Катми. Курс 1

Часто Божена бывала в избе старосты. Многие посетители Греты боялись идти к ней лично, Всемила устраивала их на постой, а утром отсылала кого-нибудь из своих детей за знахаркой, с которой так же приходила Божена. К концу практики ведьма уже сама могла лечить некоторых больных, чем изрядно упрощала жизнь Грете.

В последний день месяца в лавке Греты проводился пересчет товара, чтобы узнать, чем следует запастись, а то и выкинуть какие непроданные зелья с коротким сроком годности.

Божена так же участвовала в этом веселом мероприятии, после которого поняла, что Лину она точно терпеть не может, и она отвечает ей полной взаимностью. Их вражда еще больше усугублялась тем, что Божена свела дружбу со старшим сыном кузнеца, первым парнем на деревне. Оказалось, что среди незамужнего женского населения идет серьезная борьба за пригожего молодца и частое появление недоучки из Академии возле него не пришлось по вкусу его поклонницам.

Сама Божена была очень удивлена таким положением дел и тем, что девки объявили ей бойкот, уж она-то и думать ни о чем таком не могла, общаясь с парнем. Ей в дополнение к учебе только романтических отношений с человеком и не хватало! Но объяснить это оказалось делом непростым. Грета только посмеивалась над ученицей.

В деревне любили работать и умели отдыхать. По вечерам здесь постоянно проходили какие-то потехи и гуляния молодежи, к которым ведьма осталась равнодушна. Ей всегда больше нравилось одиночество и тишина, а не гомонящая толпа. Несколько раз она все же сходила на такие посиделки, но в основном она или читала книги по травоведению, или наблюдала за работой знахарки.

Месяц практики для Божены прошел с пользой и без каких-либо серьезных происшествий. Только раз бродя по лесу в поисках каких-то трав Божена встретила странного человека. Он ехал не спеша по старой дороге, которой сейчас уже и не пользовались. Лица его ведьма не рассмотрела, но это было не главным. Он был магом и его присутствие очень сильно взволновало ведьму, будто оно несло угрозу для нее.

Потом она его видела еще несколько раз, он остановился в "Первой звезде", и смогла рассмотреть. Ничего особенного неизвестный из себя не представлял — худощавый мужчина, с неприятным взглядом. Его старались обходить стороной даже люди, хотя не могли бы объяснить свое поведение. Он будто был окутан аурой страха, но за несколько дней, что он провел в деревне, никаких проблем с ним не было.

Грете тоже маг не понравился, но на встречу с ним она пошла одна. Потом ничего конкретного Божене не сказала, но маг уехал. Однако вздохнуть с облегчением Божене все же что-то мешало.

Первого серпня ведьма отправилась назад в Академию с подписанной Гретой ведомостью. Сюда ее перенесли телепортом, а отсюда она ехала с обозом южных торговцев дорогим шелком. Несколько дней назад по стране распространилась новость, что принц Зелании осенью женится на дочери короля русалок. Вот всяческие торговцы и потянулись в столицу, а вилы, небесный народ, предпочитавшие южные горы, всегда славились своим шелком.

Один из торговцев был знаком Грете, да и помочь магам КАТМИ считалось делом престижным, к тому же знахарка порекомендовала Божену, как неплохого лекаря, так что с местом проблем не возникло.

Кашеварила в пути женщина, сухая как прут, она здорово рассказывала различные истории и сказки. У нее получалось так захватывающе, что сами торговцы вечерами собирались у костра, чтобы ее послушать, откладывая все свои дела.

Особенно Божене запомнилась легенда о Вестниках, помощниках богов, которые были созданы раньше других рас. По версии сказительницы, демоны появились именно от них, когда некоторые из духов прельстились земной жизнью и оставили Небеса со всем их великолепием ради обычной жизни на земле. Легенда была рассказана очень красиво, хотя Божена так и не поняла, почему у светлых духов, спустившихся на землю, осталась темная магия? Ведь у демонов магия принимала именно такой путь.

До Белгорода каравану предстояло пройти через еще один город — Междуреченск. Город был больше портовый, так как стоял на пересечении трех рек, и корабли от него уходили по разным направлениям.

За время практики Божене удалось скопить немного денег, да и стипендия еще осталась, так что пройти мимо рынка было сложно, тем более что караван здесь задерживался на пару дней. Время оставалось не только на посещение рынка, но и осмотр города.

Город располагался на вершине немаленького холма, обнесенный крепостной стеной, но не ограничивающийся ею, благо последняя серьезная война с участием Зелании закончилась более ста лет назад. Зелени было намного больше, чем в Белгороде, что не могло не понравиться Божене, привыкшей к просторам родной страны. Но вот улицы расположены, как придется — на одной улице совершенно запросто можно было увидеть дом, относящейся к другой, что усложняло поиски нужного места.

Город знаменит храмами, такого количества нет и в столице. Архитектура у них оказалась действительно интересной, особенно у некоторых, совершенно непривычных человеческому взгляду, но вот зайти внутрь у Божены возникло желание только в храм крылатого Бога Грозы. Зато она большое количество времени провела в центральном парке, славящимся своими фонтанами, и такой красоты ведьма не видела и в столице.

На следующий день она совершенно случайно попала на выставку одного художника. Только потом Божена узнала, что этот художник знаменит чуть ли не на весь мир. Мастер так же присутствовал, но ведьме совершенно не понравился — слишком эгоистичный и высокомерный. Зато картины были полной его противоположностью.

Конечно же ведьма наведалась в порт, который поразил ее разношерстностью своих посетителей. Представителей некоторых рас она увидела впервые, и это учитывая, что училась в столичной Академии магии. Впрочем, они не могли сравниться по численности с драконидами, с одним из которых обучалась Божена.

Цены на местном рынке были ниже среднего, но ведьме стало жаль денег, и она ограничилась покупкой нескольких редких в других местах компонентов своих ведьмовских дел.

В какой-то момент у Божены появилось чувство, будто за ней наблюдают. Вначале она никак не могла определить, кажется ей или нет. А потом совершенно случайно увидела вполне себе знакомого человека — того неприятного мага из Сосновки. Он ей и тогда-то совершенно не понравился, что уж говорить о сейчас.

Девушка попыталась скрыться с глаз мага, но, не зная города, это оказалось сделать не так просто. Через какое-то время она поняла, что заблудилась и что гремлинов маг не только не отстает, он и не думает скрывать свое присутствие. Божена свернула в одну улочку, потом в другую... Люди исчезли. Сейчас она бы и обратно вернуться не смогла.

Ускоряя шаги, в конце концов девушка перешла на бег. Завернув в какой-то проулок раньше преследователя, она обернулась, чтобы убедиться, что ей, кажется, удалось все же скрыться, но чувство опасности не отпускало. Таким образом совершенно не глядя вперед она и влетела в кого-то из горожан, хорошо хоть на ногах тот удержался. А вот Божене этот трюк не удался, и ведьма полетела на землю.

Девушка подняла взгляд на свою неожиданную преграду. Какого же было ее удивление, когда на безлюдной улочке незнакомого города она увидела вполне знакомое лицо — драконида Игниса. Парень стоял, потирая плечо, куда, надо полагать, и врезалась ведьмочка и с неудовольствием рассматривал сокурсницу.

— Извини, — смущенно пробормотала Божена, поднимаясь с земли и отряхивая одежду от дорожной пыли, а заодно и оглядываясь назад, но подозрительный маг появляться не спешил.

— На дорогу смотреть не пробовала? — проворчал драконид. — Ты хоть в порядке?

— Да, я просто... Все нормально. А что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь добраться до Академии, как и ты, надо полагать.

— Да уж. Я здесь с караваном.

— С караваном? — Игнис заинтересованно посмотрел на собеседницу желто-зелеными глазами. — Интересно, может мне напроситься в попутчики?

— Думаю, тебе они не откажут, — рассмеялась девушка, чувствуя, как тревога отходит на задний план.

И действительно, мало, кто отказался бы от помощи драконида в пути, каким бы молодым тот ни был. Так что дальнейший путь Божены проходил в компании сокурсника. Чему ведьма искренне порадовалась, что Игнис был один, без своих высокомерных друзей. Конечно, ему об этом она говорить не стала.

Вообще дорога проходила на редкость мирно. Пообщавшись с драконидом в пути чуть больше, чем обычно, Божена узнала, что Игнис парень с юмором, серьезный и ничего общего с друзьями, казалось, не имеющий.

— Так от кого ты так стремительно убегала в Междуреченске? — вечером, когда караван остановился на ночную стоянку, спросил драконид.

— Да я так... — неопределенно пожала плечами ведьма.

— ...Бегаю по незнакомому городу и врезаюсь в прохожих, — в тон продолжил Игнис.

Божена поморщилась и ответила правду:

— Увидела неприятного мне человека, и мне показалось, что он за мной следит.

— Интересные у тебя знакомые, — прокомментировал услышанное драконид.

— Если бы знакомый, — вздохнула Божена и рассказала ему о странном маге.

— И раньше ты его не видела?

— Нет.

— Может у него были причины следить за тобой?

— Этого-то я и боюсь, — пробормотала Божена, хорошо помнившая ядовитую пракшу и разговор с директором.

— В смысле? — заинтересовался Игнис.

— Не бери в голову, это мои проблемы, — отмахнулась ведьма. Драконид хмыкнул и на продолжении темы настаивать не стал.

Денек выдался пасмурным, жара не мешала пути каравана, так что расстояние они прошли большее, чем рассчитывали. Ночевать остановились у опушки леса, благо к вечеру распогодилось.

Место для стоянки было практически идеальным, и студенты удивились, почему нет следов других стоянок. Оказалось, что это место считалось недобрым, здесь даже пропало несколько путников, а некоторые сходили с ума. Правда воины этого каравана посчитали эти слухи сказками, вот и не последовали советам местных.

Не известно, что именно на нее произвело негативное впечатление — местные легенды или просто устала за день, но место Божене не понравилось. Делиться своими впечатлениями она не стала, но на всякий случай поставила вокруг своего костра защитный круг. Игнис посмотрел на это, удивленно приподняв одну бровь:

— Это в честь чего?

— Мне здесь не нравится, — со вздохом призналась девушка.

— Наслушалась местных сказок? — хмыкнул драконд.

— Но ведь откуда-то они взялись, — пожала плечами Божена.

Откуда взялись эти сказки они узнали ночью. Луна хорошо освещала местность, когда Божена ночью открыла глаза. Что именно ее разбудило, ведьма поняла сразу же, она уже не раз сталкивалась с таким, бродя по дорогам родной земли — зов. Игнис стоял рядом с послушно разгоревшимся костром, настороженно разглядывая стену леса.

— Нежить, — негромко сказала девушка, становясь рядом. — А ты говорил, сказки.

— Я был не прав. Нужно поспешить, пока наши попутчики не поддались.

Найти нежить оказалось просто, она и не думала скрываться. Зов привел магов к небольшому лесному озеру.

— Ох... — пробормотала девушка, узнав нежить и настороженно косясь на своего коллегу.

— Мавки, — усмехнулся драконид и добавил, заметив взгляд ведьмы: — На меня не действует ментальная магия, можешь расслабиться. Ну что, избавим этот лес от страшных сказок и мрачных легенд?

— Воин из меня не очень хороший, — честно сказала ему Божена, пытаясь отвести глаза насторожившейся нежити.

— Ты, главное, под ногами не путайся, — посоветовал мужчина.

А Божена и не собиралась. Мавки, утопленницы, которых в древнейшие времена люди путали с русалками, выглядели неприглядно: синяя кожа, запавшие мертвые глаза и острые зубы не способствовали развитию отношений, как и предпочтение в еде нежити. Обычно они занимали озера, болота, либо лесные чащи, селясь стаями от пары и до множества существ.

По счастью в этом озере их было всего пятеро, так что помощь дракониду не потребовалась. Впрочем, ему бы помощь не потребовалась, даже если бы стая нежити была в несколько раз больше, подумала Божена. Если ее видение было именно про Игниса, то девушке можно было только посочувствовать. С другой стороны, Божена не чувствовала от него по отношению к себе что-то отрицательное. А нарываться на гнев обычно спокойного драконида специально будет только самоубийца, к каковым себя ведьма не относила. Хотя, учитывая ее отношения с его друзьями...

— Странно, что местные магов не вызвали, а только страшилкой отделались, — заметила Божена на обратном пути.

— Умные мавки, — ответил Игнис, — ели только одиноких путников, или небольшие компании, а от караванов привлекали одного-двух человек. Зов был индивидуальным, не заметила?

— Нет, такие тонкости мне пока недоступны.

— Видимо, у меня опыта больше, — рассмеялся драконид.

— Удивительно, что ты делаешь в Академии, — съехидничала ведьма.

— Антония со товарищи ждал, — усмехнулся в ответ Игнис. — А то я был бы уже курсе на шестом.

— Потерять шесть лет...

— ...я могу себе позволить, — закончил мужчина.

— Видимо, вы очень дружите, — прокомментировала Божена, вспоминая свои недавние размышления.

— Видимо, — коротко ответил Игнис, подводя итог разговору.

Тем более что недалеко была хорошая тому причина — один из охранников каравана. Мавки оказались и впрямь умнее некоторых людей.

Больше непредвиденных приключений не было, и ведомость Божена сдала в срок. Оказалось, за практику им тоже положена плата, так что неожиданно у ведьмы оказалось монет в кошеле больше, чем она рассчитывала. Подруг ей увидеть не удалось, они пока еще не возвращались, а в Академии оставаться не хотелось, ей и так предстояло провести здесь целый год. Так что направилась Божена в одно любопытное место, благо сейчас денег должно было хватить.

Она давно слышала, что в древних в лесах на юге страны, куда раньше она не доходила, есть старое капище. Какому богу там поклонялись и кто это делал, сейчас не могли выяснить ни ученые, ни маги. Но, судя по слухам, место было интересное. Единственное, что напрягало ведьму — таинственный мрачный маг. Но после того приключения в городе, она его больше не видела. Даже драконида просила посмотреть. Игнис тогда удивился, но подтвердил, что если он и следует за ними, то только вдалеке.

Путешествие, рассчитанное ведьмой, должно было занять десять дней. И это и с дорогой, и с посещением. Даже если в пути случится какая-либо накладка, четырех дней должно было хватить, чтобы вернуться вовремя. Оказалось, что к этому капищу вполне культурно возят всех желающих. В одном из домов сидела девушка, продавая билеты туда, как на представление.

Божене оставалось только отдать запрошенную сумму, получить билет и через положенное время явиться в дорпорт, откуда и отходил поезд с такими же, как она, любопытными. К ее удивлению, народу было достаточно, как людей, так и других рас. Родители с детьми, парочки и такие же одиночки. Все вполне культурно загрузились в приехавший во время поезд, расселись по местам и приготовились к дальнему пути.