Победитель

— Да, револьвер в этом случае гораздо удобнее.

— Удобнее. — Согласился Александр. — Но гораздо менее точное, да и с перезарядкой проблемы.

— Ну для этого у нас есть малыши Томми. — Хохотнул Декстер. — Капризный агрегат, но бьёт, словно швейная машинка. Ну а если уж совсем припрёт, то сможем ещё пару сюрпризов выкатить.

— Это хорошо. — Николай кивнул. — А ведёт ли кто, наблюдение за окрестностями, и существует ли сигнал опасности на этот счёт? Не хотелось бы узнать о нападении от пули, влетевшей в окно.

— Есть. — Питер кивнул. — Машинист если увидит, что, или заподозрит, даст три гудка.

Но сюрпризы были не только у Почтовой Службы. На третий день пути, когда поезд двигался по бесконечным равнинам американского юга, двадцатифунтовая пушка Парота, метким выстрелом снесла переднюю тележку паровоза полностью обездвижив состав. Три заполошных гудка возвестили для пассажиров то, что уже и так было понятно, и подавляющее большинство залегло на пол вагонов. Однако было много и тех, кто привычным движением взвёл курки пистолетов и ружей, не собираясь просто так отдавать свою жизнь.

Поезд сразу окутался облаками порохового дыма, а скачущие к составу всадники начали падать с лошадей.

В это время Николай и Александр, уже накинув пояса с магазинами и патронами в обоймах, выскочили из вагона и залегли между колёс состава.

Александр несколькими очередями зачистил орудийный расчёт, и перевёл огонь на всадников, круживших возле последнего вагона, откуда через минуту ударил дружный автоматный залп, поддержанный пулемётным огнём. Сразу же положение выровнялось, но как оказалось бандиты приготовили ещё кое-что.

Подобравшись со стороны разбитого паровоза, бандиты начали двигаться по составу и напоровшись на немногочисленную группу защитников начали отчаянную перестрелку.

— Давай, прогуляйся по вагонам, а я попробую отстрелить их главного. — Александр перекатился в сторону и прижав к плечу маузер с примкнутым прикладом начал выцеливать всадника в чёрном, который носился среди тыловых порядков бандитов.

Николай этого ничего уже не видел, так как получив приказ, ужом скользнул между колёс и выскочил на откос с обратной стороны. Несмотря на мандраж, тело действовало на рефлексах и выбив выстрелом замок на двери, он влетел в посечённый пулями вагон.

Состав был короткий, всего двенадцать вагонов, поэтому через тридцать секунд он был уже на месте, и наблюдал как маленькая девочка целится в него из такого же крохотного пистолета "Колибри" калибром в три миллиметра.

— Спокойно, малышка, я не бандит. — Более не обращая внимания на пистолет, который в худшем случае мог лишь продырявить шкуру, Николай высунулся в коридор и тут же спрятался назад, чуть не поймав тяжёлую свинцовую пулю.

— Ах ты гад!

Вскинув к плечу маузер, он двумя короткими очередями ударил над головами защитников вагона, и пошёл вперёд, хрустя выбитым стеклом и смотря на мир поверх прицела. Кто-то попытался выстрелить ещё раз, но несколько пуль поставили на этой попытке точку.

Поскольку никто больше не двигался, стоило озаботиться отделением бандитов от простых граждан.

— Всем положить оружие! Человек с оружием будет убит! — Чётко произнёс он по-английски, а потом продублировал на всякий случай ещё по-немецки и по-французски.

— А ты кто такой, мать твою? — Пожилой седовласый мужчина с вислыми усами и потёртым английским котелком, сдвинутым на затылок, стоял, опустив свой Уэбли 455 стволом вниз. Рука, украшенная синей татуировкой с якорем и сакраментальной надписью: "King has a lot", держала пистолет привычным хватом, и судя по взгляду, мужчина был готов пустить его в ход немедленно.

— Опустить оружие, достать билет. — Николай навёл ствол на переносицу мужчины, и тот поняв, что с ним не шутят, невнятно чертыхнувшись уронил свой тяжёлый револьвер на пол, и достав из кармана бумажник вытащил оттуда целый веер билетов.

— Это всё, сэр? — С издёвкой в голосе осведомился он.

— Нет не всё. — Николай которого никак не волновало отношение к нему случайных людей, опустил маузер, и показал стволом на Уэбли. — Можете поднять своё оружие. Теперь покажите тех, кто защищал вагон и бандитов.

— Ронни, Джим, вылезайте. — Он слегка пнул ногой по лавке и оттуда показались двое мальчишек лет пятнадцати в мешковатой одежде измазанной пылью и с небольшими велодогами в руках. — Остальные на полу, а бандитов вы похоже всех убили.

— Они прошли дальше тамбура?

— Нет похоже. — Седоусый покачал головой. — Мы тут такую канонаду устроили. Но пару человек мы похоже упокоили. Правда, ребята?

— Да папа! — Серьёзные мальчишки степенно, как и подобает мужчинам за таким важным делом, кивнули. — Мы им показали!

— Да пап, мы им врезали! — Младший потряс кулачком.

— Кстати, это не ваша малышка там с крошечным пистолетом? — Александр улыбнулся, глядя на это воинственное семейство.

— Лориана? — Мужчина хмыкнул. — Моя. Перебираемся вот на новое место. Обещали работу в порту, так мы вот и поехали.

— Отлично. — Николай кивнул, и сменив магазин, осторожно пошёл вперёд, и у самого крайнего купе был остановлен тихим едва слышным писком.

Не раздумывая, он повернулся в сторону седовласого джентльмена и показал жестами что тому следует сделать.

Тот всё понял мгновенно, и подойдя к двери резким ударом тяжёлого кулака вывернул замок и распахнул двери купе.

Стоило двери открыться как бородатый мужчина державший на прицеле женщину в зелёном платье стал поворачиваться на звук, но не успел. Маузер звонко тявкнув выплюнул короткую очередь и три полуоболочечных пули, разворотившие бандиту грудь в районе сердца, прервали ещё одну никчёмную жизнь.

— Отличный выстрел, парень. — На этот раз в голосе бывшего моряка не было ни тени издёвки. Пули легли почти в одну точку, и глава семейства хорошо знал цену такой выучке.

— Спасибо, сэр. — Николай чётким движением проверил пульс на шее у женщины и пошёл в следующий вагон.

Тот оказался сидячим, для пассажиров второго класса, и там царил настоящий разгром. Люди в основном лежали между сидений, а бандиты стояли в проходе, о чём-то переругиваясь между собой.

Несколько коротких очередей и Николай смог увидеть причину задержки — небольшой саквояж полный толстых пачек ассигнаций лежал в луже крови, а рядом, зажимая рану на плече, сидел пожилой мужчина, подслеповато щурясь вокруг.

Не обращая внимания на раненого, Николай сделал контроль, и подойдя к дверям, осторожно выглянул наружу, где к вагону уже летела группа всадников. Шедший за его спиной мужчина без разговоров вскинул свой монструозный револьвер, без задержки отстрелял остатки барабана, и присев на одно колено, стал торопливо перезаряжать оружие.

А Николай лишь поудобнее перехватил маузер, и встретил бандитов настоящей волной огня, сразу опустошив тридцатизарядный магазин. Когда плечо обожгло болью он от неожиданности дёрнулся, но мгновенно задавив ощущения волевым импульсом сменил магазин, добил ещё живых и не опуская оружия оглянулся.

Возле почтового вагона схватка уже утихала, и услышав знакомый звук маузера, доносившийся оттуда, Николай успокоено перевёл дыхание и скосил глаза на правое плечо где уже расплывалось кровавое пятно. К счастью пуля лишь пробороздила глубокую царапину, не задев важных сосудов.

Из бандитов уцелели лишь главарь банды и ещё один тип, которых взял Платов, сначала ранив, а потом притащив обоих шерифу почтовой службы.

— А... — Луи Леконт, — Шериф довольно ощерился и присел возле связанного глядя ему прямо в глаза. — Старый знакомец. Пятьдесят тысяч долларов награды, кстати. — Он весело посмотрел на Александра. — А вот второго я не знаю.

— Я восполню ваш пробел. — Платов с улыбкой покачал головой. — Международный жулик и аферист Жан Леконт. Знаком мне по некоему инциденту с моей соотечественницей — балериной Анастасией Романовой. Он обманом заставил её подписать кабальный контракт, и доил несколько лет словно корову. Видимо брат?

— Конопляная тётушка разберётся. — Шериф довольный, что никого из его людей не убило, хлопнул рукой по плечу Александра. — А где кстати ваш парнишка? Он мне показался довольно боевым.

— Дочистил состав, и вероятнее всего сейчас занимается перевязкой раненых. — Платов пожал плечами.

— Он вам...

— Воспитанник. — Коротко ответил капитан. — Мы с его отцом служили вместе, и когда меня списали по ранению он пригласил меня к себе.

— Да, первая помощь — это правильно. — Посерьёзнел Декстер, до которого только сейчас дошло сказанное русским. — А вы сможете перевязать моих парней?

— Конечно. — Александр кивнул. — Только хирургический набор у нас один и если он сейчас занят, то вашим парням придётся подождать.

— Хирургический набор? — Уточнил шериф. — Так вы доктор?

— Нет, но на службе и не таким приходилось заниматься. — Платов хмыкнул. — У меня вторая боевая специальность — отрядный медик.

— Вторая боевая? — Брови Питера поползли вверх. — Ох, чувствую, вы не интендантом служили. — Он громко в голос расхохотался.

Люди шерифа ещё дочищали окрестности от раненых бандитов, когда прибыла дрезина из города, куда поезд опоздал по расписанию. Ещё через полчаса, пришёл новый паровоз, и побитый состав со скрипом и визгом потащили вперёд.

Николай и Александр всё это время занимались оказанием помощи пострадавшим, которых было довольно много. И посечённых осколками стёкол, и тех, кто попал под шальную пулю, и тех, кто был ранен в бою.

Поезд уже полчаса как стоял у перрона, а Николай с Александром только закончили оперировать того самого господина, который получил пулю в плечо.

Смятая свинцовая пуля уже была извлечена, и Николай под наблюдением наставника накладывал последний шов, когда в вагон-ресторан, где был устроен лазарет, ворвался низкорослый лысый господин с саквояжем и начал раздавать какие-то указания по поводу лечения больных. Потом он напоролся на шерифа, и был с позором изгнан из поезда, с пожеланием не портить воздух.

— Чего это вы его так? — Александр подставив руки под струю воды из жестяного кувшина, который держала девушка в зелёном платье, мельком взглянул на шерифа.

— Да знаю я этого... — Начальник охраны вовремя задавил крепкое слово готовое сорваться с губ. — Коновал. Ничего не умеет, а ведёт себя словно великий врач.

Несколько бригад плотников спешно ремонтировали состав, вставляя стёкла и убирая последствия нападения, а местный шериф уже вёл допрос захваченных бандитов.

Через час прибыл судья, который выслушав обоих шерифов, сделал короткий жест рукой, и бандитов без лишних разговоров развесили на балке водокачки. Потом из ближайшего отделения банка привезли чек на пятьдесят тысяч, и судья торжественно вручил деньги Александру.

После, спешно примчавшийся на двуколке, мэр городка долго уговаривал их остаться погостить, но со свистком паровоза путешественники уже сидели в вагоне и провожали взглядом уплывающие вдаль городские здания.

— Вот тыж! — Николай расстроено вытащил рубашку, располосованную пулей, и поковырявшись в саквояже достал виновницу проблем. — Застряла в бюваре. Хорошо, что ещё чернильницу не расколола.

— Да. — Александр кивнул. — Ревизию нужно провести. Ты кстати оружие почистил?

— Да, когда? — Возмутился Николай.

— Ну и чего сидим?

За чисткой оружия и приведением в порядок снаряжения потихоньку подкрался короткий южный вечер, и когда они укладывали оружие в кобуры, было уже темно.

По здравому размышлению было решено не прятать стволы, и в ресторан они пошли с массивными деревянными футлярами на боку.

Там уже сидел, поедая какой-то супчик шеф охраны и увидев русских, отложил ложку и встал, что было для него крайним проявлением радушия.

— Доброй ночи. Вы я вижу тоже поздние птички?

— Да пока чистили оружие, разбирались с аптечкой... — Николай взмахнул рукой подзывая официанта.

— Наши там все благодарят. — Шериф улыбнулся. — И за помощь, и вообще.

— А, пустое. — Николай взял в руки меню, и быстро пробежался взглядом по строчкам, выбирая ужин. — Но размялись неплохо. — Он сделал заказ, и откинулся на спинку дивана. — Кстати, как там ваш ирландец? Рана не кровоточит?

— А что ему сделается? — Удивился Декстер. — Бегает. Он вообще парень крепкий. Как-то гнали банду, так он с раненой рукой стрелял, а когда стало совсем плохо, таскал патроны и заряжал оружие. У нас вообще народ обстрелянный и бывалый. Такие вещи иногда перевозим, самому страшно.

— А чего армия не возит? — Удивился Александр. — У нас в России все государственные грузы в случае необходимости обеспечивает Управление военных перевозок. Даже промежуточные склады на территории воинских частей. В Манчжурии кстати, как-то нагнали толпу солдат, охранять какие-то части для завода в Порт-Артуре, так хунхузы подумали, что везут золото, и собрали огромную банду для нападения.

— И как результат? — Осторожно поинтересовался Питер.

— Да какой там результат. — Александр хмыкнул. — Воздушные гусары из третьего гвардейского, зажали их в лощинке, и покрошили из пулемётов.

— Воздушные гусары? — Декстер удивлённо поднял брови.

— Ну, они в основном на скоростных аэролётах, они у вас называются дирижабли, и на самолётах. Это как ваши аэропланы, ну только может побыстрее да с лёгкими пушками на борту.

— Пушки? На аэроплане? — Глаза шерифа расширились до невозможных пределов.

— Пушки. — Николай кивнул. Правда специальные. Конструкции генерала Мосина. Калибр восемь линий, он на мгновение замялся, переводя значение в метрическую систему, — это чуть больше двадцати миллиметров, или восьмидесятый калибр в вашей системе. Чем-то похожа на пулемёт, только стреляет разрывными снарядами.

— Ого! — Декстер уважительно покачал головой. — Серьёзная штука. Нам бы такая совсем не помешала.

— Да зачем вам такой агрегат? — Александр Михайлович пожал плечами. Серьёзных противников у вас нет, последняя война закончилась бог знает, когда.

— Банды. — Коротко пояснил шериф. — Европа разорена, и не скоро поднимется, грабить там нечего и некого, так что все бандиты подались оттуда к нам, поскольку в Российской империи их совсем не жалуют.

— Насчёт бандитов вы конечно же правы, но вот разных жуликов, и аферистов, по тем же причинам, предостаточно. — Александр вздохнул. — Понаехало всякого отребья. В Петрограде говорят шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на такого вот просвещённого европейца. В кармане дыры, в голове одни деньги, а всё туда же, учит как жить.

— Самый страшный грех, на мой взгляд. — Питер улыбнулся. В старой Европе это вообще типа болезни. Всех учат жить, и при этом сами же свои правила не выполняют.

— Смотрите, как бы вас эта зараза не захлестнула. — Александр остро глянул шерифу в глаза. — Сейчас отстроитесь, накопите силёнок, да решите, что мир поделён неправильно. У вас же в руководстве, в основном, те же английские аристократы, а они успокаиваются только в могиле.

— Да возможно. — Декстер отложил ложку, и выпрямился, глядя прямо в глаза Александра. — Надеюсь, что нам не придётся пересечься в таких печальных обстоятельствах.