Эффект массы. Враг из прошлого

— И вы знаете, где он? — сузил глаза Красс.

— Знаю. Система Беты Колпака, это почти на окраине галактики, неподалёку от территории Новой Хельской Унии.

— В глухом медвежьем углу, как принято говорить у землян? — усмехнулся Красс. — Оно и понятно. И что вы предлагаете? Сотрудничество?

— Я понимаю, что это звучит для вас несколько необычно, и вы вполне можете мне не доверять, но примите это просто к сведению.

— Принимаем. — Красс оглядел своих спутников. Гаррус задумчиво шевелил мандибулами, Массани с невозмутимым видом рассматривал вращающуюся в противоположном углу голографическую модель галактики, а Грант внимательно глядел на комиссара, словно бы ожидая его решения.

— Хорошо. — Эйнар медленно кивнул. — Что вы можете нам предложить?

— Штурм. Иного варианта нет. Мы не знаем, насколько продвинулся Предвестник со товарищи в создании армии роботов и поэтому рисковать, ожидая, мы не можем. Кто поручится, что, пока мы будем разбираться с мехами, Предвестник не попытается создать нового Жнеца?

— Но Жнецов, насколько мне известно, клепал Катализатор, а его ведь уже не существует…

— А вы в этом уверены, комиссар? На все сто процентов уверены?

Красс задумчиво потёр подбородок.

— На что, чёрт бы вас побрал, вы намекаете? Катализатор испарился во время активации Горна…

— Вы это видели сами?

— Э-э… нет, но у меня нет оснований не доверять тем, кто наблюдал данное явление.

— Что ж — надеюсь, что так оно и есть. — Харпер пробежался пальцами по сенсоратуре, выводя на трёхмерный дисплей карту той части космоса, где располагалась система Беты Колпака. — Если вы согласны работать в контакте с «Цербером», я предоставлю в ваше распоряжение несколько боевых кораблей, все — с гипердрайвом. Решение за вами, комиссар.

Красс задумчиво поглядел на голограмму, затем перевёл взгляд на своих спутников. Гаррус выразительно шевельнул глазами, Массани пожал плечами, а Грант понимающе усмехнулся и состроил зверскую мину.

— Давайте ваши координаты, — в свою очередь, усмехнувшись, сказал Красс. — Но если что, то…

— Никаких «если что», комиссар. — Джек Харпер строго посмотрел на аларийца. — Это я вам гарантирую абсолютно. Ведь это наше общее дело.

— Хм… ну, собственно, оно как бы и так…

Стоя на командном мостике кроганского крейсера, комиссар Криминального Сектора полиции Доминиона Иллиум внимательно наблюдал за тем, как операторы дежурной смены готовят корабль к гиперпрыжку. Трижды были проверены переданные руководителем «Цербера» координаты, после чего Грант связался с командиром церберовской эскадры и ещё раз уточнил степень взаимодействия после выхода из джамп-режима. Полученный ответ удовлетворил крогана, после чего он отдал команду активировать гиперпривод «Степного бегуна».

Спустя несколько секунд крейсер кроганов и одиннадцать боевых звездолётов «Цербера» выпали в обычное пространство точно в расчётной точке пространства, находящейся на окраине системы Беты Колпака. И почти сразу же сканирующая аппаратура «Бегуна» засекла мощный поток радарного излучения, идущий откуда-то из района крайней планеты системы — огромного водородного газового гиганта, обладающего внушительной спутниковой семьёй, превосходящей даже спутниковую систему Юпитера. Что это означало, пояснять никому не надо было.

Корабли сразу же разделились — и вовремя. Похоже было, что те, кто обосновался в этой пограничной системе, держали в постоянной готовности небольшую эскадру на такой вот непредвиденный случай. По крайней мере, намерения выскочивших из-за газового гиганта кораблей трудно было истолковать иначе. Два десятка звездолётов, причём четыре — явно класса тяжёлого крейсера постройки скаарти. И вся эта компания на полном ходу спешила навстречу прибывшим. И в их намерениях невозможно было ошибиться.

Впрочем, наивно было полагать, что экипажи кроганского крейсера и церберовских кораблей будут сидеть сложа руки. По всему корпусу «Степного бегуна» взревели предупредительные сирены и боевые системы корабля начали разворачиваться к приближающимся кораблям КАТ6 — за неимением иной информации, было принято считать противника именно КАТ6.

К вышедшим из гиперпространства звездолётам устремились ракеты, однако со стороны атакующих как-то было пропущено то обстоятельство, что никто не будет спокойно сидеть и ждать, когда ракеты угодят в их корабли. Заработали помехопостановщики, сбивая наведение ракет на цели, в результате чего подавляющее большинство из них просто потеряли свои цели и самоликвидировались, но несколько всё же сумели прорваться сквозь полосу помех. Их сбили лазеры ПРО ещё на подлёте. Корабли «Цербера» быстро перестроились и атаковали противника, давая возможность крейсеру кроганов прорваться к планете, за которой, судя по всему, и скрывалась база или что там находилось на самом деле.

На самом деле там и находилась база — огромный диск, нанизанный на два длинных цилиндра, расположенный в одной из точек Лагранжа. И рядом с ним висели ещё два крейсера, экипажи которых явно не ожидали появления в зоне своей ответственности боевого корабля противника. Пока они соображали, что же им предстоит предпринять, «Степной бегун», не снижая скорости, выпустил в пространство сноп ракет с дезинтеграционными боеголовками, после чего резко изменил курс и поднырнул под плоскость, в которой располагалась база, а затем нанёс удар дальнобойными лазерами. Один из крейсеров охранения окутался вспышками от попаданий ракет и стал резко «падать», если так можно выразиться о висящем в космосе объекте, а другой, получив несколько попаданий энерголучей в правый борт, поспешил выйти из-под обстрела, пока щиты его ещё держались. Крейсер кроганов воспользовался этим обстоятельством и, продолжая следовать всё тем же курсом, устремился на сближение со станцией. Оттуда по звездолёту ударили масс-драйверные и лазерные орудия, но силовое поле «Бегуна» отразило выстрелы; через минуту корабль уже находился в «мёртвой зоне» и уверенно шёл на стыковку. Другое дело, что никто не собирался открывать шлюз, ну, так для этого и существовали космические десантники, чтобы вскрывать всякие шлюзы и люки, которые почему-то не хотели открываться.

Красс, Вакариан и Массани, с оружием в руках, находились в одном из десантных шлюзов крейсера, среди запакованных в броню десантников. Вопреки досужему мнению о том, что кроганы перед боем ведут себя довольно шумно, в отсеке царила деловитая тишина, нарушаемая лишь дыханием солдат да звуками проверяемого оружия.

Створки внутреннего люка разошлись в стороны, пропуская в отсек крогана, держащего в руках ракетный карабин. Он окинул взглядом собравшихся в отсеке десантников, посмотрел на комиссара и его спутников.

— Вы готовы, господа? — спросил он, обращаясь ко всем троим.

— Готовы, насколько это вообще возможно, — ответил за всех Красс. — А вы, надо полагать, командир этих вот головорезов?

— Точно так, — усмехнулся кроган. — Урднот Рэндас, капитан космодесанта. К вашим услугам.

Он ещё раз окинул внимательным взглядом десантников.

— Все знают, что и как надлежит делать? — кроганы, столпившиеся в отсеке, отозвались на слова своего командира утробным гулом. — Отлично. Помните — нам нужны пленные. Немного, штуки две-три, но обязательно из кого-нибудь вышестоящих… уж не знаю, кто у них там есть… ну, вы меня поняли. — Рэндас при виде подобравшихся солдат довольно кивнул. — Всё, парни — работаем!

Раздался характерный звук стыковки и створки внешнего люка начали расходиться в стороны. Спустя несколько секунд первая группа десантников-кроганов, держа наготове своё оружие, ввалилась внутрь базы КАТ6.

Понятное дело, что так просто никто не собирался впускать их на базу, но вы пробовали когда-нибудь голыми руками остановить потерявший управления бульдозер? То-то. Так и здесь. Десантники-кроганы прошли сквозь ряды защитников базы, словно раскалённый нож — сквозь брикет масла, добравшись до центральных отсеков станции. Там сопротивление уже приняло более серьёзные масштабы, и десанту пришлось применить тяжёлое оружие — гранатомёты и ракетные карабины. Лишь после этого им удалось ворваться в центральный пост станции.

Внимание Красс и его спутников сразу же привлекла темнокожая женщина, вооружённая дробовиком, облачённая в бело-синюю броню, которая стояла рядом с каким-то пультом, держа оружие наперевес. А рядом с ней…

— ..! — выдал весьма замысловатую тираду Массани, в которой, как это ни странно, из приличных слов были только предлоги и междометия. — Как это понимать, укуси вас ворка за жопу?!

— Очень интересно, — пробормотал Красс, поведя стволом бластера. Гаррус лишь сплюнул на металлический пол.

— Так-так-так. — Темнокожая женщина повернулась к ворвавшимся в отсек десантникам. — И что же мы здесь видим?

— То, чего вы видеть никак не хотели бы, мисс Алисия Давенпорт. — Бластер качнулся в её сторону, но тут же вернулся в прежнее положение, взяв на прицел стоящую подле Давенпорт фигуру, на удивление, как две капли воды похожую на… Киру Шепард. — А вот что это за существо? Надеюсь, вы не станете меня убеждать в том, что это настоящая Кира Шепард?

— В проницательности вам не откажешь, комиссар. — Давенпорт усмехнулась. — Конечно, это не капитан… вернее, уже полковник… Шепард. Это — её запасные части…

— То есть, это — клон? — Гаррус усмехнулся. — Однако! Весьма интересно Харпер действовал. Хотя… понять его можно. Мало ли что могло… пригодиться капитану тогда…

— Всё же Харпер сволочные методы использовал. — Красс сощурил глаза. — А зачем вам клон Шепард, Давенпорт? Намереваетесь подменить настоящую Киру? И каким это, интересно, образом вы собираетесь это проделать?

— А вы думаете, что я вот так возьму и раскрою вам свои карты? — усмехнулась Давенпорт.

— Нет. Не думаю. — Совершенно неожиданно бластер аларийца выплюнул заряд энергии прямо в голову клона. Безразлично проследив за падением тела лже-Шепард на металлический пол, комиссар перевёл ствол оружия на Давенпорт. — Поэтому придётся с вами на ином языке разговаривать. — Красс сделал знак Гаррусу. — Свяжись с Альянсом и с Харпером — пусть высылают корабли со следователями и научниками. А вы, мисс Давенпорт, до того, как вами займутся компетентные органы, покажете мне, где тут у вас канал связи с Предвестником.

— С Пред… — Давенпорт медленно опустила дробовик стволом книзу, опасливо косясь на направленные в её сторону лучемёты, дробовики и лазерные винтовки. — А с чего вы взяли, что мы имеем какое-то отношение к Предвестнику? Да и вообще — все Жнецы давно уничтожены. Вами, между прочим.

— Ага. Только вот, сдаётся мне, что вон та голографическая модель в углу, — Красс кивнул в дальний угол отсека, в котором висело трёхмерное изображение Жнеца, — вовсе не модель. А? Я прав или нет?

Давенпорт медленно повернула голову в том направлении. Сразу же почти три десятка стволов настороженно шевельнулись ей вослед, но Красс жестом остановил десантников. Хмыкнул и, убрав оружие в кобуру, шагнул к «голограмме».

— Итак, господин Предвестник — поговорим? Или опять будем играть в игры разума?

Никакого ответа на эти вопросы комиссара КримСектора не последовало. Голографическое изображение Жнеца просто мигнуло и исчезло. Красс искоса взглянул на Гарруса — турианец поднял к потолку большой палец левой руки и многозначительно потряс зажатым в правой руке гиперпеленгатором.

Последнего оставшегося в полностью функционирующем состоянии Жнеца выследили спустя две недели в Богом забытом углу Галактики — вблизи Бездны Шрайка, в небольшой звёздной системе, состоящей из красного карлика и двух небольших планет земного типа с непригодной для дыхания атмосферой. Корабли НАС, Цитадели и «Цербера» перекрыли Предвестнику все возможные пути к отходу, после чего отошли на безопасное расстояние. И тогда в Туманности Змея был, как и семь лет назад, активирован Горн…

Примечание к части

* Психотрейсер — устройство, позволяющее вести наблюдение за субъектом на неограниченном расстоянии, поскольку в приборе используется принцип гиперпространственной связи. Использует в работе принцип считывания волн мозговой активности и пси-излучения.

>