Благородный Кюн (Знахарь 2)

— Проклятый амулет! Не трогай второй кинжал, — закричал, невидимый Кюну, маг внизу, под балконом.

Его напарник не успел остановить движение руки, коснулся насквозь ржавого кинжала, лежащего у головы убитого. Маг дернулся, как от удара молнии, Кюн разорвал ему шейный сегмент спинного мозга. Третьим был убит стражник. Маг под балконом был невидим, он стоял не двигаясь, возможно заподозрил неладное. Каждая секунда ожидания играла на руку противнику, и Кюн осторожно высунул голову за ограждение балкона, маг стоял, задрав голову вверх, их глаза встретились. Ящик с цветами ударил Кюна в лицо, чуть не сломав ему шею, обратный удар взорвал магу голову.

Кюн спрыгнул, больно ударившись пятками о камни мостовой, старый маг, со шрамом во лбу, тихо шевелил губами, невидимый обычным глазом дымок потянулся к Кюну. Недолго думая, юноша отпрыгнул в сторону, уходя с трассы непонятного дыма, сделал два огромных шага и ударил старика ногой по голове. Ярость погасла в светящихся желтым светом глазах мага.

Добежав до конца тупика, Кюн подпрыгнул, ухватился за острые зубчики стены, и свалился на той стороне, попав в лапы двух сторожевых псов.

* * *

Бетти посмотрела на порванную и грязную одежду с таким презрением, чтобы охранник понял — её нужно выбросить, а не стирать и штопать.

— За работу, лентяйка, — бросил Кюн, уходя промывать раны, ссадины и укусы. Он был счастлив, восторг и эйфория от удачной охоты, казалось, сами собой заживляли его раны. Графиня снисходительно посматривала из окна на охранника, плещущегося у колодца. Кюн читал её нежные мысли, ему было хорошо еще и от них.

Глюк.

На семь дней следователь пропал, на восьмой Глюк перевели из подвала в нормальную комнату с решетками, накормили настоящим обедом, приставили усиленную охрану, а на десерт она получила добрейшего старичка, нового следователя ордена. Он попросил её считать его другом, был предупредителен и мил. Глюк вообразила себя спасенной, начала мечтать о скором освобождении. Этому способствовала, состоявшаяся через пару дней, встреча с тетей и дядей. Смарта отпускали под домашний арест. Тот был хмур, понимал, что это ловушка для Кюна, но вслух не говорил, не хотел расстраивать племянницу, жена это понимала сама.

Кюн.

Обычно, графиня называла место, Кюн же определял маршрут поездки. Сегодня удалось проехать мимо дома тети, и Кюн заметил, что доски с окон и дверей сняли. В доме живут. Кто? Было неясно. То, что это ловушка, очевидно. На предрассветный визит для новичков Кюн попадаться не стал, лучшее время, считал он, сразу после утренней пересменки. Легко вычислить состав и зачистить его, в запасе останется много времени, хватит на всё.

* * *

Ночью Кюн превзошел себя по всем статьям. Графиня начала догадываться, что молодой охранник не так прост, как она считала ранее, но не могла отказать себе в удовольствии, в результате заснула перед рассветом, и Кюн обеспечил себе свободу до полудня.

* * *

Кюн с каждым месяцем становился всё тоньше в кости и легче. Из-за этого, да в сочетании с его звериной грацией, многим он казался моложе своих восемнадцати лет. Одежда слуги делала его незаметным, а отсутствие оружия на виду превращало в человека, недостойного внимания стражи. Кюн, занятый поеданием пирожков, не имел свободных рук, чего не мог бы позволить себе "опасный преступник".

Смена стражников проводилась в восемь часов, маскировались они профессионально, но Кюн чувствовал их, как собака чует добычу.

Кюн уже привык, что его охватывает радостное возбуждение, предвкушение удовольствия от предстоящего убийства. Он гордился собой, дворянская кровь дает себя знать или это благоприобретенное свойство, бывший барон не знал.

Искусство убивать Кюн отточил до совершенства. Он мог повредить в человеке кровеносный сосуд так, что тот не замечал внутреннего кровотечения и умирал, теряя сознание, в считанные минуты. Ни один из охранников не успел привести в действие свои амулеты малого, среднего или большого исцеления, ни один из трех магов не смог сплести исцеляющее заклинание. То самое, особое, только для имперских магов, служащих в имперской страже. Да и спасли бы их амулеты и заклинания — это большой вопрос, крови они потеряли слишком много. Кюн обошел потерявших сознание стражников, собрал деньги и амулеты исцеления, другие брать не решался.

"Пока они живы, значит — я не мародерничаю", — посмеялся бывший барон, набивая поясную сумку.

* * *

Смарт встретил Кюна безрадостно.

— На улице слишком многолюдно стало, по твою душу пасутся переодетые стражники, — не здороваясь, заявил он.

— Уже свою душу отдали богам, и гадать не надо каким.

— Их там не меньше дюжины.

— Было ...

— Сестра твоя и тетя, обе живы до сих пор. Мне бежать некуда. Танте не заложница, за неё не боюсь, мы оба уже мертвы. Сыновья — заложники. Стоит мне сбежать — с ними поступят так же, как с тобой, лишат дворянства, объявят преступниками, — путано объяснил своё бездействие Смарт.

— Хорошие новости. Мы еще повоюем, дядя. Я их буду убивать по сотне в неделю, посмотрю, кому раньше надоест.

— Найдут они тебя быстро, против системы бороться невозможно.

— Трудно, тяжело, но реально. Система состоит из людей, и имеет свой предел прочности. Для пары тысяч членов ордена этот придел уже близок, после четвертой сотни наступит страх, после пятой — ужас.

— Что передать храмовикам? Сегодня мне придется держать ответ.

— Простой обмен. Их жизни на свободу сестры и тети. Какая удача, что они до сих пор живы и здоровы, — Кюн засмеялся и обнял дядю.

— Ты сильно изменился. Необычно видеть тебя таким восторженным, не вяжется всё это с убийствами как-то. Ты, случайно, не влюблен? Точно! Влюблен! — обрадовался Смарт.

— Это делает меня уязвимым, но я рад, что встретил ЕЁ!

— Кто она?

— Эльфийка. Графиня старше меня на десять лет, поэтому не воспринимает меня серьёзно. Она очень знатна. Помнишь, ты рассказывал мне легенду о знатных южанках, имеющих родинку между бровей?

— Это не легенда, это правда.

— Знатные эльфы имеют на плече родинку в виде лилии.

— У твоей любимой лилия на плече? — лицо Смарта перекосил ужас.

— Что-то не так?

— Ты знаешь, что эльфы в любви ведут себя, как животные? Свободные связи до брака, свободные связи после. У них даже есть понятие "друг семьи". Это мерзко и отвратительно.

— Дядя, ты такой консерватор. Сам со служанками, будучи холостым, не развлекался совсем?

— Со служанками! Твоя добрачная связь с Либертой, молча осуждалась всеми, и предполагала близкую свадьбу. Вы были помолвлены. Либерта, разорвав договор, поставила себя в очень неприятное положение, её статус упал до земли. У эльфов всё иначе. Графиня открыто живет с тобой. Так?

— Она считает меня простым погранцом.

— Не важно. Ты можешь представить себе тетю Танте, открыто живущую с охранником?

— Понятно.

— Теперь о лилии. Распутных женщин у них клеймят. Чтобы этого "добиться" ей было необходимо совершить невообразимое, с нашей точки зрения. Совратить множество мальчиков, вступить в связь с монахами или священниками, открыто продавать своё тело, заняться любовью с двумя мужчинами сразу.

— Или тремя, — горько засмеялся Кюн. Его смех походил на рыдания, — прости, дядя. Мне нужно побыть одному.

Кюн вышел из дома весь в слезах. Он рыдал, как девчонка, не видя ничего вокруг. Поджидавший его маг, из совета ордена, усмехнулся и отдал команду двум тройкам боевых магов на уничтожение объекта. Через секунду два силовых жгута стали разрывать Кюна на две части, отдельно туловище, отдельно голова.

Кюн даже обрадовался засаде, было на кого выместить чудовищную злость, кипевшую внутри, в сердце, в душе, где точно — он не знал. Шестерку магов разорвало на куски, а их командир полыхнул нестерпимым светом, расплавив землю и мостовую вокруг себя на десяток метров. Стена огня докатилась до Кюна. Оба дерева во дворе запылали вместе с листвой и плодами, шипя и воняя. Огонь вокруг мага пропал, стало видно, что он невредим, даже шляпа аккуратно сидела на голове. Маг поднял руку, видимо, направляя заклинание в сторону Кюня, и полетел в небо, сшибая в начале своего пути деревья и крыши домов. Через секунду звуковым ударом, метрах в трехстах, сорвало крышу дома. Кюн на долю секунды оглох, открытое окно ударило о раму, и стекла посыпались в комнату. Секунд двадцать Кюн еще следил за полетом мага, или его останков. Тот упал в лесу, за городом.

Смарт стоял рядом, ожидая, пока племянник закончит свои дела.

— Сбросил злость?

— Немного легче стало, — опустошенно ответил Кюн.

— Что собираешься делать? Задушишь "сучку"?

— Не надо, дядя. Я понимаю, что она не сучка, у неё своя, другая мораль. Но она украла мою любовь.

— Может, не следовало мне говорить? Ты был счастлив с ней.

— Через пару недель это бы закончилось. Графина замышляет какую-то каверзу, хочет меня подставить под удар, — меланхолично проинформировал дядю Кюн.

— Пока ты любил её, тебе это было безразлично. Судя по горю, охватившему тебя, любовь никуда не ушла?

— Да. Люблю её и сейчас. От этого горько и страшно. Вижу — для чего я ей нужен, теперь знаю — кто она такая, но готов мучить себя дальше, — Кюн помолчал и добавил, — мне лучше уехать. Я не был готов узнать, что люблю её, это казалось мне интрижкой. Она меня приворожила?

Кюн смотрел на дядю умоляюще.

— В каком-то смысле, да. Все женщины ведьмы, колдуньи, волшебницы, нимфы, ангелы ... Уйди в недельный запой. Чудесное средство от всех бед.

— Дядя!?

— Поверь моему опыту!

— У тебя тоже была катастрофа в жизни?

— Две. И оба раза пьянка помогала. Но тебе нужно уехать из столицы, иначе враги возьмут тебя "тепленьким".

Анна.

Из очередного утреннего променажа Паша вернулся слишком рано. Начал молча и громко собирать вещи. Анна проснулась и, раздраженная, появилась в дверях его комнаты, в одной ночной рубашке. Лицо у Паши было серым и скучным, на Анну он старался не смотреть. Бетти не было видно, спряталась, мерзавка, от греха подальше.

— Долго ты будешь демонстрировать мне своё плохое настроение? — жестко проговорила графиня.

Паша перестал собирать вещи, обернулся, лицо его стало ужасным, почернело и постарело, тело потеряло грацию, лишь глаза пылали, Анне стало страшно. Охранник развязал мешочек с деньгами, высыпал на стол золотые монетки, одна покатилась и упала на пол. Паша посмотрел на золотые короны, прикинул количество.

— По две монеты за ночь получилось. Тебе довольно оплаты, эльфийская шлюха? Мало? — Паша достал еще мешочек с золотом и бросил на стол.

Анна оторопела от его злобы. Погранец оставил неупакованные вещи, взял сумку, оружие, отодвинул в сторону графиню и стремительно вышел.

В окне мелькнула служанка с большой корзиной, побежавшая "закупать продукты".

Анна просидела весь день у стола с золотом, молча, не двигаясь, без крошки хлеба и глотка воды. Вспоминала. Как молодой красавец священник соблазнил её, формально совершеннолетнюю эльфийку, Анне только-только исполнилось двенадцать. Как через два года, после её замужества с графом Де Ля Феер, священник начал вымогать деньги, а после её отказа встретился с графом, и любимый муж клеймил Анну и выгнал из дома. Первые два года выживания в мужском, жестоком мире лучше было не вспоминать. Как легко мужчины верят самому плохому! Как они жестоки!

Анна забыла, что собиралась подставить Пашу, обрекала его на пытки и смерть, но помнила неделю любви, которую дарила ему бескорыстно. Она искренне верила в свою честь и своё благородство.

Вечером графиня пересчитала золото. Бывший охранник заплатил ей за любовь больше, чем она получила от своего начальства за смертельно опасную работу. Графиня задумалась, денег должно было хватить на оплату давней мечты, убийства мерзавца-мужа.

"А мальчишка любит меня до сих пор. Старался сделать больно, в ответ на свою боль. Не пожалел столько золота", — Анна посмотрела на ситуацию с другой стороны и улыбнулась.

Разместить заказ на ликвидацию графа Де Ля Феер Анна не успела, поздним вечером усиленный отряд магов арестовал её вместе со служанкой и препроводил в замок Дюк. Связь Кюна с высокопоставленной шпионкой эльфов придавала расследованию новый аспект. Картина запутывалась. В эту ночь "добрейший старичок" не пошел ночевать, следил за пытками. Бетти мало что знала, но Анне требовался пример для осознания серьёзности её положения, поэтому девушку пытали по самой страшной программе. Лекарь дважды запускал сердце Бетти, в третий раз не смог и принял пяток плетей для осознания своей лени.

К тому времени, как Бетти умерла, графиня успела выстроить четкий план своего поведения на допросе. Бедный "старикашка"! Анна навидалась в своей долгой богатой жизни столько ужасов, что вопли и стоны Бетти пропускала мимо ушей. Графиня была больше занята анализом вопросов и реакцией следователя на ответы служанки.

Глава 9.

Две дюжины бутылок.

Володя.

За неделю военных действий Володя со своими охранниками уничтожил столько магов и стражников, что у человеческой империи должен был пошатнуться военный паритет с гномами. Амулеты дяди Паши имели чудовищную мощь, ни один маг не мог пробить их защиту. Собственно, хороших магов в погоню не посылали, возможно, они сами могли решать: ехать им на охоту за сомнительным отрядом, или нет. На восьмой день храмовики успокоились, а стражники нашли себе дела совсем далеко, от греха. Небольшой отряд сменил одежду, лошадей, сделал крюк по лесу и вышел на старое место, где потерял следы дяди Паши. Под ногами путались десятки сомнительных субъектов. Володя проверял их на предмет поисков ими дяди Паши, часто угадывал. Он приказывал охранникам ликвидировать всех, виновных, невиновных, случайных. Володя смотрел на этот мир, как на компьютерную игру, а на людей, как на её персонажей. За пару дней дорога очистилась от лишних людишек, а Володя узнал, где искать дядю Пашу.

"Ну и хитрован, Павел Ильич! Мало того, что внешность изменил, еще и в слуги подался! Хотя по описанию эльфийка — неземная красавица. Дядя Паша мог пуститься в авантюру ради секса", — Володя мысленно зааплодировал старому любителю женщин.

Кюн.

В гостинице не было, достойного, изысканного вкуса Кюна, вина, слуга бегал, высунув язык, по всему городку, но добыл. Рецепт дяди оказался чудесным, уже на третий день, образ графини потускнел, она перестала тревожить Кюна во сне, а симпатичные стройные незнакомки в зале не напоминали её. Кюн не дергался, одеревенев, перестал, задумчиво смотреть на пустую стену, во сне не выкрикивал "Анна", внешне стал напоминать нормального грязнулю-алкоголика, даже пахло от него перегаром. Запас вина был выпит досрочно, дядино задание выполнено.

Похлебав горячего куриного супчика, Кюн ощутил движение мыслей в голове.

— Я мыслю, следовательно, я ... — он не смог закончить фразу, но остался доволен собой.

— Пора возвращаться в "болото", в Пантано, в столицу. Уснули там без меня в замке Дюк, успокоились, расслабились. Зря. Рано. За вами должооок! Сестра и тетя. Их нужно с почетом вернуть в свет. Выплатить мне компенсацию за мою нищету и нынешнее простолюдинство, за отсидку родственников в застенках замка, за службу охранником у шлюхи ..., — Кюн разрыдался.