— Мда, дилемма, — подытожил премьер. — Но она же вроде общается с Советом, ведь так? — утешал себя лидер Альянса, пытаясь схватиться хоть за что-нибудь.

— Да, посредством сообщений в одностороннем порядке, — ответил Андерсон. — С тех пор, как ей дали задание искать доказательства существование Жнецов, она не выходила на связь на прямую. Только присылает сообщения Совету и лидерам государств.

— Да, мы читали ее донесения, — ответил адмирал Инес Линдхольм. — Тактика и стратегия Жнецов, рекомендации, советы, карты их возможного наступления. Половина из них просто бред, вторая — бред укуренный.

— С чего бы это, можно спросить? — спросил Михайлович. Взглядами его поддержал Петровский и Андерсон.

— Хотя бы численность войск противника. Цитирую, «Примерно двадцать тысяч кораблей класса «Властелин». Нет, вы слышали этот бред?! — возмущался адмирал. — Кстати, тут даже приведены их слабые места. Мне начинает казаться, что Шепард просто нарисовала все это от руки и пытается представить это нам, как правду.

— А вы не верите в Жнецов? — задал вопрос в лоб Михайлович.

— А как можно верить в такое?! — парировал адмирал, махая датопадом. — Только не говорите мне, что вы, Михайлович, в это верите.

— Верю, и не буду об этом молчать, — твердо заявил русский адмирал. — Но раз вы тут проповедуете религию «Святого Спаратуса» и читали его священное писание «Ах да, Жнецы!», то у меня для вас плохие новости.

— Адмирал Михайлович, можете пока что воздержаться от своего юмора, — деликатно попросил премьер.

— Простите, но не могу. Меня задрали вот такие вот личности, которые шлют глобальную опасность всему человечеству как виду, куда подальше, надеясь, что эта самая опасность исчезнет. У нас вон, только Хакет готовится с этим Жнецам, а от вас нельзя добиться даже увеличения численности МЛА или штатного количества военнослужащих. Бюджет у них, видите ли, просчитан.

— Начинается… — закатив глаза, произнес Инес.

— Да, начинается. Сколько можно уже? Нас тут истреблять скоро прилетят, а вы все, кроме некоторых личностей, зарываете голову в песок, как страусы. Хотя нет, точнее, как азари. Те тоже пекутся о бюджете так же, как мусульмане пекутся о Коране. А про то, как они пекутся про свои насиженные за несколько сотен лет места… Наши сенаторы и рядом не стояли. Вот например Иерархия. Они там готовятся, как могут. У всего населения есть табельное оружие, а у трети — тяжелое. А у нас до сих пор не легализовано ношение оружия для гражданских. Вот я себе даже представляю, как сейчас Примарх строчит приказы о том, как бы еще усилить флот и подготовится к этой Жатве!

Палавен. Дворец Примарха

Примарх Федориан, смотря на стопку датопадов, совсем уже не обращал внимание на собрание генералов и адмиралов. Говорить что-то было лишним. Последние события его так довели, что примарх дошел до точки прострации. Все же, он уже извел весь алкоголь, что водился в кабинете, а от его недостатка в данной ситуации становилось только хуже. Такого беспредела в его жизни у него еще не было ни в карьере, ни в жизни. Потому, немного помассировав голову, он обратился ко всем присутствующим.

— Нахер. Это. Все. Просто… Просто нахер.

Фрегат «Нормандия-SR2»

— Шепард, вы что о себе возомнили? ЧТО ВЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТЕ?! — вопил Удина на капитана. Точнее, его голограмма, как и голограммы всех советников. Вообще-то, с Шепард Удина не умел по другому говорить, но сейчас у него повод был.

— Может быть вы будете поточнее, — откровенно троллила Удину Шепард. Это ей доставляло неслыханное удовольствие.

— Не надо тут извиваться, Шепард! Вы отлично знаете, о чем я! Чем вы вообще думали, когда нападали на храм на Тессии?!

— Спасаю ваши задницы, вот что. Вы же мне не верите. Что бы я не делала, что бы вам не показывала, вы отрицаете факт существование Жнецов. К счастью, я нашла способ от них избавиться. Но для этого нужны были данные с маяка, который азари так благополучно спрятали, — начала объяснять Шепард.

— Как вы узнали про маяк? — серьезным тоном спросила Ирисса.

— У меня свои… источники. Только в том и проблема. Вы его прятали ото всех. Прятали так, что вы меня и слушать не стали бы. Так что пришлось действовать самостоятельно.

— Сто тридцать пять, — продолжила Ирисса. — Вы убили сто тридцать пять солдат только ради каких-то данных с маяка.

— Это не ради данных с маяка, а ради триллионов жизней этой Галактики. Я знаю, как остановить Жнецов и я это сделаю. Если вы меня спросите о том, жалею ли я о чем-то, то отвечу вам сразу. Да, жалею. Жалею о том, что не нашла другого способа это сделать. Но вы сами виноваты. Сами не верите в очевидное. Так что останавливать Жнецов приходится мне и я это сделаю. Не смотря на… Цену.

— Про какую цену вы говорите? — задал достаточно важный вопрос Валлерн. Он все еще и был жив, как ни странно, хотя это было удивительно. Еще четыре месяца и ему будет 41, что просто немыслимо.

— Хватит молоть чушь, Шепард. Вы уже окончательно сошли с ума и теперь ваше сумасшествие вышло из-под контроля. К тому же, как мы уже поняли, у вас на корабле находится живой протеанин, — Удина не собирался давать слова советникам. Он хотел выговорится на Шепард и он это делал очень даже хорошо. Точнее, хорошо для него, а вот для всех остальных… В общем, уже все жалели, что у них нет дробовика.

— Ну есть он у меня в команде и дальше что? — притворилась Шепард. Действительно, ну живой протеанин, ну что с того? Будто он интересен чем-то.

— Вы издеваетесь над нами, Шепард? — задал риторический вопрос уже Квентиус.

— Конечно. Я этим только и занимаюсь. Хобби у меня такое.

— Хватит! — рявкнула Ирисса, от чего Валлерн и Квентиус даже как-то отшатнулись. — Вы немедленно доставите протеанина на Цитадель.

— Вообще-то, у этого протеанина есть имя. Явик,— если бы это сказала Шепард, никто не удивился бы и просто послали бы ее, но вот когда это сказал сам Явик, который появился рядом с Шепард, у всех четверых прямо дыхание сбилось, а глаза так и наравили стать такими же, как у Валлерна, в то время как сам саларианец уже чисто физически не мог сделать их больше. — И для того, чтобы доставить меня на Цитадель, вам вначале придется меня убить.

— Вы… Вы действительно… — пыталась что-то сказать азари, но ее удивление этому явно мешало.

— Да уж, неожиданно, — сказал Валлерн,— Не сочтите за дерзость, но у меня к вам будет только один вопрос — вы знаете что-нибудь про Жнецов?

— Забавно, — начал Явик. — У ящера больше ума, чем у человека при меньшем объеме мозга. А ведь раньше глаза облизывали. Эволюция не дремлет… — от такого заявления охренели все, но вот у Валлерна на лице была написана гордость и возвышение над остальными.

— Вроде как они амфибии… — заметил Квентиус.

— А раньше мух ели, — ответил Явик, так же «заметив» этот факт.

— Так что там с этими Жнецами? — вернулся к теми Удина.

— Я не с тобой разговариваю, примат, — оскалился протеанин. — Мой народ видел в вашей расе потенциал, но вы, Удына, — кое-как выговорил имя «примата» Явик. — просто высший дегенерат своей расы. Знаете, что такое Жнецы? Это ваша погибель! Первое, что я увидел в своей жизни, это как мою планету сжигали с орбиты. Моя империя контролировала тридцать процентов Галактики и продержалась против Жнецов триста лет по вашему примитивному календарю. Вам же известно только чуть больше одного процента. С вашими примитивным флотом, который вы называете «турианским», вы не продержитесь и месяца.

— Знаете, будет лучше, если вы нам все детально расскажите, — начала Ирисса, но она была перебита Шепард.

— А вот я так не думаю.

— Это не вам решать, — встрял Удина.

— Вообще-то, решать это именно капитану, примат, — согласился с капитаном протеанин. — Я подчиняюсь капитану и никому другому. Так что все вопросы к ней.

— А я говорю «Нет», — спокойно ответила капитан и тут же получила возглас от Удины.

— Это возмутительно!!! У вас нет прав, чтобы решать столь деликатные вопросы! Знайте, Шепард, что вам так с рук не сойдет!

— И что вы мне сделаете? — напрямую спросила капитан, от чего у Удины и Ириссы прямо огонь в глазах зажегся.

— Шепард, это последнее предупреждение, — сухо начала азари, и в ее голосе слышалась большая злость. — Доставьте протеанина на Цитадель. Немедленно.

— Вас никто не спрашивал, азари. Капитан задала вопрос примату. А вообще, меня уже тошнит от вас. Азари… Одно из наших творений и наше величайшее разочарование, — вот теперь Явик разошелся не на шутку. Не стоило ему залипать так много в экстранете и изучать этот Цикл. И ладно бы он провел 35 часов на исторических сайтах, 14 часов на технических и научных, 7 часов на кулинарных и 3 часа на сайтах модельных агенств одежды и обуви… Но 73 часа на порнографических сайтах… Видимо, Явику этого хватило. — Без нас вы были бы никем! Ничтожеством на галактической арене и больше никем. Мы помогли вам, возлагали столько надежд и в кого превратились? В либеральных интриганток, наемниц и ШЛЮХ! Мне уже жаль, что капитан не разрешает мне полететь к вам на Цитадель. Так бы мог вам плюнуть в лицо! Надо было саларианцев делать поголовно биотиками, толку было бы больше! Да из вас четверых тут только турианец нормальный. Стоит и молчит из вежливости. А ведь раньше турианцы убивали друг друга за самок! Меня уже тошнит от всего вашего Цикла! Вы сами, на протяжении всей своей истории, загнали себя в могилу своими интригами, разделением власти, миротворчеством, застоем, демократией, генофагом! У меня уже возникает желание не защищать вас, а просто сесть и смотреть на то, как вас будут истреблять планета за планетой! Однако этого не будет. Капитан знает, как это остановить и как спасти все ваши примитивные туши. А пока что… — выпалив все в лицо четырех самых влиятельных личностей галактики, Явик повернулся к Шепард. — Капитан, у меня возникла проблема, из-за того, что я трехпалый. Можете, пожалуйста, показать этим примитивам свой примитивный жест, который люди оскорбляют друг друга.

— Чего не сделаешь ради команды. Советники, по просьбе члена моего экипажа, — Шепард, собрав пальцы правой руки в нужной последовательности, рывком выставила руку перед собой. — Идите нахрен! — средний палец капитана заткнул окончательно даже вечно возмущаегося Удину, после чего голограммы отключились. Сеанс был закончен, однако Явика это не устроило, потому он одним взмахом руки разбил голопроектор зеленой биотикой.

— Спасибо, капитан.

— Всегда пожалуйста, Явик.

Каюта Тали

— Тали, — поздоровалась адмирала Раан, когда ее лицо все же появилось на экране.

— Тетя Раан, — ответила кварианка. Скафандра на ней не было, но Шала уже этому не удивилась, — Рада вас видеть.

— И я тебя, Тали. Как поживаешь?

— Нормально. Летаем то туда, то еще куда-то… — неуверенно начала Тали. Ей особо нечего было рассказать или же Легат просил ее не рассказывать. Сказал, что так будет лучше для самого адмирала. — Как вы там? Вы ведь уже на Раннохе, да?

— Да, Тали. Весь Гражданский Флот с кораблями-фермами уже на орбите. Несколько сотен кораблей уже приземлились… Мы уже даже основали поселение.

— Так быстро? — удивилась Тали, хотя на ее лице явно читалась радость.

— Да. Это все Роших. Он работает не покладая рук, хочет поскорее освоиться. А вот Захил не такой оптимистичный. Половина Тяжелого Флота держится в стороне от Ранноха. На случай, если… — тут Шала замялась, побоявшись этого слова.

— Ты про гетов?

— Да.— согласилась адмирал, — Многие боятся, что это ловушка… И я с ними… Согласна, в какой-то мере…

— О, Кила… — взмолилась Тали, подняв взгляд к потолку Нормандии. — Тетя Раан, геты не вернутся. Они… Изменились.

— Откуда ты можешь быть в этом уверена? — сопротивлялась Шала, — Ты ведь знаешь, какие они!

— Знаю. Потому и уверена. Не будь я уверена, то не стала бы приводить их посла на «Райю». Они ушли навсегда. Они не хотят войны. Никогда не хотели.

— Ты говоришь прямо как Заал, — встрепенулась Шала.

— Кстати о них… — вспомнила вдруг Тали. — Они ведь могут вернуться?

— Да… Да, могут. Такие специалисты, как они… Сейчас они нужны, как воздух, — Шала немного задумалась, замолчав и опустив взгляд. Через маску шлема это было видно. Периодически она пыталась что-то сказать, открывая рот (это было видно по мигающему фильтру, который реагировал на движение губ. И только через полминуты она все же продолжила. — Ты… Все еще злишься на Раэля?

Теперь пришла очередь задуматься Тали. Она не знала, как ответить. Точнее, и не думала над этим. После «Аларэя» она была в подавленном состоянии, и Легат это заметил. Потому сделал все, чтобы она… Забылась, не думала об этом, успокоилась. Потом была Тессия, а Шепард загрузила кварианку работой, за что последняя была более чем благодарна. Это действительно помогло успокоится, а потом Тали просто перестала об этом думать. Общество команды и Легата было намного приятнее, чем вид того человека, во рту которого понапихивали трубок, а глаза были насильно открыты, не давая ему даже моргнуть. Потому, немного поразмыслив, Тали все же ответила.

— Нет. Я… Я не могу. Не могу простить, — с горечью призналась сама себе Тали.

— Тали, ну ты же понимаешь, что он делал…

— Ради Флота? Ради нашего народа? Но какими методами?! В чем был виноват тот человек? В чем были виноваты все те, кого он посылал на смерть? В чем была виновата я, когда он обвинял меня в эгоизме, в то время, когда я просто просила его дать мне отдохнуть?!

— Тали, успокойся, я прошу тебя… — попыталась успокоить кварианку Шала, но у Тали уже начиналась истерика. Сама того не ведая, Тали решила выговорить все, что у нее накипело.