Глава 5

На что потребуется солидное количество времени.

Как бы то ни было — подготовка заняла всю ночь. Разобраться с протоколами, побеседовать с бодрствующей Цеффье, обсудить с Кентой возможные планы... Более-менее готовой Тейлор сочла себя только ближе к рассвету.

И вскоре после него, не таким уж и ранним зимним утром, состоялся очередной командный совет.

В этот раз она ничего не скрывала и не умалчивала. Она рассказала всё. О том, где — вернее, когда — они оказались. О том, сколько у них есть времени как в самом худшем, так и в самом лучшем случае. О том, чем они рискуют...

— Так, стоп.

... и подобное неверие на лицах — даже у Ангел, было вполне оправданным.

— Хочу кое-что уточнить, — чуть подалась вперёд блондинка, уставившись на неё непривычно-серьёзным взглядом. — У меня в голове крутится что-то непонятное...

— Мозг? — с флегматичным видом подал голос Оракул, после чего резко нагнулся, уклоняясь от подзатыльника сидящей рядом с ним девушки. — Хотя нет, прости, ошибся. У тебя в голове одна каша.

— Эй! — возмущённо вскинулась блондинка. — Содержимое моей головы не бесполезно!

— А я разве сказал, что оно бесполезно? — покосился на собеседницу спутник в теле мальчика. — Тебе каша в голове нужна затем, чтобы тараканы не голодали.

— Скорее уж, чтобы не голодал один мелкий мозгожор, — ворчливо отозвалась девушка, прежде чем продолжить. — Так вот... просто, чтобы уложить кое-что в голове. Эта теория, о которой ты рассказывала... Если она верна, значит, действительно есть возможность, что существует альтернативная версия меня, которая понимает, о чём ты говоришь?

Нервный смешок сдержать не удалось. Ну в самом деле...

— Если ты задаёшь этот вопрос, Ангел, значит, ты и есть та самая альтернативная версия себя, потому что ты поняла суть проблемы, — напряжение развеял Оракул очередной подначкой в духе Джая, и Ангел лишь возмущённо повернулась к нему. — Что? Мы уже давно выяснили, что ты тупишь на постоянной основе.

— Ещё одно слово, мелкий, и я...

— Ещё одно слово — и вы оба неделю будете сидеть на сухпайке... а у кое-кого я отниму все запасы горячего шоколада, — не выдержав, повысила голос Тейлор, подметив, как оба спорщика поспешно замолчали. Ну в самом деле, нашли, когда обмениваться колкостями, клоуны чёртовы! Ладно, хоть Ноэль рассмешили — ей сейчас нужны все положительные эмоции, которые она вообще может заполучить. — Но, думаю, вы поняли суть проблемы. В связи с этим выдвигаю следующее предложение — использовать тактику нашего Затаившегося Дракона.

— Ты ещё долго будешь мусолить это прозвище? — голос Кенты звучал недовольно. Хех... — И никто не говорил, что я с вашим цирком.

— Заметь — это задело тебя не в первую очередь, — с улыбкой повернулась к нему Тейлор — и, наткнувшись на обжигающе-злобный взгляд мужчины, вернулась к объяснениям. — В общем, я предлагаю залечь на дно, обделывать дела тихо и лишний раз не высовываться.

— Это будет проблематично, — ворчливо отозвался мужчина, отводя взгляд в сторону. Хм? — После нашего вчерашнего появления, да ещё и кое-чьих художеств...

— Вынужден согласиться с Кентой, ученица, — кивнул Джин-Сунг, стоило только Кенте многозначно замолчать. — Нам сейчас нужны союзники... и, как бы тебе ни нравилось уничтожать людей словами, попридержи свой нрав. Вот же... Духи-хранители, а я только порадовался, что твоё подростковое бунтарство осталось в прошлом.

Что, простите?

— Я не была подвержена подростковому бунтарству, — собственный голос звучал достаточно ровно, не выдавая её возмущения.

— К счастью, — колкая фраза Кенты заставила её вздрогнуть. Что? — Не думаю, что Восточное побережье это пережило бы.

Нет, ну это точно перебор. Как будто она смогла бы натворить таких дел, если бы в Башне у неё окончательно не испортился характер!

— Как бы то ни было — на Восточное побережье нам лучше не соваться, — прочистив горло, невозмутимо продолжила брюнетка, старательно не замечая взглядов, которыми обменялись Джин-Сунг с Кентой. Сговорились... — Необходимую для подготовки базу лучше создавать где-нибудь на западе, или, в идеале, на юге, поближе к границе с Мексикой. Даже на челноках оттуда можно добраться достаточно быстро, а в худшем случае всегда можно перейти через границу и действовать оттуда.

— Юг, да... — задумчиво потянул Лун, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Залётные кейпы из Мексики, зона влияния Падших и самая большая текучка среди независимых героев и злодеев. Разумно. Если мы действительно не изменили прошлое до входа наших прототипов в Башню, я не удивлён, что о нас ничего не услышат на восточном побережье — там нужен по-настоящему громкий скандал или мясорубка, чтобы пробиться на федеральный уровень. Запад не даст нам такой свободы действий.

Пожалуй, тут бы она могла отомстить за предыдущие подколки, упомянув слухи о полученной драконом от Александрии трёпки... нет, всё же не стоит этого делать. Учитель прав — стоит время от времени придерживать и язык, и собственный поганый характер.

— Тогда у нас на повестке дня следующий вопрос, — сложив руки за спиной, с кивком продолжила темноволосая девушка. — Наша мобильность. Я обследовала системы Адского Экспресса, и с таким уровнем шинсу мы сможем подняться в воздух ещё один раз, прежде чем кристаллы начнут разрушаться. Необходимо либо раздобыть ещё кристаллов суспендия, либо озаботиться дополнительными источниками энергии, либо же изменить конструкцию с целью уменьшения массы и перераспределения энергии. В любом случае, Экспресс слишком громоздкий и тяжёлый, чтобы служить постоянным средством перемещения. Как стационарная база он пригоден, но вне Башни для перемещений он сгодится лишь ещё на один раз.

— Да... без мобильности наши дела плохи, — с этими словами Мария откинулся на спинку дивана, прежде чем повернуться к сидящей рядом с ней девушке. — Эллейн, ты обследовала грузовые отсеки... Там были запасные кристаллы суспендия?

— Только меньшей мощности, — резко отозвалась та, отчего сидящая рядом с ней Ноэль вздрогнула. — На челноки или малые суспендолёты их хватило бы — но Экспресс? Это как переть на стального угря с зубчисткой.

Чёрт, как-то даже не по себе стало от пронизывающего взгляда Агеро...

— Можно будет отремонтировать челноки, — тем временем продолжила Эллейн, подняв взгляд к потолку. — Нас сейчас пятнадцать, пусть даже двое без трансформации... Максимальная грузоподъёмность одного челнока — восемь человек, так что их с лихвой хватит. Повреждения несерьёзны, даже моего опыта вполне хватит, чтобы за несколько дней. Конечно, я бы предпочла, чтобы у нас был квалифицированный техник, но...

— Чего нет, того нет, — развела руками Тейлор. Хотя... — Впрочем, у нас есть ещё один вариант. У меня есть свободный спутник Гефест, позволяющий воссоздавать историю изготовления и использования объектов. Если кто-то готов принять этот спутник, я передам его.

С этими словами она обвела взглядом команду. М-да, особого выбора у них и нет — в конце концов, не-кейпов среди них откровенное меньшинство. Раку, несмотря на всю симпатию к этому крокодилу, подобный спутник она просто не доверит, Ноэль будет сложно управляться одной рукой, Джин-Сунг сам просил избавить его от предыдущего Гефеста, так что остаётся только Эллейн...

— Я приму его.

Что? Она лишь вздрогнула, прежде чем повернуться к Джин-Сунгу, сидящему с прикрытыми глазами. Он что, серьёзно?

— Учитель, вы уверены? — негромко произнесла Тейлор. Ведь всего несколько месяцев прошло! — Тогда вы говорили...

— Это всегда будет в моём прошлом, что бы я ни делал, — мужчине потребовалось несколько раз вздохнуть и выдохнуть, прежде чем открыть глаза. Вот чёрт... — Я натворил немало ошибок, и мне стоит помнить о том, почему я это сделал. Я слишком долго занимался самообманом, и больше не намерен к этому возвращаться... так что ничего страшного не произойдёт, если я приму этот спутник — тем более, я уже умею с ним работать. Единственное... Хотелось бы заранее нейтрализовать побочные эффекты.

— Разумеется, — улыбку сдержать не удалось. Конечно, выражение на лице учителя было мрачным, но по "связи" она чувствовала, как горечь и застарелая боль отходят на второй план, уступая место решимости. Всё-таки наконец решился оставить прошлое в прошлом, да?

— Итак, вопрос с ремонтом предварительно решён. Следующий вопрос — трансформации.

При этих словах вполне предсказуемо помрачнели Рак с Альбедой — что первого, что вторую их настоящие формы порой ограничивали, особенно здесь, без колоссальных масштабов архитектуры Башни. Рак просто не мог зайти в помещения из-за своего роста, тогда как длинный хвост змеиной формы Альбеды занимал слишком много места. Ангел с её крыльями, которые теперь просто так не спрячешь, тоже было неудобно, да и слишком приметная это черта, которую придётся прятать. Куда легче с этим было Анак, но Тейлор видела, каким задумчивым взглядом девочка провожала кейпов и Дел 53: у ящерки не было проблем с её обликом, но она явно понимала, что это привлечёт к ней излишнее внимание, которого полукровка Захард по привычке пыталась избегать.

— Да, это проблема... — потянула Альбеда, поудобней располагаясь на кольцах своего хвоста. — Есть возможность подобрать один из ваших спутников с подобными свойствами?

— На самом деле, компонент трансформации есть в спутнике Кенты — нужно лишь выделить его и скопировать на другие спутники, — кивнула в ответ Тейлор. — И это не является проблемой. Куда большей проблемой является влияние спутника на эмоции носителя, которое я не могу полностью нивелировать. Если тебе я ещё могу доверить справиться с подобным самостоятельно, то Раку...

— Эй! Чёрная черепашка, это слишком! — возмущённо подал голос крокодил. — Я не настолько плох!

— Рак, тебя можно остановить либо испугав, либо подкупив, и в половине случаев на это способна только Тейлор, — с развлечением в голосе отозвался Агеро. Хах, точнее и не скажешь... — Так что...

— А у нас есть выбор? — неожиданно произнесла Анак, заставляя стоящего за её спиной огромного ящера перевести взгляд на неё. — Рак не просто не может действовать скрытно — не то, чтобы он мог делать это раньше...

— Эй!

— ... он вообще толком не может действовать, — невозмутимо продолжила девочка. — Как я понимаю, тут туговато с зонами испытаний, чтобы решать там все конфликты, а вне их за массовые разрушения мы можем и огрести. Не говоря уже о том, что Рак без своей трансформации не может банально войти в местные здания и рискует своим весом обвалить крыши ветхих построек, если будет сражаться на них. Трансформация ему нужна... а я уж проконтролирую, чтобы он не косячил. Сильнее обычного, разумеется.

— Ну спасибо, тупая ящерка, — ворчливо отозвался аллигатор. И вновь их перепалки...

— Всегда пожалуйста, тупой Кроко, — с развлечением в голосе откликнулась ящерка. — В общем, ни у кого возражений нет. Я бы и сама не отказалась от трансформации, к слову. Я, конечно, обожаю свой хвост, он хорош для подножек и прочего — но нет такой юбки, под которой я бы могла его спокойно спрятать, не говоря уже о том, что зелёный цвет, похоже, не является естественной пигментацией у разумных существ за пределами Башни.

— Потребуется пара дней, чтобы откалибровать спутники с необходимыми параметрами, но тут нет ничего невозможного, — на это Тейлор оставалось только кивнуть. Тогда остался вопрос лишь с единственным не-кейпом... — К слову, Ноэль...

— ... я тоже должна заполучить какой-нибудь из этих ваших спутников, да? — голос седовласой девушки звучал неуверенно. Хм? — Просто, чтобы не выбиваться из коллектива и не порушить легенду?

Тейлор на это открыла рот... и закрыла.

Донёсшиеся по "связи" отголоски сказали куда больше, чем слова Ноэль.

Ноэль боялась. Похоже, она боялась не столько сражений кейпов, не столько неопределённого будущего, сколько влияния спутника и возможности стать более уязвимой для потенциальных воздействий Симург. Несмотря на свою заявленную цель, она не могла справиться со страхом... и будь проклята Тейлор, если могла винить её.

— Нет, не обязана, — наконец решившись, произнесла брюнетка. — Конечно, мне было бы спокойней, если бы у тебя были способности хотя бы для самозащиты, но ничто не мешает тебе компенсировать эту уязвимость оружием или снаряжением... к тому же, ты всегда можешь изменить своё мнение, и никто не будет тебя торопить с этим вопросом. Мы просто проработаем толковую легенду, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, вот и всё.

И ведь не только Ноэль понадобится подобная легенда... Раз уж они приняли решение придержать основную часть информации во избежание паники, им придётся лгать, и столько, что они банально устанут говорить...

... к счастью, у них есть предполагаемый вариант легенды, не так уж и сильно отличающийся от правды.

* * *

Ближе к полудню Цеффье поймала себя на мысли, что начинает ненавидеть растворимый кофе — этот вкус ассоциировался у неё с авралами, беготнёй и бесконечными объяснениями, что было как бы ни хуже всего остального. Не то, чтобы она не любила общаться с людьми... впрочем, чего себя-то обманывать? Обида на руководство приюта, в котором она выросла и для которого не было ничего зазорного в том, чтобы продать Мастерским группу сирот ради сведения концов с концами, положила основу её проблемам с доверием, детство в Мастерских с гнетущей атмосферой напряжения и повального недоверия тоже не способствовало социализации, равно как и обстановка строжайшей секретности, в которой она оказалась после побега. А уж то, что произошло с Илмаром и Кассано... Это окончательно отбило у неё охоту общаться с людьми, и если отстраниться от команды попросту не удалось из-за проницательности одного седого шкета и эмпатии другого не менее проницательного белобрысого ублюдка, то на остальные контакты Цеффье положила большой и жирный болт, общаясь с окружающими только при серьёзной необходимости — да и то, окружающие в подавляющем большинстве случаев и были членами их команды. Но даже их было слишком много...

Вот только по сравнению с этим днём даже шумный и гудящий цирк их команды был предпочтительней.

Кофе в стаканчике уже достаточно остыл, чтобы не отвлекать её от воспоминаний. Допрос, расспросы о причине отправления за пределы Башни, бесконечные вопросы о её способностях, задаваемые разными людьми... Всего этого было слишком много — чёрт возьми, даже офицер Крылатого Древа на тридцатом этаже, не имеющий никаких причин доверять перебежчикам из FUG, не допрашивал её столь основательно! Если бы она могла говорить, наверное, она уже довела бы себя до хрипоты — а так только гудели пальцы, уставшие тарабанить по клавиатуре выданного ей для переговоров примитивного аналога светоча. По крайней мере, вроде бы, к ней больше вопросов не было...

— Извини... Не помешаю?

... ладно. Походу, она слишком рано понадеялась, что её оставят в покое.

Обернувшись, Цеффье только подняла бровь, заметив вчерашнюю знакомую. Совсем молодая целительница, девочка-подросток, выглядящая ещё младше Тейлор в их первую встречу... Впрочем, девушка выглядела куда лучше, чем вчера — тогда она чуть ли не с ног валилась, была куда бледнее, а точно такой же белый балахон с капюшоном был заляпан чужой кровью. Сейчас же бледность немного отступила, правда, не забрав с собой залёгшие под глазами тени, вьющиеся волосы были собраны в куцый хвост, а балахон сменён на точно такой же, но чистый. Помнится, они вместе работали над некоторыми пациентами... Ладно, пожалуй, стоит поддержать беседу. Кун предупредил не отталкивать потенциальных союзников, особенно если они являются паралюдьми с интересными способностями, а способность этой девочки достаточно мощная и универсальная, чтобы попытаться установить контакт.