Эффект массы. Враг из прошлого

— Понял тебя, босс.

Связь отключилась. Ария хмуро посмотрела на обоих полицейских с Иллиума и на наёмника.

— У этих сволочей есть, по крайней мере, один гиперкорабль, да ещё и с офигенной пушкой, способной снять со станции щиты за несколько минут. «Цербер»?

— Возможно. — Красс сдвинул брови. — Но тогда получается, что где-то есть утечка, иначе откуда у них такие технологии?

— «Крот» в Альянсе? — усмехнулся Брэй. — Всё-таки вы, люди, странные какие-то. Даже когда Жнецы разбирали эту Галактику на части, вы друг друга мочили. Ну, понятно, одурманивание, все дела, но всё же это как-то… нелогично… Мне вот интересно — а твой народ, Красс, тоже на те же грабли наступал или как?

Алариец при этих словах усмехнулся.

— В моё время тоже были подобные типы, но мы с ними не церемонились. Но нам сейчас не экскурсы в историю устраивать надо, а думать, что делать, если вдруг эти корабли высадят десант на станцию…

— Ну, этого им сделать точно не позволят! — фыркнула Ария. — Даже если они и выпустят десантные боты, то навряд ли они смогут пройти через линию противодесантных орудий.

— Но они, судя по всему, вооружены куда лучше, чем твои корабли, Ария, — сказал Гаррус. — И кстати, было бы неплохо увидеть эти корабли. Хотя бы получим представление о том, какие типы судов нам противостоят.

— Это можно сделать. Но не здесь. В командном центре. Тем более, что мы уже подлетаем.

Аэролимузин снизился и прошёл через огромную арку, за которой виднелась достаточно просторная посадочная площадка, на которую водитель и опустил машину. Сразу же около лимузина будто из-под поверхности площадки возникли трое безопасников, взявших Арию в полукольцо. Понятное дело, что ни Брэй, ни трое пришельцев не были удостоены такого обхождения.

— Анто — как обстоят дела? — произнесла Ария в гарнитуру коммуникатора.

Выслушав ответ своего поверенного, Т’Лоак недовольно нахмурилась.

— Понятно… А определить принадлежность кораблей вы смогли?.. А чем вы тогда вообще занимаетесь?.. Ага… Ладно, Анто, я уже почти пришла. Подготовь мою персональную консоль.

Азари покачала головой.

— Ситуация явно из разряда дерьмовых. Я как-то слабо верю в то, что всё это задействовано ради того, чтобы вас прихлопнуть. Ладно, наёмники КАТ6, но прислать сюда боевые корабли?

— В центре разберёмся, что к чему, Ария, — успокаивающе проговорил Красс.

— Надеюсь на это.

На командном посту работа кипела. Взад-вперёд носились курьеры, операторы сидели в креслах каждый перед своим пультом, а у большого — в два человеческих роста — электронного планшета стояли двое. Одного из них прибывшие уже знали — Анто Бек’талл, один из доверенных лиц Арии, второй же, худощавый гуманоид, несколько смахивавший на насекомое, был им незнаком, хотя принадлежность его Красс сразу же определил.

— Ситуация? — Ария остановилась перед планшетом и по очереди оглядела инопланетян.

— Пока не в нашу пользу, — проворчал Анто, — но и не сказать, чтобы она была слишком угрожающей. Крейсер дефилирует перед Двадцать Шестым сектором и время от времени постреливает из дезинтегратора, в то время, как корабли поменьше просто блокируют все транспортные коридоры. Наши истребители сумели сбить пару штурмовиков и повредить один корвет, но это всё, чего мы смогли достичь. Наши потери — шесть машин, кроме того, на самой Омеги есть убитые и раненые при обстреле.

— Ты можешь вывести на монитор картинку с внешних камер? Надо бы поглядеть, что за невежды пожаловали к нам.

Анто кивнул стоящему рядом гуманоиду и тот набрал на панели своего инструметрона какую-то команду. Тотчас же планшет переключился в режим видеомонитора, отобразив картину пространства рядом со станцией. И при виде этой картины Красс недоумённо поднял брови, Массани почесал кончик носа, Гаррус пошевелил мандибулами, а Ария грязно выругалась на русском.

— Откуда это взялось? — Ария с грозным видом обернулась к Крассу и ткнула пальцем в монитор, на котором в данную минуту отображался космический корабль довольно необычной формы для Пространства Цитадели и для Нового Альянса Систем — двояковыпуклый диск, увенчанный пирамидой со срезанной верхушкой. Похоже, это и был тот самый крейсер с дезинтегратором. — Красс — что это за летающая хреновина?

— Если я не ошибаюсь, это боевой корабль класса тактического ударного крейсера, тип «Ашен’ни», и такие корабли строит цивилизация, именующая себя кса’гх. Происходят из пространства Систем Термина, с шестой планеты двойной звезды, известной нам под названием Сигма Журавля, кса’гх называют её Ларга, планета же этого народа именуется Анг’р. Являются ящероподобными гуманоидами, довольно воинственны, но за пределы контролируемого ими пространства выходят нечасто. И я точно знаю, что кса’гх никому не продают свои звездолёты. Следовательно, он был угнан, каким образом — спрашивайте у тех, кто им сейчас управляет.

— А если это наёмники из этой расы… как там её… кса’гх? — спросил Анто. — Тьфу ты, язык сломаешь, пока произнесёшь!

— Исключать такого нельзя, — станция снова содрогнулась от попадания энергозарядов — осадившие Омегу звездолёты вели огонь из лазерных орудий. — Но это маловероятно. Мне лично не доводилось слышать о наёмниках-кса’гх.

— Ладно, с этим понятно. Но остальные корабли — либо земные, либо турианские!

Красс спокойно поглядел в горящие гневом глаза Арии.

— А если бы среди них были азарийские корабли — твоя реакция была бы иной?

— Да иди ты! — Ария отмахнулась от аларийца, как от назойливой мухи. — Никонов!

— Здесь! — возле «королевы» Омеги нарисовался рослый землянин, явно бывший космодесантник, судя по его выправке. Как и все в командном центре (исключая Арию), он был облачён в боевой бронекостюм, а вооружение его составляли висящий за спиной автомат и покоящийся в поясной кобуре импульсный пистолет иллиумского производства.

— Почему до сих пор наших кораблей нет в космосе? Чего вы ждёте? Когда эти стервецы станцию развалят на части?!

— Это приказ командующего Иддри. — Никонов кивком головы указал на слегка похожего на инсектоида инопланетянина. — Он считает, что для этого ещё рано.

— Рано? — Ария резко повернулась к упомянутому субъекту, однако того, судя по всему, такими телодвижениями нельзя было вывести из равновесия. Эйнар про себя усмехнулся: врамена было очень непросто вывести из себя, но уж если ты его достанешь — тогда лучше беги, если успеешь. Ибо ни одна раса в этой Галактике, кроме кроганов, не могла сравниться в боевой ярости с воинами с Орше-IV. — Это почему, интересно?

— Взгляните на их диспозицию, Ария, — спокойным и тихим голосом проговорил врамен, указывая длинным когтистым пальцем на монитор. — Основная масса кораблей противника сосредоточена сейчас крайне невыгодно для наших сил — они кучкуются вблизи верхней кромки скальной породы и могут с этой позиции ударить по нашим кораблям в тот момент, когда те только будут выстраиваться в атакующий ордер. И не сбрасывайте со счетов крейсер — он одним выстрелом способен сжечь любое наше судно.

— Гм… И что же ты предлагаешь, Каш? — Ария сузила глаза.

— Нужно вывести на обратную сторону Омеги три или четыре крейсера с поддержкой и, по меньшей мере, один носитель. Направить их по параболе через астероидную часть станции. Остальной флот не выводить до тех пор, пока эта группа не выскочит сверху на противника. Тогда выводим флот, крейсер связываем истребителями и массированным огнём защитных орудий. Дальнейшие наши действия…

— Фиксирую открывшееся окно гиперперехода! — вдруг раздалось от одного из консольных пультов. — Неопознанный корабль класса крейсера! Быстро приближается к станции! Поправка — корабль классом не ниже тяжёлого ударного ракетного крейсера Альянса!

— Альянс? — Ария повернулась к Крассу. — Разве у Альянса есть гиперкорабли?

— Откуда я могу знать, что есть у Альянса, а чего у него нет? — Красс едва заметно усмехнулся. — На данный момент я являюсь офицером полиции Доминиона Иллиум и совершенно не представляю себе, что за корабли сейчас строят земляне.

— Ой ли? — азари покачала головой. — И почему я тебе не верю, комиссар?

— Потому что это обычное твоё состояние — не верить никому.

— Ага, может, именно поэтому я и дожила до такого возраста! — Ария снова повернулась к монитору. — Каш — выводи флот! Им сейчас, судя по всему, будет не до нас!

— Как прикажешь, Ария. — Врамен вежливо поклонился и, повернувшись к азари спиной, направился к одному из консольных пультов.

Красс между тем внимательно следил за действиями прибывшего боевого корабля. Конечно, он знал, что это за корабль. Новейший крейсер кроганов проекта «Степной бегун» с установленным на борту гипердвигателем, вооружённый ракетными ЭМ-катапультами, тяжелотактными гиператомными орудиями и — самое главное — дисраптором, оружием, способным разрушать межмолекулярные связи любого вещества. Никакое силовое поле не могло противостоять лучу дисраптора — поток разрушительной энергии просто проходил сквозь него, как проходит сквозь масло раскалённое лезвие ножа. Варварское оружие, что да, то да, но война — такая вещь, когда все средства хороши. В этом Красс давным-давно убедился, потому-то и не возражал против того, чтобы чертежи дисраптора заполучила разведка Альянса… правда, было бы глупо давать преимущество одной расе, поэтому алариец, не мудрствуя лукаво, подбросил копии этих чертежей — не сам, конечно, через Серого Посредника — матриархам Тессии, Правящему Совету Доминиона Иллиум и Кроганской Федерации Кланов. Лиара тогда ещё поинтересовалась, почему в это число не попали турианцы и саларианцы, на что Красс тогда ответил, что турианцы и так сильны в военном плане, а саларианцы пусть и дальше совершенствуют искусство тайной войны. Переубедить упрямого аларийца Т’Сони не смогла, поэтому всё так и осталось на своих местах. Одного лишь не знал Красс — кто именно прислал к Омеге крейсер и кто командовал им. Но он не сомневался, что это вскоре выяснится.

(Обновление от 24.03.2015)

Прибывший крейсер между тем действовал весьма решительно, что, впрочем, было свойственно кроганам. Выйдя из гиперпространства, он на полном ходу проскочил строй вражеских кораблей, походя произведя несколько залпов из бортовых орудий. Два корвета разлетелись на куски от попаданий разрушительных энергозарядов, остальные порскнули прочь от станции, словно стайка перепуганных воробьёв. Крейсер же кса’гх при виде неожиданно возникшего в пространстве противника прекратил обстреливать станцию и переместился чуть выше своего прежнего положения. Но это уже не имело ровным счётом никакого значения. Кроганский звездолёт, не снижая скорости и слегка подкорректировав курс, произвёл выстрел из дисраптора. Тонкий фиолетовый луч в считанные секунды преодолел расстояние между «Степным бегуном» и, соприкоснувшись с окружающим звездолёт защитным полем, миновал его, словно его и не существовало, после чего вонзился в центральный диск крейсера, вспоров его, словно бумагу. В том месте, куда пришёлся удар, сразу же возникла яркая вспышка взрыва, но луч на этом не прекратил свою разрушительную работу. Он прошёлся по всему корпусу крейсера противника, взрезая его, будто консервную банку. Буквально десяток секунд — и на глазах находящихся на Омеге наблюдателей крейсер кса’гх развалился на две половинки, окутанные ореолом стремительно конденсирующегося воздуха, вырывающегося из разрушенного корпуса. Крейсер кроганов тут же прекратил вести огонь из дисраптора — но только лишь из дисраптора. На ходу развернувшись к гибнущему звездолёту левым бортом, «Степной бегун» выпустил в пространство две ракеты, которые поразили агонизирующий корабль точно в бок. То, что оставалось от вражеского крейсера после залпа дисраптора, вмиг исчезло в огне термоядерных взрывов.

— Б..! — только и успел сказать Анто. В следующую секунду в командном центре замигало освещение и мониторы пошли рябью — станция попала в мощный поток ЭМ-излучения, которое выплеснулось в пространство при взрывах боеголовок. Однако дублирующие и защитные системы Омеги были сработаны на совесть — не отказало ничего. Во всяком случае, здесь, в командном центре.

— Анто! — Ария резко повернулась в сторону Бек’талла. — Каково положение дел?

— Все системы станции функционируют более-менее нормально, Ария, — отозвался батарианец. — Кое-где отрубилось освещение, но это так, мелочи. Все жизненно важные системы работают штатно.

— Направь аварийные команды в места отключения питания. И вышлите наружу для осмотра несколько ремонтных ботов с техниками. — Т’Лоак сердито воззрилась на Красса. — Твои дружки, э? И не пытайся меня уверить в обратном, Красс!

— Я понятия не имел ни о каких кроганах, Ария. Чья это инициатива, я догадываюсь…

— Т’Сони?

— Хе, бери выше!

— Посредник? — Ария покачала головой. — Да, иметь тебя в числе своих врагов может захотеть только идиот. С такими-то связями…

Эйнар лишь пожал плечами и состроил гримасу — дескать, так уж вышло. Ария фыркнула при виде этой мимической сценки и уже хотела что-то добавить к сказанному, но тут по планшету, работающему в режим монитора, прошла рябь и все, кто находился перед ним, увидели возникшую в створе видеопередачи крогана в боевой броне.

— Э-э… — рептилоид прочистил горло. — Кто из вас Эйнар Красс?

— Допустим, я. — Эйнар чуть подался вперёд. — И что?

— Так это… кхм… Рад видеть, что с вами всё в порядке.

— Спасибо. А вы кто?

— Командир крейсера «Степной бегун» Урднот Грант, — представился кроган. — Похоже, что мы как раз вовремя подоспели.

— Похоже, что так.

— Я — Ария Т’Лоак. — Ария отодвинула аларийца локтём и встала так, чтобы кроган мог её видеть. — Вам, безусловно, известно, кто я…

— Кто ж не знает Арию Т’Лоак! — усмехнулся Грант.

— Очень хорошо. Тогда, быть может, вы объясните, что вы здесь делаете и кто вас сюда направил? Я, разумеется, весьма признательна вам за помощь, но было бы неплохо понять, что тут вообще происходит.

— Что тут происходит, я догадываюсь, — отозвался с усмешкой Грант. — По крайней мере, те корабли противника, что оставались в строю, сейчас что есть мочи драпают прочь от Омеги. Могу догнать их и добить — что скажете?

— Пусть уходят, — сказал Красс. — Всё равно всех не передавишь.

— Ну, раз вы так считаете… — Грант отвернулся от передающей камеры и что-то произнёс на своём языке — по-видимому, отдавал подчинённым какие-то команды. — Ария — моему кораблю будет разрешено состыковаться со станцией?

— Ну, если я отвечу отказом, то это будет выглядеть невежливо, не так ли, Красс?

— Ты здесь босс, — дипломатично ответил алариец.

— Это верно. — Ария поглядела на крогана. — Разрешение на стыковку получено, «Степной бегун». Док Сорок Один. Как закончите процедуру швартовки — жду вас у себя. Мои люди вас проводят.