то2

* * *

Подошли к месту вчерашней встречи хоть и не первыми, но и не в числе последних, постепенно подходили и остальные. Осознав, что война неизбежна, вожди со старшими шаманами стали делиться друг с другом увиденными у дренеев оружием и примерами охоты. Что самое интересное, большинство оставшихся кланов были соседями Чернорука, что так или иначе контактировали с его кланом больше остальных, являясь пусть дальними, но соседями. Сейчас спор зашёл о луках, большинство орков считали его баловством, не стоящим упоминания, но те, кто умели ими пользоваться, едва не вызывали остальных на дуэль с таким оружием.

— Тише — успокаивающе произнёс Нер'зул — что хорошего будет, если мы поубиваем друг друга? Оставьте свою ярость для дренеев.

— Луки хороши бить мелочь, крупная добыча сама так и просится на топор! — высказался Громмаш, для наглядности взмахнув своим убийственным оружием.

— Не скажи — ответил Оргрим — когда нас с Дуротаном преследовал огр, лучники дренеев заставили его остановиться, и отвлекли. Добили его, правда, магией, но даже с учётом их толстой шкуры — досталось ему не слабо!

— Привет, брат — заметил меня вождь Песни Войны — а ты что скажешь на это?

— Привет, привет. А сколько было лучников? — адресую вопрос Оргриму.

— С десяток, пожалуй — отвечает массивный орк.

— А могли бы они убить огра одними стрелами? — на этот раз мои слова заставляют его задуматься.

— Что сейчас гадать, наши лучники талбуков убивают. И охотничий доспех простреливают.

Весомый аргумент, но у меня есть несколько скептических мыслей на этот счёт.

— Доспехи у дренеев из металла, такой вряд ли стрелой пробьёшь. И сколько надо учить орка, чтобы он стал хорошим лучником?

— С детства — помрачнел Оргрим. Но хороший лучник всегда с добычей.

— Железом то они не все прикрыты, думаю, поймать в лицо или шею — верная смерть. Да и попробуй воспользоваться магией, когда в тебя куча стрел летит! — привожу противоположный аргумент, заставляющий задуматься уже всех собеседников.

— В общем, считаю, лишними луки не будут, но это если есть лучники. Прочим же оркам осваивать его долго, а нам ещё ковать оружие для войны, что поможет победить дренеев!

Моя речь перевела разговор в новое русло, и вожди стали считать, сколько же железа потребуется, чтобы одеть воина в новый доспех.

* * *

Лучшие кузнецы были в клане Чёрной Горы, например в нашем и соседних с моими кланах секрета стали не знали, хоть и умели перековать на свой манер выменянную у дренеев, остановившись на науглероживании мягкого железа. Стало понятно, что с возросшими запросами кузнецы не справятся, было решено наращивать добычу руды и выплавку железа, кроме того, предки поделились секретом стали со всеми орками. Слишком серьёзная опасность грозила им, чтобы хранить клановые секреты, способные помочь переломить исход войны с врагом. Мартен и домен не было, зато была продувка мехами переплавленного железа, с дальнейшей её проковкой и закалкой, чтобы убрать примеси и увеличить прочность. Меха, кстати, были двухкамерными — совсем как внедрённые мною недавно. Но никакой механизации — всё предлагалось делать вручную, а ведь внедри тот же молот на водяной тяге, куда и меха можно подключить, и получишь серьёзное подспорье, и высвободишь множество рук на другие нужды — но, видимо, такое резкое увеличение промышленного потенциала могло вспугнуть дренеев.

Про мои наработки я скромно умолчал, шаманы тоже не спешили трепать языками, но нашлась одна светлая голова, что решила или подпортить мою репутацию, или разузнать секретов на халяву, но в чём смысл, если этим будут обладать все кланы?

* * *

— А ведь Аргнак знает несколько дренейских секретов — сказал в одном из перерывов Харезаг, вождь Степных Бегунов.

Молча жду продолжения его мысли, со спокойным лицом выдерживая сошедшиеся на мне взгляды.

— Не хочешь поделиться ими с прочими кланами? — продолжает он.

Медлить смысла нет, и потому отвечаю:

— Не раньше, чем ты отдашь за так секрет глазированной посуды — ишь как зыркнул, сам виноват, что поднял такую тему — если ты мне мстишь за ритуал привязки талбуков — так им со мной поделились духи, я его не крал.

— Но почему ты молчишь о своих знаниях, добытых у дренеев?

— Сильные и слабые стороны их я уже расписал. Духи вынесли своё решение, и подсказали нам, как лучше действовать. Будь полученные мной знания так необходимы для разгрома врага, предки бы их уже рассказали.

— Каждый орк должен внести вклад в победу над общим противником! — не отступает Харезаг.

— Может, будешь добывать мясо для всех кланов? Или отдашь всех своих талбуков соседям? Что молчишь, или когда дело коснулось тебя, вклада в победу вносить уже не хочешь? Или считаешь себя мудрее предков?

Неотразимый аргумент, преклонение перед авторитетами имеет две стороны, а играть словами я и сам умею. Взгляды присутствующих переместились на главу Степных Бегунов, не шибко довольного таким поворотом разговора. И раз уж выпала такая возможность, почему бы не увеличить твоарооборот, а то кроме уговора на мелкие партии ничего не вышло. Потом, конечно, кланы распробуют разделение труда, так почему не ускорить этот процесс, тем более предки и Нер'зул ратуют за налаживания большего взаимодействия.

— Но в твоих словах есть доля истины — вновь завладеваю всеобщим вниманием — наш клан может начать производить оружие. Оставить охоту мы не сможем, а малым кланам будет тяжело самим сделать много оружия для своих воинов, но они могут получить часть от него, взамен на продовольствие, руду и уголь.

— А справишься? — внёс свою скептическую лепту Харезаг.

— Непременно. Чем больше будет еды, тем меньше времени нам придётся тратить на её добычу. То же самое со всем остальным, там, где не справится один орк, десять осилят.

— Тогда уж лучше заказывать у наших кузнецов — Чернорук, несмотря на репутацию не самого мудрого орка, мог видеть выгоду.

— Соседним кланам — непременно. Но многим будет слишком долго добираться до твоих земель, а до нас — ближе.

Завязался конструктивный разговор, мой клан хоть и большой, но и территории не маленькие, а до того времени, как образуется Цитадель, свою долю я возьму.

* * *

Вернувшись в клан, объявил общий сбор, новости, что мы привезли, касались каждого орка. Весть о скорой войне и кто враг, шокировала собравшихся, но её легко приняли — духи не лгут и всегда желают блага.

— Исполняя волю духов, нам нужно выбрать место, где мы поселимся. Оно должно быть защищено от хищников, и достаточно удалённым от поселений дренеев. Предлагаю обосноваться в долинах, где усилив и укрепив стены мы обретём нужную нам защиту. Кроме того, посаженные деревья и кусты будут давать урожай, и нам не придётся организовывать отряды сборщиков.

— Это лучший выбор, вождь — отозвался за всех Хатгаут, остальные с ним согласились.

— Значит, решено. Теперь предлагаю к тем советам, что дали нам предки, по посадкам зерна и овощей, добавить загоны с кабанами. Мы уже ловим их для призов на праздник, они хорошо живут в вольере, так у нас всегда будет свежее мясо.

Моё предложение приручить ещё и кабанов, нашло отклик среди орков и хорошо легло в картину, дополняя мудрость предков.

— Следующее. Нам понадобится много стали для доспехов и оружия, и руда в нужном количестве у нас есть. Кроме того, оружие будут у нас заказывать и другие кланы. Гракх, Грим'тир — обращаюсь к кузнецам — в долине разместим клановую плавильню с кузницей, а возле реки — большую плавильню. Кроме своих нужд, соседние кланы будут заказывать часть оружия у нас.

— А почему не разместить всё в долине? — спрашивает Грим'тир.

— Будет неудобно возить туда руду и уголь, а поставив ближе к границе Кровавых Кулаков, решим эту проблему. Да и нужна ли нам толпа чужаков возле женщин и детей?

8

— Война не завтра, но и тянуть с подготовкой нельзя — продолжаю совещание — защита долин почти готова, нужно лишь нарастить стены.

— Мой вождь — подаёт голос в паузе клановый кузнец — почему не возобновить печь там, где мы делали первую плавку? Это будет быстрее, чем строить заново, не придётся никуда везти ни руду, ни молоты с наковальнями.

Думал уже об этом, сделать первую плавильню в долине, но кроме самодурства ничем не смог бы обосновать это, как-никак основное топливо для плавки транспортировали по реке — а так, пришлось бы возить далеко и долго, теряя драгоценное время, и авторитет мудрого вождя. Можно было доставлять сразу уголь, но зачем, если можно сделать плавку на месте? Да к тому же, первая печь будет избыточна по мощности для нужд поселения, мелкий ремонт оружия и сельскохозяйственного инструмента потянет и обычная кузница. Все железные и стальные изделия буду производить централизованно, так будет меньше сопутствующих расходов, а прядильные мануфактуры лучше держать подальше от любопытных соседских глаз.

— Далеко от прочих кланов и слабая река — предвидя непонимание, тут же поясняю — возить брёвна и прочее лучше по воде, как мы сплавляем топливо после весеннего паводка. Ни снег, ни грязь не будут помехой. Вопросы?

— Руда утонет, как её по реке-то отправлять? В лодки много не погрузишь, да их ещё и делать надо! Дерево ещё можно, но остальное — проще повозки с талбуками отправлять — рассудил Грим'тир, второй клановый кузнец.

— Мало леса в наших землях, да и рубить олембовые рощи — не след. Пока те саженцы войдут в силу — война уж может кончиться. Делать лодки — долго, и наш клан не умеет, а потому надо решать все проблемы сразу — скреплять потребное количество брёвен, на них грузить руду и плату за работу, и уже всё это сплавлять по реке. На месте брёвна на просушку, руду в дело, плату в клан. А обратно оружие как хотят, так и везут — поясняю основу будущей транспортировки.

— Долго по зиме дерево сохнуть будет — не сдаётся кузнец.

— Само — да.

Зову орчанок, чтобы принесли подставку и шкуру на раме, придётся разрисовать технический процесс, чтобы оркам была понятна конечная цель. Набросав эскизы зданий, начинаю пояснения:

— Первое время будут выбирать сухостой, так как на сыром дереве много не увезёшь, но уже сейчас идут рубки, чтобы дерево успело подсохнуть. В воде оно наберётся лишней влаги, но у нас будет много тепла от плавильной печи, что позволит сушить топливо, плюс будет запас. Ты же не разжигаешь горн, чтобы поправить один наконечник для дротика? Нет! Потому что и на десяток, и на один уйдёт примерно одинаково угля, а если делать по одному, то в десять раз больше. Потому плавить большими партиями будет выгодно и нам, и прочим кланам, да только прочие не имея нужных инструментов, потратят больше сил и времени, для изготовления оружия.

Зачатки логистики и укрупнения производства с трудом воспринимались и на простых примерах, но шаманы и охотники привыкли мне верить, ряд внедрённых новинок закрепил за мной репутацию того, кто никогда не ошибается.

— С этим разобрались? Хорошо. У нас несколько задач, и для их решения нам понадобятся все силы клана, тратить время на малые охоты будет некогда, а потому объявляю на завтра большую охоту. Двух копытней пока хватит.

Время осенней большой охоты прошло, но "предки" дали добро на полную свободу действий, не оглядываясь на восстановление поголовья окрестных стад и деревьев.

— Далее. Как закончим с охотой, разделимся на три отряда, один поведу к долине, укреплять вход, второй поедет за кузнечным оборудованием к месту первой плавки, а третий — добывать адамантит.

* * *

Раздав распоряжения, отпустил всех заниматься делами, а сам обдумываю дальнейшие планы. Пока всё идёт неплохо, духи дали оркам секрет выплавки стали, но добывать за них руду и производить оружие они не будут. Больше всех в выигрыше сейчас оказывается клан Чёрной Горы, кузнецы у них и впрямь лучшие среди орков, но даже работай они день и ночь, много комплектов доспехов и оружия быстро не изготовят, научиться управляться с оружием, рассчитанным на борьбу с одоспешенным противником тоже нужно время. Плюс я знаю, что первый удар будет нанесён Черноруком с Оргримом, но это не повод не следить за деревней дренеев.

Вообще, по большей части, тот удар был нанесён преждевременно, накопи орки больше оружия и согласуй удары, прокатились бы, сметая всё на своём пути, кроме хорошо спрятанных и защищённых городков, поневоле создаётся ощущение, что орков торопят пролить первую кровь. Начало открытого конфликта подстегнёт отдельные кланы, а победные письма и взятые трофеи направят копящееся напряжение в нужное русло — мирно сосуществовать без поддержки наару долго орки не смогут. Поневоле задумаешься, чего было больше в этом поступке, опередить остальных, испытать новое оружие, или необходимость спустить пар.

Новые виды оружия можно было назвать развитием уже имеющегося, но что примечательно — среди всего разнообразия секир, молотов и даже мечей, не было ни одного щита — стиль боя орков не предусматривал строя, быстро распадаясь на поединки. Я же решал, вводить ли мне арбалеты. По сравнению с дротиками, дополненными копьеметалками, они дадут меньшую скорострельность, но большую убойную силу. С габаритами орков даже заряжаемый вручную будет уверенно пробивать доспех, не говоря уже о дальности и точности. Вопроса, потяну ли я производство, не стоит, с доступом к библиотеке и укреплением материала духами жизни, главный вопрос — стоит ли вводить.

Доводов "за" и "против" примерно одинаково, осталось прикинуть, что будет лучше для клана в долгосрочной и краткосрочной перспективе. Из минусов — ни клан, ни я не владеем навыком его производства, потребуется время на доведения его до ума, и в будущем применять такие смогут и против моего клана. Из плюсов — первым залпом сможем остановить даже рыцарскую лаву, образовав затор из павших лошадей, закроем вопрос с дистанционным оружием, сможем эффективней выбивать вражеских магов, издалека перегружая им щиты и мешая колдовать. В будущем будет защита от грифонов, и прочей летающей нечисти. Положительного больше, а скопировать, чтобы использовать против моего клана, не так-то просто. Но в ближайшее время пользы от его внедрения почти не будет, а потраченное время ничем не скомпенсируешь, значит, пока убираю проект.

* * *

Возвращаюсь в шатёр, вести, принесённые мной с шаманами, уже успели разойтись в клане, переполошив мирную жизнь и породив множество пересудов. Не обошло это и мою семью, особенно громко говорила Торулона:

— А мне они с самого начала не понравились. Так и прилипли к нашему клану, всё вынюхивали и выспрашивали. Первым делом надо нам ту деревню разорить, мы знаем, сколько их, и где они находятся!

— А если они приготовили засаду? Дренеи не показались мне глупыми — отвечала Бьюкигра, успокаивая двойню, шум и эмоциональные разговоры перебудили малышей, а тревога передалась и им.

Заметив моё появление, девушки стихли, лишь треск очага и детский плач нарушали тишину.

— Аргнак, что мы будем делать? Когда мы нападём? — обратилась ко мне Торулона.

— Когда будем готовы. Лезть без оружия — значит идти на убой.