Судьба / Владыка Грааля

— Что привело вас в мою скромную обитель? — Исао решил сыграть роль доброго священника. В конце концов, спасение душ людей — это одна из его обязанностей. Даже если для этого нужно вырвать эту душу из тела раскалёнными щипцами.

— Я хотел бы узнать, как проходит подготовка к ритуалу. — Служитель Церкви непроизвольно напрягся. Он мог ожидать от этого Влада Гильмашева глупых вопросов, истеричных заявлений или даже мольб, но никак не ожидал услышать вопрос профессионального игрока в покер, интересующегося, сколько же карт скинул его соперник. — Сколько мастеров и слуг примут участие в завтрашней битве?

Вопрос был непростым, но пока не выходил за пределы дозволенного. Подозрительным был именно тон, которым его задали, а не сам вопрос.

— Нам известно о семи мастерах и шести слугах. Убийца так и не был призван.

— И кто же этот мастер без слуги?

— Я не могу вам ничего сказать. Церковь придерживается нейтралитета и не разглашает информации о мастерах и их слугах.

— Наверно, я не так выразился. Меня интересует, будет ли этот седьмой мастер придерживаться правил ведения битвы?

А вот тут его собеседник попал в точку — в самую больную точку Исао на данный момент. Он ничего не знал об этом мастере, кроме самого факта его существования. Ведь седьмая печать исчезла из заклинательного круга, а значит, кто-то уже носит её на своей руке.

— К сожалению, я не знаю этого. — Признал он своё поражение.

— А у вас есть какой-то способ отслеживать, сколько ещё мастеров и слуг участвует в битве?

Ещё один больной вопрос. Но на этот раз это была общая проблема всех наблюдателей. Грааль был вещью в себе, и они не понимали и десятой части того, что происходило в этом механизме.

— Увы, нет. Мы, конечно, будем отслеживать своими силами, кто из мастеров и слуг погиб, но в конечном счёте только Грааль решает, кто выиграл, а кто проиграл битву.

— Понятно. — Влад немного нахмурился, и на несколько секунд погрузился в свои мысли. — Как я могу заключить контракт с новым слугой, если вдруг потеряю нынешнего?

Ещё один странный вопрос. Как будто он уже решил прикончить Заклинателя, и теперь лишь решает, кто из прочих слуг подходит ему больше всего.

25.03.2017

— Тут есть два способа. Первый — при личном контакте. Тебе нужно будет встретиться со свободным слугой, активировать печать Грааля и изъявить желание заключить с ним контракт. Если тот ответит положительно, то Грааль подтвердить эту связь. Второй способ — это прийти сюда и воспользоваться кругом призыва слуги. Он способен привлечь внимание свободного слуги, где бы тот ни находился. Также, ты можешь попытаться призвать Убийцу, если он ещё не будет призван на тот момент.

— И последний вопрос. Во сколько точно начнётся битва? Двадцатое мая наступает сегодня в полночь.

— С точки зрения Грааля, день начинается на рассвете. Так что битва начнётся в тот момент, когда солнце покажется из-за горизонта.

— Что ж. Спасибо за эту беседу. Я узнал всё, что мне было нужно. До свидания.

Влад поднялся с кресла, слегка поклонился и вышел за дверь. Исао же остался сидеть за столом, размышляя о том, что это было? В поведении этого простого русского парня проскальзывали нотки и жесты истинного аристократа. Одного из тех спесивых снобов, вроде Магнуса Церингена. Откуда он мог нахвататься всего этого? Но вопрос повис в воздухе без ответа. Что ж. Ему остаётся только наблюдать за этой битвой, и может быть ответ сам появится, спустя какое-то время. Через неделю, так или иначе, всё прояснится.

Влад брёл по улицам города, размышляя о своих планах. Ответы, которые он получил в храме, говорили о том, что ему придётся прибегнуть к своему основному плану. И хотя душа его при этом уходила в пятки, вполне очевидной была необходимость именно такого развития событий. Более того, эта история с отсутствующим Убийцей играла ему на руку, внося необходимую долю хаоса в весь ритуал. Нужно только будет связаться с Заклинателем и попросить его научить ещё одному заклинанию. Время пока что есть, так что можно слегка нарушить их планы на сегодня.

Придя к такому выводу, Влад осмотрелся и достал свой телефон, чтобы вызвать такси. Водить машину он так и не научился, так что ближайшее время перемещаться ему придётся пешком или на такси. Noblesse Oblige. Внешний облик обязывает.

Дома Влад обратился к своему слуге по ментальной связи, и тот появился перед ним спустя десять минут.

— И что заставило тебя нарушить наш уговор?

— Мне нужно изучить ещё одно заклинание. Мне нужна способность создавать материальные иллюзии одежды и вещей. Они должны быть достаточно прочными, чтобы выдержать обычное бытовое использование.

— Хм. Иллюзии для этого вряд ли подойдут. Но можно использовать временную материализацию. Это направление магии материализации, позволяющее создать физический объект из маны. Внешне он ничем не будет отличаться от обычной вещи, но как только его структура дестабилизируется, он полностью исчезнет. При этом, обычное физическое воздействие будет лишь изменять форму объекта. То есть ткань будет рваться, металл гнуться и так далее.

— Да, это то, что мне нужно. Вот только смогу ли я создавать любую вещь по выбору? Ведь заклинания имеют заранее заданную форму.

— Заклинания тут не помогут. Если у тебя есть способность к материализации, то ты сможешь использовать её для создания вещей. Если же такой способности у тебя нет, то ничего подходящего я тебе предложить не могу.

— Хорошо, давай попробуем. Что мне нужно сделать?

Следующие четыре часа Влад провёл за тренировками в новом для него направлении магического искусства. На удивление, материализация далась ему очень легко. Он мог создавать любые предметы, которые был способен себе вообразить. Единственным минусом была низкая прочность таких объектов. Ткани расползались от малейшего усилия, стальные предметы гнулись не хуже пластилина и так далее. Заклинатель говорил, что всё это исправляется с помощью тренировок, но времени на них у Влада не было. Так что он прекратил эти занятия, как только научился создавать более-менее правдоподобные объекты, после чего переключился на тренировки с более важными заклинаниями. Слуга же опять дематериализовался.

Вечером Влад завёл будильник на половину пятого утра и лёг спать пораньше. Завтра на рассвете начнётся битва, и ему нужно будет начать выполнение своего плана.

20 Мая 2015 года, 04:57.

Восход солнца Влад встретил на крыше своего дома. Вид тут был не очень хорошим, так как море и само солнце загораживали горы, но он мог наблюдать момент восхода глазами фамильяров Заклинателя. Тот передал ему возможность управления некоторыми из них.

Разведка показывала, что школьник спит в своей кровати, а блондинка сидит дома, замуровавшись защитными барьерами. А вот красноволосый маг, наоборот, решил бросить вызов всему городу. Он демонстративно уселся на краю дамбы-волнолома, которая закрывала прибрежный город от океанского прибоя. Располагалась она в полутора километрах от берега на входе в бухту, так что если бы не зоркое зрение фамильяра, то маг рисковал бы остаться незамеченным. А так, Влад решил, что место битвы идеально подходит для его планов.

26.03.2017

По словам Заклинателя, город был буквально наводнён различными наблюдательными заклинаниями. Это были и фамильяры, и магические глаза, и банальные скрытые и не очень видеокамеры. Поэтому, Влад был уверен, что не только он один заметил этот вызов. Но зато был уверен, что никто кроме него вызов не примет. Впрочем, время у потенциальных соперников на бой ещё было, потому что Влад воспользовался службой вызова такси, чтобы добраться до южного порта, располагавшегося рядом с дамбой. На территорию порта въезд был ограничен, так что ему пришлось ещё метров пятьсот идти пешком, а потом решать нетривиальную проблему — нужно было забраться на дамбу, перебравшись через небольшой пролив метров десять шириной, который служил для водоотвода во время штормов, когда волны приносили массы воды через центральный проход в дамбе.

Пришлось ему использовать заклинание "Силового щита", чтобы создать себе мост в полуметре над водой. Правда, мост этот был крайне скользким, так что Владу пришлось выполнить его в виде пологой горки, по которой он и скатился на другой берег.

Маг терпеливо ожидал своего соперника, сидя на самом дальнем краю волнолома. Он давно уже заметил Влада, потому что минимум три однотипных фамильяра теперь крутились поблизости. Влад тоже внимательно наблюдал за ним, и за время пути успел внимательно рассмотреть.

Сегодня маг был в красочных красно-жёлтых одеждах с угольно-чёрным плащом. Его алые волосы свободно развевались на ветру, не загораживая при этом лицо. Тут явно не обошлось без магии. Влад как-то пытался отрастить себе длинные волосы, но быстро убедился, что с такой причёской одна морока.

Влад вскарабкался на дамбу, прошёл по ней и остановился метрах в десяти от мага.

— Доброе утро. — Прокричал он. Маг повернул к нему своё лицо и насмешливо улыбнулся.

— Что-то долго ты сюда добирался. Я уж думал, мне придётся помочь тебе с преодолением канала.

— Ценю ваше беспокойство. — Вернул ему насмешку Влад. — Может, представимся друг другу? Меня зовут Влад Гильмашев.

— Пред тобою Магнус Церинген Блейд. Наследственный маг в семнадцатом поколении.

— Ну что ж, раз с формальностями покончено, пришло время тебя убить.

Магнус рассмеялся и смерил Влада внимательным взглядом.

— Как же ты меня собираешься убить?

— Думаю, стоит начать с расчленения, потом перейти к зажариванию, а в конце я обращу тебя в нежить. Заклинатель обещал помочь с этим вопросом.

Улыбка спала с лица потомственного мага, оставив только злобный оскал.

— Всадник. — По команде Магнуса рядом с ним материализовался его слуга. — А где же твой слуга? — Спросил он, видя, что Влад даже не делает попытки обратиться к силе печати.

— Мне не нужны слуги, чтобы разделаться с одним наглым выскочкой.

С этими словами Влад запустил в сторону врага целый рой мелких огненных шаров. Они не имели большой пробивной силы, но зато красиво смотрелись. Как и ожидалось, эта атака оказалась безрезультатной, разбившись о щиты противника.

— Сейчас мы выясним, кто тут выскочка.

Магнус сформировал уже свой огненный шар почти метрового диаметра и кинул во Влада. Тот мгновенно выставил сферический щит, который принял на себя удар стихии огня, расплескав его в пространстве и слегка оплавив бетон дамбы.

Маг собрался применить что-то более убойное, но не успел. Влад решил зайти с козыря и сформировал два силовых меча, которые стремительным росчерком рванули к магу. Один метил в сердце и был отбит щитом, а второй избрал своей целью левое бедро и успешно пронзил его насквозь, не задев, правда, кость.

Кровь широким потоком залила выходной костюм мага, и на его лице проступил гнев.

— Всадник!

Слуга, до этого не вмешивающийся в битву и стоящий на краю дамбы, материализовал в своей правой руке метательный диск и кинул его в противника.

Влад перевёл всё своё внимание на щит и максимально сконцентрировался на его поддержании. В результате, диск отрикошетил от преграды и полетел в сторону, но вернулся в руку хозяина. За это время Влад сформировал ещё один силовой клинок прямо за пределами щита, максимально укрепил его и направил в торс мага. Хоть и сдержанная защитой, призрачная полоса вошла в тело в районе поджелудочной железы, вызвав крик боли.

— Убей его. Сейчас! — Закричал Магнус, лихорадочно возводя перед собой все известные ему виды защиты, одновременно, левой рукой накладывая на себя исцеление.

Влад даже на секунду удивился той лёгкости, с которой он нанёс рану сильному и опытному магу, в то время как тот безуспешно пытался пробить его щит. В голове мелькнула мысль о том, что он даже может победить, но тут Всадник использовал свой Фантазм.

Диск в руке у слуги превратился в молот с короткой ручкой. Всадник замахнулся, но не метнул своё орудие, как секунду назад, а неожиданно увеличил его. Рукоятка удлинилась до двадцати метров, а боевая поверхность молота приобрела размеры три на три метра. Эта огромная железная болванка с невероятной скоростью обрушилась на Влада и мгновенно сокрушила его щит. Раздался громкий "Бам", и от простого русского парня осталось только большое кровавое пятно на потрескавшемся бетоне.

27.03.2017

Магнус немного постоял, переводя дух и завершая лечение, а потом приблизился к останкам своего противника.

— Чем же это ты меня так достал? — Пробормотал он, вглядываясь в размозжённый скелет.

И тут, от уже мёртвого тела к нему на огромной скорости метнулась горсть чёрных шариков. Магнус попытался поставить щит, но не успел. Захваченный врасплох мёртвым врагом, он пропустил с десяток гостинцев с того света, которые впились в разные части его тела.

Магнус протяжно закричал и рухнул на землю. Его слуга обеспокоенно подбежал поближе, но помочь ничем не смог. Маг бился в конвульсиях, а по его телу растекались отвратительные пятна чёрной гнили. Наконец, он смог использовать лечащее заклинание, и распространение заразы остановилось. Раны очистились от тягучей слизи и затянулись отвратительными шрамами, что всё ещё продолжали кровоточить.

— Поцелуй смерти! Откуда он мог знать его? Неужели, это был Заклинатель? Нет. Его труп настоящий. Просто я слишком расслабился.

Маг еле-еле поднялся на ноги, осмотрелся и дал знак своему слуге. Тот воздел в небо свой молот, в который тут же ударила молния, и рядом с ним появилась большая боевая колесница, запряжённая парой лохматых и рогатых тварей. Магнус быстро забрался в поданное транспортное средство, и накрыл его маскировочным пологом.

Спустя пару секунд на дамбе остались только следы боя и большое кровавое пятно с обрывками одежды и осколками костей.

20 Мая 2015 года, 05:42.

Влад очнулся от непонятного сна и с громким всхлипом втянул воздух в пустые лёгкие.

— С воскрешением. — Поприветствовал его Заклинатель.

— С-с-с... спасибо. — Протянул он.

Физически чувствовал он себя замечательно, а вот сознание билось в судорогах. Пережить собственную смерть, да ещё и не самую приятную. Это было суровым испытанием. Влад осмотрелся и увидел стены уже знакомого ему дома. Нет, это не был дом, выделенный ему Церковью. Это был захваченный ими дом в горах в восьми километрах от города. Именно тут они с Заклинателем устроили свою тайную базу.

— Как всё прошло? — Поинтересовался Влад. Он помнил события только до момента своей бесславной смерти.

— Подарочек нашёл своего адресата. Маг остался жив, но получил крайне серьёзные ранения, которые не сможет залечить минимум несколько дней.

— Хорошо. Моя смерть выглядела достоверной?

— Весьма и весьма. Твои останки стали настоящим местом паломничества для фамильяров. Думаю, что все мастера, кроме школьника, а также Церковь и Ассоциация Магов уверились в том, что ты мёртв.

— Отлично. Что ж, тогда действуем по плану. Я возвращаюсь в город, а ты прячься тут.