Кольцо Судьбы

Владыка Долины Чудес времени даром не терял, и к началу заседания зал было трудно узнать. Прежде троны короля и королевы стояли прямо по центру на возвышении в конце помещения (если смотреть от входа, или в начале, если за точку отсчёта взять место расположения первых персон страны). Теперь же королевский престол находился в правом углу, а трон королевы — в левом. На их прежнем месте возвышался длинный стол, за которым восседали Капигур и ещё дюжина магов, каждый в одеяниях своего цвета. Зрелище было очень внушительным и колоритным, словно сама радуга спустилась с небес, чтобы вершить свой суд.

'Зловещее число, ох не к добру это!' — пробормотал старик Сирион. Он, как и все прочие государственные мужи, включая министров и бояр, находился в Тронном Зале. Персоны, не вошедшие в официальную делегацию, сидели на скамьях, которые обычно занимала Дума. Здесь же разместились Победигор, Надя, Ваня и, конечно, Младомир Ярилов.

Трон в правом углу занял взволнованный принц, рядом стояли члены его делегации: канцлер Нилито, министр иностранных дел Ладич и Главный Судья Свитов. На троне напротив устроилась Намила всё в том же нарядном чёрном платье. Справа от неё непоколебимо стоял, скрестив руки, сам Великий Герцог, а слева застыл госсовет Вестии в полном составе. Маленький Крючкун и, по своему обыкновению, кончиком языка нервно облизывающий губы Бурбун были почти не видны. Их загораживал огромный Лебедун, смотревший на бывших соотечественников с вызовом и злорадством.

Но сейчас все взоры были прикованы к Великому Магу, о котором ходили легенды и от которого теперь зависело всё. Представления Нади с Ваней о могущественных волшебниках складывались по таким фильмам, как 'Властелин Колец' или 'Гарри Поттер'. Примерно таким, как знаменитые киношные Гэндальф или Дамблдор, они ожидали увидеть и Капигура.

Однако, к их удивлению, Великий Маг был не стар и у него отсутствовала длинная, до пят, белая борода. На первый взгляд это был обычный мужчина, лет тридцати пяти. В его тёмных волосах не было и намёка на седину или плешь.

— Никто не знает точно его возраст, но это многие века, — шепнул Младомир, угадав их мысли.

Казалось бы, облик властелина Долины Чудес был лишён убелённой сединами солидности, но умение веками поддерживать прекрасную форму было завораживающе непостижимым и вызывало ещё большее уважение. Присмотревшись, ребята заметили, что пронзительно синие глаза Великого Мага светились добротой и мудростью, а от всей его фигуры в снежно-белом одеянии исходило странное мерцающее свечение. Такое же свечение, но послабее, можно было заметить и у прочих магов.

— Это признак большой концентрации магической энергии, — вновь пояснил их гид.

Шёпотом обменявшись мнениями, Ваня и Надя пришли к выводу, что глава Совета Магов 'круче любого Гэндальфа'.

Глава 28. Секретный протокол

— Я думаю, что всем хорошо известно, зачем мы здесь собрались, — начал заседание Капигур. — Поэтому без лишних вступлений слово предоставляется принцу Аромиру, по инициативе которого и был созван Совет Магов.

— Ваша Честь, огласите закон королевства о престолонаследии, — торжествующе произнёс принц и стал наблюдать за реакцией Блекстера. Великий Герцог, вопреки его ожиданиям, был как всегда спокоен.

Праволюб Свитов важно вышел вперёд, чувствуя, что настал его звёздный час. Он неспешно развернул пергамент и принялся читать громко и с особым выражением.

— 'Закон о престолонаследии Королевства Славия! — провозгласил Главный Судья и выдержал эффектную паузу. — Наследником короля Славии в случае смерти или отречения от престола оного является его старший сын. Если же у короля нет сыновей, то...'

— Достаточно, — прервал его Аромир. — В нашем случае есть прямой наследник. Таким образом, вопрос совершенно ясен, и я хочу, чтобы Высокий Совет (тут он поклонился магам) официально подтвердил мои полномочия, а Великий Герцог (принц метнул на Блекстера взгляд, полный торжества) при столь авторитетных свидетелях и гарантах отказался от любых претензий по этому поводу.

Присутствующие в Тронном Зале граждане Славии заметно приободрились. Но лицо его главного оппонента оставалось непроницаемым.

— Мы выслушали вашу сторону, принц, — бесстрастно молвил Капигур. — Теперь слово Великому Герцогу.

Блекстер был совершенно спокоен. Аромир тщетно искал какие-либо эмоции на его словно высеченном из камня лице. Выдержав паузу, президент Вестии, не сходя с места, неторопливо и весомо начал:

— Высокий Суд, я никогда не имел никаких претензий на трон Славии. Единственное, на чём я настаиваю, это подтверждение со стороны Аромира обязательств по договору о Вечном Мире. Я думаю, что сие в интересах обеих наших стран. Я сегодня уже предлагал принцу раз и навсегда решить этот вопрос, и моё предложение остаётся в силе.

Аромир побагровел.

— Я уже сказал вам, Великий Герцог, что другого ответа не будет. Мы продолжим соблюдать договор, но я решительно отказываюсь от брака, который вы упорно пытаетесь навязать!

— Очень жаль, — вздохнул Блекстер. — Прошу отметить Высокий Суд, что я до последнего пытался достичь взаимовыгодного решения. Увы, принц сам его отверг. Тогда придётся огласить один документ.

После этих слов Великий Герцог кивнул своему госсоветнику. Бурбун не без труда выдвинулся из-за массивной фигуры военного советника. Сделав шаг вперёд, он облизнул губы и, развернув свиток пергамента, принялся читать сухим протокольным тоном:

— Секретное приложение к договору о Вечном Мире.

При этих словах в Тронном Зале поднялся возмущённый ропот. Однако Великий Маг поднял руку, и голоса тут же смолкли. После чего госсоветник Вестии смог продолжить:

— Пункт 1. Гарантией вышеуказанного договора является брак короля Славии Владивеста Первого и дочери Великого Герцога Вестии принцессы Намилы Блекстер.

Пункт 2. Договор о Вечном Мире и секретные приложения к нему вступают в законную силу с момента подписания, а брак короля Владивеста и принцессы Намилы с момента достижения последней совершеннолетия, коим считается возраст шестнадцати лет.

Пункт 3. Наследником престола Славии с момента вступления в законную силу вышеупомянутого договора, а также приложений к нему, является старший сын от брака, указанного в Пункте 1.

Пункт 4. При отсутствии сыновей в браке Владивеста и Намилы единственной законной наследницей становится старшая дочь от этого брака.

Пункт 5. Если же в вышеупомянутом браке вообще не будет детей, то наследницей Владивеста является его законная супруга королева Намила.

Далее следуют подписи короля Славии Владивеста Первого и Великого Герцога Вестии Блекстера.

— Вы только что заявили, что будете соблюдать договор, Ваше Высочество, — не без издёвки произнёс Великий Герцог. — Кстати, позвольте вам напомнить, что международные обязательства выше любых внутренних законов.

Лебедун злорадно хохотнул, но под суровым взглядом Блекстера замолк. Аромир побледнел и растерянно оглянулся на свою делегацию, но те только разводили руками и пожимали плечами. Он вновь обернулся и наткнулся на загадочную улыбку Намилы.

— Это подделка, — выдавил он из себя неуверенно.

— Что ж, возможно. Но сейчас мы установим истину, — авторитетно молвил Капигур и протянул руку. — Дайте мне этот документ.

Блекстер кивнул, и по его знаку Бурбун принёс пергамент Великому Магу. Тот взял его в правую руку и провёл над ним левой. Неожиданно из его левой руки полыхнуло оранжевое пламя. Вздох изумления пронёсся по залу, но со свитком ничего не случилось.

— Экспертизой установлено, документ подлинный. Это не подделка, иначе от него ничего бы не осталось, — внушительно и веско сказал Капигур.

Его слова прозвучали как приговор.

Глава 29. Чужие берега

— Акулья сыть! — зло проревел Бармалей, очнувшись на незнакомом берегу. Его не радовали ни золотистый песок, ни ласковое солнышко, ни игривые морские волны...

При мысли о последних бывалого морского волка затошнило. Он от души смачно сплюнул, избавляясь от набившегося в рот пучка водорослей. Рядом валялся жалкий обломок бушприта — всё что осталось от его совсем недавно гордо рассекавшего волны красавца корабля. В этом проклятом мире всё было не так!

Начать с того, что бывший в прошлой жизни рослым длинноволосым красавцем знаменитый капитан пиратов здесь превратился в карикатурного маленького человечка! Как такое могло случиться, Бармалей не знал. Может быть, его кощунственные слова про валаров вызвали гнев стихий Арды, и они вышвырнули надоевших бандитов из своих владений, а заодно и сыграли с ними злую шутку?

Вероятно, при переходе в иной мир многое стёрлось из памяти. Впрочем, был ли он когда-нибудь в Средиземье? Чем дальше, тем меньше верилось в это. Воспоминания постепенно тускнели и вытеснялись новыми впечатлениями. Если б то же самое не вспоминали его пираты, он мог бы решить, что это лишь странный сон. Но такие же обрывки памяти о разудалых похождениях и весёлых попойках были у всех семерых его верных спутников.

— Акулья сыть! — вновь выругался Бармалей. — Где моя верная команда, остался ли хоть кто-то из них жив?

Потомок вольных капитанов он приобрёл себе славу грозы морей. Его называли командор, капитан, босс, шеф, даже адмирал, но обычно просто 'вашество'. В лучшие годы его эскадра достигала пяти кораблей. Он не слушал ничьих приказов и пытался плыть даже в запретные земли. За то и был проклят . Почему те земли стали запретными он уже не помнил. Но это и не важно.

— У нас свой кодекс, клянусь морским чёртом, он не хуже рыцарского! — проревел Бармалей. — И первый пункт этого кодекса: 'Выше нас только звёзды!' А раз так, то никто нам не смеет ничего запрещать!

Плавание в запретные земли окончилось провалом. А на обратном пути их поджидал флот какого-то королевства.

— Клянусь морским чёртом мне уже не вспомнить названия! — простонал старый морской волк.

Его эскадра была разбита. Он сам да семеро соратников сумели спастись и продолжили пиратствовать на суше. Их имена стали легендами. Загорелый крепыш боцман Блин, его правая рука... Гард Артист — творческая личность, певец дна, поэт запоя... Гах Одноглазый -непревзойдённый мастер надругательств и глумлений, заслуженный садист шайки... Рэй Аркан — благородный пират и петельных дел мастер... Велп Шутник — лучший специалист по чужим карманам, всегда неунывающий, весёлый и находчивый, неистощимый изобретатель разных пакостей... Свэн Пузырь, мастер буха и главный силач банды...

— Акулья сыть! Неужели и их мне суждено потерять!

Они всегда были вместе: и на суше и на море. И даже когда Бармалей оказался в этом мире их не смогли разлучить! И не беда, что некоторые пираты немного мутировали. Они поклялись морским чёртом, что кто-то за это ещё заплатит. Они захватили корабль и снова принялись за старое. Всё было хорошо, пока не нарвались на эскадру Синдбада-Морехода (чтоб его акулы съели!).

Неожиданно послышался хруст ракушек. Неужели и за ним пришли?!

Бармалей обернулся и увидел семь оборванных силуэтов в тельняшках.

Шедший первым крепыш с татуировкой русалки на плече поскрёб себя под мышкой и заорал:

— Акулья сыть, это же Вашество! А мы думали, что ты уже на дне!

— Блин, боцман! Морского ежа тебе в глотку за такие слова, ѓ— зло рявкнул Бармалей! — Как же я рад вас видеть, бродяги!

Гард Артист вышел вперёд и продекламировал:

Нет, не утонет банда Бармалея,

Ведь мы с судьбою встретимся на рее!

Глава 30. Тревожное ожидание

— Мы выслушали обе стороны, и теперь суд удаляется на совещание, — объявил Великий Маг.

После этих слов он тут же исчез. За ним растворились в воздухе и другие маги. Благоговейный ужас пронёсся по помещению.

— Где они? — удивилась Надя.

— Вот-вот, куда они подевались? — почти одновременно спросил Ваня.

— Не знаю, они могли перенестись куда угодно, — рассеянно пробормотал взволнованный Младомир. — Остаётся только надеяться на мудрость волшебников. Но, честно говоря, наши шансы гораздо меньше, чем я думал, когда предлагал арбитраж Совета Магов.

— Но ты же хотел как лучше, — попыталась утешить его девушка.

— Хотели как лучше, а получилось как всегда, — усмехнулся парень. — Мне кажется, я где-то это уже слышал.

— Ну хватит! — возмутился Егор Степанович. — Надо дождаться решения магов. Надеюсь, что мудрость Капигура не преувеличена, и он найдёт правильное решение.

Ярилов с благодарностью посмотрел на Надю и богатыря. Но в душе его бушевала настоящая буря. Неужели предложенное им решение окажется ловушкой?! А ведь так все и подумают! И во всём будут винить его! Но это ещё не самое страшное. Хуже, если он подведёт свою страну, свою родину! Очень плохо и то, что правовой способ разрешения конфликтов окажется дискредитированным!

Вне себя от безысходности и возмущения был и Аромир. Его провели как слепого котёнка! Он-то был уверен, что полностью контролирует ситуацию, что переиграл и прижал к стенке самого Блекстера, злого гения его семьи! Глупец, он возомнил, что умнее отца и, не успев вступить на престол, возьмёт реванш за его поражение! Однако чёрный герцог, как всегда, имел туза в рукаве и с лёгкостью разрушил все его планы! Но откуда было знать про это проклятое секретное приложение к договору?!

Принц обвёл свирепым взглядом всех членов своей делегации и остановился на Главном Судье:

— Не вы ли говорили мне, что, с юридической точки зрения, я единственный законный наследник?! И что мне можно не бояться угроз Блекстера?!

— Простите, Ваше Высочество, но я имел в виду законы нашей страны. И прежде всего Закон о престолонаследии Королевства Славия, — виновато пробормотал Свитов.

— Почему тогда я ничего не знал об этом треклятом секретном приложении?! Из-за вас теперь всё висит на волоске! А куда смотрели вы, господин министр иностранных дел?!

— Видите ли, Ваше Высочество, — смутился Ладич. — Дело в том, что мы не располагали подобным документом.

— Но вы знали о его существовании?

— До сегодняшнего дня ничего нельзя было сказать определённо, — пояснил канцлер. — Мы знали, что пятнадцать лет назад ваш отец во время переговоров наедине с Блекстером, не поставив никого в известность, в последний момент подписал какое-то секретное дополнение к основному договору. Он поведал нам об этом четыре года назад, когда ему пришлось взять в жёны Намилу. Но подробностей мы не знали.

— То есть как?! Если такой документ существует, значит, хотя бы один экземпляр должен быть у нашей стороны. Не может быть, чтобы его никто не видел!

— Я же говорю Вам, Ваше Высочество, — Нилито понизил голос. — Сначала Ваш отец вообще скрывал существование каких-либо дополнений к основному договору. Но четыре года назад ему пришлось взять в жёны Намилу. В стране это вызвало такое возмущение, что он был вынужден как-то объяснить свои действия. Тогда он сказал, что дал слово чести Великому Герцогу. Я, Свитов и Ладич не поверили, зная Блекстера, что тот не закрепил это обещание на бумаге. Ситуация была настолько серьёзной, что могло вспыхнуть восстание. Мы втроём настоятельно попросили государя об аудиенции. Под нашим нажимом король Владивест признался, что подписал некое секретное приложение, но категорически отказался сообщить нам его содержание и заявил, что единственный экземпляр у Великого Герцога. Потом, когда волнения поутихли, он вообще пожалел об откровенности и стал отрицать наличие такого документа.