Портал

— А он ещё ничего, — пробормотал Макс, тоже насторожённо отслеживая любое движение в пределах поля зрения. — Хоть о друге беспокоится.

Замыкавший шествие Саша ухмыльнулся.

— Это ещё что... — вполголоса, чтобы его слышали только парень с девушкой, сказал он. — Чую, этот Димон ещё может стать нормальным человеком.

— С чего бы это?

— Он не пьяный, но явно принял с утра. А сегодняшнее потрясение для него — это почти то же самое, что, если бы он закурил сигарету, будучи сильно больным гриппом.

— Не совсем понял, — хмыкнул Макс.

— По статистике, у большинства курильщиков желание курить проходит, если они пытаются смолить сигареты, будучи больными именно гриппом или ОРВИ. А этот Димон не алкаш, но, похоже, что на пороге. И сейчас страх того, что он увидел, возможно, вытеснит из него агрессию. — Саша снова усмехнулся. — И, дай Бог, сделает человеком.

Димон между тем добежал до дружка и, с усилием подняв его безвольное тело, взвалил на плечо. Макс и Вика обошли его и зашагали впереди. Саша опять-таки замыкал цепочку выходящих за пределы парка.

Когда начали проходить парковую площадь, где в это время собирались в основном дамы с колясками, Вика вздрогнула.

— Мне здесь как-то не по себе, — призналась она Максу.

Саша немедленно вынул мобильный.

— Влад, вы где? Мы при входе в парк. Вика говорит — возможно, она чувствует вампиров. Кто-нибудь из наших может сюда выйти?

Димон оглянулся на Сашу, и Макс по его губам прочитал: "Из наших?"

— Надо бы остановиться, — задумчиво сказал Макс. — Могу и я разглядеть. Правда, не уверен, что буду точным. Хотя, судя по ощущениям Вики, мне кажется — здесь их не уже не только двое.

После этой реплики Димон едва ли не бегом бросился к воротам парка, и тяжесть на плече ему точно не мешала.

Добежать не успел. Они пересекли почти всю площадь, когда Макс услышал негромкий призывный свист, а секундой позже из-за кафе-веранды, где торговали мороженым и прохладительными напитками, показался Влад. Он только посмотрел на них и скрылся, а Саша тут же сказал:

— Димон, поворачивай налево!

— Вы обещали проводить нас! — прохрипел тот, упрямо таща приятеля к выходу из парка.

Макс бросился к нему, таща за собой Вику.

— Тебе на пальцах объяснять надо? Смотри, кто спускается по лестнице! Часто видел, чтобы толпа мужиков в парк отправлялась погулять парочками?

Саша тоже догнал их, страхуя на всякий случай сбоку.

— Иди-иди, Димон. Иди налево. Там нам помогут.

Макс пытался не глядеть на безмятежно сидящих на скамейках женщин, на детей, которые, играя, бегали по всей площади, а особенно — по зелёным лужайкам с разными, вырезанными из дерева зверями, турниками и качельками. Но, даже не глядя, он чувствовал, как по всему его телу выступает пот. Жаль, нельзя скомандовать, чтобы все отдыхающие покинули парк! Будто поняв его мысли, рядом всхлипнула Вика, тоже обернувшись на женщин с колясками.

За кафе-верандой, кроме Влада, оказались Валера и Юля. Наверное, это она мужчин сюда перевела. Стрелок с Владом помогли вконец запуганному Димону сгрузить на траву приятеля.

— Что происходит? — спросил Саша. — Они идут непрерывно. Как будто со всего города стекаются.

— А так оно и есть, — откликнулся Влад, под холодным взглядом которого Димон совсем сник и сел рядом с обморочным дружком, опасливо поглядывая на странную компанию. — Они почуяли что-то знакомое. И это Вика.

Девушка инстинктивно прижалась к Максу.

— И что с ней не так? Портал закрыт, — напомнил Макс.

— Портал закрыт, но чётко обозначен для вампиров — только вот как? Сначала мы думали — ментально. Но, кое-что проверив, убедились: вампиры чуют его в другом режиме. Макс, вам с Викой придётся вернуться в парк.

— Можно же уничтожить их всех прямо здесь. Тем более — Валера тоже здесь.

— Макс, — вмешалась Юля. — Пойми: они бродят по всему парку, а за Викой пойдут в одно место — туда, куда она их приведёт. А второе... Пока вы идёте по парку, отток вампиров из города будет продолжаться. Есть надежда, что они соберутся здесь все.

— Но на всякий случай вы пойдёте не одни, — уточнил Влад. — Валера и Юля — с вами. Мы с Сашей останемся здесь — сторожить этих двоих.

— А можа, вы нас в город выведете? — тоскливо попросил Димон.

— Прости, мил человек, — усмехнулся Влад. — Да только выводить вас опасно. У тебя кровь на щеке. И пахнет от тебя — страхом. Если эти вампиры ещё остались в городе, вас с дружком затащат в первые же кусты по дороге. И, считай — пропали.

Димон повесил голову. Вспомнил, небось, как сам в засаде сидел и сторожил беззащитных горожан. Макс криво ухмыльнулся: "Вот-вот. Испытай на своей шкуре!"

— Ну что? — вздохнул он и посмотрел затаившейся от напряжения Вике в глаза. — Идём гулять? Мороженого хоть купить можно? А то я проголодался.

— Ой, я тоже! — улыбнулась Юля испуганной девушке.

Макс переложил ладошку Вики на свой локоть, и теперь они пошли как обычная влюблённая пара. Скосившись назад, Макс обнаружил, что Валера тоже довольно уверенно предложил руку Юле. От сердца отлегло. Рядом идеальный разрушитель и опытная пространственница. Случись что — вытащат обоих без особых усилий. Так что можно расслабиться.

— Какое мороженое будешь? — галантно спросил он у Вики.

— Любое, — прошептала та, не поднимая глаз от асфальта.

Он взял сразу по два разных, присовокупив к ним две бутылочки с минералкой, и сразу отошёл от прилавка, уступая Валере и Юле. А затем они медленно отправились назад, вглубь парка, сначала проходя площадь, а затем ступив на самую широкую аллею. Вика поначалу шла очень скованно, так что Макс решил похулиганить, хотя в мыслях одновременно застряло выяснить о ней кое-что.

— Вика, а у тебя парень есть?

Девушка чуть не подавилась мороженым.

Откашлявшись и отдышавшись, она поморгала мокрыми от выступивших слёз глазами и ответила:

— Нет. А что?

— Это я разговор начинаю, — солидно объяснил Макс, деликатно постукавший её по спине. — Нам же не просто так идти, а изображать гуляющих.

— А, ты из-за этого... — выдохнула Вика. А потом шмыгнула и с еле заметной улыбкой спросила: — А у тебя? Девушка есть?

— Есть, — сразу сказал Макс. — Со мной рядом идёт.

— Ты шутишь? — пожелала убедиться она.

— Ты девушка, и ты идёшь рядом, — сказал Макс. — Всё серьёзно, и всё реально.

Вика подумала немного, слизывая сверху мороженое и жмурясь от удовольствия, а потом со вздохом ответила:

— Лучше бы ты анекдоты рассказывал.

Макс чуть не поперхнулся.

— Зачем?!

— Ну, так бы понятней всё было, — туманно сказала Вика и снова занялась мороженым.

Долгого молчания Макс не выдержал. Когда они проходили мимо памятной карусели, он подумал о том, как служащие парка скоро найдут дорогие костюмы, набитые трухой, и будут долго гадать, что же здесь произошло. Но сама карусель быстро изменила направление его мыслей.

— Вика, а вот когда всё закончится, можно тебя в парк будет пригласить? На карусели покататься? Или на другие аттракционы сходить?

— Я так далеко вперёд не загадывала, — медленно сказала Вика, но тоже посмотрела на карусель, и её лицо смягчилось. — А ты знаешь, было бы здорово. Я с младших классов в парк не ходила и не каталась ни на чём.

— Хм. А я ходил со старшими братом и сестрой, — вспомнил Макс. — Ух и жадины!

— Почему? — от неожиданности засмеялась Вика.

— Я у них всё клянчил на мороженое, а они покупали какую-то дрянь, типа ваты на палочке. А я её терпеть не мог. И не могу. Хочешь, расскажу, что я придумал сделать, чтобы им отомстить?

— Хочу!

И Макс принялся за повествование, главный упор делая на смешные моменты в детских приключениях. Во-первых, ему нравилось, как смеётся Вика. Во-вторых, увлечённая его историей, она не замечала, мимо скольких вампиров проходила, потому что глядела на Макса в ожидании, что же он ещё любопытного и "юморного" расскажет.

Десятая глава

Однако, уходя всё дальше от парковой площади, Макс замечал, что Вика непроизвольно вздрагивает, даже если внимательно слушает его. И больше не смеётся. Потом начала оглядываться и всё чаще инстинктивно прижиматься к нему. У него самого мороз по коже от застывших по газонам людей, которые стоят и смотрят на них... Сообразили ли они, что Вика — их портал? Или не понимают, почему она притягивает их к себе?

Зазвонил мобильный. Макс прервался на полуслове и остановился.

— Наши ребята прочёсывают парк и выводят всех отдыхающих, — сказал Влад. — Вы продолжайте идти к реке. Там вас ждут.

— Причину какую придумали?

— Отлов злой собаки, сорвавшейся с поводка, — усмехнулся собеседник. — Некоторые дамы даже уверяли, что ничего особенного не случится, что они даже могут подкормить собачку, которая наверняка голодна, оттого и злая. С руководством парка Алексеич согласовал этот вопрос. Там не возражают, поскольку день не воскресный, и многие аттракционы не работают в это время.

— Влад, — сразу сказал Макс, чтобы тот не отключился, — а девочка в синем платье?

— Нашли. Она убежала к большой игрушке Винни Пуха (та в высоту метра три и довольно толстая) и сидела там с другой девочкой. У той родители профессионально фотографируют, вот она и показывала нашей потеряшке альбом с фотками. Мать за игрушкой их просто не замечала, а её крик за Винни Пухом заглушался.

Ответ Влада на громкой связи выслушала и Вика, после чего вздохнула. Даже напряжённые плечи опустились.

Большая аллея, отмечаемая асфальтовой дорогой, закончилась. Здесь было темновато от древесных теней, гораздо прохладней, чем на солнце. Макс замолчал, хотя Валера с Юлей шли очень близко к ним, следовали буквально по пятам, а значит, можно было ничего не бояться. Макс понимал, что Стрелок не пытается прямо сейчас уничтожать вампиров по одной-единственной причине: деревьев вокруг много — боязно перепутать вампиров с обычными, гуляющими по парку людьми.

Он сам с трудом заставлял себя не ёжиться. Не глядя по сторонам, а только вперёд, Макс легко представлял, как по всему парку, зелёному, беспечно шуршащему ветерком по листьям и щебечущему беспечными птицами, чуть ли не у каждого дерева неподвижно стоят растительные вампиры в выжидании лёгкой добычи. Ещё хуже стало, когда парень попытался представить, как под ногами равнодушных существ шелестит трава, когда они шагают по газонам... Скосившись на едва ощутимое движение, он обнаружил, что плечи Вики снова приподняты. Он будто рассеянно скользнул ладонью по её ладошке на своём локте. Холодная. Пришлось погреть немного. Вика глянула на него и чуть улыбнулась.

Дорога аллеи в конце разветвлялась: одна уходила к аттракциону на гоночных машинках, другая вообще вниз — к водному аттракциону, то есть раздвоилась по пути. Что там дальше — Макс не знал, но ему уже было не то того.

Пройдя несколько шагов по первой попавшейся дорожке, он свернул с неё на утоптанную узкую тропинку, уже насильно таща за собой упирающуюся — пока беззвучно — девушку, и остановился. Валера, бросающий цепкие взгляды по сторонам, и напряжённая Юля встали в пяти-шести шагах от них. Здесь всех четверых никто из обычных посетителей парка не увидит — тропка делала крутой поворот.

— Вика... — Макс повернулся встать так, чтобы оказаться с испуганной девушкой, не смеющей поднять глаза, лицом к лицу. — Вика, ты же видишь — нас охраняют. Не бойся. Прежде чем мы пойдём дальше, позволь — я тебя обниму.

Вот тут она удивилась и подняла голову. Пока она растерянно посматривала на Стрелка и Проводника, Макс спокойно и осторожно обнял её. И у самого мурашки по телу: такая худенькая! Одни косточки! Сжать-то чуть-чуть — и то страшно! И кожа под футболкой такая нежная, что Макс аж вспотел: не порвать бы! Но переплёл пальцы на её спине и тихо велел, выдыхая в ухо девушке:

— Сцепи пальцы за моей спиной!

Секунда, другая. Теперь и Вика протянула руки, чтобы обнять его. Она стояла в неудобной позе — на расстоянии шага, так что Макс спокойно шагнул к ней, чтобы быть рядом. Она снова напряглась. "Раз, два, три..." Досчитав до двадцати, он расслабил руки — и девушка, по впечатлению, чуть не отскочила от него, смущённо оглядываясь на Стрелка и Проводника. Но Юля кивнула ей и подошла сама.

— Мог бы и объяснить ей, — упрекнула она Макса и обратилась к Вике: — Мы обнимаемся, когда делимся силой. Внутренней. Так что... — она даже засмеялась. — Ты не испугаешься, если я тебя тоже обниму?

Удивлённая Вика позволила ей подойти и обнять её. Как потом — и Валере, который и сам был напряжён до того, что еле сумел улыбнуться девушке.

Макс довольно улыбнулся: на худенькое лицо Вики вернулся-таки румянец, а глаза заблестели. Она даже вздохнула, прежде чем идти дальше, — вздохнула с облегчением. Теперь можно ускорить шаг, потому что он сейчас будет не торопливым, нервным, а деловым. Размахивая руками, он продолжил рассказывать свои истории, и теперь Вика не жалась к нему, даже когда к тропе слишком близко подступали нависающие над ней кусты, до стрижки которых не доходили руки работников парка. Слишком далеко отошли от центральных парковых дорог.

— Стоять...

Макс встал, как вкопанный, заслышав негромкий голос Стрелка. А Вика, не понявшая, шагнула было дальше, но парень аккуратно взял её за плечи.

— Тихо.

У Валеры глаз зоркий. Максу пришлось ещё немного выждать, пока зрение зафиксирует, что впереди не только склонившиеся над тропой густой кустарник. Отблески солнца и тенистые пятна не сразу дали разглядеть, что дорога немного впереди преграждена двумя незнакомцами. Макс, может, и посомневался бы: а вдруг это обычные люди? Вдруг это ещё один тип хулиганья из тех, которые в укромном уголке готовы поиздеваться над беспомощными парочками? А Валера уже обошёл его и неторопливо зашагал дальше. И тогда-то, когда глаза Макса отметили точные силуэты незнакомцев, он сумел "увидеть" внутреннюю сущность человеческих фигур.

Валера поспешил — это Макс сообразил сразу. А может, сработало предчувствие, которое часто проявляется у любого, кто достаточно долго ходит на тренировки в поместье Алексеича.

Вышагнувший из кустарника растительный вампир, а следом за ним, как привязанный, второй в два счёта отрезали Стрелка от маленькой компании. Но Валера всегда реагировал мгновенно. Он, наверное, спиной почуял опасность. До заступивших им дорогу вампиров оставалось метров пять, когда он обернулся и резко бросил:

— Сели!

Юля присела первой, а охнувшую от неожиданности Вику пришлось сбить с ног и держать упавшей и ошеломлённой на руках, наблюдая, как действует Валера.

А тот поднял уже привычное всем группам оружие — пистолет-зажигалку. Как-то он признался, что направлять силу Разрушителя, всего лишь указывая пальцем на мишень, неудобно. Пистолет-игрушка даёт больше свободы и возможностей, потому что привычен именно как оружие. Макс не всё понял из объяснений Стрелка, да и тот не мог рассказать вразумительно, что именно он имеет в виду под свободой действий. Но всеми знающими Валеру это объяснение было принято без сомнений. Ведь пистолет в руках Стрелка "осечек" не давал, даже будучи игрушечным.