— Госпожа! Госпожа Миллиссента! — прокричала беловолосая девушка, одетая только в массивные ножные браслеты, забегая в комнату и падая на колени.
Чудесная водяная фея мгновенно превратилась в одну большую каплю, рухнувшую на шкуру, а черноволосая ведьма обратила явно не дружелюбный взгляд на вторженку.
— Говори! — Сердито разрешила она, злясь на то, что простое появление посторонних сбило ее концентрацию в этом базовом упражнении на развитие контроля стихии.
— Что-то происходит! Я чувствую феромоны опасности и угрозы! Беда! — Выпалила беловолосая.
— Феромоны? Стоп ты об акромантулах? Они что в Хогвартсе?
— Да госпожа, они рядом мы должны идти! Проверить!
— Хорошо, Герми. — Согласилась черноволосая. — Но если ты меня из-за пустяка отвлекла... Что сидишь, бегом надела боевой костюм и мне помоги!
Миллисента могла часами наряжаться к баллу и укладывать волосы, заразившись этой привычкой от своей лучшей подруги, но в случае необходимости действовала быстро. Чтоб облачится в боевой костюм, и убрать волосы в специальный капюшон ушло чуть больше минуты. После чего две практически невидимые тени выскользнули из гостиной слизерена, отправившись на поиски источника феромонов.
Путешествие получилось коротким, очень скоро любопытные девушки приблизились к ярко освещенному участку коридора, забитому преподавателями, что-то яростно обсуждавшими и некоторыми учениками. Приближаться, не смотря на свою маскировку, они не стали, тем более что беловолосая и отсюда не только видела труп акромантула, но и улавливала его последний крик. Смысл послания так передать было нельзя, но то, что этот ребенок шел именно к ней, она понимала, и шел не из прихоти! Пока она принюхивалась, Милли, потянувшись мыслью к своему фамильяру, через феек передала сообщение двум подругам замеченным тут же. Староста как раз объяснялась с Флитвиком, а вот Голди незаметно юркнула за угол и в двух словах поведала о случившемся.
— Необходимо сообщить Нимфе, и Нейгаре в совет, откуда тут вообще взялся акромантул и зачем полез в замок? Герми ты что-то поняла?
— Да, госпожа, он хотел сообщить или предупредить о страшной угрозе, но я не поняла что именно, кому-то грозит опасность, мы должны сами добраться до гнезда и все проверить! — Необычайно уверенно и решительно для своего статуса заявила девушка.
— На это есть Министерство и Совет магических созданий! Если у акромантулов проблемы, то Нейгара поможет их решить! — Отозвалась темноволосая.
— Госпожа! Но он пришел к нам, ко мне! Мы должны проверить. Нам совсем недалеко до гнезда, а преподаватели сейчас все заняты другим! — Настаивала беловолосая. — Пожалуйста, я опасаюсь за дет.., акромантулов.
Милли немало удивилась такой настойчивости Гермионы, но подумав, медленно кивнула, соглашаясь с предложением. Девушка уже привыкла к тому, что рядом постоянно что-то случается, и просто сидеть, и посещать бессмысленные занятия было откровенно скучно, так что упускать возможность слегка развеется, она не собиралась, пусть даже и несколько спорную возможность.
Медлить было нельзя, как не крути, а все преподаватели сейчас действительно заняты суетой с Поттером, и, не смотря на шумиху, эта ночь для прогулки подходила куда лучше следующей. Ведь именно завтра все будут усиливать бдительность и недопущать повторения, сейчас же всем не до того.
Время, когда Милли опасалась в одиночку гулять по светлолесью, уже давно прошло, но это не значит, что необходимо пренебрегать безопасностью, ведь акромантулы явно предупреждали о какой-то угрозе. Поэтому девушка предпочла потратить, немного времени, чтоб вернуться в гостиную, и разбудить Креба и Гойла, в качестве поддержки, заодно через орденские колечки достучалась до собственной служанки и до Фэй. Шести магов вполне достаточно для противостояния или успешного побега, от любых неожиданностей и в то же время группа получается компактной и незаметной.
Никому объяснять, зачем их разбудили и куда все идут на ночь, глядя, не требовалось, Милли была среди всех собравшихся главной и этого хватало. Шесть облаченных в костюмы теней бесшумно проскользили по пустынным коридорам Хогвартса, незамеченными достигнув выходящего наружу окна. Полноценно летать без лишних приспособлений, на данный момент, умела только Парвати, но чтоб не разбиться при прыжке с десяти метров летать не требовалось.
Оказавшись на улице, компания друзей стала еще более незаметной, костюмы куда лучше скрывали на природе, а не в мертвом камне, и, ступая "босыми", из-за практически неощущаемого костюма, ногами по мокрой, от росы, траве направились не к границе магического щита и кромке леса, а к одиноко стоящей могучей иве. Это было, пожалуй, единственное дерево, достаточно старое и крупное, для задуманного, в пределах охранного периметра.
В прошлом году Нимфа приложила не мало усилий, чтоб найти лазейку и суметь незаметно преодолевать охранные чары, даже маму для этого подключила, но воспользоваться этой лазейкой так и не довелось, да и вряд ли она так уж необходима, ведь друзья научились кое чему получше. Добравшись до настороженно зашуршавшей ветками ивы, Милли поспешила успокоить дерево волной собственной магии, и, приблизившись, положила ладони на могучий ствол. В это время Фэй избавила Герми от дополнительных украшений, и спрятала их под одним из приподнявшихся камней. Все остальные украшения и хранилища остались в замке, на друзьях были лишь обтягивающие костюмы из живого студня и паутины, последняя не была растением и мешала, но костюмы учитывали эту особенность, и практически нивелировали. Так что группа магов без видимого напряжения один за другим шагнули прямо в ствол ивы, растворяясь в нем и мгновенно перемещаясь на огромное расстояние, при этом отследить их перемещение можно было только совсем уж специфическими методами.
— Ух! — Восхищенно выдохнул один из парней. — Я уже соскучился по этому ощущению!
Все остальные заулыбались, так же разделяя восторг перехода по лесному пути, а улыбка Герми была вдвое шире, поскольку она едва выбравшись из дерева, приняла свое истинное обличье, чему радовалась даже больше возможности походить сквозь деревья. Но улыбка на белом лице огромной арахны, возвышающейся над друзьями на пару метров быстро померкла, сменившись озабоченностью, стоило ей прислушаться или скорее принюхаться к обстановке.
— Что-то не так! — Предупредила она. — Дети встревожены, в тенетах чувствуется волнение.
— Угроза? — Быстро уточнила Милли.
— Нет. — С легким сомнением прислушалась арахна. — Не непосредственная, отдаленная.
— Хорошо. — Милли опустила палочку, но убирать не стала. — А чего мы ждем? Зови хозяев! — Приказала она, осматриваясь по сторонам, — интересное местечко, на Острове у нас пожиже.
Компанию школьников окружала паутина, она была везде, сплетая натуральный кокон, вокруг дерева, вот только кокон не был непроницаемым, а только казался таковым, для не акромантула. Паучки, же лихо сновали по нитям, казалось, проходя сквозь стены или возникая на пустой нити. Это гнездо акромантулы создавали и развивали десятилетие, поэтому определенное впечатление оно производило даже на тех, кто бывал в гнезде Острова, сильно уступающим в размерах и сложности паутины, зато выигрывающем в использовании лиан и особых нитей.
— Слушаюсь, госпожа! — Воскликнула Герми, но выполнить распоряжение не успела воскликнув. — Идет бой! На северной окраине!
— Вот это мне уже нравится! — прокомментировал услышанное Винсент. — Милли, идем?
— Да, Герми точнее местоположение!
Арахна ответила, и вся компания опять нырнула в дерево, чтоб спустя пару мгновений выскочить из ствола другого гиганта, в сотне метров от источника громкого шума схватки. Гермиона очень хотела сразу рвануть на шум, она даже здесь чувствовала, что там умирают младшие, но без разрешения старшего в отряде не смела, своевольничать, только перебирала всеми лапами в нетерпении.
— Вперед, только тихо! — Не стала затягивать Милли. — Сначала выясним подробности, а уж потом подумаем, как лучше вмешаться!
Небольшая пробежка, и друзья, забравшись на одну из ветвей дерева, во всей красе смогли оценить происходящее. Молодая мантикора, могучее создание с телом льва, скорпионьим хвостом и головой напоминающей человеческую попалась в тенета акромантулов, и уже качественно запуталась. Все бы ничего, но на помощь пришли еще четыре, пара молоденьких около двух метров в холке, и пара явно их родители почти трех метров в холке, такая и дракона без всякого яда заломает и не поморщится. Вот с этой четверкой, пытающейся выручить своего, и сражался потом акромантулов. Тут были только маленькие особи около метра размером, и естественно пауки гибли в схватке с опасными животными десятками.
— И об этом нас пытался предупредить акромантул? Или помощи просил? — Недоуменно спросила Милли.
— Не думаю госпожа, это просто охота, пусть и не слишком удачная, — отозвалась Герми. — Позвольте помочь...
— Ладно, Фэй, Герми, Лефти, покажите что умеете! И да, мне понравилась шкура самого здорового.
— Госпожа... — С явно различимой неуверенностью отозвалась Лефти, поняв намек.
Но неуверенность была только у нее, Герми получив разрешение, уже бросилась в атаку, да и Фэй не сильно отстала. Так что трусливой служанке ничего не оставалось, как отправится за остальными, ведь иначе она бы разозлила хозяйку, что куда серьезнее, каких-то мантикор.
Первым на своего противника обрушилась Гермиона, приблизившись, она пустила в ход свою магию, обрушив на мантикору невидимые обычным зрением проклятья. В принципе на этом бой можно было заканчивать, получив с десяток всевозможных высасывающих силы подарков тварь долго бы не протянула, но арахна собиралась отомстить за погибших акромантулов, потому не остановилась и, подпрыгнув, навалилась на спину серьезно замедленной твари. Шесть прочнейших паучьих лап, копьями пронзили спину, разрывая внутренние органы, ударивший скорпионий хвост Арахна поймала своей рукой, легко переломив тридцатисантиметровое жало, и вцепилась хелицерами в загривок мантикоры, впрыскивая огромную порцию собственного яда, теперь точно все.
Почти одновременно с ней, Фэй напала на парочку мелких тварей, в спину первой она выпустила очень горячее огненное копье, которое при соприкосновении облепило мантикору липким пламенем и стало медленно запекать. Бедная зверушка выпала из боя, катаясь по земле и пытаясь затушить пламя вейлы, естественно без всякого успеха. Со второй было чуть сложнее, ведь Фэй не могла сразу же сотворить еще один столь же серьезный огненный снаряд, она совсем недавно познакомилась с этой стихией. Но и без огня ей было чем удивить, ведь она служит самой Нимфе и тренируется вместе с ней. Вот эти не совсем классические для мага умения она и решила испытать в реальной схватке, потому не стала создавать различные заклятья, а трансфигурировала подобранную не бегу палку в острую рапиру и атаковала в ближнем бою. Мантикора стремительно увернулась, оценивая новую угрозу, и молниеносно ударила хвостом. Фэй этого ждала, отклонившись, она пропустила ядовитое жало и ударила в него своей рапирой успев пропустить всего каплю огненной магии. Будь ее рапира трансфигурирована из волшебной палочки и на этом бы все и закончилось, а так, мантикора отдернула раненый хвост, жалобно заревев, но оставаясь все еще опасной. Фэй сама шагнула вперед, как раз в тот момент, когда тварь прыгнула, изящно прогнувшись, так что тело в какой-то момент было горизонтально, девушка пропустила зверя над собой, не забыв полоснуть по животу рапирой, уплотняя удар магией. Приземлившаяся в нескольких метрах мантикора, еще пару секунд постояла, раскачиваясь, а потом и ее рассеченного живота вывалились все потроха, и лапы поверженного животного подогнулись.
— Наставница Морико за такое бы точно похвалила. — Прокомментировал Креб. — Красиво выполненный прием.
— Спорим, Нимфа в рукопашной и без поддержки магии первым ударом бы его срубила, если бы била не в хвост, а в глаз. — Произнес Гойл.
— А сам бы сумел увернуться от хвоста и до глаза дотянуться? — Скептически ухмыльнувшись, спросила Милли.
— Ну, так я про Нимфадору...
— Нечего сравнивать с недостижимым идеалом. Фэй и так отлично все выполнила, у вас бы в рукопашную лучше точно не получилось. А вот моя что-то оплошала. — Неодобрительно покачала головой Милли, указывая в сторону Лефти.
— Не будь столь строга. — Заступился Креб. — Справилась ведь.
— Угу, и куда я дену ту дырявую тряпку, в которую она превратила шкуру мантикоры? — Вопросительно изогнула бровь Милли.
Лефти сражалась со своим противником, используя только магию, и поскольку знала, что мантикоры довольно устойчивы к простейшим чарам, атаковала сразу и знаменитыми Семенами Трейси, проращивающими в цели лианы и мощной бомбардой. А в беспалочковом варианте заклинания получаются, не стандартные и их мощь зависит от количества силы, Лефти слегка побаивалась мантикору и потому влила почти все, что было. Так что заявление Милли о дырявых тряпках еще слишком оптимистично, тем более что магические лианы уже дожирали разлетевшиеся по округе куски, а где не успевали лианы подбегали акромантулы.
Тем временем появился отряд крупных акромантулов воинов, двух метров ростом, но увидев, что опоздали, они ничуть не расстроились, и безмолвно о чем-то пообщавшись с Гермионой развернулись, и быстро перебирая лапками, поспешили вглубь территории. Арахна перевела для остальных, что их пригласили в гости
Такому молчаливому приему никто не удивлялся, акромантулы разумны, но далеко не все особи, полноценно разумны только крупные, вроде этого воина, или редкие уникумы. Но среди них очень не многие знают человеческую речь, предпочитая общаться своими способами, через паутину, феромоны и прикосновения. Так что Герми вполне могла песни петь вместе с этими пауами, а маги максимум что-то унюхали бы. Освоить язык пауков при помощи магии можно, но это требует комплексного и слишком сложного воздействия, проще использовать переводчика или общаться с теми, кто знает человеческий язык.
Гостей привели в уютное помещение с созданными из паутины столиками, заполненными различными фруктами, раньше акромантулы вообще не принимали гостей, но начав вести дела с магами, быстро научились учтивости. Хотя, до сих пор слабо признавали иерархию магов выделяя только две группы, те, кто с Гермионой и все остальные. При этом даже "с теми, кто с Гермионой" общались только самцы выходили только самцы, а вот Арахна легко могла встретиться с Матерью гнезда. В данном случае, Милли решила предоставить общение с пауками, собственному пауку. Девушка признавала полезность акромантулов и союза с ними, но выслушивать и пытаться понять их скрипучие речи, когда под рукой Гермиона, не собиралась.
Не успели друзья рассесться и обсудить изменения в культуре акромантулов, как огромное тело арахны прошло, казалось прямо сквозь стену из паутины, принеся с собой новости. На самом деле Гермиона сквозь паутину не проходила просто успевала расплетать и раздвигать нити, протискиваясь сквозь них, после чего возвращала на место. Для этого она могла использовать как свои многочисленные лапки, так и магию, действуя быстро и беззаботно. А ведь любому другому, чтоб воздействовать магией на эту паутину, пришлось бы очень постараться!
