Судьба / Владыка Грааля

Заклинатель согласно кивнул и вышел из комнаты, оставив Влада одеваться в подготовленную одежду. После облачения, он применил магию материализации и его тело накрыл костюм, который всякий человек, знакомый с компьютерными играми, назвал бы костюмом Убийцы. Чёрная маска закрыла нижнюю часть лица, а волосы, выглядывающие из-под шлема, обрели снежно-белый цвет. Теперь в комнате стоял ещё один слуга Грааля, и даже его магическая аура вполне соответствовала тому, что ожидали увидеть у слуги все заинтересованные лица. Шоу продолжается.

20 Мая 2015 года, 09:22.

Магнус опять непроизвольно дёрнулся от пронзившего его разряда боли и чуть ли не зарыдал. Вот уже четвёртый час он пытался исцелить полученные ранения, но так и не добился в этом успеха. Что самое отвратительное, пострадало не столько его физическое тело, сколько энергетическое. Были повреждены даже некоторые цепи. Из полного сил юноши он превратился в кашляющего кровью старика. А что самое обидное, один из зарядов заклинания попал ему прямо в лицо, оставив большой круглый шрам на левой щеке.

Он уже видел такие шрамы на одном маге. Смотрелись те отвратительно даже через сто лет после получения раны. И никакая магия не могла исцелить это уродство. Даже пересаженная кожа через пару месяцев испещрялась ноздреватыми дырами, из которых постоянно тёк гной вперемешку с кровью. И даже отомстить никому нельзя. Мерзкого мальчишку он убил, а Заклинатель исчезнет из этого мира через двадцать часов.

Внезапно, от одного из фамильяров пришёл сигнал о появлении в окрестностях его дома подозрительного человека. Дом находился в густонаселённом районе Йокомати в центре южной части города. Люди тут ходили постоянно, но этот прохожий вызывал подозрения своим поведением.

Магнус активировал иллюзию, показывающую то, что видел фамильяр, и внимательно изучил подозреваемого. Это был обычный на вид мужчина в офисной одежде, который стоял на стоянке автомобилей, как будто ожидая кого-то. На первый взгляд ничего подозрительного, но в сознании фамильяра было зашито множество алгоритмов анализа поведения человека, и этот индивид чем-то отличался от прочих людей.

Тут поступил сигнал о появлении ещё одной подозрительной личности. На этот раз это была усталая домохозяйка с двумя сумками. А через несколько секунд на карте окрестностей появились третья и четвёртая метка. Целая толпа странных людей начала собираться рядом с его домом. Что же с ними не так?

28.03.2017

Магнус ещё раз внимательно взглянул на данные от фамильяров и вычленил причину поднятия тревоги. Сердцебиение, дыхание и движения этих людей не были взаимосвязаны друг с другом. Иными словами, они не были живыми людьми, а лишь притворялись ими. Големы? Или нежить? В голову пришла фраза этого Влада о том, что он планирует поднять его в виде нежити. Нет, это не нежить. Тут что-то другое. А главное, непонятен сам принцип нападения. Использовать слабые марионетки, чтобы убить его? Слуга уничтожит их всех за несколько секунд. Правда, для этого ему придётся раскрыться, появятся случайные свидетели и придётся устраивать тут массовую зачистку гражданского населения. Может, нападающий делает ставку именно на это? Что он не станет использовать сильную магию, чтобы не раскрыть себя? Как это наивно.

Тем временем, непрошенные гости собрались в приличную толпу, выбили входную дверь дома и ввалились внутрь, старательно уничтожая всё на своём пути от одежды до мебели. Пора прекращать этот фарс.

Влад следил за домом Магнуса через своих фамильяров. Сам он при этом находился в одной из комнат дома, хозяева которого съехали отсюда ещё месяц назад. Появление толпы людей застало его в некотором роде врасплох. Ещё минуту назад территория вокруг была пустой, а сейчас уже толпа зомби рвётся в выбитую дверь. То, что это не люди, можно было понять по их слегка заторможеным движениям. Как будто они до конца не разобрались ещё, как правильно шевелить руками и ногами.

Похоже, там начинается что-то интересное, а значит, может представиться шанс убить кого-то из мастеров. Влад быстро собрался и под невидимостью полетел на место событий.

Магнус встретил нападавших на лестнице, ведущей из холла на второй этаж. Первая же атака завершилась довольно странным результатом. Человек покрылся трещинами и осыпался чёрной пылью, которая полностью исчезла спустя несколько секунд. Значит, всё-таки големы. Хотя и необычные.

Он начал поливать врагов огнём, уничтожая их одного за другим, но те пёрли изо всех проходов нескончаемым потоком. Некоторые даже пришли сверху, со второго этажа, куда они проникнуть не могли в принципе.

Чтобы не дать себя окружить, Магнус пробился в одну из комнат и начал отстреливать всех тех, кто появлялся в проёме двери. Когда же состоится собственно само нападение? Всё это тянет не больше чем на отвлечение внимания. Маг настолько увлёкся контролем окружающего пространства, включая пол и потолок, что слишком поздно среагировал на то, что один из нападавших не погиб от нанесения слабого удара.

Это был человек в строгом костюме с катаной в руках и чёрной повязкой на правом глазе. На фоне шипованных бит, водопроводных труб и кухонных ножей прочих нападавших это выглядело не слишком необычным. Как раз в этот момент в комнату ввалилось сразу четыре человека. Троих он уничтожил, а четвёртый с лёгкостью перенёс атаку и в стремительном прыжке приблизился к магу, занося меч.

Положение спас Всадник, мгновенно материализовавшийся на пути у врага и отбивший его удар своим оружием. На удивление, бой на этом не закончился, и два воина принялись ожесточённо рубить друг друга, не обращая внимания на разрушаемые стены и мебель.

Это же слуга — дошло, наконец, до Магнуса. Значит, его мастер где-то рядом. Иначе, он не смог бы создавать этих големов в таком количестве. Пока маг сканировал свой дом в поисках противника, слуги перешли на следующий уровень применения своих сил. Фигура Тора окуталась грозовыми разрядами, а строгий костюм нападавшего сменился на облачение самурая. Его меч теперь пылал ярким пламенем, поджигая всё, чего касался.

Буквально за несколько секунд слуги превратили внутренние помещения второго этажа в один большой зал, заполненный огнём. Похоже, этот дом уже не спасти. Магнус выбил чудом сохранившееся окно и выскочил на улицу. Дом уже не просто горел, а скорее догорал, грозя рухнуть в любой момент.

Вслед за ним, из пламени первого этажа выскочил ещё один человек. Он был одет в традиционные японские одежды. Туфли с загнутыми носками и высокая чёрная шапка смотрелись особенно комично.

Два мастера замерли друг перед другом, в то время как их слуги разносили в клочья второй этаж здания.

— Может, представитесь? — Иронично заметил Магнус. И только потом вспомнил, что его внешний вид сейчас не позволяет подавить противника своим величием. Но тот с лёгким поклоном ответил.

— Абе-но Соджиро. Потомственный онмёджи.

Магнус вспомнил, что вроде бы так назывались местные борцы с духами и демонами. Вот, значит, откуда у этих големов уши растут. Шикигами.

— Магнус Церинген Блейд. — Он тоже слегка кивнул.

Тем временем, догоревшее здание обрушилось, и слуги переместились оттуда на парковочную площадку, разнося в хлам несколько припаркованных тут автомобилей. Всадник уже вовсю махал молотом, а его противник пытался нашинковать его двумя мечами и сжечь огненной аурой. Судя по маске бешенства, застывшей на лице самурая, это был Берсерк.

Магнус начал подумывать о том, чтобы тоже напасть на своего соперника, как тут в их битву вмешалась третья сторона.

29.03.2017

Лучница пыталась найти следы других мастеров, осматривая город с вершины горы, что делила населённый пункт на северную и южную части, когда почувствовала сильное магическое возмущение к югу. Заняв удобную позицию, она с интересом начала следить, как толпа людей пытается втиснуться внутрь не такого уж и большого дома.

Спустя пять минут в окне второго этажа появились сполохи огня, а ещё через минуту дом запылал со всех сторон и оттуда выскочили два человека. К сожалению, они тут же отошли за соседнее здание, скрывшись из виду. Но зато на парковочную площадку выскочили двое слуг, и принялись рубить друг друга, почти не уклоняясь, а лишь блокируя выпады друг друга.

Ситуация была крайне выгодной, и Лучница решила воспользоваться правом самостоятельного принятия решений, чтобы атаковать одного из слуг. Вот только какого? Один орудовал молотом и был окружён аурой молний, а второй махал двумя полуторными мечами и, казалось, горел. Выбор пал на второго, потому что в данный момент он был обращён к горе правой стороной, а его правый глаз прикрывала чёрная повязка. Вполне вероятно, что он не успеет увидеть стрелу, а значит шанс нанести смертельный удар увеличивается.

Лучница решила сделать один выстрел, а потом сразу же убежать, независимо от его результатов. Прямо сейчас она не была готова биться с двумя противниками одновременно. Она аккуратно прицелилась, выждала подходящий момент и спустила стрелу.

Влад добрался до места событий в тот момент, когда двое мастеров, а вслед за ними и двое слуг выскочили из горящего дома. Во время его утренней встречи у него не было возможности внимательно рассмотреть слугу, так что теперь он навёрстывал упущенное.

Всадник был одет в чешуйчатые доспехи с оторочкой из меха. Плечи его накрывал алый плащ, а на талии располагался красочный пояс с золотой застёжкой. Сейчас его оружие приняло форму двуручного молота, которым он умудрялся отбивать удары сразу двух мечей. В боевой ярости он с криками взмахивал молотом, и каждый его удар отбрасывал противника на шаг назад. Тело Всадника окружал ореол из молний, а каждый удар молота бил не только физической мощью, но и сильнейшим разрядом электричества.

Второй слуга тоже пребывал в боевом трансе, но несколько другого рода. Одет он был в тяжёлый самурайский доспех тёмно-синего цвета. Широкий шлем венчало навершие в виде полумесяца, чьи рога сверкали в лучах солнца червонным золотом. Правый глаз самурая был закрыт чёрной повязкой, а левый горел огнём адской ярости. На лице застыло выражение безумной ненависти, изо рта же раздавался не то хрип, не то вой. Всё тело его было окружено огнём, который вырывался из каждой щели его доспеха и изо рта. Он исступлённо бросался на противника, совершенно не заботясь о защите. Его размашистые удары пламенными мечами заставляли Всадника держать оборону и только время от времени контратаковать. Общее впечатление о воине говорило, что это Берсерк.

Вопреки всем представлениям Влада о тактике ведения боя на мечах, оба противника не утруждали себя маневрированием, уклонением или хитрыми комбинациями. Берсерк просто рвался вперёд к своей цели, а Всадник упрямо стоял на месте, блокируя все удары и временами отбрасывая противника назад или в сторону.

И тут, будто луч золотого света ударил в голову Берсерку, снося часть его черепа. Влад на мгновение скосил глаза и убедился, что своё начало луч брал с вершины горы Широяма, что возвышалась над городом. Он тут же дал мысленную команду Заклинателю проследить за этим метким стрелком. Судя по всему, на горе засел Лучник.

Влад ожидал, что этот коварный удар поставит точку в противостоянии двух последователей грубой силы, но ошибся. Из глубокой раны на голове Берсерка вырвалась не кровь, а пламя. Раздался дикий вой, и всё тело слуги сгорело во вспышке пламени. Всадник отскочил в сторону, молотом закрывая своё лицо от жара огня, что сиял ярче солнца. Спустя секунду эта огненная вспышка не потухла, а взорвалась целым потоком огня, что кинулся во все стороны, пожирая ближайшие дома. В центре же этого огненного цветка появился огромный дракон, состоящий из чистого пламени.

Его форма соответствовала восточным представлениям о драконах, и, если бы не характерная морда, Влад мог бы принять его за змею или даже червяка. Дракон распустил кольца своего тела и замер, пытаясь обнаружить врага.

Влад и сам не успел заметить, когда же Всадник призвал свою колесницу. Сейчас в ней сидел её хозяин и пассажир в лице Магнуса. Щёлкнули поводья, и мохнатые твари понесли повозку в небо. На месте битвы же раздался голос огненноволосого мага, усиленный заклинанием.

— В этот раз нам помешали завершить бой, но следующая наша встреча завершится твоей смертью.

К моменту окончания фразы колесницы уже не было видно. Второй маг вышел из-за горящего здания, благоразумно скрываясь за ним от возможного второго выстрела Лучника, и протянул руку в сторону своего слуги. Он что-то зашептал, и огненный дракон, уже готовый спалить весь город, успокоился, свернулся кольцами и исчез в ещё одной огненной вспышке. А на его месте остался мужчина в строгом костюме, единственной необычной деталью в облике которого была чёрная повязка на правом глазу.

30.03.2017

Маг в традиционных японских одеждах взмахнул рукой, и его накрыло маскирующее заклинание. Впрочем, Влад по-прежнему продолжал ощущать его, поскольку магические потоки в этом месте сплетались в тугой узел. Он чувствовал магию даже на расстоянии, и подобная маскировка была против него бесполезна.

Пока Влад следовал за замаскированным мастером, Заклинатель передал ему уже обработанный пакет информации, полученной от фамильяров. Мага звали Абе-но Соджиро. Он представился как потомственный онмёджи.

Второй интересной новостью было обнаружение Лучника, а точнее Лучницы. Это была девушка в вызывающем наряде. Увы, она сумела заметить интерес к себе со стороны ближайшего фамильяра и уничтожила его метким выстрелом, после чего дематериализовалась, не оставив после себя следов. Так что найти её мастера пока не удалось. Но с имеющейся наблюдательной сетью это был лишь вопрос времени. Рано или поздно её лицо попадёт в область зрения одной из птиц или кошек, и дальше ей уже не скрыться от слежки.

Тем временем, онмёджи добрался до припаркованной машины, влез в неё и снял маскировку, после чего спокойно поехал в северную часть города. Остановился он возле ещё одного буддийского храма, располагавшегося у северного подножья горы Широяма. Влад тут ещё ни разу не был, объезжая и обходя это место стороной.

Тут с точки зрения мага находилась целая крепость. Что самое удивительное, буквально в одном шаге от неё за оградой храма не чувствовалось ничего необычного. Но стоило только приказать фамильяру залететь внутрь, как тот терял ориентацию или сообщал о невозможности выполнить приказ. Когда же Влад разогнал одного голубя и просто силой инерции закинул его внутрь охранного периметра, то тот сразу же передал информацию о множестве защитных, наблюдательных и маскирующих полей. А спустя секунду лазутчика спалили огненным шаром, что кинула ничем не примечательная ласточка, живущая на территории храма.

Так что область храма наблюдатели оцепили, но что происходит внутри, было неясно. Именно в этой магической крепости окопался Абе-но Соджиро. Судя по всему, он был местным жителем и потому смог так хорошо подготовиться. Ведь не просто так он первым получил печать и призвал слугу.