Катми. Курс 1

Город показался ей просто огромным. Конечно вчера она прошла его насквозь, но тогда очень торопилась, да и половины города не видела. На этот раз она постаралась обойти как можно больше интересных мест.

Кром в центре города, стоящий на небольшой возвышенности, когда-то был целиком из дерева. Сейчас деревянные элементы чередовались с белым камнем, создавая совершенно сказочную картину. Площадь перед кромом так же выложена из белого камня, а через ров переброшен деревянный мост, возле которого стоит караул в блестящих бронях.

Почти напротив крома возвышался храм Никиты Защитника, святого, считающегося покровителем этого города. По местной легенде именно он когда-то предупредил о грядущем нашествии, что привело к победе, хотя до этого всю жизнь был немым. Храм выстроен из дерева, только неровный круг на шпиле блестел золотом в солнечных лучах.

Внутри храм уставлен идолами всех богов, в основном сделанных опять же из дерева. Все было торжественно и как-то мрачно. В центре стоял деревянный идол святого, покрытый позолотой. Перед каждым идолом горело несколько свечек. Божена очень сомневалась, что загробный мир такой, как пишут в священных книгах, но все же кинула пару медяшек подаяния.

Дома в центре все сплошь двух-трех этажные с узкими окнами, в подражание крому сделанные из камня и дерева. Мало, какие из них могли похвастаться именно белым камнем, большинство просто крашенные или беленные. Несколько лет назад, в подражание эльфийским городам была сделана канализация, так что улицы оставались чистыми, только зелени здесь было очень мало.

Чем ближе к крому, тем больше различных закусочных, корчм, забегаловок. А вот если вы хотите что-либо приобрести, то вам прямая дорога в порт, куда приходят корабли со всего мира, и торг не утихает ни на минуту даже ночью. Или в мастеровой квартал, где можно найти мастера любого дела.

Божена только успевала осматриваться по сторонам, особенно ее заинтересовали корабли и море. Она их раньше не видела никогда. Было бы интересно хоть раз в жизни походить на корабле, мечтательно думала девушка, рассматривая узоры на корабле русалок. Водяной народ был лучшим среди мореплавателей, хотя живущие в морях и близ вод русалки редко пользовались кораблями, но для торговли они были незаменимы. На суше русалки были почти не отличимы от людей, только волосы зеленоватые или голубоватые, да между пальцами перепонки.

Очень давно, когда люди редко встречали русалок, они считали, что в воде у них возникает рыбий хвост или того пуще, что русалки — это утопленники. Со временем общение между расами наладились, и люди увидели, что русалки не так уж и отличаются от них самих. Хотя, конечно, под водой могли дышать и даже жить, но ведь у каждой расы свои особенности.

Один из матросов-русалов, увидев интерес девушки, подмигнул ей, и Божена, смутившись, отошла.

Денег у нее хватило только на сладкую конфету на палочке, что продавала опрятная старушка. После сладкого захотелось пить, особенно при такой жаре, но колодца видно не было, и Божена свернула в дворы, где по ее мыслям он должен был находиться.

— Постой, красавица! — к настороженной Божене подбежала молодая женщина в пестрых одеждах и обвешанная звенящими при каждом движении украшениями. Цыганка.

Об этом народе ходило множество легенд и жутких слухов. Ученые до сих пор спорили об их происхождении и не могли высчитать, откуда берутся их способности. Сами цыгане рассказывали старую легенду, исходя из которой их создала Великая Пряха и по сей день приоткрывающая своим созданьям завесу тьмы. Вообще к представителям этого народа везде относились с настороженностью, и не сказать чтоб оно совсем не было необоснованным.

— Постой, красавица!

— У меня нет денег, — тут же честно ответила Божена. — И будущее я знать не хочу.

— Ну не хочешь и не надо, — мирно ответила цыганка, потом сняла с руки плетенный браслет из красных ниток различного оттенка, на концах которого звенели маленькие бубенчики. — Возьми, дорогая.

— Зачем? — подозрительно уточнила ведьма.

— Так просто. Понравилась ты мне. Не обижай, возьми.

Что-то в тоне, а еще больше во взгляде цыганки все же заставило девушку протянуть руку. Но брать просто так, пусть и навязанную вещь не стала. Тоже сняла с простой браслет из медных крупных звеньев, слабенький амулет, заговоренный на удачу, и протянула в ответ. Этот амулет не нужен был ведьме, носила его только потому, что сам браслет нравился.

Цыганка белозубо улыбнулась, надела браслет и буквально исчезла, за несколько шагов растворившись в толпе. Божена покрутила в руках неожиданный подарок, магии она в нем не чувствовала, да и не владели цыгане обычной магией, ничего опасного тоже не ощущалось. Зато если присмотреться, можно было различить силуэт большого змея или дракона, сотканный из ниток более темного оттенка.

Пожав плечами, Божена осторожно надела браслет и огляделась, вспоминая, зачем она собственно сюда свернула. Зато стоило вспомнить, как пить вновь нестерпимо захотелось. Вскоре поиски ведьмы принесли свои плоды и словоохотливая женщина дала ей напиться колодезной воды. Заодно рассказала последние столичные новости. Оказывается, через неделю в Белгород должен был прибыть король морской, Лиинил. Русалки с Зеланией хотели заключить какой-то договор... или это люди с русалками? Впрочем, политика Божену никогда особо не интересовала.

Солнце потихоньку уже начало клониться к закату, но на постоялый двор Божена пока не спешила. Тем более что впереди было еще много всего интересного. В противоположной Академии части города располагался небольшой парк из нескольких десятков деревьев. В основном тут выгуливали детей богатые горожанки, делясь друг с другом сплетнями и обсуждая разные разности. Сегодня, как и предыдущие несколько дней, здесь же выступали приезжие циркачи.

Божена подошла как раз к выступлению мага. Маг был старым, дар у него был слабый, но с помощью него он творил необычные вещи, то доставая голубя из рукава, то делая цветы из разноцветных лент. Здесь ведьма задержалась надолго, пока выступление старого волшебника не закончилось. Оказалось, что этот номер был последним в программе, и циркачи разошли передохнуть. Разошлась и глазеющая толпа. Божена тоже ждать начала вечернего выступления не стала, кинула в открытый сундучок несколько монет и отправилась дальше.

На постоялый двор она дошла уже на закате, уставшая, но довольная. К этому моменту она осмотрела еще несколько интересных мест. Например, фонтан возле Научного Института. Там учились только неодаренные, так же осваивая различные профессии. Сейчас в Институт проводился набор, и в честь этого фонтан включали каждый день. Водяные струи возносились на высоту и рассыпались миллионами брызг, рождающими радугу в солнечном свете. В такую жару возле фонтана всегда собиралась куча народа. Детишки и молодежь, не стесняясь, купались, подставляясь под струи.

Ушлые торговцы продавали еду и безделушки, так как здесь бывали почти все гости столицы. Особой популярностью пользовались фигурки крома и храма Никиты Защитника. Но подеки стоили около золотого, хотя красная цена, по мнению Божены, им была семь медяшек, да и никогда она такое не покупала — поставить на полочку ей не грозило пока своего дома не будет. А он появляться не спешил.

Так же она прогулялась по Белой улице — самой красивой улице в городе. Там жили только аристократы, и дома действительно были очень красивыми. Кроме камня из-за высоких кованных заборов выглядывали деревья, как плодовые так и обычные. А у некоторых ворот росли кусты, подстриженные в виде различных фигур или животных.

А еще она не могла не сходить на главную площадь города, где был памятник первому королю Зелении, некогда велевшему построить и Белгород, Иванию Первому. Памятник ничего особенного из себя не представлял, единственное что стоило посмотреть — заморские цветы, посаженные на клумбах возле него. Да и народу на этой площади было поменьше, сейчас она считалась главной только по старинке, все важные дела решались на площади перед кромом.

Поужинав холодной окрошкой, которая, кстати, не смотря на дешевизну корчмы была пальчики оближешь, Божена отправилась в свою комнату, куда по ее просьбе принесли тазик с теплой водой и мыло. Стирка никогда не была ее любимым делом, но от нее некуда было деться, а одежду нужно выстирать. Мало ли, завтра дождь пойдет, а ей и надеть нечего.

Заодно перебрала свои амулеты и зелья в сумке. Ничего особо ценного там, конечно, не было. Слабые амулеты, купленные за те деньги, что она могла заработать в дороге. Из снадобий самыми дорогими были антидоты к ядами да заживляющая мазь.

Утром, будто в ответ на вчерашнюю стирку, было пасмурно. А пока ведьма завтракала, пошел дождь. Сначала мелкий, но усиливающийся с каждой минутой. Божена терпеть не могла такую погоду, хоть от жары она действительно уже устала. Поняв, что сегодня погулять по городу ей не удастся, девушка отправилась на поиски хозяина постоялого двора. Заплатив ему за постой, Божена собрала вещи и вышла под немного утихший дождь, кутаясь в теоретически непромокаемый плащ.

Когда Божена дошла до Академии, ее двери уже были открыты. На памятных лавках сидело несколько существ, со страхом разглядывающих двери в аудиторию с приемной комиссией. Как и в прошлый раз, в зале помимо претендентов находилась молодая девушка. Ведьма показала ей договор и объяснила, зачем пришла. Девушка кивнула и позвала за собой.

Зал они покинули через еще один вход, под правой лестницей, попав во внутренний двор Академии. Божена с удивлением увидела, что этот двор равен немаленькому полю, по краям которого идет здание Академии и еще несколько непонятных зданий. Позднее она узнала, что это были общежития, лаборатории, библиотека, спортивный зал и хозяйственные постройки. На поле была видна полоса препятствий и другие интересные вещи для занятий. Ведьма имела хорошую возможность все это рассмотреть, так как общежитие, где она будет жить, находилось на противоположном конце поля.

Общежитий было три — для юношей, девушек и преподавательского состава. Они представляли собой высокие, длинные, похожие на бараки, серые каменные здания. Войдя внутрь того, что было первым, провожатая оставила Божену у проходной, сказав ждать здесь, сама же ушла куда-то внутрь. Вернулась она почти сразу в сопровождении седой полной женщины. Женщина была человеком, смотрящей за этим общежитием. К Божене она отнеслась очень дружелюбно, что саму девушку весьма удивило.

— Ох, дочка, что ж ты худая-то такая? — тут же запричитала Манья, как представилась женщина, когда провожатая вновь удалилась в Академию. — Ну ничего, здесь вас будут хорошо кормить. Пойдем-ка, комнатку тебе получше выберем. Ты где жить хочешь, наверху али внизу лучше?

— Внизу, наверное, идти меньше, — ответила Божена, разглядывая серый казенный коридор, узкий, со множеством дверей и высоким потолком, освещенный далеким окном в конце и осветительными шарами, "светлячками", у каждой двери.

— Ну да, ну да, так оно действительно удобнее, тогда давай-ка вот сюда, — женщина толкнула третью дверь налево. — В этом году две девушки от сюда ушли — закончили обучение...

Божена вошла следом.

Комнатка была маленькая. Большое, на полстены окно с плотными, сейчас открытыми шторами, под которым стоит письменный стол со светлячком и две кровати по обеим сторонам от стола, застеленные шерстяными коричневыми пледами. Голые стены, по левую руку от двери громоздкий комод, над которым висит тусклое зеркало. По левую — столь же громоздкий шкаф. И комод, и шкаф будто разделены на две половины. Впрочем, условия были вполне нормальными, главное, чтобы соседка попалась вменяемой.

— Ну, как тебе комнатка? — повернулась Манья к студентке, дав время осмотреться.

— Хорошо, — вежливо улыбнулась девушка, бросая на левую кровать сумку.

— Вот и ладно, теперь пойдем одежду тебе подберем.

— Одежду?.. — Божена недоуменно посмотрела на смотрящую.

— Ну да. В академии в своей форме ходят. Да и постельное белье на смену дам. Тут у нас студенты сами за собой ухаживают. Да ты не пугайся, стирать и готовить вас не заставляют. Если, конечно, правила нарушать не будешь.

— Постараюсь не нарушать... — улыбнулась ведьма.

Еще через полчаса она стала обладателем двух рубашек, с длинным и коротким рукавом, из серой некрашеной ткани, двух верхних платий под цвет пледов в комнате, плотной куртки и штанов, мягких коротких сапожек и нескольких пар белья. Так же в отдельном мешочке вручили нужные принадлежности, вроде расчески и мыла. Да и баню показали.

Еще через час девушка вышла в коридор в новой рубашке и платье, с заплетенными волосами. Вещи она сложила достаточно быстро, и когда стало скучно решила познакомиться с новым местом жительства более подробно. Манью увидела, стоило выйти из коридора на проходную.

— Ты на ужин? — спросила притормозившая женщина.

— На ужин?.. А что, уже вечер?.. — удивилась ведьма, для которой день прошел незаметно.

— Да почитай вечерний звон уже. Пойдем, покажу тебе столовую.

Столовая была в самой Академии, чтобы не бегать туда-сюда во время занятий. Большой зал со множеством дубовых, массивных столов с лавками по бокам. Разделочное окно и стол со столовыми принадлежностями. Кормили сытно, но без изысков.

Божена узнала, что где-то на внутренней территории находится огород, который обрабатывают учащиеся во время обучения. Что сейчас она может запросто выходить в город, главное договор таскать с собой, чтобы потом назад пустили. Что библиотекой и спортивным залом может пользоваться уже сейчас. И что большинство учащихся разъехались по домам, но пустой Академия не бывает никогда. Это доказывала часть заполненных столов, за которыми ужинали не только учителя, но и некоторые ученики. Но из нового потока здесь она пока одна. Впрочем, завтра может еще кто придет.

После ужина в дожде был вновь перерыв, и Божена решила прогуляться по внутреннему двору. Ближе к спортзалу (Манья сказала, что это большое здание с маленькими узкими окошками под крышей именно спортзал) на площадке с пугалами толпились несколько студентов-старшекурсников, машущих какими-то железками. В колюще-режущих орудиях убиения Божена не очень разбиралась, конечно меч от лука отличит и в комнате лежит кинжал, но пользовалась она им весьма посредственно. Видимо, обучение это должно было исправить.

Одеты парни были в одинаковые штаны, но все были без рубах и босиком. Как Божене объяснила Манья, все студенты обязаны ходить в форме. Причем девушки неприменно в платьях, штаны разрешено надевать только на уроки физической подготовки и лабораторные, проходящие вне стен Академии. Так же запрещено носить украшения и амулеты. Божена обеспокоилась правилами, мало ли, вдруг что не так сделает, но Манья ее утешила — в начале обучения им все подробно расскажут.

Прогулялась до библиотеки. Она была огромной. Высокие стеллажи, заставленные всевозможными книгами разных размеров и оформлений. Некоторые были больше похожи на сундуки, чем на книги, совсем древние, сохраненные только с помощью магии. Сейчас ничего читать не хотелось, впечатлений пока была масса, с ней бы разобраться. Да и дождик начинал опять потихоньку капать, так что Бажена поспешила вернуться общежитие.