Склад продуктов забит так, будто они тут намеревались третью мировую пересидеть. Да и пересидели бы, пожалуй. Продукты — все местного производства, а значит, вряд ли найдётся консервированная китятина. Или слонятина, хе-хе. Хотя "складик" по объему если и не федерального значения, то как минимум, городского.

Части Пилона здесь, части — на нижних ярусах.

Прознай хоть одно правительство по установку... Да за право обладания война почище мировой может начаться. Портал в другой мир, возможно не один. Да в такое могут вцепиться по-звериному. Сашке приходилось читать "Годовые отчеты Министерства промышленности" и она отчего-то запомнила данные из раздела подкомитета нефтеразведки. Только на Центральных равнинах запасы— лет на сто и это с учётом непрерывно растущей добычей. Только этих знаний уже хватит, что бы попытаться осуществить захват пилона. Его невозможно активировать с этой стороны — не факт, далеко не факт. Если узнают правительства или ТНК о грэдской нефти... То может начаться просто форменный ад.

Сашка знает— пилоны там одно время были заминированы атомными фугасами. В случае чего — вокруг останется только сколько-то километров стекловидной массы. Интересно, здесь то же? Ну, вот и занятие на несколько дней: выяснить, имеется у тебя в подвале атомная бомба или нет. Отработанные до автоматизма навыки вспоминались сами собой. Обследование пилона показало: да, пилон заминирован, но вполне обычной взрывчаткой. Правда, в тротиловом эквиваленте тут столько... Ну, на Хиросиму на одном складе уже есть, тут получается, будет на Нагасаки. Причем любой местный сапёр отдал бы должное мастерству грэдского коллеги. Сашка проводить разминирование не рискнула бы. Хотя взрывать да и разминировать ей много чего приходилось. Когда уже собиралась уходить попались на глаза какие-то бумаги, завернутые в несколько слоев полиэтилена, прилепленные на стену. Убедившись, что никакого смертоносного сюрприза не содержится, Сашка отклеила пакет. Внутри оказались инструкции, как разминировать это чудо саперного мастерства. Инструкции, разумеется, на грэдском. Причем, первый лист написан с изрядной долей черного юмора. "Если вы это читаете, то значит, вы ещё живы". Последняя фраза тоже выдержана в подобном стиле"Если вы прочли до сюда и ещё живы — примите наши самые искренние соб.. начало фразы так старательно замазано, что читается без труда. В общем, примите поздравления. Более подробное ознакомление с инструкциями Сашка решила отложить до лучших времён.

Впрочем, неработающий пилон, никому, кроме археологов нафиг не нужен. Да и те долго гадать будут, что это за конструкция.

Самое важное в любом деле — информация. В сейфе Олега много серых папочек с делами. Почему-то одним из кодов — Сашкина фамилия. К чему бы это? Теперь неважно уже. Консерватор Олег не слишком доверял компьютерам. В виде своеобразного издевательства над теми, кто найдёт, поверх папочек лежит записка на изобретенном Олегом суржике — смеси старогрэдского, грэдского и мирренского языка с четкими и подробными указаниями, где спрятаны самые интересные документы и фотографии. Сашка не уверена насчет возможностей современных компьютеров, но знает — Олег свято верил в аксиому археологов "Текст на неизвестном языке прочитать невозможно". Кстати, в доме Сашка не нашла ни одной книги-билингвы (на грэдском и русском), хотя в Империи такие книги издавались.

Чего тут только не находится. Обилию оружия, денег и ценностей, причем находящихся в самых неподходящих для хранения местах удивляться уже перестала. Обнаружила даже самый натуральный "Маузер" с деревянной кобурой. Бродя вечерами по коридорам, частенько нацепляет кобуру. Зачем — сама не знает. Из столь мощных пистолетов стрелять никогда не любила. Это Марина обожала изо всяческих ручных гаубиц палить. В основном — в десятку. Или в сердце, в зависимости от ситуации.

В шкафу Олега обнаружился комплект формы грэдского генерал-майора. Сашка думала, что звание он получил несколько позже. Хотя, какая теперь разница? Он генералом армии умер.

В одном из шкафов нашлось ещё несколько комплектов грэдской офицерской формы без знаков различия. Там же нашлись погоны и звёздочки.

Вспомнила прошлое, повертевшись перед зеркалом в форме не по размеру, отменённой 30 лет назад, и с погонами, изменёнными тогда же. Только эмблемы за прошедшие годы не изменились. Для привычного облика выглядит слишком хорошо, для своего здешнего возраста — слишком старой. Слишком холоден взгляд давным-давно отсмеявшихся глаз.

Отдать что ли пару комплектов в ателье, что бы подогнали под неё? Хоть какой-то кусочек прошлого будет при ней. Ещё одно доказательство того, что события тех лет не были каким-то дьявольски сложным глюком... Хотя Сашка никогда не употребляла наркотики.

Смотрит в зеркало. Видит то ли одетого не по форме грэдского полковника, то ли просто молодую девчонку, примеряющую сшитый по мотивам какого-то фильма карнавальный костюм. Хотя взгляд у неё точно не как у молодой. Одевает тёмные очки местного производства. Теперь выглядит просто глупо.

Нашелся и штатный меч сапёрных и артиллерийских частей. Почему-то опять вспомнилось, что здесь похожие клинки зовутся ландскнеттами. Но этот меч просто не её. Её остался где-то там. В другом мире. Или во сне. В обширной коллекции холодного оружия обнаружилась и катана в чёрных лакированных ножнах. Вполне боевая, остро наточенная. Только, судя по клейму мастера, грэдского, а не японского производства. Старинная. Времён Сордара III. Чем-то эта катана напомнила Сашке "Лунный цветок"... Но эти воспоминания теперь тоже прошлое.

Пожалуй, с этим мечом она и будет ходить. Что здесь ходить с холодным оружием, мягко говоря, не принято, а на ношение огнестрельного действует куча запретов, Сашке наплевать. Грэды почти все ходят с оружием. Она предпочитает оставаться грэдкой. Пусть и родилась когда-то именно здесь. Но её дом остался там.

Сашка медленно достает клинок из ножен. Переплетаются стальные полосы причудливого узора. Что-то в переплетающихся полосах напоминает Сашке собственную непростую жизнь. Берёт катану двумя руками. Становится в боевую стойку. Когда-то Сашка славилась быстротой. А что сейчас? Слегка поводит клинком. Хоть что-то привычное, хотя сколько лет она не держала оружия в руках? Уже и не вспомнишь. Здесь оружием придётся пользоваться. Непременно, если, конечно, Сашка ничего важного об этом мире не забыла.

Сашка уже третью неделю, или второе десятидневье сидит... дома. Восстанавливает знания о мире. Хотя и собственная память не подводит. С одной стороны, пора бы выбираться, всю жизнь в бункере не просидишь. Но с другой... А зачем? Чего она там, за забором не видела? Как пользоваться местной техникой вспомнилось очень быстро. Просмотр телепрограмм да рытье в интернете воскресило все самые мерзкие воспоминания. Тогда ей здесь не нравилось. Просто не нравилось. Временами было просто страшно. Мир казался серым, серым и каждый день был наполнен страхом. Грязь, и только грязь вокруг. Ложь и фальшь, царящая в отношениях между людьми.

Теперь во всём этом вновь предстоит барахтаться. Хотя есть и важное отличие от прошлого. Чувство страха Сашка утратила. Полностью. И навсегда.

Хотя хватит откладывать непосредственное знакомство с миром. Завтра, точнее уже сегодня, пора бы вылезать из бронированного домика. Сашка всё-таки не рак-отшельник, что бы в раковине сидеть, и клешнями у входа щёлкать. Но вот стоит ли что-нибудь тут делать, и во что-либо вмешиваться?

Всё-таки это был дом Софи. А они просто жили здесь. Без неё здесь уже ничего прежним не будет. Без неё... Она всё-таки была настоящей принцессой. Умела создавать какую-то волшебную атмосферу. Несмотря ни на что. Атмосфера ещё не улетучилась. Всё-таки тут прошло только несколько дней. Но Софи мертва уже многие годы. А тут... Что тут?

Сашка вертит в руках очки Софи. Надевает. Снова словно призрак смотрит из зеркала. Хотя кто она по сути дела?

Надо собираться, что надеть? Сашка просто рассмеялась своим мыслям. Тоже мне, на свиданьице собралась! На седьмом-то десятке лет. Кому расскажи— не поверят. Хотя... Собственно говоря, кому рассказать? Вон, раскладушку раскрой, и звони почти на любой номер. Большинство ответит, хотя и с руганью, что, мол, звонишь в такое время?

А впрочем, что волноваться о внешнем виде. В черном и там, и здесь многие ходят. Сашка выбрала черный плащ, переделанный для ношения оружия. Черного в гардеробе Софи много. В своем нет ничего, предназначенного для ношения оружия. А в некоторых магазинах, продававших всякие экзотические костюмы Софи, наверняка, любили самой нежной любовью. Похоже, она у них весь тираж, или не тираж— нужное слово Сашка вспомнить не может, скупала.

Собралась, короче, из мечей взяла ту самую, похожую на "Лунный цветок", катану. Пистолет выбрала обычный ТТ— единственный из местных, каким она неплохо владеет. Нелишне проверить, как она сейчас стреляет. Благо, тир в одном из подвалов никуда не делся. Но первую встречу вряд ли придется заканчивать перестрелкой.

Хотя лучше пока просто по городу лучше погулять. Поностальгировать, так сказать. Сапожки, правда, подобрала, мягко говоря, экстравагантные, но зато ногам удобно.

Непривычно, что на улицах её не узнают. С другой стороны, такая популярность несколько нервирует. Так что, гулять по улицам, можно в полном спокойствии. И одиночестве. Старые знакомые её вряд ли вспомнят. А она их— тем более.

-Саня! Привет,— окликают, как говорится, сама накаркала.

Не сразу сообразила, что окликают её. Сань на свете много, генерал Симон— одна. Да и имя её до недавнего времени все произносили, выделяя букву "Е" АлЕксандра. Друзей в этом мире у неё нет. Движение руки к пистолету удалось погасить усилием воли ещё до того, как рука дёрнулась. Врагов-то здесь тоже нет. Во всяком случае, пока.

Что-то они там с переносом клеток и омолаживающим эффектом перемудрили. Или просто старуха, каковой Сашка и является с биологической точки зрения, ещё не привыкла к юному телу. Сашка медленно разворачивается.

Генералу непривычно, что бы её окликала по имени какая-то девица с волосами неопределенного цвета,в куртке, оставляющей открытым пупок, короткой юбке и туфлях на шпильках да ещё розовая сумочка с хвостиком какого-то зверька.

Образ медленно всплывает в памяти. Светка. Подруга. Не самая близкая, но из тех, что про День Рождения никогда не забудет. Ещё кусочек мозаики всплывает в памяти. Особенно активно пыталась с Сашкой улучшить отношения, когда у той обнаружились знакомые с "Бентли" да "Бумерами". А "Бентли"-то сейчас разбит. Хе-хе.

Однокурсница. Как она переползала с курса на курс, для Сашки было необъяснимой загадкой, ибо Светка занималась чем угодно, только не учебой. Сашку в университете все считали законченным если не "ботаником", то кем-то очень близким.

-Ну, привет,— не сразу сообразила, с какой интонацией ответить. Получилось довольно грубо. Зато для языковой практики в самый раз.

-Давно тебя не видела, с месяц, пожалуй.

"Знала бы ты, НАСКОЛЬКО, давно я тебя не видела! И вспомнить бы, где виделись месяц назад"

-Что-то ты какая-то надутая. Приоделась, смотрю... Мелирование что-ли не нравится.

Насчёт надутости Светка всегда её спрашивала. Кажется... Да банально завидовала!

-Мелирование чего? — не то, чтобы Сашка ТАМ совсем уж не следила за модой, но такой термин ей не знаком.

-Ну, вон же у тебя две пряди седые. Зачем тебе их так странно выкрасили.

Теперь Сашка вспомнила и термин, и его значение. Закраска прядей в определённые цвета. И зачем им это нужно?

-Это их настоящий цвет.

-Закрась обратно. Такое сейчас не катит. Да уж, весело ты лето провела. Давай рассказывай! Пошли в кафе посидим. Ты что, за границу ездила? Куда? — а невысказанное в вопросе сквозит "С кем?"

-С чего ты взяла, что я за границей была?

-А где же ещё ты такой акцент смогла подцепить? Да и одеваться как-то странно стала, я тебя только по походке и узнала. Что, на экстремальный туризм потянуло.

Образ Светки Сашка без особого труда извлекла из памяти. "У стариков, наверное, всегда так— прекрасно помним, что было давно, и забываем недавнее".

Вот Светка: больно уж шумным, беззлобным и абсолютно пустым был отложившийся в памяти образ... "Рассказывай" в представлениях Светки значило слушать многочасовой рассказ Светки о себе любимой.

М-да, память не подвела, но в отличие от прочего, сейчас Светку будет слушать с благодарностью. Всё-таки она порядком подзабыла молодежные термины и жаргонизмы начала 21 века. А это довольно важные кусочки мозаики. Подруга, так сказать, из разряда тех, к кому за поддержкой в трудную минуту лучше не обращаться. Ответ будет в стиле "Да я всё для тебя, но, понимаешь ли, мне так неловко, но сейчас у меня сложности. Как только с ними разберусь— так сразу и приходи".

Светка трещит о похудении— и заказывает чуть ли не тонну пирожных. Сашке на фигуру плевать, на то , что подумают вокруг, глядя как молодая женщина заказывает бутылку дорогого коньяка— плевать тем более.

— Ты пьёшь коньяк?

— Да, и что в этом такого? Я ещё курю, ругаюсь матом и отменно дерусь.

— Да, специфическое у тебя чувство юмора.

"А ещё атомные заряды время от времени взрываю"

— Удивительно! Года не прошло, а ты так изменилась.

"У меня дети могли бы быть старше тебя. Может, даже внуков смогла бы увидеть. Вспомнились тут похороны Олега"

Кто-то за соседним столиком пробурчал "лесби". Сашка посмотрела в ту сторону. Оскорбления почему-то вспоминаются быстрее прочих слов. Просто посмотрела. Парочка в составе длинноволосого парня в черном с накрашенными глазами и такой же девицы тут же ретировались на другой конец зала. Хотя насчет парня Сашка была не совсем уверена. Просто один из длинноволосых повыше.

Светка без умолку трещит о шмотках, жратве, да своих женихах, коих в настоящий момент насчитывается минимум пятеро основных плюс два запасных. Если у неё то Санек оказывается Стёпой, то наоборот Стёпа Саньком или Лёхой... И как она их самих различает?

О Сашке вспоминает только один раз: не заметив у Сашки обручального кольца, равно как и любых других бросает мимоходом.

— А у тебя никого нет?— и продолжает трещать без умолку.

Очередная мелкая подколка, из разряда "Ну ты и клуша, даже мужика себе завести не смогла. Вон как мои меня обхаживают". Руки, унизанные кучей колец с бриллиантами, старается держать так, чтобы кольца Сашка видела. Ну просто анекдот про "У нас всё, всё свежее". Жаль, наградной перстень, пожалованный Императором по представлению М. С. (высшая награда, дающаяся не за военные заслуги, кроме прочего дает награжденному права Главы Молодого Великого Дома) за взрыв перешейка там остался. От сидящего в нем камушка Светку инфаркт хватил бы. Инсульта быть не могло— по причине отсутствия органа, куда происходит кровоизлияние.

Сашка потихоньку приговаривает коньяк. Она уже подзабыла, как женщины любят друг перед другом выделываться. В обществе, где если не всё, то очень многое решают деньги, отсутствуют какие бы то ни было моральные нормы, стремление обеспечить себя путем захомутания перспективного самца вполне допустимая и даже служащая предметом зависти , вещь. Плюс патологическое стремление прихвастнуть перед "подругой" новой шмоткой или мужиком.