих его провалов.

— Нет, — покачал головой Рюбецаль. — Увы, но они правят Льдинными горами сейчас. Там жили твои предки, мальчик-певец из Серого рода. Певцов они скидывали в самые глубокие колодцы.

Лэнэн поежился и прибавил шагу.

Дальше пошли пещеры, заполненные сокровищами, от которых у любого человека загорелись бы глаза. И у Лэнэ бы загорелись, если бы его не мучили мысли о Килье Ликарьске, его Келе, как бы ее на самом деле не звали. Хозяин Гор также выказал сокровищам полное пренебрежение. Наконец они вышли в маленькую комнату, где стояли семь деревянных ящиков, окованных железом.

— Здесь храниться порох, — сказал Рюбецаль. — Чувствуешь, как здесь сухо? Этот порох так же сух, и одного ящика хватит, чтобы взорвать пещеру с черными воротами в Темьгород. Ты не передумал?

— Нет, — покачал головой Лэнэ.

— Тогда бери, — сказал Рюбецаль.

Лэнэн с трудом взвалил ящик себе на спину. Жалобно звякнула лютня.

— Отдай ее мне, — сказал Рюбецаль. — Я сохраню ее. Когда ты закончишь дела, иди вместе со своей женой к охотничей сторожке у семи сосен. Там я буду ждать тебя. Иди по этому коридору, он приведет тебя к черным воротам Темьгорода.

Лэнэ с поклоном передал Хозяину Гор свою лютню и ушел в указанном направлении.

11.

Не узнать никому, как я мёртвую нес на руках

Тэм Гринхилл

Коридор то спускался, то шел вверх, петлял, извивался и завязывался хитрым узлом. Лэнэ шел, сгибаясь под тяжестью ящика с порохом и морщась от забирающегося под одежду холода. Потом коридор начал сужаться, пока не стал почти совсем не проходимым. Лэнэн уже начал сомневаться в выбраном направлении и в помощи Хозяина Гор, когда лаз привел его наконец в пещеру. До сих пор молодому человеку не доводилось видеть таких огромных пещер: потолок ее терялся в вышине и слабо мерцал, огни отражались в ледяном полу, похожем на полированное зеркало. Прямо напротив возвышались огромные черные ворота, от которых веяло могильным холодом, как от тех страшных тоннелей внизу. По обеим сторонам от ворот стояли стражники с копьями, но приблизившись Лэнэн понял, что стражи Темьгорода давно уже истлели, и только доспехи, украшенные бляшками с волчьими мордами не дают им упасть. Сами ворота были приоткрыты и за ними клубилась темнота. Келы нигде не было. Наклонившись, Лэнэ изучил землю. Ворота до последнего момента были закрыты. Значит, Кела в городе?

Первым делом Лэнэ рассыпал на земле порох и приладил наполовину опустевший ящик у намертво застрявшей левой створке. Потом, положив руку на эфес своего меча, он шагнул в темноту, к которой глаза привыкли очень быстро. Здесь было не темно — сумрачно. Сам Темьгород был сумрачен, и очень походил на холодную каменную твердыню Княжински. По обеим сторонам улицы высились дома, сложенные из крупных серых блоков, с маленькими окнами, прикрытыми ставнями. Кое-где дерево совсем сгнило, и только заржавевшие скобы покачивались перед черными слепыми провалами. Лэнэ вспомнил песню. может, она и врала во многом, но в одном оказалась права: Темьгород был угрюм. подняв повыше факел, Лэнэн пошел вперед к громаде княжеского терема.

"Мой бедный Князь..." — улыбка на лице

Умру, но и тебя с собою заберу"

Крыльцо было огромным, по обе стороны от лестницы стояли каменные волки со светящимися глазами: огонь факела отразился в осколках желтого льда*, вставленных в глазницы. В высоком кресле, украшенном резьбой, сидел Серый Князь, тяжело глядя на вошедшего. Заставив себя присмотреться, Лэнэ сообразил, что это Ниолт, и выглядит он не лучшим образом. Отбросив факел, Лэнэн взбежал по ступеням.

— Брат!

И споткнулся о безжизненное тело. Опустив глаза, Лэнэ посмотрел на обезображенное ожегом серое лицо, сходное по цвету с камнем.

— Почему? — спросил устало Ниолт. — Почему ее кровь не сняла проклятье. Она ведь в точности, как сказано в легенде : ведьма с жуткой меткой на лице.

Лэнэ медленно опустился на колени и коснулся руки Келы. та была совсем ледяной, уже начала коченеть. Кровь на груди запеклась жуткой коркой. Лэнэ бережной отвел с лица женщины пряди волос, а потом аккуратно повернул ее голову так, чтобы скрыть рубцы. Кела всегда делала это при жизни.

— Кровью нельзя отплатить за кровь, — сухо сказал Младший Князь.

Он поднял тело жены и медленно пошел в темноту, оставив факел тлеть на ступенях. Ниолт, несмотря на то, что прихрамывал и сипло дышал, быстро его нагнал.

— Ты должен оставить ее здесь. Ты знаешь наши обычаи.

Лэнэ упрямо пошел дальше, не обращая ни малейшего внимания на слова брата. Ниолт коснулся его плеча. Лэнэ брезгливо сбросил руку. Больше всего ему хотелось сейчас вонзить в сердце старшего брата свой узкий слегка волнистый клинок, выкованный горными духами и закаленный в крови из драконьего сердца. Но Лэнэ не стал этого делать. Только сейчас он сообразил, что именно этот клинок в ножнах из странной переливчатой кожи висел на поясе у Коннардьё. Как же тогда он попал к Серому роду? Нет, в этом городе и без того было пролито предостаточно крови.

Лэнэн уже перешагнул порог Темьгородских ворот, когда в спину ему уткнулся клинок. Ниолт проткнул упелянд и дублет, но сильнее надавливать не стал.

— Мы оставим ее здесь, в городе, и вернемся домой, — сказал Старший Князь.

Лэнэ сделал еще один шаг вперед и осторожно опустил безжизненное тело Келы на пол. Ну, что ты будешь делать, мальчик-певец из Серого рода? Лэнэн потянул свой меч из ножен. серебристый металл довольно запел. Если молодому князю не хотелось проливать кровь, то сам меч ничего против убийства не имел. больше того, меч просто жаждал крови Серого рода, так радостно он выскользнул из ножен и нанес удар. Лэнэ едва не вывихнул запястье. От неожиданности Ниолт едва успел поставить блок. Меч снова нанес удар, потянув руку Лэнэ за собой. Клинок фехтовал много искуснее молодого человека и жаждал убийства своего врага. Лэнэн много усилий пралагал к тому, чтобы сдерживать его ярость. Клинок фехтовал даже лучше, чем Ниолт, много лет потративший на тренировки. Старший Князь быстро выдохся, и мог уже только защищаться. Меч нанес ему еще две раны — в бедро и в плечо.

— Я не хочу убивать брата! — взмолился Лэнэ. — Я вообще никого не хочу убивать. Остановись!

Меч не слушал его, нанося удар за ударом. Ниолт оказался прижат к стене. блоки его почти не сдерживали яростных атак. Старший Князь так выдохся, что даже говорить не мог.

— Я не хочу убивать его! — взмолился Лэнэ. — Рюбецаль сказал, что таких, как я жители темных пещер скидывали в самые глубокие колодцы. Я лучше окажусь на дне колодца, чем стану таким же, как весь мой род. Я не буду его убивать!

С усилием совладав наконец с мечом, Лэнэ засунул его в ножны и посмотрел сверху вниз на сползшего на землю брата.

— Возвращайся домой, Ниолт, и делай что хочешь. Свою жену я заберу с собой.

Сначала Лэнэ выволок через короткий коридор, выводящий на склон горы, Ниолта и бросил его возле деревьев. Затем вынес на руках тело Келы. Вернувшись в пещеру, молодой человек поднял ящик с порохом, взвалил его на плечо и пошел по главной улице к терему. Дорожка черного порошка кончилась на верхней ступени, ящик Лэнэ запихнул под трон. Выйдя за ворота, молодой Князь поклонился стражам, верну несущим свою службу все эти столетия, после чего чиркнул огнивом. Порох занялся мгновенно, огонь, шипя и рассыпая искры, побежал вдаль по улице, освещая неприветливые дома. Лэнэн побежал в противоположную сторону. Он уже выбрался из коридора на свет, когда гору сотряс взрыв. Не удержавшись на ногах, Лэнэ повалился на расцвеченный алым закатным солнцем снег. Раздался еще один взрыв, а за ним такой скрежет, словно целая гора обвалилась внутрь себя. Приподнявшись на локте, Лэнэн обернулся. Гора стояла, только снег облетел с низких сосен. Где-то вдалеке начался обвал, и, наверное, не одно ущелье скрылось сегодня под толщей снега. Лэнэ коснулся лбом наста и попросил у Хозяина Гор прощения за беспорядок. Затем он поднялся на ноги и поднял уже закоченевшее тело Келы. Ниолт тяжело посмотрел на младшего брата из-под нахмуренных бровей.

— Ты хоть понимаешь, щенок, что ты навторил?! я бы убил тебя, если бы мои раны не воспалились! И я еще убью тебя!

— Теперь я уверен, — спокойно ответиул Лэнэ, — что ты благополучно доберешься до дома. Прощай, Серый Князь.

И не оглядываясь больше ни на брата, ни на гору, похоронившую Темьгород, Лэнэ пошел вниз, в сторону заповедной рощи.

Рюбецаль сидел на крыльце охотничьего домика и курил короткую трубку-носогрейку, попыхивая дымом. Увидев тело на руках Лэнэ, Хозяин Гор покачал головой.

— Тебе следовало оставить ее там, мальчик-певец.

Лэнэ упрямо покачал головой.

— Мы даже не можем похоронить ее как подобает, ведь зима наступила. Ты хочешь, чтобы она призраком преследовала тебя.

Лэнэ упрямо покачал головой.

— Я могу многое, но я не могу оживлять людей.

Рюбецаль поднялся и сжал подбородок Лэнэ, не дав ему качнуть головой еще раз.

— Я оставлю ее тело в самом глубоком ущелье, среди голубых и белых камней, среди залежей желтого льда. Ты на ночь останешься в этой хижине и будешь пить вино и есть хлеб с солью. Запомни: брось три шепотки соли в окно, тогда призрак, который ночью придет за тобой не сможет их переступить. Еще: вылей три капли вина на порог, тогда пожирательница плоти, которая придет за тобой не сможет войти. И еще: когда твоя жена начнет звать тебя, трижды, по имени, обращаясь самыми ласковыми словами, не открывай. Мертвые умеют обманывать, и нужно им только одно: забрать живых за собой в могилу.